суицидальные наклонности. Но вот впереди появился источник днев-ного света. Мы вышли из пещеры на ровную площадку. Едва заметная тропка убегала вниз по склону от этой площадки. В сгущающихся сумерках мы увидели невдалеке кре-постную стену Пертаны.
— Вам туда, — нерешительно указал рукой волхв. — Там немного пройти, и вый-дете к стене. В стене есть дверь.
— Ага! — кивнул я. — Дернешь за веревочку, дверь и откроется. Знаем, проходи-ли! Веди, образина, дальше! И за веревочку дергать ты будешь, понял?
Сантия заботливо ткнула кинжалом пленника ниже поясницы. Тот дернулся, но покорно пошел впереди нас, следуя по прихотливым изгибам тропы. Я заметил, что волхв старается держаться середины.
— Санти, — окликнул я, — будь внимательна. Наверняка эта тропка с сюрприза-ми.
— Ты это кому рассказываешь? — фыркнула девушка. — Я, если хочешь знать, специалист по таким штукам. Смотри, сам не попадись!
Действительно, в стене оказалась незаметная дверь. Наш пленный нащупал какой-то камень и повернул его против часовой стрелки. Часть стены задвинулась внутрь, и мы прошли в образовавшийся проем.
Еще несколько шагов, и мы оказались в задней комнате торговой лавки. Груды кожи, какие-то обрезки, несколько новых изделий, сваленных грудой.
— Пшел вон! — пнула ногой волхва Сантия. — Еще раз поднимешь руку на жен-щину, я тебя евнухом халифата сделаю!
— А эту лавочку следует прикрыть, — кивнул я. — Уже хотя бы за то, что хозяин с черными волхвами связан.
Мы прошли в торговую часть. Приказчик изумленно пялился на нас, пока мы де-ловито подходили. Потом в его мозгу что-то сработало. Он дернулся к выходу. Но я мет-нул огненную стрелу, вспыхнувшую перед ним. Приказчик шарахнулся назад и попал прямо в объятия Сантии.
— Куда ты? — проворковала она, заботливо приставляя кинжал к горлу приказчи-ка. — А обслужить клиентов не желаешь? Какая разница, с какой стороны они зашли.
— На черных волхвов работаешь? — грозно нахмурился я. — Теперь не обижайся!
— Я не... Это он! — залепетал приказчик. — Хозяин то есть. Я только работаю тут.
— Где хозяин? — резко спросил я. — Быстро!
— Он куда-то вышел. Только что. Его позвал странный человек. В каких-то лохмо-тьях, обгорелый...
Я не слушал дальше. Я прыгнул к двери, распахнул ее и... натолкнулся на Итэла. Следом за ним спешил Портиус.
— Так! — тяжело дыша, проговорил Итэл. — И как это понимать? Как вы тут очу-тились? Перенеслись? Так вроде бы ты еще не владеешь заклинанием огненного портала.
Я быстро окинул взглядом улицу. Пусто! Ушел, гад!
— Я не владею, а вот один наш общий знакомый владеет. Правда, не огненным порталом. Что там у некромантов практикуется?
— Здравствуйте! — мило улыбнулась Сантия из-за плеча приказчика.
— Это ты о ком? — осведомился Портиус, обеспокоенно рассматривая меня.
— Хрижак. Слышал о таком?
— Снова он! — Итэл тяжело вздохнул. — Ну почему он появляется в самый не-подходящий момент? И с чего ты взял, что он некромант?
— Тогда зайдем с другой стороны... Сантия отпусти ты его. Ясно же, что он к это-му делу никак не причастен.
— Это тебе ясно, — капризно ответила девушка. — А я еще разбираюсь. Приказ-чиками просто так не становятся.
— Левиус! Ты еще не ответил на мой вопрос, — напомнил о себе Итэл.
— Ах да! Ты помнишь такого Рахула? — с интересом спросил я.
— Конечно, но при чем тут он?
— Так ведь Хрижак и Рахул — это одна морда! Поэтому его черные заклинания действуют даже, когда включен нейтрализатор. — Я извлек из кармана кристалл и пла-стины. — Вот! Мы тут трофеем по случаю разжились.
Портиус ухватил с моей ладони кристалл и, прикрыв глаза, стал его пропускать через себя.
