Кукловоды (серия "Кто ты?"-2) * добавлена 14 глава*

неизвестно к кому. - Так, други: к Ватажке путь уже отрезан. Все наверх из оврага. Эй, не на ту - на эту сторону! Смин, Максима подсади, а он пусть сверху руку подаст. Быстро! Еще быстрее! Держан, сейчас ты. Я вместо тебя замковым пойду.
  
  И добавил не совсем понятно:
  
  - Мне так виднее будет.
  
  Подпрыгнув, ухватился за протянутые ладони, взлетел наверх:
  
  - Теперь - вон в том направлении. Со всех ног. Мы должны успеть, други, должны.
  
  - Скрадываясь, полудесятник Ягдар?
  
  - Нет.
  
  Смин гикнул, набычил голову и с треском проломился прямо сквозь ближайший кустарник. Кирилл изредка покрикивал сзади, направляя. Держан неожиданно осознал полною мерою, что значит нестись, не чуя под собою ног. Холод немедленно покинул его - не от бега, а от какого-то буйного да лихого задора, толчками бьющего изнутри. Задор этот будто пробежал по короткой цепочке и охватил всех.
  
  По мере продвижения редколесье стало разрываться на лохмотья, у подножия холма постепенно перешло в сплошные прорехи полянок.
  
  - Стой! - подал голос Кирилл. - Замерли.
  
  Смин остановился настолько беспрекословно и резко, что бежавший следом за ним Вигарь сшиб его с ног. Оба с хрустом покатились в грязно-серые мертвые заросли осота. Ни Максим, ни Держан даже не улыбнулись.
  
  - Ах вот вы как... - опять вкрадчиво заговорил Кирилл с кем-то невидимым. - Перехитрить вздумали, ну-ну. Дети вы малые. Максим! Ты у нас самый прыткий, самый юркий - ну-ка живо назад, на холм. Там пошумишь малость, попетляешь - да вьюном по восточному склону к старой каменоломне. И не бойся, тебя не схватят - веришь мне? Вот и хорошо. Давай, брате, давай.
  
  Максим послушно рванул наверх и вскоре исчез среди кустов. Смин и Вигарь, которые, морщась и шипя, обирали себя от въедливых осотовых колючек, выжидательно уставились на Кирилла.
  
  - А мы здесь подождем, - ответил он на незаданный вопрос. - Отдышимся, посидим, колючки повыковыриваем.
  
  - Может, к орешнику отойдем, полудесятник Ягдар? - спросил с каким-то стеснением Смин.
  
  - Нас и тут не увидят. Некому.
  
  - Э... Да я не о том. Там, под кустами, белки с бурундуками авось не все орешки упавшие порастаскали, а?
  
  Опять никто не улыбнулся.
  
  - Иди.
  
  Смин кивнул, но трогаться с места раздумал.
  
  - Ну не иди, - пожал плечами Кирилл. - Тогда я вместо тебя - разохотил что-то.
  
  Он направился к кустам. Присев под ними, неторопливо принялся собирать орешки в полу рубахи. Поворошил пальцем, выбросил несколько штук. Остальные, тщательно обтирая, стал поочередно закидывать в рот. Звучно разгрызал, аккуратно откатывая языком в сторонку ядрышко, шумно выдувал прочь осколки скорлупы и чавкал с совершенной безмятежностью. Смин с Вигарем посматривали на него украдкой, переглядывались и почему-то стыдливо опускали глаза.
  
  Незаметно совсем рассвело. Ветер в очередной раз притих и словно затаился.
  
  Держан вскинул лицо к низко нависшему небу:
  
  - Снег вот-вот пойдет. Тогда наши следы...
  
  - Мы успеем. А снегопад уже потом начнется, всё скроет, - Кирилл поднялся с корточек, утер губы, отряхнул рубаху: - Похоже, получилось как надо, други. Они теперь Максима принялись ловить, для нас путь свободен.
  
  - А вдруг, не дай Бог, все-таки поймают?
  
  - Я же говорил: нет. Смин, давай опять вперед. Вон туда. И пока что можно не спешить.
  
  Вскоре под тонким слоем промерзшей земли начала угадываться глубоко врезанная в скальное дно лощины колея давным-давно заброшенной дороги. По сторонам ее появились огромные замшелые камни геометрически правильных форм. Один из них, почти расколотый надвое глубокой застарелой трещиной, размерами своими превосходил добрую избу.
  
  - Вот это да! - мельком поразился Держан. - И как же они его двигали-то?
  
