- Для чего? Просто объясните - для чего? Для чего это все? Почему эти дети должны были страдать? Что с ними было, если бы не я? - рыдая, спрашивала она у Гавриила.
Он не сразу ответил, дав ей успокоиться.
- У каждого человека своя судьба. У тебя она одна, у них совершенно другая. Каждый должен пройти свой путь от начала до конца.
Ее еще больше вывел из себя этот ответ.
- А что если они не хотели проходить этот путь? Их кто-то спрашивал? И я тоже не хотела, но вы не дали мне выбора!
Архангел снова помолчал, дав ей успокоиться. А Полина за это время вспомнила, как почти слово в слово говорила это Андрею, когда сидела с ним на скамейке в парке, - о том, что каждый должен пережить свою судьбу. Но тогда это были просто красивые слова. Теперь она понимала, что может стоять за ними.
- Но ведь теперь они будут помнить тебя. Именно благодаря тебе они выжили в ту страшную ночь. Не благодаря чуду, не благодаря кому-то другому, - а именно благодаря тебе. Если бы не ты, они бы умерли. Они проживут долгие, сложные жизни, но будут помнить тебя всегда. Они будут рассказывать своим детям и внукам, как однажды их спасала какая-то девочка, взявшаяся неизвестно откуда, и ушедшая неизвестно куда. Для них ты будешь ангелом и это укрепит их веру. И они всегда будут хранить фонарик, который ты оставила им. И все это благодаря тебе. Это сделала ты, сама. Не я, не чудеса, не твое предчувствие и не везение, - а ты. И если бы ты сдалась, ничего этого бы не было. Разве это не достойная награда?
После этих слов она немного успокоилась. Архангел протянул ей руку и, немного подумав, она взяла ее. Он поставил ее на ноги. Ей стало немножко стыдно за свою слабость и слезы, будто она опозорилась, но где-то глубоко в ней еще оставалась тень недоверия. Но спустя какое-то время и она исчезла. Время исправляло все ошибки.
Спустя еще немного этого лечебного времени Полина сидела с Архангелом Гавриилом за уже привычным столом у окна и поедала бургеры. Она даже рассказала ему, как к ней приходил бес и пытался уговорить отказаться от задания, и теперь это казалось смешным и нелепым, так что Архангел тоже смеялся над его глупостью. Она даже рассказала про фонарик, который он бросил ей под ноги, видимо, не подумав, что это может ей помочь. Или, напротив, сделал это специально, чтобы дать ей ложную надежду. Гавриил сказал ей, что для беса в этом нет ничего нового, он всегда делал разные глупости, так что и не стоит даже о нем вспоминать.
7
- Ну что ж, Полина, вот и пришло время последнего задания. - довольно торжественным тоном объявил Архангел Гавриил, когда бургеры были съедены, а Полина окончательно пришла в себя.
Она ждала, когда он это скажет. Действительно - ее ждало седьмое, последнее задание. И Полина уже заранее трусила. Если, как она понимала, задания шли с возрастающей сложностью, и выполняя шестое по счету она едва не погибла, - страшно было подумать, что ожидало в седьмом. Нужно будет сразиться с Левиафаном? Вернуться в свою жизнь и дожить ее, забыв о том, что однажды она умерла? Она ни разу не сомневалась в изощренности фантазии Архангела в смысле подбора заданий, и была уверена, что ее ждет что-то очень необычное.
- Интересно, что вы такое приготовили? - все же не сдержалась она.
- Правда интересно? - Гавриил достал из внутреннего кармана конверт, на котором Полина заметила число «7», при чем цифра была довольно крупной и напечатана какой-то золотистой краской. Он начал махать им на манер веера, как будто от жары, прекрасно видя жадный взгляд Полины, который не мог оторваться от загадочного конверта.
- Хм, дай-ка подумать… А, ничего особенного. Нужно отговорить одну молоденькую девушку не отдавать своего сына в приют.
Полина с подозрением посмотрела на Архангела.
- И - все? Так просто?
- Так просто.
Она откинулась на спинку, напряженно размышляя и нахмурившись. Она даже скрестила руки на груди, так что Архангел усмехнулся ее серьезности.
- Так ты готова? - спросил он, указав на конверт.
- Готова. Давайте сюда ваш конверт.
Она почти вырвала конверт из рук Архангела и рассмотрела. На нем в самом деле золотой краской было отпечатано - «7». Она еще раз недоверчиво взглянула на Гавриила. Тот с притворным равнодушием рассматривал вид из окна, посасывая колу через трубочку, - в окне, как всегда, ничего, кроме тумана, не было.
- Итак, я открываю конверт? - уточнила Полина.
Гавриил с набитым колой ртом пробурчал что-то одобрительное. Полина вздохнула, открыла конверт и перенеслась…
- Стоп! - закричала она что было сил.
- Стоп! - выкрикнула она еще раз, уже вернувшись за стол перед Архангелом Гавриилом. - Я не буду выполнять это задание!
Полина раздраженно бросила смятый конверт на стол и вскочила. Она стала нервно ходить туда-сюда перед Архангелом, скрестив напряженные руки на груди. Все ее существо выражало несогласие и негодование.
- Но почему? - удивился Архангел.
- Почему? Я не буду помогать ей!
Полина сама не ожидала, что перейдет на крик.
- Но что в ней такого особенного?
Полина остановилась с таким видом, будто услышала что-то совершенно возмутительное.
- Что особенного? Вы шутите? Это Анжела! Анжела из моего класса! - Полина сделала пару тяжелых вздохов, не решаясь говорить. Она не хотела вспоминать это. Она продолжила тихо, но твердо. - Это она таскала меня за волосы в коридоре. Это она вытряхнула мой портфель в школьном туалете, так что все смеялись. Это из-за нее я спрыгнула с моста.
