отве-
чая на наше приветствие, женщина суровым, но неожиданно приятным
голосом сказала:
355
– Освобождайте дорогу побыстрее! Я ягнятам пойло тёплое везу.
– Мы уже полтора часа освобождаем дорогу, да освободить не можем.
– а чего вас сюда занесло? надеялись проскочить на своей тарахтелке?
Крыть нам было абсолютно нечем, мы стояли посрамлённые, хорошо
понимая, что если суждено нам выбраться отсюда, случится это только
с помощью посланного нам свыше ангела в лице трактористки в замас-
ленной фуфайке, резиновых сапогах, женщины с обветренным лицом и
руками, привыкшими к самой тяжёлой работе.
рискуя перевернуться на крутом склоне, женщина съехала с дороги
и объехала наш мотоцикл. у меня мелькнула грешная мысль, что сей-
час она укатит на своём тракторе, бросив нас на произвол судьбы. Через
минуту я уже устыдился этой мысли: женщина спустилась на дорогу,
подала нам руку и сказала:
– давайте хоть познакомимся. Меня зовут Тамара, а фамилия – за-
водова.
Мы сказали, что нам очень приятно, и назвали себя. нам действи-
тельно было очень приятно: появилась реальная надежда выбраться из
липкой грязи и куда-нибудь доехать.
был у нас в люльке мотоцикла трёхметровый тросик. прицепили мы
свой «урал» к трактору и поехали. Очень скоро все три колеса перестали
крутиться. больше трёх километров скользили мы, словно на лыжах, го-
товые в любой момент слететь вместе с мотоциклом с дороги, но всё обо-
шлось вполне благополучно. преодолев несколько небольших подъёмов
и спусков, выехали на ровную дорогу. Тамара остановила трактор.
– дальше можете ехать сами, дорога здесь каменистая, сухая.
Мы от души поблагодарили свою спасительницу. Она на наши бла-
годарности махнула рукой и спросила:
– Мне всё же интересно: чего вас сюда занесло?
Мы рассказали, что работаем в заповеднике, изучаем хищных птиц,
и приехали сюда, чтобы выяснить, какие птицы живут и гнездятся здесь,
сколько их. Тамара сразу оживилась, сказала, что здесь много голошеих
орлов, что она часто подкармливает их, вывозя с фермы с разрешения
ветеринарного врача трупы овец. расстались мы, вполне симпатизируя
друг другу. Теперь можно было сказать не как дежурную фразу, а от
всей души: встреча была очень приятной.
Тамара уехала. Мы остались одни. справа от нас всего в двухстах
метрах извивался между огромными каменными глыбами уруп. после
дождей, прошедших в горах, воды в нём было много. Водой её можно
356
было назвать лишь условно: от берега до берега русло реки заполнял
раствор жёлтой глины. слева параллельно реке сплошной цепью тяну-
лись скальные стены. Отстояли они от реки, примерно, на километр.
сначала к ним вёл довольно пологий подъём, занятый лугами, затем,
вплоть до основания скал, шёл крутой склон, поросший лесом. дальше
дорога проходила по лугам, постепенно поднимаясь, и километра через
полтора скрывалась в лесу. на лугах повсюду высились камни, сорвав-
шиеся когда-то со скальных отвесов. некоторые из них вросли в землю,
виднелись только их верхушки, другие, размерами с хороший деревен-
ский дом, возвышались над лугами. на многих из них росли небольшие
деревца – берёзки или ивы. От грязи, оставшейся позади, сохранились
только воспоминания. дальше дорога была, словно специально, посы-
пана мелкой крошкой. по ней можно было ехать на любом транспорте
и в любую погоду. Местами со склона на дорогу выходили монолитные
известняковые плиты, и она становилась ничуть не хуже асфальтиро-
ванного шоссе.
