начале декабря нам рассказали, что возле одной из овцевод-
ческих ферм у северной границы заповедника лежит мёртвая хищная
птица, большая и очень красивая. Мы сразу заподозрили, что это может
быть бородач, и поехали на ферму. Так оно и оказалось: на большом
камне лежал взрослый бородач. Осмотрев его, мы установили, что птица
убита из малокалиберной винтовки. подошедший чабан сказал, что на-
шёл бородача в поле мёртвым.
Через несколько дней мне позвонили из станицы, преградной, сказа-
ли, что у одного из пастухов дома есть живой гриф. станица преградная
расположена на реке уруп у южных склонов скалистого хребта. здесь
находится самая большая на Кавказе колония белоголовых сипов. Вместе
с сипами гнездятся стервятники, бородачи, сапсаны, чёрные аисты. нам
нужны были крупные хищные птицы для содержания в вольерах, и я по-
ехал в преградную. нашёл пастуха, у которого был гриф. Он рассказал,
что освободил птицу из капкана, поставленного кем-то из охотников-
волчатников у трупа телёнка, что у грифа была сломана нога, и он не
стал держать его, а умертвил. Я стал расспрашивать, как выглядела пти-
ца. из описания, не очень чёткого, я понял, что это мог быть бородач.
пастух сказал, что отрезал у грифа крылья, и они прибиты у него дома
на стене сарая. поехал я к нему домой. Жена пастуха провела меня к
сараю, и я увидел расправленные на стене крылья взрослого бородача.
В одном случае было совершено преднамеренное и совершенно бес-
смысленное убийство, в другом – беспечный охотник установил на от-
крытом месте капканы на волков, не задумываясь о возможных послед-
ствиях для других животных.
В одну из зим пётр петрович был командирован в Кавказский запо-
ведник для добычи копытных животных и изготовления из них экспо-
натов для какой-то международной выставки. В первый же выход в лес
он нашёл в пойме Малой Лабы зарезанную волками оленуху, а около
неё два трупа бородачей – молодого и старого – в капканах. Выяснилось,
что лесники заповедника поставили у трупа оленухи капканы на волков,
проверили их несколько раз, а потом перестали и проверять. Коммета-
рии к этому случаю излишни.
В начале нового двадцать первого века среди людей богатых распро-
странилась, словно поветрие, мода на чучела хищных птиц. появились
сразу и «таксидермисты», которые имеют смутные представления об
изготовлении чучел, но охотно берутся за выполнение любых заказов.
наиболее престижно иметь чучело крупной хищной птицы, поэтому
жертвами браконьеров чаще всего становятся белоголовые сипы, грифы
293
и бородачи. другая категория «потребителей» крупных хищных птиц
– фотографы. В каждом курортном городе можно увидеть фотографа,
рядом с которым сидит на привязи какая-нибудь хищная птица. Отды-
хающие санаториев, многочисленные туристы охотно фотографируют-
ся рядом с чёрным грифом, белоголовым сипом или бородачом.
примеров гибели хищных птиц, в том числе и бородачей, можно
привести много. ежегодно узнаём мы об одном-двух случаях гибели бо-
родачей. Только всего не узнаешь, многое остаётся неизвестным.
бородач занесён в Красную книгу россии как вид, находящийся под
угрозой исчезновения. Оснований для этого больше, чем достаточно. В
россии бородачи живут на Кавказе и на алтае. на алтае – единицы. счи-
тается, что, может быть, есть отдельные птицы в ограниченном районе
Восточных саян. на всём западном Кавказе от горы фишт до Эльбруса
гнездится не больше тридцати пар бородачей. Орнитологи Кавказского
заповедника до границ с Карачаево-Черкесией нашли семь гнездовых
участков бородачей, мы на всей остальной части западного Кавказа –
пятнадцать.
на Центральном Кавказе – между Эльбрусом и Казбеком – бородачи
гнездятся в Кабардино-балкарском и северо-Осетинском заповедниках,
но точная численность их здесь не установлена.
