- Всё, готово, - сказал Янсен. – Теперь никому не советую иметь с ними дело. Порвут на части, а сами останутся целыми и невредимыми, даже волосок с их шкур не упадёт. Только маг способен их остановить. И не любой, а знающий. И тот, кто по своей магической силе превосходит тебя. Так что тренируйся, учись. Стать как можно сильнее – в твоих интересах.
И женщина старательно училась.
+ + +
На следующий день прибыла из дальнего городка Синозёрск делегация из шести человек, которую возглавлял осанистый Викентим, мужчина лет сорока. Он сразу же стал требовать немедленно приёма у баронессы, заявляя о срочной необходимости.
Этой делегацией занялся Янсен и посоветовал Вильяне пригласить её.
И вот вся шестёрка в приёмном зале. Все склонились в почтительных поклонах перед баронессой, восседающей на тронном кресле. Среди прочих выделялся своей колоритной внешностью староста Викентим: высоченного роста, чуть сутулый, с густой шевелюрой, старательно причёсанной. На рябом лице привлекали к себе большие серые глаза.
Янсен посоветовал Вильяне обратить внимание на другого, на мужичка заурядной внешности по имени Курьян. Он был ниже среднего роста, худощавый, держался позади главы делегации, но незаметно ко всему приглядывался и прислушивался.
Пользуясь магией, Янсен сделал свою речь слышимой только баронессе и сообщил ей:
- Это соглядатай Ставора, который правит Синозёрском. Он женат на племяннице жены Хаушвица. Всегда пользовался благоволением барона, что давало ему относительную свободу действий. Ставор собрал немалую армию, немногим меньшую по численности, чем была здесь у Хаушвица. Это требовало немалых трат на неё. Вот он и придумал, как собрать необходимые средства.
- И как же он это сделал? – шёпотом спросила женщина.
- Создал банду, якобы действующую самостоятельно. Ею контролировал дороги, собирал дополнительную дань с тех, кто ими пользовался. Попутно грабил самых состоятельных, устранял строптивых и неугодных. Сейчас они тебе пожалуются на эту банду. Мол, житья от неё им нет. Примутся тебя умолять помочь. На самом деле они посланы для выяснения обстановки здесь. Главным тут Курьян. Ставор лелеет планы, как минимум, стать самостоятельным правителем или, ежели удастся, захватить власть в Боссентусе. Заодно не прочь отомстить за барона. Кстати, многие сторонники Хаушвица сейчас стекаются в Синозёрск. Планы у них огого какие,
- И что же мне делать?
- Спокойно выслушай. Пообещай помочь, но как именно и когда, ты определишься со своими советниками. Отправь их на отдых: дорогу же они одолели дальнюю и вели подождать своего решения. А мы тем временем вырежем это осиное гнездо.
Так и случилось.
Староста Викентим произнёс жалостливую речь о немалой банде разбойников, которые терроризируют окрестности. По очереди обратились к Вильяне трое жертв разбойников, описав всё то, что они претерпели от них.
Баронесса выказала сочувствие и обещала незамедлительно пригласить к себе советников, с которыми она примет надлежащие меры.
Делегацию отправили ждать решения в отведённое им место.
А Вильяна после подсказки Янсена принялась командовать: по её приказу собралась сотня воинов и десятка гвардейцев во главе с Оклаш. Спешно начали готовиться отправиться в поход, собирали всё необходимое.
Янсен обратил внимание на деловито командующего Оклаша и подумал, что следует его повысить в звании: все команды коротки и ясны, по сути. Ему охотно подчиняются, исполняют приказы.
Вспомнил свою первую встречу с Оклашем в лесу, когда тот пытался его обезоружить, забрать кинжал. Оклаш был на полголовы выше и заметно шире в плечах, но выглядевший юношей или очень молодым мужчиной Янсен перехватил руку богатыря и без особого труда удерживал её, несмотря на все усилия того. Их единоборство прекратила Вильяна, приказав ватажнику оставить кинжал.
