жену, детей, и особенно внучку.., ко всем остальным он был чёрств и безразличен... Одну его студентку отчислили из Университета за неуплату обучения… Рубен Аветисович, будучи деканом факультета, отказал ей в поддержке, зная что последняя внезапно потеряла в авиакатастрофе обоих родителей (а больше родных у неё не было), и естественно не смогла дальше самостоятельно оплачивать учёбу в Университете. Отчаявшаяся девушка в подавленном психическом состоянии покидая университет была сбита на дороге проезжавшим мимо автомобилем и погибла на месте.
Октопес отошёл от монитора и продолжил:
- Да, Рубен Аветисович не раз каялся, но каялся уже после своей внезапной смерти на работе, то есть здесь, в Астрале, где изменить что либо сам он уже не может... Он очень страдает... Вся его жизнь сейчас представляется одной сплошной мукой, связанной с открытым имиджем взяточника... В здешнем Университете Рубен Аветисович является деканом сразу нескольких факультетов, на которых готовят разных специалистов для работ в Нижнем Астрале (от заказных килеров, - и до чёрных маклеров многочисленных, в основном посреднических контор, занимающихся наркотическим, игорным и другими видами криминального бизнеса). Бюджетного финансирования образования, как на Земле, в Астрале нет совсем, а потому все вопросы поступления абитуриентов на различные факультеты решаются здесь исключительно через взятки деньгами, различными дорогими подношениями, интимной близостью с соискателями и соискательницами и другими натуральными способами… Рубен Аветисович в глубине души уже не хочет ничего этого... Но, - вынужден..! Даже если он отказывается от денег, ему засовывают их в карманы, заполняют ими его рабочий портфель, подсовывают под дверь кабинета... Был случай, когда девушка предложившая себя Рубену Аветисовичу в обмен за поступление в аспирантуру и получившая в решительной форме отказ от декана, была вынуждена сама прибегнуть к насилию... Об этом знал не только весь Университет; этот случай был транслирован средствами связи на весь Нижний и даже Средний Астрал. И после этого ужасного случая изнасилования Рубена Аветисовича, с кошмарными подробностями его при этом избиения дружками студентки с других факультетов Университета, девушка «таки» стала аспиранткой и быстро защитила диссертацию… Но к счастью для Рубена Аветисовича, после этого она была распределена научным консультантом по вопросам криминалитета в сексе в Министерство Методов Физического Насилия Нижнего Астрала. Сегодня положение Рубена Аветисовича здесь - критическое… Он уже не раз пытался наложить на себя руки, но это только усугубляло его как моральные, так и условно физические страдания. И похоже, этим мучениям ещё долго не будет конца… А выбор у Рубена Аветисовича невелик: или в результате продолжения долгих и ужасных мук, в конце концов раствориться и деиндивидуализироваться в адской материи, или, - попытаться всё-таки избавиться от работы декана университетских факультетов Нижнего Астрала и перейти просто преподавателем по своей прежней специаль-
ности на факультет подготовки кадров для Среднего Астрала... Но сам он с этим не справится. И помочь ему, кроме Вас мой друг, - некому...
Филину показалось, что Октопес, заканчивая своё печальное повествование, даже дружески подмигнул, пытаясь по-видимому подбодрить и придать ему больше уверенности в этом не лёгком деле спасения почти совсем пропавшей души Рубена Аветисовича.
После того как Симеон и Октопес, попрощавшись, улетели по своим делам, Филину и Стрельцу захотелось расслабиться и отдохнуть… По-настоящему земная тяжесть в теле и голове - свидетельство всё ещё безусловно земной натуры, тянула ко сну, силой отключала сознание... Однако, необычность места их пребывания и настойчивое желание обоих во всём разобраться, ничего не упустить и скорее включиться в эту новую для них жизнь, брали своё... Нельзя было сидеть здесь, в гостинице, и предаваться коварным земным усладам; не время, - расслабляться. Именно так, не сговариваясь, решили братья и тотчас оказались на улице...
«Народа» на центральной площади, а также на прилегающих к ней многочисленных улочках и переулках теперь было ещё больше... То ли стало светлее, то ли зрение Стрельца и Филина уже приспособилось к новым условиям, но видимость как самого города так и его обитателей стала намного более чёткой. Теперь, город из одной точки наблюдения можно было увидеть как бы насквозь, равно воспринимая и близкие и далёкие объекты. То есть, главная улица с её в целом крупными в несколько этажей зданиями, интенсивным транспортным движением и толпами астральцев совершенно не мешали рассмотрению довольно убогих городских окраин, мелких контор, разбросанных по всему городу, а также многочисленных дымящихся городских свалок, дурнопахнущим кольцом
окружающих Нижнеастральск... Более того, впечатление было такое, что город одинаково и подробно смотрится одновременно со всех сторон. Окружные, в том числе и железнодорожные трассы, при желании, можно было видеть на первом плане… Точно также, и окрестности Нижнеастральска, представленные лесами и полями с кишащими в них представителями животного мира, не представляло особого труда наблюдать совершенно отчётливо, по желанию то приближая и увеличивая, а то отодвигая на задний план те или иные объекты рассматриваемого...
