- Что за бред – хождение по теням? И какой умник подобное написал?!
Под этими словами находились две строки совершенно непонятных слов.
«Да это же магическое заклинание! – догадался Ульяс. – Барон же – маг! Итак, это - магическое заклинание. Но для чего? Что им достигается? Судя по заголовку, то для хождения по теням. Но как можно ходить по теням? Это же совершённый абсурд!..»
Убийца повертел листок в руках. Оглядел с обратной стороны. Больше на нём ничего не оказалось. Только название и заклинание.
Поразмышляв, Ульяс оставил листок у себя. Не сразу придумал, куда спрятать его.
В конце концов сунул в тетрадь с разными записями. Обычно заносил в неё услышанные выражения, необычные мысли. Порой записывал состояние погоды в означенный день и что-то ещё.
Затем отправился к Карамургу.
Тот принял его у себя без малейших промедлений. Покачал головой при описании схватки с бароном. Ульяс не стал признаваться, что проник в башню с помощью магии, как и ею же отклонил арбалет противника. Соврал, что барон просто промахнулся.
Карамург остался очень довольным.
Ульяс сообщил:
- Мне было сказано о книгах. Во всём том помещении в башне оказалась всего одна книга. Никаких других не было. Я намеревался заглянуть в соседнее помещение, но вспомнил задание: забрать все книги со стола. Как и бумаги. Там лежала всего одна книга. Её я и забрал с бумагами. Никуда более не пошёл.
- Думаю, ты всё сделал правильно, - немного подумав, согласился Карамург. – Я буду на твоей стороне в разговоре с заказчиком…
Несколько дней спустя Карамург сообщил Ульясу:
- А знаешь, ситуация немного забавная. Оказывается, заказчик знал, что там должна быть одна книга. А про книги сказал так, на всякий случай. Вдруг их окажется больше. Дабы ты не гадал, а забрал все скопом. Так что ты зря переживал по поводу «всего одной книги».
В тот знаменательный день уже по пути домой Ульяс попал под жуткий ливень, подобного которому он никогда не видел. То ближе, то дальше с мрачного небосвода слетала вниз змеистая молния и окрестности сотрясали громовые раскаты.
По своей улице убийца шагал в стремительном потоке, который почти достигал колен.
Весь промокший вбежал в дом. Сразу же переоделся, мокрую одежду бросил в угол гардеробной: завтра явится прислуга, постирает и приведёт в порядок. Разжёг плиту и на неё поставил греться чайник.
Сам же уселся за стол, взял тетрадь и после даты текущего дня принялся записывать грозу, молнии, ливень, затопленные улицы, по которым он только что брёл. В будущем когда-нибудь прочитает всё это и вспомнит. Подобное на его памяти произошло впервые.
Посмотрел на чайник. Тот никак не закипал.
- А почему бы мне не выпить чего-нибудь покрепче? – сказал сам себе вслух Ульяс. – У меня же в кладовке неплохое вино. Можно употребить для согрева. Там же и окорок знатный имеется. Почти целый. Только кусочек вчера отрезал и опробовал.
Возвращая на прежнее место тетрадь, заметил лежащий там листок. Взял его и прочитал заголовок:
- Хождение по теням… А, это какое-то заклинание, которое было у барона. Я оставил его у себя. А зачем? Сам не пойму. – Прочитал несколько раз заклинание. – Совсем простое. Я уже его запомнил.
Для проверки Ульяс отложил листок и нараспев прочитал заклинание. Без всякой запинки. Тут же спохватился:
- Зачем я его произнёс?! Вдруг оно такое, что разнесёт всё вокруг вдребезги, превратит в сплошные руины? Или что сотворит со мной? Например, у меня вырастет хвост или что-иное?!
Постоял, убедился. Никаких последствий заклинание не повлекло.
Уже почти успокоенный, вновь перечитал заклинание. Бросил листок в ящик на тетрадь и отправился в кладовку за вином и окороком.
Открыл дверь, из комнаты в коридор свет от лампы падал так, что слева направо по полу пролегла линия тени.
Ульяс прошагал уже почти половину коридора, когда случайно глянул вниз и оторопел: он видел себя только лишь до линии тени, а ниже была пустота. По его телу пробежал холодок. Устрашённый, он поспешил вернуться обратно в комнату. Здесь оглядел себя с ног до головы: всё как обычно, ничего с ним не произошло.
Обругал себя и заявил вслух:
- Испугался словно баба! А чего испугался, сам не знаешь! Показалось сдуру в темноте незнай что.
