интересом смотрели в окна и
налево, и направо. слева вырисовывались плавные очертания покры-
того лесом Триалетского хребта, относящегося уже к системе хребтов
Малого Кавказа, справа тянулись тоже зелёные невысокие горы. по-
степенно Триалетский хребет стал удаляться от нас, а местность спра-
ва от дороги становилась всё более и более пустынной. Жёлтые гли-
нистые склоны были почти лишены растительности, деревьев на них,
во всяком случае, не было. засохшие травы побурели и были под цвет
жёлтой глины. Электричка останавливалась на маленьких станциях,
названия которых не запомнились. название очередной станции бро-
силось в глаза, оно было написано крупными буквами: гОри. Каждый
советский человек со школьной скамьи знал, что гори – родина и.В.
сталина. Я почему-то представлял себе этот уголок земли зелёным,
226
цветущим, с пышной закавказской природой, и был даже немного ра-
зочарован.
наконец, электричка остановилась на станции Цхинвали. Все пасса-
жиры поднялись и стали выходить из вагона. последний из выходящих
пассажиров посмотрел на нас и спросил:
– а вы что, назад поедете?
– почему назад? нам в боржоми надо.
– О! значит вы не на ту электричку сели. на боржоми через две ми-
нуты после этой идёт. на шестьдесят километров в сторону от боржоми
уехали.
– Что же нам теперь делать? назад возвращаться?
– не надо возвращаться. идите на автостанцию, оттуда на боржоми
автобусы часто ходят.
автостанция оказалась недалеко, но в ожидании автобуса мы про-
сидели на ней полтора часа. ещё полтора часа ехали на маленьком ав-
тобусе, до предела набитом пассажирами, в боржоми. известный на
всю страну курорт, прославленный своими минеральными водами, был
спрятан в такой густой зелени, что мы ничего и не увидели. на авто-
станции быстро пересели в автобус до Цихис-джвари и ехали почти три
часа по дороге, всё время идущей на подъём. наконец, подъём кончился,
и впереди показалось большое село, располагалось оно немного ниже в
обширной впадине, и было хорошо видно с дороги.
Мы вышли из автобуса на окраине села. В Цихис-джвари никого зна-
комых у нас не было, и мы решили устроиться на ночлег где-нибудь за
селом на вольном воздухе.
В тридцати километрах от батуми начинается аджаро-имеретинский
хребет, ограничивающий с юга Колхидскую низменность. Он является
первым хребтом в системе хребтов Малого Кавказа. его северо-западные
склоны подвержены прямому воздействию субтропического климата
Черноморского побережья и Колхидской низменности. Леса на скло-
нах хребта, обращённых к Чёрному морю, – субтропические. Хребет
достигает высоты 2850 метров над уровнем моря, с высот 2200-2400 ме-
тров начинаются открытые пространства субальпийских и альпийских
лугов. если внизу, ближе к морю, снегопады зимой явление редкое, а вы-
павший снег тут же тает, то в горах всё иначе. здесь бывает устойчивый
снежный покров и снег стаивает только к июню. В высокогорной части
Кинтришского заповедника, расположенного всего в сорока километрах
от батуми, уже обитают кавказский тетерев и каспийский улар.
на правобережье Куры восточнее боржомского ущелья начинается
227
Триалетский хребет, простирающийся до Тбилиси. Он такой же высоты,
как и аджаро-имеретинский, здесь ещё ощущается близость Чёрного
моря, но значительно в меньшей степени. В данном районе проходит
граница между западной и Восточной грузией. на природе сильно ска-
зывается влияние континентального климата Восточной грузии, где
леса переходят в степи. с юга к району боржоми подходит ахалкалак-
ская возвышенность, климат которой тоже континентальный.
боржомское ущелье тянется в северо-восточном направлении на со-
рок два километра. склоны его в пределах лесного пояса входят в терри-
торию боржомского заповедника. Высокогорные луга, расположенные
выше леса, используются под пастбища и сенокосы, в территорию запо-
ведника они не входят. нас интересовало, в первую очередь, высокого-
рье. поэтому мы не стали заезжать в управление боржомского заповед-
ника, а воспользовались советом Мирона евсеевича Кутубидзе, и были
уже близки к намеченной цели.
с окраины села уходила грунтовая дорога. сначала она спускалась в
широкую низину, потом выходила на горный склон и на многие киломе-
тры тянулась на подъём среди островов леса, перемежаемых открытыми
пространствами. с места нашей высадки из автобуса было видно, что до-
рога доходит почти до верхней границы леса. по обе стороны от дороги
в бинокль хорошо были видны стога сена: все луга использовались здесь
как сенокосы. рельеф местности совсем не походил на привычный для
нас тебердинский. не было скал и крутых склонов. горы поднимались
пологими холмами, были доступны для автотранспорта, повсюду росли
деревья, обрамляющие большие поляны, и только на далёких круглых
вершинах виднелись лишённые леса луга. на западном Кавказе в по-
добных местах я не стал бы искать кавказских тетеревов. но сейчас мы
находились в северо-западной части Малого Кавказа и не должны были
подходить к окружающему нас миру со своими мерками: здесь всё могло
быть иначе.
пройдя по дороге около километра, остановились на ночлег. палат-
ки у нас не было. погода к вечеру начала хмуриться, и даже немножко
поморосил дождь. поужинав всухомятку, мы расстелили на земле по-
лиэтиленовую плёнку, другой укрылись сверху, и спокойно проспали
до рассвета.
утро было пасмурным, но дождя, вроде бы, не предвиделось. не
успели мы взяться за приготовление завтрака, как на дороге показался
трактор «беларусь» с тележкой. В тележке ехали трое мужчин. направ-
лялись они за сеном, и ехали как раз туда, куда мы хотели добраться
228
пешком. за пять минут уложили мы свои рюкзаки и, забыв про завтрак,
очень довольные подвернувшимся транспортом, поехали на гору.