Плавающее, но тем не менее очень острое предметное зрение Филина и Стрельца вернулось в центр города… Бурлящий «людской» поток напоминал таковой в час-пик в каком-либо крупном деловом центре Земли... И люди - безусловно были людьми.., но людьми, - другими... Лица.., прежде всего их лица... Они были очень разными... Некоторые – чистыми и светлыми, хотя и очень озабоченными..; у большинства же, напротив, - обезображенными гримасами недовольства, недоброжелательства, страха, а порой и злобы... При этом, выражения лиц постоянно изменялись: блуждающая улыбка, порой радость.., вдруг переходили в недобрую ухмылку; последняя сменялась озабоченностью, обеспокоенностью, растерянностью... Наряду с нестабильностью мимики нижнеастральцы отличались довольно высокой мобильностью; их движения были порывистыми, но ловкими и точными. По-видимому, это носило приспособительный характер в связи с отсутствием на дорогах города каких-либо разметок, знаков пешеходных переходов, светофоров... Городской транспорт, состоящий из огромной массы «легко-
вушек» самых разнообразных марок, видов и типов, в основном очень старых, двигался хотя и с не очень большой скоростью, но во всех направлениях сразу. Чёткого право- или левостороннего движения – не просматривалось… Отдельные двух- и даже трёхярусные автобусы и троллейбусы весьма экзотического вида не ехали, а плыли как корабли сквозь это искрящееся мелкой серой рябью море машин и «людей»... И «люди» просто каким-то чудом избегали казалось бы неизбежных в этих условиях многочисленных дорожных травм…
Сами прохожие походили на разноцветные сгустки в контурах человеческих тел, находящихся в беспрерывном движении… При этом, цветовая гамма была довольно разнообразной, но в основном - тусклых тонов и оттенков. Преобладали цвета от светло-серого – до грязно-серого и совсем чёрного... Но в виде отдельных вкраплений в эту в целом серую массу присутствовали и другие расцветки: такие как красная, красно-оранжевая, жёлтая, голубая, зеленая – цвета молодой травы, индиго, белая... Последние постоянно изменялись, что производило впечатление пульсирующего и даже какого-то беспорядочного волнообразного движения-распространения… Детали ускользали даже от пристального внимания, поскольку метаморфозы цветовой гаммы были настолько быстрыми, что не позволяли видеть глубже общего плана мерцающих тусклым светом тел.
Концентрирующийся местами серый мрак и довольно плотная воздушная пелена скрывали ещё нечто такое, что невозможно описывать в образах,
доступных человеческому разуму понятиях и подавать в изображениях... Это была какая-то в общем бесформенная разреженная масса, скопление то ли лёгкой жидкости, то ли газа, то ли чего-то среднего между ними... Эти массы туманностей носились в воздухе, достигали «земли», накрывали и обволакивали собой астральцев на улицах города; дома, сады, скверы; поля и леса пригорода. Они были вездесущи и бесцеремонны... При малейшем к ним внимании, эти бесформенные по-видимому живые скопления начинали приобретать реальные человеческие, животные или природные очертания, меняющиеся буквально у вас на глазах..; тающие, исчезающие и образующиеся вновь и вновь то в одной, то в другой форме.., в различных местах, в разных направлениях и в разной последовательности…
Стрелец уловил каким-то шестым чувством, что эта странная текучая масса чутко реагирует на малейшие изгибы и оттенки его сознания; его, и лично его к ней отношение...
- Бред какой-то..! Какое дело этой бесформенной, безмозглой массе до моих мыслей и ощущений? Но она каким-то непостижимым образом узнаёт о них и их воспринимает…
И на последние свои явно недружественные мысли Стрелец имел огромное неудовольствие сначала увидеть, а потом и услышать стремитель-
но приближающийся к нему со всех сторон плот-ным кольцом целый сонм отвратительных привидений, как-будто вышедших прямо из этой серой текучей массы… Сначала, какой-то многоголосый заговорщический щёпот, постепенно перешедший в злое и даже мерзостное шипение, выказали явно воинственный настрой материализовавшейся безобразной толпы... Затем, все эти разгневанные полупрозрачные твари как человеческого так и самого отвратительного животного облика подступили прямо к сердцу, к горлу, к голове.., как бы пытаясь «перехватить дыхание, сбить ритм сердца, отнять разум»... Ещё бы одно мгновение неуверенности или страха перед атакующими, и неизвестно что могло бы произойти...
- Ничего не выйдет.., не на того напали, - в запале досадного возмущения дикой бесцеремонностью нападающих не сказал, а прорычал Стрелец, мигом стряхнув с себя облепивших было его кругом полчищ призраков...
- И тебе я смотрю тоже приходится не сладко, - принял Стрелец мысленное послание от Филина. -С меня они в ультимативной форме потребовали уплату налога за пользование гостиницей... После того как мои ссылки на Симеона и Октопеса остались непонятыми и они попытались меня завербовать в свои агенты, я их послал... Знаешь.., получилось, и они отстали... Но здесь есть ещё и другие жители. Присмотрись внимательнее... Видишь этих безразличных на первый взгляд занятных маленьких созданий-человечков разного возраста... Гномы – не гномы; феи – не феи; джины, - не джины... Посмотри.., они везде..: и в воздухе, среди этой беснующейся своры призракоподобных созданий; и в стенах домов, и в газовых фонарях на улице; и даже в «земле», куда они исчезают, словно проваливаясь в ямы-ловушки...
Теперь уже и Стрелец с интересом наблюдал за поведением этих «ребят»...
- Пожалуй, этот народец будет поприличнее... По крайней мере, они не бросаются с угрозами на первого встречного подобно тем тварям из текучего «ничего»... Как должно быть им всем вместе здесь
