Зеркальный принц

было.



           Едва потайной ход закрылся, то Азван оказался в полной темноте. Застыл, не зная, куда ступить ногой. В следующее мгновение кристаллы на кончиках колпачков его маленьких спутников засветились и на несколько мгновений даже ослепили человека. На некоторое время ему пришлось отвести голову в сторону, дабы дать привыкнуть глазам.
           В это время Борзоног и Барсук уже оказались впереди и позвали за собой человека. А он ещё оглядывался по сторонам, осматривая потайной ход, явно рукотворный. Впереди находились странные ступени, слишком высокие для гномов, выше их пояса, они были сотворены людьми для своих ног. Потому на каждой ступени находились каменные плиты, они занимали часть ступени, примерно наполовину по всем сторонам – в высоту, в сторону и в ширину. Таким образом количество ступенек для Борзонога и Барсука как бы удвоилось, по ним они могли спускаться почти нормально. Азван же спускался по другой стороне, пользуясь оставленными частями ступеней, и быстро догнал спутников.
          По мере продвижения видимость улучшалась, этому способствовали всё более чаще светящиеся кристаллы, расположенные чаще сверху, но также по сторонам и даже у самого пола.
Затем они свернули вправо и оказались в довольно просторном тоннеле с округлыми сводами. Чем дальше они шли, тем более нерешительными становились спутники принца. Гномы обменивались вопросительными взглядами, затем стали обмениваться репликами. По их словам, а также по уловленным от них чувствам, Азван понял, что они не уверены, что их соплеменники и правители одобрят спасение дылды. Людей гномы опасались, а то даже и боялись. К нему же они прониклись добрым чувством, спасли от скорпионов, не думая о последствиях.
В конце концов сказали об этом юноше. Он ответил, что примет любое их решение и будет благодарен, если они выведут его куда-нибудь на поверхность или просто укажут выход.
Они думали недолго, по той причине, что в любом случае нужно будет ставить в известность начальство, так просто не пройти. В конце концов Борзоног решил, что нужно идти с повинной к старосте селения, и пусть он выносит решение.
- Наверное, это лучший выход, - одобрил Азван, - идите, спросите своего старосту. Я подожду и приму любое его решение.
Азван умолчал, что не примет только одного - решения его уничтожить. Тогда он будет защищать себя всеми имеющимися у него средствами. Внутри же надеялся, что до этого дело не дойдёт.
Борзоног заспешил, и хотел было свернуть в невысокий коридор, который был ниже пояса человека, несомненно, его прорубили в скале гномы, указав на него:
- Пойдём короткой дорогой!
Барсук указал на идущего с ними Азвана:
- Дылда там не пройдёт.
- Ах, да! Ладно, пойдём кружным путём!..
Идти пришлось недолго, позади оказалось несколько коридоров и вот они оказались у красной двери, сделанной из дерева.
Гномы смущенно повернулись к спутнику. Борзоног, явно робея, произнёс:
- Мы зайдём, а ты, дылда… А ты, Азван, подожди здесь…
Он согласно кивнул, ничего другого ему не оставалось.
Пробыл в одиночестве дольше, чем предполагал. Потом Барсук пригласил его войти, широко распахнув дверь.
Внутри большой комнаты находился очень старый гном. Это было видно по всему: по морщинистому лицу, не совсем ладным усам и бороде, растрепанным редким седым волосам под синим колпаком. Он сидел в кресле, до пояса укрытый толстым одеялом. Видимо, своего тепла ему не хватало, он его всеми силами его берёг и даже добавлял, прихлёбывая из чашки дымящийся чай. На столе находились какие-то закуски, чайник и на маленьком блюдечке хрустальный кристалл в форме идеально отшлифованного яйца размером почти с кулак человека.
Борзоног представил гостя:
- Это Азван. – Потом назвал хозяина комнаты: - Это наш многомудрый староста. Мы зовём его Большаком.