по дороге узнали, что село Цихис-джвари греческое, грузин в нём
очень мало, большая часть населения – греки. Люди работают в колхозе,
занимаются, в основном, животноводством.
расспросили мы своих попутчиков и о кавказском тетереве. Оказа-
лось, что они хорошо знают тетерева, часто видят его во время сеноко-
шения. Тетерев в этих местах не редкость, сюда даже приезжают охот-
ники из Тбилиси, чтобы поохотиться с легавыми собаками на тетеревов.
То, что кавказский тетерев занесён в Красную книгу ссср, для наших
новых знакомых было новостью. Они и не знали, что существует такая
Книга.
ехали мы по восточному склону хребта. справа от дороги склон по-
степенно переходил в северо-восточный и был покрыт лесом. берёза,
осина, ольха, клён, ясень – широко распространённые по всему Кавказу
породы деревьев, вот то, что удалось рассмотреть с тракторной тележ-
ки. слева от дороги склон плавно менял ориентацию на юго-восточную.
здесь основную площадь занимали луга, перемежались они островками
деревьев тех же пород.
за разговорами время прошло незаметно. Через сорок минут мы ока-
зались у самых верхних стогов сена. дальше дороги не было. нас пожу-
рили за то, что ночевали мы в поле, а не в селе, показали нам хороший
шалаш, в котором во время сенокоса жили косари, рассказали, где лучше
всего искать тетеревов.
Шалаш оказался дощатым домиком, в котором свободно могли раз-
меститься человек шесть-восемь. неподалёку из-под куста ивы вытекал
маленький ручеёк с прозрачной и очень холодной водой. рядом в лес-
ном острове было сколько угодно сухих дров. Воспользовавшись этими
удобствами, так неожиданно свалившимися на нас, мы приготовили ма-
кароны по-флотски, заварили чай, плотно позавтракали, и только после
этого начали знакомиться с окружающим миром.
у нас был с собой высотомер, не очень точный, но на показания его
всё же можно было ориентироваться. Трактор вознёс нас на высоту 1900
метров над уровнем моря. Оставив рюкзаки в домике, мы пошли вверх
по склону. В двухстах метрах справа к лугам подходил сплошной лес,
и мы решили подниматься по границе леса и лугов. Луга хоть и были
скошены, но можно было определить по листьям и отдельным остав-
шимся целыми растениям видовой состав трав. на лугах преобладало
разнотравье: клевер, манжетка, тмин, козлобородник, горец, скабиоза,
229
головчатка и другие субальпийские травянистые растения. росли на лу-
гах и злаки: овсяница, костёр, тимофеевка. Всё это виды, характерные и
для субальпийских лугов западного Кавказа. Мы ожидали увидеть здесь
какие-нибудь незнакомые растения, и они, конечно, были, но надо было
знать, где и когда их искать. Высота над уровнем моря делала климат
этих мест далеко не субтропическим (субтропики остались внизу на
склонах гор, обращённых к морю), уравнивала его с климатом высоко-
горий большого Кавказа. соответственно, и травянистая растительность
высокогорных лугов была почти одинаковой с хорошо знакомой нам по
Теберде и другим районам западного Кавказа.
Лес, вдоль которого мы поднимались по склону, был довольно своео-
бразным: росли здесь только берёзы, рябины, клёны, ивы. Хвойных дере-
вьев не было. Чем выше мы поднимались, тем меньше в лесу оставалось
клёнов. берёза и рябина росли высокими прямоствольными деревьями,
на рябинах висели бледно-красные тяжёлые грозди ещё не дозревших
ягод. не встречался можжевельник, не было и рододендрона кавказско-
го. не было видно и никаких следов присутствия тетеревов. Вообще не
было никаких птиц. за всё время увидели мы только одного ястреба те-
теревятника. Он пролетел низко над лугами и скрылся в лесу.
на высоте 2200 метров стал появляться в лесу рододендрон кавказ-
ский. сначала это были отдельные кустики, но уже через сто метров
пошли сплошные заросли рододендрона, берёза и рябина теперь зани-
мали отдельные островки. диаметр древесных стволов и высота дере-
вьев с подъёмом над уровнем моря стали быстро уменьшаться. берёзу на
верхней границе леса полностью вытеснила рябина. рябины здесь вы-
глядели молодой порослью, хотя они были плодоносящими.
заросли рододендрона поражали своей пышностью. Местами по
ним можно было идти сверху, почти не проваливаясь, настолько густо
разрослись их стебли.
на высоте 2300 метров в рододендроновых зарослях стали появляться
окна с высокотравьем, малиной и кустами шиповника. здесь же появи-
лись черника, брусника и водяника. больше всего было черники.
Лучших местообитаний для кавказского тетерева трудно себе и
представить: полный набор летних и зимних кормов (не было только
можжевельника), прекрасные защитные условия – лес, рододендрон, вы-
сокотравье. домашний скот здесь не выпасался. сенокошение на лугах
начиналось в середине августа. В сезон размножения тетеревов никто
не тревожил, они успевали вывести и вырастить птенцов до появления
на лугах людей, и переселиться в крепи, где добраться до них людям
230
и наземным хищникам не так-то просто. по сути дела, местные жите-
ли создали в местах обитания кавказских тетеревов сезонный заказник,
поддерживая здесь в весенне-летний период почти заповедный режим.
по западному Кавказу я хорошо знал, что основной урон тетеревам на-
носит выпас домашнего скота в их местообитаниях. при неумеренном
выпасе луга вытаптываются, изменяется видовой состав луговой расти-
тельности, на горных склонах появляется густая сеть