проехав полкилометра, мы остановились у небольшого ручья, пере-
секающего дорогу. Воды в нём почти не было, но широко размытые бе-
рега с обнажёнными корнями деревьев говорили о том, что временами
безобидный ручей превращается в бушующий поток. на луга ручей вы-
текал из узкого и очень глубокого каньона, сжатого с двух сторон стена-
ми скалистого хребта. на юг от каньона уходили сильно разрушенные
невысокие стены, на север же тянулись отвесные обрывы высотой до ста
двадцати метров. на каменных стенах повсюду виднелись ниши, неглу-
бокие пещеры, полки и трещины. Отсюда, от верховий каньона, нам и
надо было начинать обследование этого участка скалистого хребта.
ночевали мы немного выше по течению ручья под навесом большого
камня. развели костёр, вскипятили в котелке воду, заварили чай, но пить
его не смогли. Вода имела настолько сильный и неприятный привкус
известковых солей, растворённых в ней, что даже крепкий чай не мог
избавить её от этого привкуса.
ручей, на берегу которого мы остановились, назывался Костенчихой.
Как возникло такое название, выяснить мы не смогли. В километре к се-
веру, в Васильевой балке, прорезавшей стену скалистого хребта, проте-
кал ещё один ручей. Я знал, что вода в нём вполне пригодна для питья.
пётр петрович съездил к этому ручью и привёз канистру воды. Хоть и
не очень вкусным был чай, но на лучшее рассчитывать не приходилось.
из вечернего чаепития мы извлекли хороший урок, и впредь, выезжая
357
работать на скалистый хребет, всегда брали с собой две канистры хоро-
шей тебердинской воды. подтолкнуло нас к этому ещё и то, что утром
следующего дня выше по ручью в ста метрах от нашего ночлега пётр
петрович обнаружил в воде уже наполовину разложившийся труп овцы.
Основная задача нашей работы заключалась в том, чтобы устано-
вить размеры гнездовой колонии белоголовых сипов. В Красной книге
рсфср, изданной в 1985 году, написано: «В ареал белоголового сипа вхо-
дит северный склон большого Кавказа, где этот вид в настоящее время
встречается достаточно регулярно. Однако достоверные находки жилых
гнёзд здесь не отмечаются». В том, что белоголовые сипы гнездятся на
скалах в долине урупа, мы не сомневались. Оставалось только доказать
это на конкретных фактах.
рано утром по крутому склону поднялись мы к верховьям каньона,
оставив его справа, и вышли на куполообразный покрытый травой бу-
гор. Отсюда был виден почти весь западный Кавказ. От утопающей в
лёгком мареве голубовато-белой громады Эльбруса уходили на запад
горные хребты. Выше других поднимались вершины хребта Кынгыр-
чат, занимающего междуречье Теберды и аксаута. гора пастухова на
правобережье большого зеленчука сверкала куполом астрономической
обсерватории, хребты абишира-ахуба и загеданский плавными дугами
охватывали верховья Кяфара и урупа. за большой Лабой были хорошо
видны вершины закан, Магишо, дамхурц, а за Малой Лабой – алоус.
В трёх километрах от нас в широкой долине урупа белел шиферны-
ми крышами посёлок Кызыл-уруп, а выше по реке, в глубокой чаше, об-
рамлённой холмами, просматривалась окутанная дымкой станица пре-
градная. долго любовались мы открывшимися видами гор. не хотелось
уходить с кругозора, но надо было начинать работать.
спустившись немного вниз, мы нашли место, откуда хорошо просма-
тривался большой участок стены, крутой дугой огибающей каньон. В
глаза сразу же бросились несколько ниш, края которых были густо по-
белены помётом птиц. Таких ниш насчитали мы восемь, но только в трёх
из них сидели сипы. долго ждали мы от них каких-нибудь действий, но
птицы просто сидели и ничего не делали.
Взошло солнце. небо было безоблачным, и скоро стало по-весеннему
тепло. далеко внизу над лугами заливались полевые жаворонки, в лесу
под скалами ворковали вяхири – самые крупные наши голуби, над ска-
лами пролетел канюк. наконец, появились и белоголовые сипы. Они
слетали с уступов, на которых проводили ночь, и парящим полётом ле-
358
тели вдоль скальных стен, пролетая от нас всего в пятидесяти метрах.