Оклаш тогда сильно огорчился, счёл себя опозоренным. Янсен сдержал себя, не стал объяснять тому, что является магом, и у него, как и у всех магов, по мере роста магических сил увеличивается крепость тела, физическая сила, даже – выносливость, скорость, реакция, повышаются зоркость, слух, обоняние, интуиция и всё прочее. Так что для Оклаша ничего позорного нет в том, что он уступает магу и в простой физической силе.
Спустя некоторое время отряд оказался готов выступать в поход.
Сообщая о том баронессе, Янсен добавил:
- Заодно проверим в реальном деле наших бойцов, поучим их. Поход может оказаться приближенным к боевому. Всем будет наука. А теперь вели синозёрской делегации присоединяться к нам.
- А к чему такая спешка?
- Дабы синозёрцы не успели известить своего правителя, а тому не дать времени подготовиться.
Викентим удивился неожиданному приказу, но подчинился. А вот Курьян после небольшого ошеломления принялся рьяно действовать, кого-то из своих подзывать, шептаться с ним.
Янсен следил за ним, прекрасно понимая все его намерения и действия. Когда уже двинулись в путь он обратил внимание Вильяны, что делегация Синозёрска уменьшилась на одного человека – осталось всего пятеро вместо шести.
Она тут же подозвала Викентима и спросила:
- А где ваш шестой спутник.
Староста недоумённо обернулся, пересчитал своих и развёл руками.
- Найти! – приказала баронесса.
- Позвольте этим заняться мне, - обратился к ней Янсен.
Получив согласие, тут же исчез на глазах всех присутствующих…
Пришлось некоторое время ждать. Викентим принялся допытываться у Курьяна:
- Где Воробыш? Куда ты его услал?
Курьян вполголоса что-то отвечал старосте, поглядывая на баронессу.
Вильяна мысленно уже начала сетовать на своего советника, который оставил её без указаний. Она не знала, что ей делать. И под взглядами недоумевающих людей сохраняла невозмутимый вид.
Внезапно Янсен появился на том самом месте, на котором исчез, и сказал:
- Можно ехать.
Дальнейший его короткий разговор с баронессой никто не слышал, была употреблена магия.
Янсен сообщил ей, что Курьян, настоящий глава синозёрской делегации, спешно отправил своему правителю гонца, дабы тот предупредил его о вышедшем войске. Сказал:
- Я перехватил Воробыша у ворот. Воробыш – это его имя. Там мы его увидим.
Действительно у городских ворот прямо на проезжей части дороги оказался недвижимо застывший всадник с пышными усами. Стражники пытались увести его в сторону, дабы он не мешал движению, но напрасно тянули лошадь за узду. Она лишь немного подрагивала всем телом, но не сходила с места, походя на статую.
Вильяна подъехала, с усмешкой оглядела Воробыша. На глазах у всех подняла руку и сделала магический знак. Никто не понял, что на самом деле это было лишь видимостью колдовства, а исходило оно от Янсена. Женщина действовала по его указанию…
Тут же лошадь рванулась вперёд и стражникам пришлось повисать на ней, преграждая путь.
- Воробыш! – гаркнул Викентим. – Вернись!
Воробыш недоумевающе замотал головой, осматриваясь по сторонам и плохо представляя, что вокруг происходит. Затем перехватил узду, укротил коня и подъехал к старосте. Что-то принялся объяснять.
Вильяна подозвала Викентима:
- Куда и зачем был послан ваш Воробыш?
- Баронесса, это было сделано без моего ведома, - принялся оправдываться староста.
- Намеревались обо всём известить Ставора?
Викентим повинно наклонил голову, признавая неприятную для себя правду.
- Что ж, можешь его послать. Но пошли сам. Подумай немного. Хорошо подумай, а затем дай напутствие и отправляй.
Баронесса говорила всё так, как посоветовал ей Янсен.
Тем было рассчитано всё. Они оказались уже за городскими воротами, по сторонам которых стояли каменные львы.
Вильяна сделала вид, будто только что обратила на них внимание и снова подозвала к себе Викентима, сказав:
- Передай Ставору сообщение о моём приезде и вот эти поклоны…
Она указала пальцем сначала на одну статую, затем на другую и каждый лев оживал, поворачивал голову с пышной гривой и уважительно наклонял её…
Глаза синозёрцев поползли на лоб от изумления.
[justify]Львы приняли прежние позы и застыли.