с Восточного Кавказа данные о бородачах стали поступать только в
последнее время. по моим собственным наблюдениям эта птица в даге-
стане встречается не реже, чем у нас на западном Кавказе.
Общую численность бородачей на Кавказе (в границах россии) с
большой долей достоверности можно определить в восемьдесят-сто
гнездовых пар.
будущее этих замечательных птиц зависит только от отношения к
ним человека.
будем верить, что нашим внукам не придётся завозить на Кавказ бо-
родачей из западной европы.
Беркут
К огда речь заходит об орлах, пожалуй, каждый человек назовёт в
первую очередь беркута. есть ещё и другие орлы: степной орёл, могиль-
ник, малый и большой подорлики, орёл карлик. Это у нас, в россии. В
мире их много больше. но беркут всё-таки всем орлам орёл. населяет он
всю европу, больше половины азии, половину северной америки, се-
верную часть африки. на этих бескрайних пространствах выделяются
294
несколько подвидов беркутов. Отличаются они по окраске оперения, по
размерам, но эти незначительные отличия не мешают беркуту оставать-
ся беркутом.
размах крыльев у беркута около двух с половиной метров, вес до де-
вяти килограммов. Мощные лапы вооружены острыми саблеобразными
когтями, а клюв загнут острым крючком. большая сила и необыкно-
венная ловкость в полёте. Вот основные «технические характеристики»
беркута. К этому надо добавить орлиную стать, гордую осанку, горящие
отвагой глаза, бесстрашие. Можно ещё сказать о способности мгновен-
но оценивать обстановку, о дерзости, о целеустремлённости. и при всём
этом, в случае малейшей опасности беркут очень подозрителен и осто-
рожен.
населяют беркуты равнинные леса и горы. В горах они смотрятся
лучше. представьте себе на мгновение орла, сложившего крылья и рас-
секающего со свистом воздух, в погоне за уларом или кавказским тетере-
вом. птицы летят не по горизонтали, а падают метеоритами от вершины
горы в глубину ущелья, и глаза не успевают следить за ними. если до-
быча оказывается в когтях беркута, он летит с нею куда-нибудь на утёс,
прижимает свою жертву к скале, взъерошив перья на голове и приняв
гордую осанку, издаёт громкий победный клёкот.
Остроту когтей и силу хватки беркута мне пришлось испытать на
себе. В вольерах заповедника жили три беркута. Вокруг старого тол-
стого дуба на столбах была натянута металлическая сетка – это и было
помещение для орлов. беркуты могли взлетать на нижние обпиленные
сучья дерева, где обычно проводили целые дни. со временем удалось
построить для хищных птиц новое помещение, высокое и большое по
площади. Когда всё было готово, мы стали переселять беркутов на но-
вую квартиру. Я ловил орлов и передавал их товарищам, которые пере-
носили птиц и выпускали в новое помещение.
двух беркутов поймал благополучно. Третьего мне пришлось ло-
вить, стоя на толстом суку дерева. схватив птицу, сидящую выше меня,
за ноги, я потерял равновесие, и беркут, высвободив одну ногу, вцепил-
ся когтями в мою руку ниже локтя. прижавшись спиной к стволу, я от-
пустил вторую лапу беркута, надеясь, что, почувствовав свободу, птица
разожмёт когти. но не тут-то было. беркут сделал неуловимое для глаз
движение, и моя вторая рука оказалась в его когтях. Ощущение было
такое, будто обе руки зажаты в тисках. пальцы беркута сжимались всё
сильнее. Мне казалось, что орлиные когти упёрлись в кости моих рук
(наверное, так оно и было).
295
Мои товарищи поспешили ко мне на помощь, помогли спуститься
на землю, схватили беркута и пытались разжать его пальцы. Всё было
напрасно. Только, когда я опустил руки и положил беркута на землю, он
отпустил меня и взлетел на сук, с которого я его снимал.