Азван выразил удовольствие знакомством и ещё раз поблагодарил гномов, освободивших его. Большак не спускал с него пронизывающих глаз, которые казались всевидящими. Чувствовался глубокий ум их владельца, который сделал хлебок чая из чашки.
В этот момент Азван обратил внимание на то, что ладони рук его находились под одеялом, а чашка как бы сама собой подлетала к его губам. Напряг свою магическую чувствительность и увидел невидимую созданными чарами руку, которая держала её. Был столь сильно удивлён этим, что помимо воли проник в сознание Большака и уловил заклинание, которое тот применил. Тут же спохватился, что невежливо делать это и закрылся. Решив, что с заклинанием, которое запомнил, разберётся позже.
Ощутил, что и Большак пытается проникнуть в его сознание, блокировал самые важные участки, но многое позволил узнать. Особенно то, что свидетельствовало о его самых добрых намерениях.
Старый гном улыбнулся:
- Приятно иметь дело со столь сильным магом, давно не встречался с подобным чародеем. И таким молодым! – затем добавил: - Я уже в самом общем виде знаком с тем, что ты поведал… гм, Борзоногу и Барсуку. Хотелось бы послушать в более полном виде. Не трудно тебе сделать это?
- Конечно же, расскажу…
Азван повторил всё то, что уже рассказал двум гномам в своей камере. Когда он дошёл до того, как услышал проникновение в свою камеру Борзонога и Барсука, то на этих словах Большак встрепенулся, глаза его расширились и словно бы начали испускать голубоватый лучистый свет. Он выкрикнул:
- Что это у тебя на пальце? Подойди поближе!
Юноша приблизился к креслу и вытянул вперёд руку, демонстрируя кольцо силы, взятое им у Бародура.
- Откуда оно у тебя?
Азван рассказал о своем поединке с Бародуром, после которого забрал у него данное кольцо.
- Ты победил Бародура? - переспросил Большак. – А это очень сильный маг и верный слуга Змияда. По праву победителя кольцо принадлежит тебе, но…
- Оно вам знакомо?
- Ещё бы не быть знакомым! Всем гномам оно известно! Это творение горных гномов Махреба, на нём стоит клеймо мастера – славного Диодарта, равного которому не было и нет. Потому кольцо носит его имя – кольцо Диодарта. Мои слова легко проверить. Внутри на ободке кольца поставлено клеймо мастера – скрещенные молот с клещами, корона и внизу его имя.
Зеркальный принц тут же снял кольцо с пальца, посмотрел на него, напрягая глаза в не слишком ярком свете, льющемся из подвешенного к потолку большого кристалла кварца.
- Действительно, всё то, о чём вы сказали, здесь имеется. Я это ясно вижу. Это действительно кольцо уважаемого мастера Диодарта. Кстати, а как же он попал к Бародуру?
- Тот имел какие-то дела с горными гномами Махреба и коварно похитил перстень.
- Как к этому отнёсся уважаемый мастер Диодарт?
- Он недавно умер, место великого отца занял его сын Диомант.
- Он ценит перстень своего отца?
- Очень и очень…
- Наверное, вы общаетесь с горными гномами и мастером Диомантом?
- Конечно же, как же иначе!
Азван решительно протянул колько Большаку:
- Пожалуйста, передайте мастеру Диоманту бесподобное изделие его уважаемого отца. Также выразите мою признательность и уважение. Это кольцо не раз помогало мне.
Гном внимательно посмотрел на человека:
- Вам не жалко отдать столь ценную вещь?
- Кольцо мне нравилось и нравится, но оно не моё и должно вернуться к настоящему владельцу. Так что передайте его Диоманту выразите мою благодарность. Кольцо его отца неоднократно помогало мне. Совсем недавно без его помощи я не смог бы выбраться из-под песка после бури, столько его на мне оказалось. Едва-едва высвободился.
