высоте всего двух-трёх метров
и на большой скорости устремлялся к ближайшему тетереву. Такой спо-
соб нападения для тетеревов был, по-видимому, более опасным. не ис-
пытывая судьбы, они после первой же атаки дружно слетали с токовища
и улетали на северный склон в спасительные заросли рододендрона, где
оставались до возвращения на вечерний ток.
беркуты ничуть не смущались неудачей и ещё долго кружили над
опустевшим токовищем. удостоверившись, что ни одного тетерева на
открытых лугах не осталось, улетали и они.
Мне ни разу не пришлось видеть, чтобы охота беркутов на тетере-
вином току закончилась успешно. Ослеплённые любовью петухи даже в
пылу потасовок друг с другом превыше всего ставили собственную безо-
пасность и оставались бдительными. инстинкт самосохранения вступал
в борьбу со вторым, не менее сильным инстинктом – инстинктом про-
должения рода, и если к тетеревам подходить с человеческими мерками,
то можно сказать: здравый смысл у них всегда побеждал страсть. но то,
чего не видел я, случается часто: беркуты ловят петухов на токовищах
и тут же съедают их, оставляя только кучки перьев да белый помёт, по
297
которому и можно узнать, какой хищник пировал на горном лугу. Таких
свидетельств мы находили много на разных токовищах по всей террито-
рии заповедника.
зимой, когда тетерева на ночь зарываются в снег, беркуты подкарау-
ливают их на перелётах с мест вечерней кормёжки к местам ночлега.
Холодным январским вечером наблюдал я за стайкой тетеревов, кото-
рые кормились среди скал в кустах можжевельника. дул резкий порыви-
стый ветер, по заснеженным горным лугам мела позёмка. над хребтами,
словно дым от пожара курилась снежная пыль, тучи снега серебристым
туманом зависали над лесом и падали вниз в балки. Тетеревов мне было
видно только с гребня хребта, открытого ветру. здесь трудно было сто-
ять: сильные порывы ветра засыпали колючим снегом глаза, набивали
снег под одежду. укрыться от ветра было негде, и я уже хотел уходить,
не доведя наблюдения до конца. неожиданно из глубокой балки, ска-
листые борта которой были покрыты старым пихтовым лесом, вылетел
беркут. сделав небольшой круг, он опустился метрах в двухстах от меня
на выступ скалы. Я думал, что орёл просто присел отдохнуть, но про-
шло десять, пятнадцать минут, а беркут сидел, не меняя позы, подста-
вив грудь ледяному ветру, и смотрел всё время в одном направлении
– туда, где кормились тетерева. Видеть птиц со своей скалы он не мог,
они были скрыты от него выпирающим дугой крутым склоном. прошло
ещё полчаса, беркут не улетал. В бинокль хорошо было видно, как ветер
трепал оперение птицы, как орёл наклонялся всем телом вперёд, проти-
воборствуя ветру. у меня, признаться, терпение кончалось. стоять под
январским горным ветром, не выпуская из рук бинокля, занятие не из
приятных, даже если знаешь, что в любую минуту можешь стать очевид-
цем чего-то такого, что редко кому удаётся увидеть. Только приближаю-
щиеся сумерки удерживали меня на месте: вместе с ними приближалась
и развязка событий.
Тетерева кончили кормиться, вышли из кустов на заснеженный су-
бальпийский луг и пошли вверх по склону. дойдя до высокого снежного
карниза, они немного посидели под ним, прячась от ветра, а потом все
сразу поднялись в воздух. до северного склона, где в сыпучем рыхлом
снегу располагалось место их ночлега, тетеревам нужно было проле-
теть около километра. но не успели они пролететь и двухсот метров,
как беркут уже был над ними. стая рассыпалась. беркут выбрал одного
петуха и, ускоряя полёт, погнался за ним. Как ни ухищрялся тетерев, как
ни лавировал, беркут оказался в этом состязании более ловким. Я едва
успевал вести за птицами бинокль и точно не рассмотрел, схватил ли
298
беркут тетерева в воздухе или поймал на земле, когда тот, потеряв на-
дежду на крылья, попытался укрыться в чахлых кустиках можжевельни-
ка, верхушки которых торчали из-под глубокого снега. Мне было видно,
как взметнулось облачко снежной пыли, скрывшее на некоторое время
птиц, а когда оно рассеялось, беркут с пойманным тетеревом уже под-
нимался в воздух. плавно взмахивая крыльями, он понёс свою добычу
в скалы, ощетинившиеся на горизонте отвесными чёрными громадами.