— Это из Низдана, — наконец сообщил он, пряча кристалл в карман. — Надо бу-дет произвести соответствующий ритуал и отпустить душу бедного мага.
Итэл стоял как мешком из-за угла пришибленный. Видимо, для него мое открове-ние было неожиданным.
— Повтори, что ты сейчас сказал, — через некоторое время прорезался голос у наставника.
— Я сказал, что Хрижак — это Рахул. А Рахул, соответственно, это Хрижак. Он мне признался, что испытывает к тебе нежные чувства за то, что ты его спас, только по-этому, мол, ты еще жив.
— А меня интересует, почему это вы еще живы? — подозрительно спросил Пор-тиус. — Как вы умудрились справиться с Хрижаком, или Рахулом? Да еще и нейтрализа-тором разжились!
— Левиус был великолепен! — вмешалась Сантия. — Они его так... а он их так, потом еще так... а после этого — вот так!
Сантия размахивала руками, а все отшатывались, потому что в руке девушки был зажат кинжал, и он свистел в опасной близости от слушателей.
Мне почему-то не хотелось посвящать магов в то, что я оказался драконом. И я с беспокойством прислушивался к рассказу Сантии. Как бы она не проговорилась.
Но Сантия тоже, видимо, не желала посвящать кого бы то ни было в эти детали. Она очень ловко обходила все тонкие моменты. Под конец у всех сложилось впечатле-ние, что битва была жаркой, я — герой, да и сама девушка — не промах.
— Эх! Как же вы Хиржака-то упустили? — с досадой впечатал кулак правой руки в ладонь левой Портиус.
— С Хиржаком мы еще разберемся, — пообещал Итэл. — Спасибо, что живы оста-лись. Пошли домой! День выдался беспокойный и длинный. Страже об этом тайном ходе я сообщу. Как сообщу и о том, кто этим ходом пользуется.
Уже уходя, я оглянулся. На углу торчал Шаротан, внимательно глядя нам вслед. Интересно, он специально не отреагировал на захват нас Хиржаком или это вышло слу-чайно?
Глава 25
— Еще раз сотвори огненный родник! — скомандовал Портиус. — Да не тот, что в прошлый раз. Ты же чуть всю гостиницу не спалил. Зачем ты вкладываешь во все, что ты творишь, столько силы? Учись разумно ее расходовать. А то в самый нужный момент ее может и не хватить.
Интересно, как это ее может не хватить, если вокруг меня, стоит только пожелать, разливается море огня? Но в чем-то Портиус прав. Я из-за этого родника не могу освоить огненный портал. А эта штука очень полезная во всех отношениях. Особенно если учесть мою нелюбовь к пешему передвижению. Да и по времени изрядная экономия получается.
Я снова зачитал заклинание и, изо всех сил сдерживаясь, подпитал его малой ча-стью стихии. Из земли вырос небольшой столбик ясного пламени. Вот его верхушка за-бурлила и начала распадаться, как обычная вода, стекая вниз, к земле.
— Вот! — благоговейно прокомментировал Портиус. — Это оно. Держи его! Не добавляй пока силы. Пусть стечет немного.
Вокруг родника образовалось кольцо выгоревшей земли.
— Теперь вспомни место, в котором ты бы хотел оказаться! — распорядился Пор-тиус.
Я честно вспомнил домик бабы Мани. Вот куда бы я всей душой хотел бы попасть! Но чуда не случилось. Я чертыхнулся и беспомощно взглянул на Портиуса.
— Давай-давай! — неумолимо отозвался тот. — С первого раз оно, конечно, слож-но. Но в том-то и дело, чтобы ты тренировался и освоил досконально весь процесс.
На этот раз я представил прихожую дома Итэла в Тристорне. Родник полыхнул и преобразовался в рамку, в которой я увидел вожделенную прихожую. Причем именно та-кую, какую я и представлял. Я сделал шаг, желая оказаться там. Но Портиус ухватил меня за куртку и рванул назад.
— Идиот! — прошипел он. — Головы не жалко? Тогда хоть мою пожалей! Итэл ее мне оторвет, если ты погибнешь.
— Да что такое? — недоуменно спросил я. — Что не так?
