настоящие мужчины мы все будем пить молча!
После этого они разошлись, обменявшись многими любезными выражениями, состязаясь во взаимной вежливости.
Дальше Явхак шёл, уже почти хохоча и над этой ситуацией, но немного был недоволен, что допустил беспечность, что для вора было недопустимо. Радовался благополучному исходу.
Ночная встреча со стражниками навела вора на мысль завести подружку, тогда он сможет тратить на неё свои немалые средства, которые сейчас лежат в тайнике без всякой пользы для него.
Уже на следующий день отправился на базар и там провёл довольно много времени, заглядываясь на женщин, выискивая подходящую. Большинство выглядели недоступно, хмурились и отворачивались. Пресекая все попытки заговорить с ними. Пару раз ему подмигнули, но каждый раз молодая красавица имела сопровождение – мужчину или почтенных лет старушку. При них он заигрывать не решался.
Явхак уже собирался уйти, как заметил благосклонный взгляд круглолицей женщины, выглядевшей очень молодо. Но то впечатление создала обильная косметика. Она уже уходила с базара с покупками, уложенными в небольшую корзину, а вор пошёл за ней. У дома с синими воротами женщина остановилась, повернулась в его сторону и принялась громко распекать за нахальство, с которым он решился преследовать добропорядочную вдову, как она себя поименовала. Выкрикнула:
- Не надейся, тебе не перебраться через высокую ограду моего дома! Там всегда гуляет большая собака. - А затем совсем тихо добавила, стрельнув глазами по сторонам, дабы убедиться, что не будет услышана: - На соседней улице у забора дерево, по нему можно залезть. После того, как стемнеет. А собака будет привязана. Крепко привязана.
Пришлось Явхаку сделать вид, что он удручён отповедью, повернулся и ушёл, поняв, что ему назначили свидание.
Так и оказалось. Тополь помог перебраться через ограду, в стороне принялся лаять пёс, к вору он не подбежал, ибо был крепко привязан. Явхака встретила хозяйка и провела в дом…
И опять его ожидания не оправдались. Лайна, как звали его любовницу, не только не ждала подарков от вора, а сама одаривала его, уверенная, что он может её бросить ради более молодой красавицы. Лайна была, как минимум, на десяток лет старше Явхака и терзалась ревнивыми сомнениями, не уверенная, что удержит его около себя только одними прелестями.
Порой, оставаясь в одиночестве, вор вёл себя, как сумасшедший. Сам себе казался таковым, смеясь над тем, что он вынужден быть добродетельным, красть не имело смысла, и так лежали в тайнике немалые деньги, которые не на что было тратить.
Он подумывал, что, возможно, ему стоило продать цирюльню с домом, вернуть долги Бажангу с Инхаром и перебраться в другой город, выдав себя за богатого купца. Тут же вскочил, замахав руками, крича:
- Нет, нет, нет! Тогда же нужно будет становиться купцом, заняться торговыми делами! Например, купить лавку! Тамошние люди будут глядеть за новичком во все глаза, дабы понять, кто ты такой? Тот ли ты, за кого себя выдаёт? Можно ли тебе доверять? Тогда придётся из кожи лезть, ведя себя во всём как настоящий добропорядочный купец! Как и здесь! И когда же тогда ему воровать? И как тратить деньги?!.
Выхода он не видел. Но воровать хотелось. В голове пришла мысль: нужно подготовить и осуществить нечто небывалое! Невозможное ни для кого другого! Украсть действительно стоящее! Немало времени займёт подготовка и она принесёт ему огромное удовлетворение. Только что украсть? У менялы в мешке находилось целое состояние, хватит на всю оставшуюся жизнь. Но его слишком легко унести, вместе с золотой саблей и всем прочим. В глазах вора это являлось огромным недостатком. Нужно было заняться чем-то другим, намного более трудным. Чем же?..
В последующие дни Явхак ломал голову именно над этим вопросом: кого же ему обокрасть?
Однажды, обедая в харчевне, вор услышал в обмене репликами находящейся рядом компании каменотёсов:
- Подобных украшений я ни на ком не видел. Она была вся усыпана ими. С головы до ног! А какая же она красавица, настоящая пери!..
Навострил уши и скоро понял, что разговор идёт об одной из красавиц из гарема Анидака. Каменотёс случайно увидел её в саду, когда его пригласили заменить несколько треснувших мраморных плиток у дворца Анидага. Обилие украшений на одной женщине – а были ведь и другие! - наводило на мысль, что там есть чем поживиться.
Вспомнил, что временами он слышал об Анидаке то от одного, то от другого. Как, например, вчера на базаре, а вот сейчас тут слышит это имя от каменотёса.
Задумался: а кто же это такой - Анидак?
Принялся постепенно наводить на него разговор с разными людьми, но предельно осторожно, дабы не вызвать подозрения. Говорил с тем или иным человеком, но каждый раз незнакомым. Вскользь, без внешнего интереса. Подобные расспросы обычно не запоминаются, не остаются в памяти. А затем из множества мелких сведений сложил целостную картину, как из отдельных камушков большую мозаику.
Сам удивился, что раньше не обращал внимания на фактического правителя Занзизара, каковым являлся Анидак. Носящий звание шаха Шагриан был его наместником, занимался всеми городскими делами. Анидак на людях почти не появлялся. Говорили, что он последние годы постоянно отсутствует, куда-то уезжая. Иные были уверены, что он по своей воле способен перенестись куда угодно, так как обладал огромными колдовскими чарами. Мог взглядом превратить человека в камень. Его заслугой считали проходящие дожди, которые орошали землю именно тогда, когда были необходимы. И как правило ночами, когда они людям не мешали. И на многое другое был способен Анидак.
