заливали определён-
ное количество креолина, хорошенько перемешивали палками раствор,
382
а потом по узкому огороженному проходу загоняли в ванну овец. Овцы
вынуждены были прыгать в ванну, окунались с головой, выныривали и
метров двадцать плыли к выходу. Выйдя на землю, овцы отряхивались,
но потом с них ещё долго капал раствор креолина. Вся земля пропита-
лась этим раствором, и человек, находясь с подветренной стороны, мог
бы почувствовать этот запах за многие сотни метров.
Туман не рассеивался. Мы собрали немного дров, вскипятили чай
(вода у нас была с собой), поужинали и, отойдя от креолиновой ванны
метров на пятьдесят, легли отдыхать. ночью где-то недалеко от нас всё
время кричал коростель, и слышен был бой двух перепелов. большую
часть ночи ворочались мы с боку на бок: земля была усыпана мелкими
камешками, которые хорошо ощущались через спальные мешки. после
полуночи туман начал редеть, показались звёзды.
утром мы поднялись ближе к скалам и пошли вдоль них. скоро
скальная стена кончилась, но впереди был виден небольшой скальный
массив, и мы направились к нему. Около километра прошли по лугам.
Лугами их, правда, можно было назвать условно: сплошная сеть троп,
натоптанных скотом, вместо естественных луговых трав росли чемери-
ца, конский щавель и какие-то колючки, пригодные в пищу только вер-
блюдам. из-за постоянного перевыпаса луга давно потеряли свой есте-
ственный вид, но скот на них продолжали выпасать, не снижая нагрузки
на пастбища.
сначала немного пришлось идти на подъём, потом местность выров-
нялась, и полкилометра прошли мы по горизонтальной поверхности,
а к намеченным скалам подходили, спускаясь вниз. скальный массив
оказался островом, окружённым со всех сторон лугами. Высота его была
около сорока метров, скалы оказались сильно разрушенными, подняться
на них по проложенным овцами тропам не составляло никакого труда.
перед нами открылась широкая наклонная долина, плавно уходящая
на северо-восток. Вдали виднелась узкая лента небольшой реки, обрам-
лённая промытыми ею довольно высокими скальными обрывами. Мы
поняли, что вышли на северный склон скалистого хребта, отклонив-
шись от намеченного маршрута. пока разбирались в окружающей нас
местности, показались два всадника. Они ехали мимо нашей скалы, на-
правляясь в долину. Мы окликнули их, спустились вниз и расспросили
о незнакомой нам местности. Оказалось, что попали мы в верховья реки
Кумы. В своих верховьях она называется гум, и только где-то значитель-
но ниже получает знакомое всем название – Кума.
383
Чтобы выйти на свой маршрут, нам пришлось пройти по лугам боль-
ше двух километров. птиц встречалось мало. попадались горные конь-
ки, рогатые жаворонки, каменки – виды обычные для высокогорных
лугов. спускаясь по пологому склону, мы вдруг оказались над крутым
спуском, почти обрывом, ведущим к ферме. ферма находилась в ста ме-
трах прямо под нами. собаки заметили нас, едва мы появились в поле их
зрения, и подняли лай. В стороне от длинной кошары стоял небольшой
дом. на шум, поднятый собаками, вышел человек, прицыкнул на собак
и, видя, что мы направились обходить ферму по верху, крикнул, чтобы
мы спускались к нему.
