искал. за ним медленно ходи-
ли три овчарки. Оказалось, что старик разыскивал пропавшую овцу. В
конце концов, он нашёл её, но овца была мёртвой. старик спешился,
вытащил овцу из кустов на чистое место и стал снимать с неё шкуру. не
прошло и пяти минут, как, сделав несколько небольших кругов, совсем
недалеко от старика опустились два стервятника. Через двадцать минут
старик закончил работу, отрезал от тушки три ноги и бросил их соба-
кам. забрав шкуру, он сел на лошадь и поехал в сторону посёлка, соба-
ки, взяв в зубы по бараньей ноге, поплелись за стариком. Как только эта
процессия скрылась за ближайшими кустами, стервятники неуклюже
поскакали к добыче. Они очень торопились, высоко подпрыгивали, по-
могая себе крыльями, и успели вовремя: над овцой уже кружили чёрный
гриф и два сипа. гриф, сделав несколько небольших кругов и удостове-
рившись, что всё вокруг спокойно, опустился прямо к начавшим пиро-
вать стервятникам. Те успели до его появления проглотить по несколько
кусочков мяса, а теперь вынуждены были без малейшего сопротивления
уступить место более сильному.
стервятники, пожалуй, самые оригинальные и интересные из хищ-
ных птиц. на Кавказе живут они только летом. прилетают в конце мар-
та, улетают в октябре. зиму стервятники проводят на юге ирана, ирака,
Турции. стервятника нельзя спутать ни с какой другой хищной птицей.
360
Оперение взрослых птиц белое, только маховые перья крыльев чёрные.
Крылья у стервятников длинные, хвост ступенчатый. полёт быстрый и
лёгкий. В полёте стервятники особенно красивы: на фоне голубого неба
быстро скользит большая белая птица с чёрными концами крыльев. на
земле стервятник совсем не то, что в воздухе. Он немного неуклюж, и
неуклюжесть эта ещё больше подчёркивается потешной внешностью
птицы. у стервятника маленькая голова с длинным загнутым крючком
клювом. пышный воротник из длинных перьев обрамляет голову и опу-
скается по бокам шеи до груди. Лишённые оперения верхняя часть го-
ловы, нижняя сторона шеи и зоб покрыты голой кожей жёлтого цвета.
Как и чёрный гриф, и белоголовый сип, стервятник питается пада-
лью. но он более терпим к человеку, чем другие крупные хищники, и
иногда посещает кошары, скотные дворы вдали от населённых пунктов,
где находит всякие отбросы, включая человеческие экскременты.
на урупе мы провели ещё три дня. Осмотрели все скалы и насчита-
ли пятьдесят пять гнёзд белоголовых сипов, одно гнездо бородачей, два
– стервятников. гнёзда сипов для нас стали уже явлением обыденным,
хотелось чего-то другого, нового. и это новое не заставило себя долго
ждать. В последний день работы, уже перед вечером, в воздухе появился
чёрный аист с большим древесным сучком в клюве. сделав круг в воз-
духе, он опустился на край ниши, за которой мы долго наблюдали, но
так и не смогли выяснить живёт в ней кто-нибудь или нет. навстречу
прилетевшему из ниши вышел второй аист. птицы постояли полмину-
ты, и обе скрылись в своём жилище. ниша была такой глубокой, что обе
птицы и их гнездо снизу не просматривались.
Чёрный аист – редкая птица, внесённая в Красную книгу россии. рас-
пространён он широко в лесной зоне страны, но повсюду малочислен.
соседства с человеком эта птица не терпит, и там, где в лесах проводится
интенсивная хозяйственная деятельность, жить не может. В горах Кавка-
за чёрный аист тоже очень редок. для гнездования выбирает наиболее
глухие уголки, где мало людей и есть скалы. В Карачаево-Черкесии чёр-
ные аисты (пять-шесть пар) гнездятся на скалистом хребте, в основном в
его западной части, и на северных отрогах передового хребта. для нор-
мального существования чёрным аистам нужны сырые луга и водоёмы,
где много лягушек, змей, рыбы.
