сложилась.
У бывшего караван-баши Хидомона имелись близкие люди в городе и он, попрощавшись со всеми, ушёл к ним с надеждами на помощь.
Купцы Бажанг и Инхар имели большие дома и семьи в Занзизаре, потому Явхак предполагал, что они сразу направятся к себе. Он же решил выяснить, где самый большой базар, последовать туда и облегчить кошелёк, а то и два-три у ротозеев. Затем намеревался спустить всю добычу в злачных местах в компании легкодоступных красавиц…
Но Бажанг безапелляционно заявил, что Явхак должен пойти с ним: мол, он считает сие долгом чести, ему никак нельзя оставить своего спасителя на произвол судьбы в незнакомом городе. Тоже самое сказал и Инхар.
Явхак мысленно обругал себя за то, что рассказал купцам о том, что никогда прежде не бывал в Занзизаре, и теперь не может отвязаться от их услуг. Они оба считали своим долгом отблагодарить его за освобождение от пут разбойников.
Напрасно вор уверял Бажанга с Инхаром, что ничего особенного не сделал: так уж случилось, что он оказался связан не особенно крепко, потому сумел освободиться (соврал, каким методом это сделал), а затем смог заняться путами других. Так что они ему совсем ничем не обязаны. Но даже красноречие и пылкость речей ему не помогли. Купцы сочли это за скромность и только усилили рвение в уговорах строптивца.
В результате ему пришлось пожить несколько дней сначала у Бажанга, а затем у Инхара. Явхаку отводили самые почётные покои для гостя. Он познакомился с семьями купцов. Каждый из них купил ему по новому костюму, предлагали брать деньги, сколько понадобится.
Явхак от денег отказывался, а затем как-то оказался на базаре, увидел беспечного молодца, пышно разодетого, с увесистым кошельком на широком шелковом поясе. Не смог удержать себя, и заметно облегчил его через прорезь, сделанную своей острейшей круглой пластинкой, зажатой между пальцев. Испытал профессиональное удовольствие и, уже находясь в стороне, смеялся над профаном, который задумал ухарски выпить большую пиалу холодного шербета, а потом полез за деньгами и не нашёл их в пустом кошеле. Долго потом вор с удовольствием вспоминал вытянувшуюся физиономию зеваки и каждый раз прыскал.
А вот в доме Инхара испытал досаду и некоторый стыд, когда тот стал убеждать взять на расходы немалых размеров кошель: мол, для того, чтобы он мог в городе купить всё то, что ему захочется. Купец думал, что у его гостя денег совсем нет, и ушёл огорчённый, что не сумел уговорить Явхака.
Тот же строил планы, как уйти от опеки купцов, исполняющих свой «долг чести», и вести вольную жизнь искусного вора в очень богатом городе. Ух, как он заживёт в Занзизаре, он же тут словно матёрый волк среди отар ягнят!..
И тут его проблема почти решилась. Бажанг повёл Явхака в город, там на условленном месте их уже ждал Инхар. Они все трое зашли в цирюльню, где ими занялись умелые брадобреи. Явхаку они укоротили причёску, безукоризненно побрили лицо, затем вытерли его полотенцем, смоченным в тёплой воде, настоянной на розах. Купцам побрили головы и укоротили их бороды.
Когда всё это закончилось, они все трое сошлись, то Бажанг торжественно сообщил Явхаку:
- Это твоя цирюльня. Мы купили её тебе вместе с Инхаром, - и протянул свиток: - А это купчая, свидетельствующая о покупке. Она заверена тремя людьми, из числа самых известных и уважаемых в Занзизаре. Бери! Цирюльня твоя. Ты уже отказаться не можешь.
Работники цирюльни хорошо слышали сказанное, но купец поднял свиток повыше, дабы они видели его, и, сказал, показывал другой рукой на Явхака:
- Это ваш хозяин, согласно этой купчей.