Животноводы всегда с некоторым подозрением относятся к незнако-
мым людям, неизвестно зачем оказавшимся вблизи их стад в местности
глухой, удалённой от населённых пунктов. Хоть и редко, но бывают слу-
чаи, когда недобрые люди воруют овец или коров. Чтобы зря не бес-
покоить позвавшего нас человека, мы спустились к нему. Это оказался
старик лет семидесяти. сын его угнал утром овец на пастбище, а старик
оставался на хозяйстве. узнав, что мы из Тебердинского заповедника, и
не имеем никаких плохих намерений, старик сразу же расположился к
нам, угостил айраном, пригласил погостить у них на ферме. звали ста-
рика умар. Когда мы рассказали о своём ночлеге рядом с креолиновой
ванной, умар долго смеялся. От фермы эта ванна находилась всего в по-
лукилометре. если бы вечером мы не пошли вверх по ручью, а продол-
жили бы идти по скотогонным тропам, то через десять минут вышли
бы к ферме. но откуда нам всё это было знать. из-за тумана пришлось
провести одну из самых необычных ночей, зато и много лет спустя, мы
с игорем вспоминали её, лёжа где-нибудь в избушке на нарах, устелен-
ных толстым слоем сена.
От фермы шла дорога в Верхнюю Мару. по ней можно было прое-
хать только на тракторе или на вездеходе. Мы спустились по дороге до
террасы, по которой шли вчера, и по ней продолжили свой путь.
уже через полкилометра снова началась скальная стена. скалы здесь
сильно разрушены. представляют они собой высокие пятидесятиме-
тровые останцы, ниже которых идёт покрытая травой наклонная полка
шириной десять-пятнадцать метров, а ниже полки – сплошной скаль-
ный массив высотой около двадцати метров. на останцах мы ещё издали
увидели белые потёки птичьего помёта, а, подойдя ближе, нашли три
гнезда белоголовых сипов. гнёзда располагались в нишах, сориентиро-
ванных на юг и на юго-запад. со скал слетели девять сипов. Они долго
384
кружили над нами, набирая высоту, потом улетели по направлению к
бийчесыну. Во всех трёх гнёздах сидели птенцы. снизу трудно было рас-
смотреть их, но было ясно, что птенцы уже большие, и родители их не
обогревают, оставляют одних. по нашим расчётам эти гнёзда находи-
лись на девятом километре от перевала гумбаши.
на протяжении всего десятого километра терраса и часть склона
выше неё были покрыты берёзово-ивовым лесом с небольшой примесью
рябины. Вся терраса была завалена каменными глыбами самого разно-
го размера. среди этого каменного хаоса и нашли благоприятные для
себя условия берёзы и ивы. с появлением древесной растительности
появились и лесные птицы: большие синицы, зяблики, чёрные и бело-
зобые дрозды, крапивники, зарянки; куковала кукушка, кричали сойки.
а со скальной стены (она здесь была стометровой высоты) доносились
крики клушиц и карканье ворона. В воздухе сотнями мелькали скаль-
ные ласточки, чёрные стрижи, пролетали сизые голуби. ещё три гнезда
белоголовых сипов обнаружили мы в нишах на скалах. два стервятника
кружили над скалами, но, сколько мы ни следили за ними, гнезда своего
они нам не выдали.
следующие два километра прошли мы быстро, нигде не останавли-
ваясь: скальные стены стали низкими, никаких признаков присутствия
на них хищных птиц не было видно. Терраса поросла бурьянами, скот
на этом участке выпасался мало. ниже террасы располагались уже более
пологие склоны, использовались они, по-видимому, как сенокосы, тра-
ва на них не была тронута домашним скотом. Всё время были слышны
перепела и коростели. голоса перепелов доносились с сухих склонов, а
коростели кричали в понижениях рельефа, где выходившие на поверх-
ность подземные воды увлажняли почву, и травы были выше и гуще.
на тринадцатом километре нашли мы шесть гнёзд сипов, на четыр-
надцатом – пять, на пятнадцатом – четыре, на семнадцатом – три гнезда.
В воздухе над скалами всё время кружили сипы. Внизу над лугами у са-
мой их границы с лесом летал стервятник. Взрослый бородач пролетел
вдоль скал, направляясь в сторону бийчесына.