Мы переночевали ещё одну ночь в Костенчихе, наслушались шака-
лов, дававших каждую ночь сольные и хоровые концерты, и утром уеха-
ли в преградную. на наше счастье в последние дни не было дождей,
361
дорога оказалась сухой, и мы спокойно проехали все участки, где не-
сколько дней назад скользили, как на лыжах, влекомые трактором.
урупская колония белоголовых сипов оказалась самой большой в
россии. Впоследствии по нашей инициативе здесь был создан орнито-
логический заказник «белая скала», функционирующий и в настоящее
время.
В преградной в своём доме жили мой отец и сестра. Отдохнув здесь
один день, мы утром выехали на автобусе в посёлок Кызыл-уруп, что-
бы осмотреть на правобережье урупа массив баранаху. если на лево-
бережье скальные стены идут параллельно реке, на правобережье они
гигантской дугой охватывают всё междуречье урупа и его небольшого
притока Кувы, обрываясь отвесными стенами на запад, юг и восток. Юж-
ный отвес стены высотой в триста метров самый высокий на скалистом
хребте в пределах Карачаево-Черкесии.
Мы спустились ниже посёлка Кызыл-уруп и оказались напротив
Костенчихи, где под навесом камня провели несколько ночей. Отсюда
путь наш лежал к скалам, в начале не очень высоким, но изобилующим
широкими полками и нишами, во многих местах побелёнными помётом
птиц.
дорога к скалам вела по пастбищам. Местность, как и везде на юж-
ных склонах скалистого хребта, была богата крупными камнями. про-
ходя близко от одного из таких камней, мы просто остолбенели, когда
над нашими головами с писком запорхала небольшая серая птичка,
явно пытаясь прогнать непрошенных гостей. Мы отошли от камня, так
и не поняв, что за птица напала на нас. Только когда она успокоилась и
села на камень, я узнал в ней каменного воробья. Я знал из орнитологи-
ческой литературы, что на Кавказе каменные воробьи на запад распро-
странены до Черкесска, и никак не ожидал встретить эту птицу на сто
километров западнее. но факт был налицо: перед нами на камне сидела
серая птичка с ярким лимонно-жёлтым пятном на зобу. заинтересовав-
шись такой неожиданной находкой, мы снова подошли к камню, и снова
воробей храбро набросился на нас. на верхней поверхности камня было
отверстие, узкий ход от него вёл куда-то в глубину каменной глыбы. Там
наверняка было гнездо, в котором сидела подруга храброго воробья, но
увидеть ничего мы не смогли.
В горах Карачаево-Черкесии каменный воробей встречается редко.
пройдя весь скалистый хребет от левобережья большой Лабы до грани-
цы с Кабардино-балкарией, мы ещё только два раза видели этих птиц,
362
и оба раза на правобережье Кубани. на боковом и главном Кавказском
хребтах каменные воробьи не живут.
у нас обитают три вида воробьёв: домовый, полевой и каменный. Жизнь
домового воробья тесно связана с сёлами, городами, маленькими хуторами,
отдельными животноводческими фермами. Там, где не живёт человек, не
живёт и домовый воробей. гнёзда свои эти всем известные птицы устраива-
ют под крышами зданий и в различных пустотах бетонных конструкций.
Охотно поселяются воробьи в гнёздах городских ласточек, выгоняя из них
хозяев. Лет шестьдесят тому назад, когда в станицах крыши домов были
соломенными, масса воробьёв гнездилась в таких крышах, проделывая в
плотно уложенной соломе неглубокие ходы и устраивая в конце их гнездо-
вые камеры. Только один раз видел я гнездо домовых воробьёв, устроенное
на дереве. построили воробьи гнездо на акации ещё до того, как на дереве
распустились листья. издалека на дереве бросался в глаза большой шар из
сухой травы, древесных листьев и белых куриных перьев. распустились на
акации листья, гнездо стало менее заметным, воробьи благополучно выве-
ли и выкормили в нём птенцов.