Явхак принялся благодарить своих благодетелей, ругая себя за длинный язык, ведь по пути в Занзизар он рассказывал всем, что является сыном брадобрея, которого отец обучил этой профессии. Потому купцы и купили ему именно цирюльню.
Она находилась практически в центре города, но просторной улице, где имелось немало лавок и разных заведений, потому клиентов в его цирюльне всегда имелось немало. Доход она приносила немалый. Так что досадовал Явхак недолго, ведь никто не заставлял его работать с утра до вечера, этим занимались его работники, он же мог проводить время где угодно и как угодно.
Дабы уйти с глаз купцов, которым он, несмотря на их хорошие чувства к нему, являлся всё же некоторой помехой, как и они ему, Явхак попросил у них некоторую сумму в долг и купил неплохой дом на той же самой улице, где находилась его цирюльня. Конечно же, он предпочёл бы опустошить пару десятков кошельков для этого, но тогда бы у всех – и у Бажанга с Инхаром – появился вопрос: откуда он взял деньги? Родились бы подозрения. А так Явхак выглядел вполне добропорядочным и честным человеком.
Долг же возвращал частями в конце надели поочередно то одному купцу, то другому из тех денег, что ему приносили из цирюльни. Себе он оставлял лишь самую малость, будто бы на повседневные расходы. На самом деле Явхак тратил намного больше, время от времени взрезая кошели ротозеев, но не слишком часто, дабы не возникло подозрений, понимал ценность репутации добропорядочного горожанина.
Вора терзали прямо противоположные чувства. С одной стороны жизнь у него шла весьма благополучно, он свёл знакомство с рядом уважаемых людей, с несколькими купцами, чиновниками и даже с Хойсаном, главой стражников квартала, в котором жил. Тому немало способствовало явное покровительство Бажанга и Инхара, весьма известных купцов в Занзизаре. С их помощью Явхак владел цирюльней и домом, имел постоянный и немалый доход. При этом он не мог заниматься тем, что умел лучше всего – воровать. Сам подивился, насколько сильно ему хотелось этим заниматься, настолько большое удовольствие он получал, обкрадывая простаков.
Посмеялся пришедшей ему в голову мысли, что мог бы делать это без всякой пользы для себя, только от самого воровства, ведь тратить украденное он не мог. Даже не позволял себе заказывать самые дорогие блюда в харчевни, ведь все знали, что он живёт предельно скромно, аккуратно возвращая по частям взятые в долг средства. На самом деле у него имелось денег очень даже много, они лежали в устроенном им тайнике под полом в углу комнаты, ибо публично тратить их он не мог. Досадовал, качал головой и ругался, думая об этом.
А потом случился вообще диковинный для Явхака случай.
Он приметил на рынке менялу Майшака. Старого коротышку с морщинистым лицом и сильно выдающимся вперёд кривым носом. Одевался он в затёртый до дыр халат, питался обычно чаем с лепёшкой, иногда добавляя к ней фиников или мятую гроздь винограда, купленную на рынке по той причине задёшево. Все знали, что он скопил немалые деньги. Гадали, сколько же именно? Называли совершенно фантастические суммы.
Явхак решил поубавить состояние менялы. Он потратил несколько дней, чтобы побольше узнать о своей жертве. Майшак жил один в большом доме, даже собаки не имел. Несомненно, из экономии, дабы не тратиться на её еду.
И в одну из ночей, совершенно безлунную, вор отправился на дело. Ворота были, конечно же, закрыты, но он легко перелез через ограду. Дверь в дом открыл лезвием ножа, приподняв внутренний засов и проникнув внутрь. Принялся последовательно изучать всё содержимое в комнатах. Явхак довольно неплохо видел в темноте и умел двигаться совершенно бесшумно, чем немало гордился. К своему удивлению нашёл немало ценных вещей – посуду, одежду. Снял со стены золотую саблю, увидеть которую у менялы совершенно не ожидал.