стремительный бросок хищника как будто согрел и меня. быстро,
насколько это позволяли сделать закоченевшие пальцы, спрятал я би-
нокль в футляр и побежал вниз к избушке. Там ждали меня жарко на-
топленная печь и горячий дымящийся ароматным паром чай. Через час
о холоде было забыто, а мечущийся из стороны в сторону тетерев и пре-
следующий его беркут часто, словно живые, встают перед глазами.
позже мне ещё несколько раз приходилось видеть подобные сцен-
ки, только кончались они для тетеревов благополучно. беркуты хорошо
знают пути пролёта тетеревов на ночлег, у них есть любимые скальные
выступы, с которых они ведут наблюдения и бросаются в погоню за про-
летающими птицами. иногда обе птицы – тетерев и преследующий его
беркут – скрываются за выступами скал или за гребнем хребта, тогда
не знаешь, чем закончилось настойчивое преследование хищником из-
бранной им жертвы. Чаще тетерев успевает укрыться в лесу или в кустах
можжевельника, и тогда беркут улетает, не пытаясь разыскать спрятав-
шуюся птицу.
Кавказские тетерева неплохие летуны. полёт их быстрый, лёгкий,
они могут пролетать большие расстояния. Как и все горные птицы, те-
терева – мастера пикирующего полёта. поднявшись в воздух где-нибудь
на альпийских лугах, они уже через минуту могут быть у верхней гра-
ницы леса, стремительно пролетев около километра и опустившись по
вертикали на четыреста-пятьсот метров. но при всём своём лётном ма-
стерстве тетерева не любят подниматься в воздух, не желая лишний раз
подвергать себя риску оказаться в когтях беркута.
нашли мы как-то с игорем у верхней границы леса гнездо тетёрки.
наседка с квохтаньем вылетела из гнезда и полетела в балку, сплошь
поросшую берёзой и рододендроном. Тетёрка пролетела всего метров
семьдесят-восемьдесят, как над нами послышался свист, вой, словно на
нас падал артиллерийский снаряд. не успели мы понять в чём дело, как
над нашими головами промелькнула крупная хищная птица. Крылья её
были сложены, и она действительно была похожа на снаряд или раке-
ту. Трудно словами передать скорость её стремительного пикирования.
299
прошли не более трёх секунд, и тетёрка была настигнута. наверное,
поняв, что крылья её не спасут, она упала, как подстреленная, в родо-
дендроны. Хищник резко взмыл вверх, сделал мёртвую петлю, и вновь
оказался над тем местом, куда упала тетёрка. Только теперь узнали мы
в нём беркута. Тетёрка взлетела снова и над самой землёй полетела к
ближайшим деревьям. Выставив вперёд лапы, беркут бросился за ней,
но не успел догнать: тетёрка благополучно достигла спасительного леса.
Всё произошло так неожиданно и быстро, разыгравшаяся сцена была
столь необычной, что мы долго не могли прийти в себя, переживая все
подробности увиденного и радуясь за тетёрку, которая была на волосок
от гибели.
В этот же день мы ещё раз увидели беркута. Он пролетел недалеко от
нас, и нёс в когтях тетерева. В бинокль были хорошо видны красные бро-
ви на голове улетающего в свой последний полёт годовалого петушка, не
успевшего ещё перелинять в чёрное перо.
В преследовании добычи в воздухе беркуты очень настойчивы. не-
редко они преследуют обезумевшую от страшной погони жертву до дна
Тебердинской долины. Мне пришлось быть свидетелем таких случаев.