  - Стоим. Ждем, - сказал Кирилл вместо ответа и задрал голову в сторону нависающего слева обрыва. Немного погодя, на краю его показался Максим. Примерился, осторожно спрыгнул на длинный язык каменной осыпи и с шуршанием съехал по ней вниз.
  
  - Трое! - громким шепотом сообщил он еще на половине своего пути. - Одеты во всё серое, лица такими же серыми тряпками обмотаны. Я их отвел чуток в сторонку, дал подойти на две стрелы, потом...
  
  - Я видел, как оно было, - не дослушав, подтвердил Кирилл. - А тех серых и сейчас вижу. Всё яснее и яснее. К ним теперь другие такие же с разных направлений подтягиваются. Все опять за мною. Прибавили ходу, хорошенько прибавили!
  
  Чуть поодаль каменоломни по песчаному откосу, постепенно увеличиваясь в размерах, взбирались наверх сосны. Ветер снова поднялся, зашумел в их верхушках.
  
  - Кажется, я догадываюсь, куда ты нас ведешь, - проговорил на бегу Держан.
  
  - Ага, - согласился Кирилл. - Именно туда.
  
  Прочие никак не проявили своего любопытства. Скорее всего, просто поосторожились на всякий случай.
  
  Склон, который помаленьку набирал крутизну, неожиданно перегнулся горизонтально и превратился в широкую круглую поляну, окруженную высоченной колоннадой неохватных сосновых стволов. Кирилл подал знак остановиться и перевести дух. Смин, Вигарь и Максим недоуменно огляделись, сопровождаемые Держановой ухмылкой. Любопытный Смин, как всегда, не удержался первым:
  
  - Полудесятник Ягдар, а зачем вы нас сюда привели? Что это за место такое?
  
  - Ах да, я и забыл совсем... - Кирилл дернул лицом, на мгновение прикрыл глаза. - Теперь смотрите.
  
  - Вот так-так!
  
  - Ух ты! А как вы это сделали, полудесятник Ягдар?
  
  - Да это... Да это же сам Синь-Камень, братцы, - прошептал Максим. - Синь-Камень! Выходит, правду говорили, что не всяк его увидеть может.
  
  Почти благоговейно он обошел вокруг исполинской гранитной свечи, неуверенно протянул руку, но так и не решился прикоснуться к шершавой голубоватой поверхности без малейших следов мха и лишайника. Оглянулся на полуторасаженные каменные кругляши вокруг:
  
  - А это, стало быть, Ученики, как их называют.
  
  Его лицо прояснилось:
  
  - Я понял! Никто ни Синь-Камня не увидит, ни нас самих.
  
  - О последнем в точности не ведаю, - подумав, ответил Кирилл. - У Белого Ворона спросить так и не довелось, а Яр ответил невразумительно. Но мыслю, должно получиться что-то вроде того. Надеюсь.
  
  - И я тоже понял, полудесятник Ягдар, - обрадовался Вигарь. - Ежели у тех столбов в подземелье Максим почти прозрачным сделался, то уж возле самого Синь-Камня мы...
  
  - Мы просто попробуем, - завершил за него Кирилл. - Всё на этом.
  
  - Да и выбора-то у нас уже нет, - добавил Держан. Кирилл согласно кивнул:
  
  - По-моему, его и не было. Мне начинает казаться, что нас именно сюда загоняли. Причем, умненько так...
  
  Смин нерешительно присел на краешек одного из камней, воскликнул с удивлением:
  
  - Вот те на! А он, оказывается, теплый, братие.
  
  И в подтверждение осторожно похлопал по нему ладонями.
  
  - Я бы сесть не решился, - обронил Максим.
  
  Смин тут же вскочил, в немалом испуге ощупывая себя пониже спины:
  
  - Дядька Чомор, тетушка Тара, не прогневайтесь великодушно на дурака малолетнего! А что теперь случиться может?
  
  - Да откуда же мне знать-то? Я просто о себе говорил. С меня, знаешь ли, еще в том зале подземном хватило.
  
  Кирилл повертел головой, помрачнел:
  
  - Зашевелились. Сюда движутся, в кольцо берут.
  
  - Нам где быть, княже? - спросил Держан. - Смин, Вигарь, чего заметались-то?
  
  - Все - к Синь-Камню. Становимся вокруг, спинами к нему - мне отчего-то думается, что так лучше будет. Да не суетитесь, они далеко еще.
  
[font=Times New