Летели сипы на одном уровне с нами, и каждый, пролетая мимо, пово-
рачивал голову в нашу сторону и смотрел на нас. Это было замечатель-
ное зрелище. В течение пятнадцати минут сорок два сипа пролетели
мимо нас, и, пролетев полкилометра дальше, начали набирать высоту.
ни одна птица ни разу не взмахнула крыльями. по спирали, расширяя
круги, сипы набирали нужную им высоту и один за другим переходили
в горизонтальный полёт. улетали они все в одном направлении.
зашевелились и сипы в нишах. скоро мы установили, что во всех
восьми нишах есть птицы: то голова покажется на какое-то время из-за
камней, то крыло или хвост. ниши образуются там, где из стен вывали-
ваются куски породы, поэтому он завалены камнями. сипы устраивают
гнёзда в глубине между камнями, и увидеть их не всегда бывает просто.
Через три часа начали возвращаться сипы, улетевшие на кормёжку.
Теперь они прилетали по одиночке. с большой высоты сипы, сложив
крылья, начинали пикировать к своим гнёздам. Так и казалось, что сей-
час какая-нибудь из птиц разобьётся о скалы, но они неожиданно выбра-
сывали вперёд лапы, поднимали вверх крылья, и, словно на парашютах,
плавно опускались на края ниш. за два часа во всех восьми нишах про-
изошла смена птиц. В двух гнёздах прилетевшие сипы сменили насижи-
вающих партнёров, они быстро сели на гнёзда и сидели спокойно, лишь
изредка поднимая головы. В шести других гнёздах уже были птенцы.
Видно было, как, изгибая свои длинные шеи, покачивая головами, ро-
дители отрыгивали принесённую пищу. Только накормив птенцов, они
усаживались обогревать их.
Чтобы продолжить учёт жилых гнёзд дальше, нам пришлось спу-
ститься к своему лагерю, и, поднявшись от него по лугам к лесу, осма-
тривать скальные стены. до вечера мы нашли ещё десять гнёзд бело-
головых сипов и одно гнездо бородачей. приходилось долго сидеть на
одном месте, внимательно осматривая в бинокли ниши, полки, уступы,
трещины – всё, где крупные хищные птицы могли устроить гнёзда.
Вокруг кипела жизнь. над лугами всё время токовали полевые жа-
воронки, где-то недалеко пел луговой чекан, из леса доносилось глухое
воркование вяхирей, пели дрозды дерябы. но главные события проис-
ходили на скальных стенах. ни на минуту не умолкали красноклювые
клушицы. если в высокогорьях бокового и главного хребтов они были
довольно редки, встречаясь в стаях альпийских галок, то здесь было их
царство. Целые стаи клушиц с криками летали вдоль скал, обследова-
359
ли все углубления, пригодные для гнёзд, дрались друг с другом. Ворко-
вали сизые голуби. длинными рядами сидели они, словно оловянные
солдатики, на узких полках, отдыхая после полёта на поиски пищи. В
воздухе, как роящиеся пчёлы, мелькали в разных направлениях чёрные
и белобрюхие стрижи, городские и горные ласточки. на уступах гордо
восседали белоголовые сипы. Вокруг для всех было изобилие пищи, а
неприступные скалы давали приют тысячам птиц. Много птиц гнезди-
лось и в отдельных каменных глыбах. из-за многочисленных трещин,
вымоин, глубоких ходов, заменяющих птицам древесные дупла, камни
были похожи на гигантские осиные гнёзда. Кстати, и осы не избегают
возможности устроить своё гнездо в какой-нибудь нише, недоступной
для дождя. В камнях делают гнёзда горихвостки, каменки, каменные
воробьи, пёстрые каменные дрозды. Очень удивила нас сойка – птица
сугубо лесная. Она облюбовала уютную чашеобразную нишу на стенке
камня на высоте всего лишь полутора метров и устроила в ней гнездо.
разыскивая гнёзда сипов, мы не забывали посматривать по сторонам.
наше внимание привлёк старик, ездивший верхом на лошади по лугам
на другом берегу урупа. Он явно что-то