Заставил себя снова пойти в коридор, наблюдая за нижней частью тела. Дошёл до кладовки, взял две бутылки вина, хотя шел за одной, прихватил с собой и окорок.
Принялся пить вино. О чае уже не думал. Закусывал холодными кусками окорока. Потом догадался подогреть пару ломтей на сковороде.
И чем дальше Ульяс пил, тем чаще вспоминал исчезновение в тени той части тела, которая в ней находилась. Убийце всё меньше верилось в то, что тогда это ему лишь показалось. Нет тут что-то другое.
Но когда он пошёл вторично, то уже ничего не случилось. В чём дело? Он шёл же по той же тени, что и в первый раз?!.
И в этот момент вдруг вспомнил о заклинании барона-мага, ведь там сказано про тень. Достал листок и прочитал: «Хождение по теням».
Тут сказано про тень и шёл он по тени. Явственно ощутил: это не случайность. Сразу же и отгадка нашлась того, почему во второй раз в тени у него ничего не исчезло. Прочитанное им заклинание сработало и часть его тела ушла в коридорную тень, а в следующий раз он шёл просто так, заклинание не использовал. Отсюда и разница!
Можно снова опробовать заклинание и войти в тень. Сразу же остановил себя: а зачем, для чего? Какой смысл делать это? Не опасно ли? Вроде бы, нет. Но тогда лишь часть тела ушла в тень, а если он уйдёт в неё весь? С головой? Что будет тогда?..
Выпил неполный стакан вина, опорожнив первую бутылку. Закусил окороком, отрывая мясо от того шматка, что шипел в жире на сковороде, ухитряясь при этом не обжигаться.
Затем всё же отправился в коридор, прочитал заклинание «Хождение по теням» и шагнул в тень: нога сразу исчезла, словно её отрезало. Но это видели только глаза, с самой ногой ничего не случилось, он ясно ощущал её. Даже пошевелил носком…
Очередной шаг, следующий. Вот он пропал в тени уже выше колен…
Новая пара шагов и вот уже тела не видно по самую грудь. Заколебался. Нахлынул страх: а вдруг сейчас что-то такое с ним произойдёт?!.
Нервы Ульяса сдали. И он вернулся в комнату.
Походил взад-вперёд, осмысляя опыт. Успокоился, принялся ругать себя: «Чего испугался? Не знаешь, так узнай! А не паникуй, как баба!»
Самобичевание помогло. Убийца снова отправился в коридор. Чётко вслух прочитал заклинание и шагнул в тень…
На сей раз он заколебался только тогда, когда граница тени подошла к шее. Но заставил себя войти в неё, как нырнуть в воду.
Сразу же замер на месте. Теперь справа от него как бы находился довольно ярко освещённый из раскрытой двери комнаты коридор, а слева была сплошная тень. «Хоть выколи глаза», - в памяти Ульяса всплыли эти давно знакомые слова.
Полушаг налево и тьма вокруг словно бы ещё сильнее сгустилась, а вот коридор стал куда менее светлым…
Шаг налево. Свет в коридоре заметно потускнел, а после ещё нескольких шагов стал едва виден.
Вокруг Ульяса находилась такая темень, каковой он ещё в своей жизни не видел. Нигде и никогда.
Заставил себя пойти по ней дальше и оказался в совершенной тьме. Настолько полной, что она приобрела какую-то плотность, будто он находился в какой-то жидкости. Но дышал, хотя с большими усилиями, чем до того. Наверное, сказалось сильное волнение.
Оглянулся назад, но не увидел не только коридора, но даже какого-либо светлого пятнышка.
С трудом сдержал в себе панические чувства, повернулся и поспешил вернуться туда, откуда шёл. Появление слабого света его успокоило, свет усиливался, становился ярче и ярче…
И вот уже Ульяс ясно видит свой коридор.
Вздохнул с облегчением. Решил вернуться в свою комнату, но на самой границе темноты и света вдруг ударился лбом обо что-то твёрдое. Даже ощутил боль. Что это такое?!.
Принялся ощупывать пространство перед собой и вскоре осознал, что перед ним находится нечто удивительное, вроде тончайшего и совершенно невидимого стекла. Необыкновенно прочного и непоколебимого, словно несокрушимый каменный монолит. Выйти в коридор преграда ему не позволяла.
«Как же это так? Что мне делать? – растерялся Ульяс. – Как мне выйти отсюда?..»
Пришла мысль, что он может оказаться заточённым в тени навечно. А здесь нет ни еды, ни воды.
Содрогнулся: «Так и умру здесь?..»
[justify]Снова начал ощупывать невидимую преграду, отделяющую его от внешнего