Тихим солнечным осенним днём ходил я по смешанному пихтово-
буковому лесу, разыскивая остатки жертв ястребов-тетеревятников. Хо-
дил медленно, осматривая все крупные камни, стволы упавших деревьев,
на которых тетеревятники любят ощипывать и съедать пойманных птиц.
на большом камне, полностью обросшем бархатистым ярко-зелёным
мхом, нашел перья сойки. достав из полевой сумки блокнот, подробно
описал место находки, потом собрал все перья, завернул их в газету и,
когда укладывал всё в сумку, услышал какой-то сильный шум на сосед-
нем буке. посмотрев на дерево, увидел птицу, которая падала вниз, уда-
ряясь о ветви и громко хлопая крыльями. Как только она оказалась на
земле, я сразу же узнал в ней кавказского тетерева. наверху замелькала
чья-то тень, и сквозь ветви деревьев мне удалось разглядеть беркута. Он
сделал несколько кругов над самыми верхушками деревьев и улетел. Я
пошёл к тетереву. увидев меня, он побежал. Видно было, что бежать ему
трудно. добежав до кучи валёжника, тетерев спрятался под ней. извлечь
его оттуда не доставило никакого труда. Я завернул тетерева в штормов-
ку, забрал свою полевую сумку и пошёл домой.
прожил пойманный петух меньше двух дней. Он сидел, нахохлив-
шись, в углу комнаты, ничего не ел, и на второй день утром я нашёл
его мёртвым. Когда с тетерева снимали шкурку, чтобы сделать чучело,
на голове, шее, груди стали видны обширные кровоподтёки, а на спи-
300
не оказались три глубоких пореза. по-видимому, беркут успел схватить
тетерева когтями за спину, но не удержал его. Лес на некоторое время
продлил птице жизнь, но она была обречена.
В четырёх километрах от усадьбы заповедника есть большая сенокос-
ная поляна, огороженная забором из металлической сетки. Огородить
её пришлось от диких кабанов, которые превращали сенокосы в паш-
ню. поляна со всех сторон окружена лесом, и забор построен по лесной
опушке. Через всю поляну проходит дорога, ведущая на кордон. Как-то
летом, когда трава ещё не была скошена, я шёл через поляну в сторону
кордона, чтобы проверить гнездо тетеревятников, в котором были боль-
шие птенцы, готовые к вылету. Когда до ворот оставалось пройти метров
тридцать, из-под забора, немного в стороне от дороги, вылетел беркут.
Высокая трава не позволила мне увидеть его раньше, но и он заметил
меня, когда я подошёл совсем близко.
беркут полетел вдоль забора, постепенно набрал высоту, сделал не-
сколько кругов над опушкой леса, и улетел. на том месте, откуда он
взлетел, лежали остатки улара: кучка перьев, голова, крылья, часть по-
звоночника и внутренности. Внимательно осмотрев всё вокруг, я при-
шёл к выводу, что улар на очень большой скорости врезался в сетку за-
бора: сетка была сильно вогнута, на ней остались перья и кровь птицы.
по-видимому, преследуемый беркутом улар пролетел над открытой по-
ляной и хотел спрятаться в лесу, но не увидел сетку, и погиб в несколь-
ких метрах от деревьев, к которым стремился. если бы он благополучно
скрылся в лесу, то в первую же ночь был бы съеден лисицей или шака-
лом. Вернуться в высокогорье улар не смог бы.
преследование беркутом улара удалось мне наблюдать однажды в
центре города Теберды. Я провожал на автостанции гостей. до отхода
автобуса было ещё минут двадцать. на автобусной площадке собралось
порядочно людей. погода стояла хорошая, леса на склонах гор были
раскрашены яркими осенними красками, а вершины, покрытые све-
жим снегом, эффектно вырисовывались на фоне голубого безоблачного
неба. пассажиры и провожающие любовались горами, никого красота
окружающей природы не оставила равнодушным.
неожиданно для всех эта осенняя идиллия была нарушена