на террасе цепочкой вытянулись несколько небольших озёр. берега
их густо заросли тростником и были заболочены. подойти к воде без
резиновых сапог нельзя. В некоторых озерцах водятся караси, завезён-
ные сюда рыболовами-любителями. Весной в этих небольших хорошо
прогреваемых водоёмах собираются сотнями малоазиатские лягушки и
тритоны. здесь они откладывают икру. Летом на самых мелких местах,
385
где вода прогревается до самого дна, скапливаются миллионы голова-
стиков. ну а там, где есть лягушки и головастики, обязательно поселяют-
ся и ужи. Во время осеннего пролёта птиц на озёрах нередко отдыхают
и кормятся различные утки, кулики и другие водно-болотные птицы.
дошли мы до дороги, ведущей к телевизионному ретранслятору,
установленному наверху выше пояса скал. здесь стена скалистого хреб-
та прерывается небольшим ущельем, по которому дорога и выходит на-
верх. Отсюда скальные стены поворачивают на север и тянутся по право-
му берегу Кубани. От реки они отделены местами крутыми, а местами
пологими склонами шириной в два-три километра.
собирались мы пройти до вечера ещё километра три, но на нашем
пути оказалась небольшая копёшка прошлогоднего сена. Хозяин, когда
грузил сено на машину, мог и не заметить её, а, может быть, она не поме-
щалась на машину, да так и осталась стоять на своём месте. домашний
скот здесь не выпасался, никто копёшку не разорил, ветер не разметал.
Мы сняли верхний подгнивший слой, под ним оказалось хорошо сохра-
нившееся зелёное сено. после ночёвки на каменистой пропахшей крео-
лином земле рядом с ванной для купки овец мы не могли отказать себе
в удовольствии провести наступавшую ночь на мягком сене, не утра-
тившем за год аромата горных трав. поздно вечером в скалах прямо на-
против нас кричал филин. голоса перепелов и коростелей доносились с
разных сторон. под эту музыку мы быстро заснули и проспали до рас-
света. утром аккуратно собрали сено, сложили копёшку так, что было
незаметно, что её кто-то разбирал, и после лёгкого завтрака продолжили
путь вдоль стены скалистого хребта.
Теперь шли мы на север по западному склону. Он оказался значи-
тельно суше, чем южный склон. здесь не было выходов подземных вод,
в травяном покрове преобладали различные злаки, которые придавали
лугам вид степи. В одном месте на крутом склоне нашли мы участок, где
рос ковыль. на этом участке одна за другой встретились нам две степ-
ные гадюки. здесь они вполне оправдывали своё название: держались на
остепнённом участке луга.
В одной из неглубоких балочек, какие часто пересекали мы на своём
пути, с характерным для неё шумом чуть ли не из-под ног вылетела се-
рая куропатка. на одном из больших камней, которых здесь стало зна-
чительно меньше, увидели пару каменных воробьёв. Часто стали встре-
чаться черноголовые чеканы. над скалами, направляясь вниз по долине,
пролетели одиннадцать соек. наверное, это были несколько выводков,
386
объединившихся в одну стаю и кочующих в поисках богатых кормом
мест. но зачем этих лесных птиц занесло на безлесные склоны скалисто-
го хребта, объяснить было трудно.
с каждым пройденным километром скальные стены становились
всё ниже. на них гнездились только голуби. В одном месте увидели мы
довольно большую нишу с потёками птичьего помёта, и только стали
подниматься по склону, чтобы узнать, кем она занята, как откуда-то с
громким карканьем прилетел ворон, опустился на край ниши и скрылся
в ней.
игорь шёл немного впереди меня. Вдруг он подпрыгнул вверх и в
сторону и остановился. Я думал, что он наступил на гадюку. Оказалось
же, что игорь чуть не наступил на маленького зайчонка. акробатиче-
ский прыжок игоря ничуть не смутил зайчонка: он сидел, плотно при-
жавшись к земле, положив свои длинные ушки на спину, уставившись
большими орехового цвета глазами в одну точку. убегать он не соби-
рался, наверное, думал, что оказавшиеся рядом незнакомые страшные
существа не видят его и пройдут мимо. Мы не стали трогать малыша и
поспешили уйти от