полевые воробьи летом предпочитают жить подальше от человече-
ского жилья. небольшую гнездовую колонию этих птиц я нашёл как-то
на берегу урупа в глинистом обрыве. Воробьи заняли прошлогодние
норы береговых ласточек. Один раз пара полевых воробьёв устроила
гнездо на усадьбе заповедника в бетонном перекрытии гаража, рядом
с гнёздами двух пар домовых воробьёв. птицы жили мирно, никаких
конфликтов между ними не было. зимой полевые воробьи часто пере-
селяются поближе к жилью человека, кормятся там же, где и домовые во-
робьи, но держатся своими обособленными стайками. поселяются они и
вблизи больших мусорных свалок. Отдельные стайки можно встретить и
на полях, где остались с лета заросли сорных растений.
Каменный воробей меньше других связан с человеком. на Централь-
ном Кавказе он иногда гнездится в заброшенных постройках. О жизни
этого вида у нас, в Карачаево-Черкесии, к сожалению, почти ничего не
известно. специальные наблюдения за каменными воробьями не входи-
ли и в наши планы, для этого у нас не было времени.
поднимаясь по лугам к скалам, видели мы много полевых жаворон-
ков, скворцов, разыскивающих на земле пищу, слышали удодов. слета-
ли со скал на луга красноклювые клушицы, они деловито расхаживали
по склону, временами склёвывая что-то с земли. В воздух всё время ви-
лись стрижи и ласточки.
363
наше внимание привлёк бородач. Он пролетел высоко над нами, и
нам показалось, что в лапах, прижатых к хвосту, у него что-то есть. бы-
стро снижаясь, бородач пролетел до конца скальной стены, где высота её
была не больше тридцати метров, и опустился немного ниже верхнего
обреза скалы на какое-то чёрное пятно.
подойдя ближе, мы увидели, что чёрное пятно – правильной четы-
рёхугольной формы вход в глубокую нишу, вернее сказать, в пещеру.
даже с близкого расстояния за входом ничего, кроме чёрной зияющей
пустоты, не было видно. Вход в пещеру находился всего в пяти-семи ме-
трах от верха скальной стены. Мы находились от него в пятидесяти ме-
трах. бородач, наверное, услышал наши голоса и вышел на край стены.
увидев нас, он тотчас же улетел. полчаса просидели мы, не спуская глаз
с чёрной дыры, но больше ничего не увидели. птенец, если он там на-
ходился, был ещё маленький и не покидал гнезда.
Мы пошли вдоль скал на юго-восток, потом, повторяя их изгиб, по-
вернули на восток и вышли под основную стену баранахи. по пути
осмотрели много скальных полок. Во многих местах скалы были побе-
лены помётом птиц, но гнёзд нигде не было. полки использовались си-
пами и другими хищниками для отдыха и ночлега. не было гнёзд и на
главной трёхсотметровой стене. скалы здесь были совершенно отвесны
и монолитны, на них не было видно ни ниш, ни глубоких трещин, ни
полок. птиц, связанных со скалами, было мало. Только стрижи и ласточ-
ки мелькали в воздухе. Внизу, на склоне, примыкающем к подножью
скал, было интереснее. здесь между громадными каменными глыбами
росли берёзы, ивы, рябины. Часто встречались чёрные дрозды, дерябы,
куковала кукушка, распевали свои незатейливые песни обыкновенные
чечевицы. немного выше на мелкой каменной осыпи кричали кеклики.
долго здесь не задерживаясь, мы повернули вслед за скалами на север-
восток, прошли километра два вдоль скал, нашли одну нишу, куда за-
летали стервятники, и повернули назад, чтобы успеть засветло выйти
к дороге. за целый день мы видели всего несколько белоголовых сипов,
пролетевших вдоль скал в сторону урупа. баранаха этих птиц не инте-
ресовала.
В наши планы входило побывать в долине большой Лабы на массиве
ахметкая. Вернувшись с баранахи и переночевав в преградной, утром
поехали на Лабу. до посёлка Курджиново ехали по хорошей асфаль-
тированной дороге,