— А ты присмотрись к картинке! — посоветовал Портиус. — Да, портал установ-лен правильно. Но это еще не значит, что в него можно входить. Если ты так поступишь, то очень может быть, что ты окажешься внутри стены или какого-нибудь предмета, нахо-дящегося в месте выхода. Или, упаси Единый, в теле того же Коргута, которому приспи-чило остановиться именно в этом месте. Надо обязательно осмотреть место выхода. Вспомни! Я же дал тебе эту часть.
Я припомнил второе заклинание и прочитал его, направляя, как и указывал Пор-тиус, в центр рамки. Картина изменилась. Нет, там-таки была прихожая, и эта прихожая была в доме Итэла. Но изменилось освещение, проявился стул у стены, которого раньше не было. В углу рамки я уловил задницу слуги, наклонившегося и что-то убирающего в углу.
— Крути рамку, крути! — распорядился Портиус. — Ты должен быть уверен, что твой выход будет полностью безопасен!
Я крутанул портал вокруг оси. Он оказался расположенным точно посреди прихо-жей.
— Вот теперь можно и войти, — поощрительно кивнул Портиус.
— А портал оттуда не виден? — спросил я.
— Выходная часть огненного портала не видна, — кивнул Портиус. — Только легкий контур. Именно в этом и заключается его достоинство
Я не смог удержаться. Понимаю, что это недостойно меня, но искушение было уж очень велико. Я сделал шаг вперед и пнул ногой в оттопыренный зад слуги. Раздался грохот.
— Лучше я в другое место войду, — лучезарно улыбаясь, предложил я, взмахом руки ликвидируя портал.
Губы Портиуса предательски дрожали. Он изо всех сил старался удержать строгое выражение лица, которое и должно быть у наставника. Наконец он не выдержал и расхо-хотался.
— Мальчишка! — выдавил он сквозь смех. — Взрослый мальчишка! Но стиль есть!
— Я не знаю, как же мне быть с теми драконами, которые меня сюда привели, — вздохнул я и с надеждой посмотрел на Сантию.
Зря надеялся на ее добрый и мудрый совет. Вот уж что ее вовсе не интересовало, так это мои обязательства перед какими-то драконами.
— Ну привели, — пожала она плечами. — Так и что? Мы теперь сами драконы. Да и не простые какие-нибудь. Я все же хочу отправиться туда, куда зовет этот Шаротан. Просто посмотреть. Ненадолго. ...Ну, Левиус! Ну что ты кривишься?
— Да. Тебе интересно, — хмыкнул я. — Конечно, происходить из родовитой семьи гораздо лучше, чем, как мне, начинать все с нуля.
— Так уж и с нуля, — прищурилась Сантия. — Ты все же уже маг. Это-то имеет значение?
— Какое? — безнадежно спросил я. — Если там даже дети умеют и могут значи-тельно больше, чем я.
— Но с тобой буду я! — вскинула головку Сантия.
— Да кто тебя будет спрашивать? Отдадут замуж за какого-нибудь такого же родо-витого...
— Ну это в том случае, если они захотят его лишиться, — кивнула девушка. — Так это же ненадолго. Не волнуйся! Я с ним быстро разберусь.
— Нет! — решил я.— Лучше быть сильным магом здесь, чем слабеньким недо-ученным детенышем там. А ты действительно отправляйся. Там ты хоть будешь в без-опасности. Хрижак там до тебя не доберется.
— Вот как? Избавиться от меня захотел?
Взгляд, который метнула на меня Сантия, не предвещал ничего доброго. Надо срочно откатывать назад.
— Что ты! Ни в коем случае, — сделав честные глаза, открестился я. — Я о тебе забочусь.
— О себе я и сама в состоянии позаботиться, — отрезала Сантия.
В комнату стремительно вошел Портиус, заставив нас замолчать.
— Воркуете? — осведомился он, роясь в ящике стола.
— Да что-то вроде того, — не стал отрицать я.
— Я вот тут на досуге подумал, — благосклонно обратился маг к Сантии. — А да-вай я все же возьму тебя в ученицы. Ты как?
— А я возьму и соглашусь, — ответила Сантия и показала мне язык, после чего томно вздохнула. — Я даже, может быть, влюблюсь в своего наставника.
— А вот этого не надо! — даже передернуло Портиуса. — Никаких романов меж-ду наставником и учеником быть не может!
— Согласен! — кивнул я. — Потому что до сих пор учениками