Она замолчала, отвернувшись. Надо же! Прошло столько времени, столько событий, целых двадцать с лишним лет, прожитых в чужой жизни, - но Полина едва не расплакалась, как будто все было вчера. Она не врала об Анжеле. Более того, она не хотела рассказывать всего.
- Может ты присядешь и мы это спокойно обсудим? - предложил Архангел.
- Не буду я ничего обсуждать! Забирайте свой конверт и давайте другое задание. Я не собираюсь ей помогать.
Она села на край дивана, надувшись и отвернувшись от Архангела настолько, насколько это было возможно в ее положении. Вся ее поза выражала то, что разговор окончен.
- Но Полина, у нас нет другого конверта для тебя. Ты прошла так много тяжелых испытаний для того, чтобы отказаться в конце?
Она не собиралась ему отвечать, но то, что он сказал, ее задело. Да, она прошла много, слишком много испытаний. Она спустилась в ад, чтобы увидеть его. И поэтому еще больше ненавидела Анжелу. Даже тут она умудрилась испортить ей жизнь! И Архангела Гавриила она теперь снова ненавидела, но сильнее, чем когда-либо до этого. Как ему вообще в голову пришло предложить ей такое?
А еще Полина вспомнила дверь, про которую как-будто забыла. Она уйдет туда, в эту дверь, в свет, который был ее домом. Она помнила ощущение, которое испытала, взявшись за ее ручку, и осознав саму возможность открыть ее. Но во время каждого задания ею двигало не это ощущение, но нечто большее, что было в ней самой. Она не помогала кому-то, думая о том, что это даст ей уйти в свет. Напротив, она думала о чем угодно, только не об этом. Но тут она вспомнила именно о двери. Быть может, стоит чем-то пожертвовать, чтобы попасть туда? Или, иначе, - что? Торчать тут целую вечность с Архангелом Гавриилом? Нет, ей это не нравилось, определенно не нравилось.
Она вздохнула.
- Значит… - осторожно начала она, - Значит, если я помогу ей, вы дадите мне ключ?
- Какой ключ? - удивился Архангел.
Полину это окончательно выбесило.
- Да вы что, издеваетесь сегодня? Ключ от двери, какой же еще?!
- Но у двери нет никакого ключа. - спокойно ответил он.
- В каком смысле?
- В прямом. Нет и никогда не было.
Полина только сейчас начала понимать смысл его слов. Она даже поднялась с дивана и встала в почти боевую стойку.
- То есть… - как маленькая змейка, зашипела она. - Вы хотите сказать, что все это время дверь была открыта?
Архангел непонимающе уставился на нее.
- Но ведь никто тебе и не говорил, что она закрыта. Просто ты не могла войти в нее.
- Что это значит?
- Но ведь тогда ты не вошла?
- Потому что думала, что она закрыта! - прокричала она, даже топнув ножкой. - Вы меня обманывали! Я как дура ходила помогала кому попало, а оказывается только потому, что вы мне ничего не сказали про дверь!
- Но ведь… - хотел что-то возразить Архангел, но Полина уже выбежала из Макдональдса.
Она торопливо пошла по облакам в направлении места где, по ее расчетам, была дверь. Она помнила его смутно и все тут было одинаковым, почти как в степи, которая еще возникала в памяти. Но настроена она была решительно. Она чувствовала себя обманутой и доверчивой. А может быть, и не было никаких правил и не было никаких законов, и Архангел придумал их на ходу? И вообще - с чего она, собственно, взяла, что это был именно Архангел, а не какой-нибудь притворяющийся бес? Потому что он по щелчку пальца превращался в огромного ангела на коне? Так ведь тут даже Макдональдс и бургеры были ненастоящие! Все тут было обманом, ложью, иллюзией, а Полина поверила на слово. Вообще, может быть, надо было слушать беса, когда он говорил дельные вещи на мосту?
Но мысли ее прервало то, что она в самом деле дошла до двери. Вообще-то, в глубине души она боялась заблудится и ходить тут целую вечность в этом тумане, или, того хуже, что Архангел Гавриил, щелкнув пальцами, бросит ее в ад к Левиафану, для которого у нее не было шоколадного печенья, так что пришлось бы до скончания времен ходить по подземным коридорам, - словом, ее худшие опасения не оправдались. Дверь была тут, перед ней, настоящая. Она была уверена, что дверь не появлялась и не исчезала по щелчку Архангела, будто чувствовала, что это было не в его власти, и та всегда оставалась тут. Он не мог подделать свет, который пробивался из двери. Это было что-то нездешнее и настоящее.
Дверь была все та же - деревянная, старая, выкрашенная белой растрескавшейся эмалью, и металлической ручкой, отполированной от тысяч прикосновений.
Полина сделала несколько шагов к ней. Она почувствовала, что свет притягивает ее, как магнит, и что именно там она найдет то, что искала всю свою жизнь, сама не зная, что именно ищет. Не было ничего важнее этого света и не было нигде места, где она была бы счастливее, чем там.
- Значит, ты решила уйти? - услышала она за спиной голос Архангела.
Полина обернулась. Он стоял поодаль, будто давая понять, что не собирается вмешиваться. Она ответила не сразу.
- Да, я отказываюсь выполнять последнее задание. - твердо сказала она.
Архангел на это пожал плечами.
- Твое право. Тогда ты можешь уйти. Прощай. - он развернулся, чтобы уйти.
Полине почему-то не хотелось отпускать его. И хотя она думала о нем всякое еще минуту назад, ей казалось, что именно теперь он должен быть рядом. Она решила остановить его.
- И все? И ничего не будет? - спросила она, выкрикнув, так как Архангел уже удалился.
Он развернулся и подошел поближе.
- Нет, ничего. Ты и так