- Сразу же отправлю кольцо в Махреб после нашего разговора, - заверил Большак. – Наверное, вы устали. Сейчас вас отведут в Золотую гостевую комнату, накормят, и вы можете там отдохнуть. – Староста повернул голову в сторону гномов: - Борзоног и Барсук, пусть кто-то из вас проводит нашего гостя в Золотую комнату.
- Мы оба его проводим! – почти одновременно воскликнули упомянутые гномы. Их лица сияли радостью. Так они оказались рады за то, что не получили выволочку за самовольный привод в подземелье человека.
Выйдя из комнаты, Борзоног сказал:
- Это редкая почесть, в Золотой комнате ещё ни один дылда не селился.
- Да их у нас при мне ни разу и не бывало, - заметил Барсук.
- А я помню, мне рассказывали, что никого из дылд там не селили, - упорствовал Борзоног.
- Спасибо за эту большую честь, - быстро сказал Азван, дабы прекратить спор гномов. – Мне действительно нужно отдохнуть. И я голоден. Как мудр ваш Большак, он понял это и послал нас в Золотую комнату. Буду рад оказаться в ней.
Золотая комната показалась гостю именно таковой, ибо в ней всё было сделано из жёлтого металла или имело такой цвет – дверные ручки, посуда, оправа светящихся кристаллов, табуреты, постель на трёх кроватях.
С позволения хозяев принц сдвинул три кровати в одну, тоже самое сделал и с тремя столиками, находившимися между ними.
Тем временем Борзоног и Барсук принесли еду и разложили на множестве тарелочек, которые Азвану показались игрушечными. Гномы взяли себе по одной и долго ели из них, а принц, хотя и сдерживал себя, поглощал еду из них за два-три глотка. Так освободил от содержимого свыше десятка тарелочек. Затем поочередно выпил кисловатый, но приятный напиток из множества чашечек.
Голод утолил лишь частично. Смирил себя мыслью: а не накладно ли хозяевам его кормить? Он ест за десятерых гномов. Решил позже спросить об этом гостеприимных гномов.
Борзоног и Барсук ушли, оставив Азвана отдыхать. Он не совсем уместился на трёх кроватях, ноги свисали. Принялся размышлять над всем, что произошло с ним. Вспомнил случайно позаимствованное заклинание из памяти старосты. Осмыслил его, прочувствовал. Попробовал применить: магической рукой дотянулся до табурета, легко поднял его, повертел и помахал им, словно отбиваясь от кого-то или, наоборот, нападая. Он и раньше умел делать такое, но сейчас ощутил большую силу и лёгкость в действиях. Это заклинание оказалось сильнее того, что поведал ему придворный маг Белант. Наверное, сыграло свою роль и заметно повысившая магическая сила в юноше, отсюда и результат.
Некоторое время Азван провёл в размышлениях, а затем заснул…
Проснулся от робкого стука в дверь, тут же вскочил и поспешил к ней.
Пришёл Борзоног и известил, что его приглашает на завтрак староста. Озадачился: «На завтрак? А как они отличают день ото дня, находясь в своих подземельях?..» Но промолчал.
Поблагодарил за высокую честь и отправился вслед за гномом, сдерживая свои шаги, хоть тот и звался Борзоногом, но по скорости движения с человеком сравниться не мог.
Большак по-прежнему находился в своём кресле, прикрытый одеялом. Ел и пил он, пользуясь созданными невидимыми магическими руками. Азван сдержал возникшее было у него желание сделать тоже самое, решив, что старому гному может это чем-то не понравиться. Несмотря на хороший аппетит, он несколько сдерживал себя. Старый гном заметил это и несколько раз подбодрил: мол, не стесняйтесь, ешьте.
Азван улучил момент и спросил:
- Извините, многоуважаемый Большак, мне неудобно признавать, но я слишком большой. Дылда – как у вас говорят. Ем я слишком много. Наверное, это накладно для вас. А я вас ничем отблагодарить не могу.
- Эти слова делают вам честь.