Ему принадлежал самый большой и красивый дворец в городе, даже шах Шагриан имел заметно меньший и не такой благолепный. А все прочие уступали двум названным дворцам.
Явхак побывал у него, и не один раз. Обошёл со всех сторон. Сам дворец он видел лишь издали и обычно в разрывах между деревьями просторного сада, занимавшего целый квартал. К удивлению вора, он оказался почти не огороженный. Ограда имелась, но лёгкая, в виде ажурной решётки с покрывавшей её растительностью. Сразу за ней находился постоянно цветущий кустарник, цветы на нём испускали лёгкий приятный аромат. Горожане считали сие проявлением магии Анидака.
Наконец вор счёл себя достаточно подготовленным, и в полночь отправился к владениям колдуна. Пробрался к ним скрытно, держась на улицах в тени, избегая редких прохожих. Несколько раз ему пришлось прятаться в кустах, канавах, за оказавшимся рядом толстенным чинаром.
Ограду сада Анидака преодолел с внутренней усмешкой: это под силу и ребёнку. С удовольствием вдохнул приятный аромат с холодком растущего кустарника, образующего символическую стену. Далее пошли персиковые деревья. Явхак не удержался, сорвал замеченный зорким глазом крупный плод и принялся его есть, избегая текущего сока. Даже задержался на некоторое время, лакомясь персиком и оглядываясь по сторонам. Собак в саду он никогда не видел, но вдруг на ночь они всё же выпускались. Но нет, ни собак, ни вообще кого-либо он не замечал.
Отбросил косточку и бесшумным шагом двинулся дальше. Вскоре начались странности. Сначала он ощутил словно бы мимолётное шевеление в голове, какая-то невидимая помеха появилась в глазах, но тут же исчезла. Началось почти неуловимое звучание в ушах, которое усиливалось. Одновременно с ним воздух впереди начал сгущаться, и через десяток шагов вор осознал, что это ему вовсе не кажется – каждый шаг стал походить на продвижение в воде, а шум в ушах стал угрожающе и сильно звенящим. И вот он был остановлен словно бы затвердевшим воздухом, даже набрать его порцию в грудь ему составляло немалых трудов. Выдых тоже требовал значительного усилия.
Даже при виде четвёрки темнокожих стражей, Явхак не смог развернуться и убежать, оставаясь на прежнем месте. Невидимые путы со звоном пропали только тогда, когда вор оказался крепко связанным умелыми руками. Затем его провели также молча во дворец к его владельцу.
Совершенно подавленному Явхаку, он показался весьма грозным, имел невероятно проницательные глаза, словно видящие его насквозь и читающие все извивы души пленника. Увесистая голова с крупным лбом имела обширную лысину на макушке, в которой отражался блеск огромного количества свечей, висевших в воздухе. Весьма внушительно выглядела на его плечах мантия из добротной ткани тёмно-рубинового цвета.
Анидак сидел на возвышении на богатом ковре, опираясь на мягкие подушки. Время от времени он прикладывался к мундштуку кальяна и выпускал ароматное облачко дыма. Вокруг него находилась группка из шести наложниц в полупрозрачных одеждах. Они старались всячески услужить властелину, но при этом исподволь бросали взгляды на Явхака.
Приговор Анидака был коротким:
- В темницу!
Оказавшись в маленькой тёмной камере подвала вор совсем упал духом, кляня себя за невероятную дерзость, которая подвигла его на решение обокрасть колдуна. На такое мог решиться только совершенный безумец, не имеющий ни капли ума. Как он сразу не понял, что внешняя видимая доступность крайне обманчива, не нужны Анидаку самые крепкие стены, его защищает совсем другое – могучая магия.
Совсем не случайно Анидак является главой огромного города, всякая власть на чём-то зиждется. В данном случае на колдовской силе. А против неё все уловки и ухищрения обычного человека совершенно зряшны. Завершаются они именно так, как случилось в случае с ним. Так ему и надо, раз он оказался совершенным глупцом!..
Много часов прошло в самых томительных размышлениях. Порой в своих горестных мыслях вор уходил в забытье, порой надолго и в результате оказался весьма даже выспавшимся.
Проснулся, оглядел мрачные стены камеры и аж заскрипел зубами: отсюда не вырвешься, даже и мечтать напрасно! Его ждёт самая ужасная участь!..
Но последующего он совершенно не ожидал.
Сначала он услышал шум и шаги снаружи по лестнице и молодые женские голоса. По ним он понял, что они принадлежат красивым женщинам. Другими говорившие женщины быть не могли – только красивыми.
И опять вор ошибся. Когда проскрежетал ключ, тяжёлая дверь скрипуче растворилась в камеру проникло множество женщин – не красивых, а прекрасных, словно небесные пери. Из одежд на них находились лишь полупрозрачные шёлковые накидки на плечах и такие же шаровары. Дыхание Явхака спёрло, ему показалось, что он внезапно оказался в раю…
Наперебой говоря, перебивая друг друга, они повели его наверх в просторный зал, в котором оказались расставлены на ковре блюда с различными яствами, о большинстве о коих он даже не ведал. Красавицы принялись угощать его, предлагая отведать пилав-кашкар с обжаренным до сухости мясом молодого барашка, ич-пилав с курагой, изюмом и грецкими орехами, вкуснейший шиш-кебаб прямо на вертеле и бесподобный дёнер-кебаб - стружку из слоёного мяса, обжаренного на вертикальном вертеле. А также многим другим.
Гаремные невольницы принимали самые соблазнительные позы, что они умели делать в совершенстве, ведь им приходилось вызывать желание у престарелого и всё повидавшего в жизни колдуна.
Как ему постепенно стало ясно, Анидак надолго отбыл по своим делам, потому они