Майшак невыносимо храпел в спальни, показывая тем самым крепость своего сна. Уже на пороге комнаты почувствовал сильный запах благовоний. Пройдя на цыпочках внутрь, вор обнаружил на столике чашу с какой-то водой. Сунул в неё пальцы, понюхал и понял, что причиной ароматов в комнате является именно она. Вспомнил, что слышал о том, что приятный запах способствует здоровью и долголетию. Потому меняла и пользовался благовониями.
Под тонкой подушкой храпящего разглядел мешок с монетами, частично он высовывался наружу. А так как голова Майшака находилась в стороне, то Явхак своими ловкими пальцами развязал мешок и убедился, что он почти полон золотыми и серебряными монетами. Вор мог бы забрать их все, и очень легко. Пусть даже нести мешок было бы очень трудно, ведь он весил немало. Он бы справился. Испытал от ощущения подобной возможности острое наслаждение…
Немного посидел на корточках у изголовья постели храпящего хозяина, а затем выбрал три полновесных золотых дирама и уложил в свой поясной кошель. Затем вернул мешку его прежнее положение, завязав тем же узлом, на которое он был до того завязан. После этого вернул золотую саблю и всё уворованное на те места, где они доселе находились. Ничего брать ему не хотелось, всё это ему было не нужно. А когда понадобится, то он придёт и легко возьмёт.
«Пусть пока хозяин посторожит все эти вещи и деньги, - ухмыльнулся вор. – Пока они мне не понадобятся».
Возвращался к себе Явхак весьма довольный собой, посмеиваясь, порой весьма громко.
Неожиданно в стороне послышалось покашливание и из тёмного переулка вышли четверо человек, преградив вору путь. Все они были вооружены.
«Ночная стража!» - догадался Явхак. Остановился в полной растерянности. Какая беспечность с его стороны!..
Среди прочих он узнал Хойсана, главу стражников квартала, с которым был хорошо знаком и иногда даже дружески общался. Сердце вора тронула холодком, мелькнула мысль: «Надо же так глупо попасться?!.»
Но Хойсан не ринулся сразу же хватать вора, неожиданно сказав приглушенным голосом:
- Извините, уважаемый Явхак, наверное, напугали вас, испортили ваше хорошее настроение, с которым вы возвращались… кхе-кхе, оттуда, где были.
«Я возвращался из чужого дома! – пронеслось в голове вора. – Но он говорит о чём-то другом…» В следующее мгновение догадался: глава стражи уверен, что Явхак побывал на свидании с красоткой. А за это хватать известного и порядочного человека никак нельзя.
Скрывая свои радостные чувства, вор приложил палец к губам:
- Тише, многоуважаемый Хойсан! Вы не только очень храбрый, но и догадливый человек. А порой даже у стен бывают уши. Такого говорить нельзя!
- Вы правы, уважаемый Явхак, об этом настоящие мужчины не говорят.
Один из стражников осмелился вставить слово:
- Да, настоящие мужчины о таком не говорят. А нам остаётся только позавидовать. Молча.
Довольный таким оборотом дел, что он не только не попался, а наоборот, выглядит достойным зависти, вор полез в кошель за деньгами, но вспомнил, что там лишь три золотых дирама. Даже один из них – слишком большие деньги, чтобы такие носить по ночам. А вдруг меняла всё же заметит пропажу своих дирамов и о том объявит?..
Замешкался, не зная, как же ему выкрутиться из положения. Но опять выручил Хойсан, с хохотком заметив:
- Наверное, в кошеле и мелкой монетки не осталось. Красотки любят подарки и деньги.
- Вы опять угадали, многоуважаемый Хойсан. Всё именно так. Но я утром пришлю вам с посыльным серебряный дирам, чтобы после дежурства вы выпили в харчевне крепкого… горячего чая и с хорошей закуской. Как настоящие мужчины. Молча.
- Вот именно, вот именно крепкого горячего чая! – почти вскричал глава стражи, весьма довольный обещанному щедрому подарку. – И как