соразмеряя свою силу с силой тех животных, которых ловит беркут,
я теперь с полным основанием могу утверждать, что ни зайцу, ни ма-
ленькому турёнку или сернёнку спасения от когтей беркута быть не мо-
жет. Об уларах, кекликах и тетеревах и говорить не стоит: с ними беркут
расправляется в считанные секунды. Основная задача и трудность для
него – поймать жертву. Это орлу удаётся далеко не всегда. Все живот-
ные, живущие в горах, обладают прекрасным зрением, слухом, все очень
осторожны, и никто не хочет умирать.
Много раз приходилось видеть, как над кормящимися на открытых
лугах уларами на небольшой высоте кружили белоголовые сипы, чёр-
ные грифы, бородачи – тоже хищные птицы, размерами превышающие
беркута, но питающиеся, в основном, падалью. на сипов и грифов ула-
ры не обращали никакого внимания. при появлении бородача они на-
стораживались, но не улетали, а присев к земле, следили за хищником.
стоило же в воздухе появиться беркуту, как среди уларов начиналась па-
ника. Они захлёбывались громким улюлюканьем и, если им негде было
спрятаться, моментально улетали.
наблюдая кавказских тетеревов на току, я одновременно наблюдал и
двух беркутов, которые ежедневно прилетали в долину большой Хати-
пары и охотились здесь.
В отличие от других крупных хищных птиц, вылетавших на поиски
пищи через час-полтора после восхода солнца, беркуты появлялись над
тетеревиным током уже на рассвете. на высоте пятидесяти-семидесяти
метров они кружили над токовищем, и, казалось, не собирались напа-
дать на тетеревов. но петухи при появлении орлов переставали токовать
и неподвижно сидели на своих участках, следя за воздухом. некоторые
из них пытались спрятаться в траве. на буром начинающем зеленеть
склоне красиво выделялись их чёрные головы с оранжевыми бровями,
самих же птиц не было видно. но не было видно их мне. с воздуха бер-
куты прекрасно видели петухов.
долго кружили орлы, не тревожа тетеревов напрасными атаками. на-
падал всегда только один из них, и всегда неожиданно, вероятно считая,
что бдительность тетеревов уже достаточно усыплена. делая очередной
круг, беркут складывал крылья и камнем падал на намеченную жертву.
Меня всегда поражала и восхищала выдержка тетерева, подвергшегося
296
нападению. Он подпускал беркута на какой-нибудь десяток метров и,
когда тот, выбросив вперёд когтистые лапы, резко гасил скорость, тете-
рев, словно выброшенный катапультой, перед самым носом орла свечой
взмывал вверх. с каждым мгновением ускоряя полёт, он быстро удалял-
ся от грозного охотника. Одновременно с ним с токовища поднимались
все остальные петухи. Они рассаживались на гребне хребта, но минут
через десять возвращались на токовище и занимали свои территории.
проделав несколько таких атак и не добившись успеха, беркуты
улетали. большими кругами они набирали высоту и летели наверх, к
альпийским лугам. Оттуда сразу же доносились до моего укрытия па-
нические крики уларов. сначала улары кричали на одном месте. потом
голоса их становились всё ближе, и птицы плотной стайкой проноси-
лись над токовищем, направляясь на северный склон долины. ещё долго
с отвесных скальных утёсов разносились по всей долине их тревожные
крики.
Тетерева постепенно успокаивались и снова начинали токовать, но
о грозящей опасности не забывали и всё время озирались по сторонам.
Они по опыту знали, что беркуты всё равно постараются взять с них кро-
вавую дань, и в любую секунду были готовы обратиться в бегство. Я тоже
знал, что орлы, облетев склоны хребта, вернутся и продолжат охоту.
беркуты меняли тактику охоты. прикрываясь складками местности,
один из них появлялся над токовищем на
