- Вот и я о том же, - улыбнулся Карамург. – Мне кажется, что ты можешь справиться даже с этим практически невыполнимым делом. Более ни для кого невыполнимом. Сейчас ты уже не дурак, а твоя везучесть всегда при тебе. Ну, как?
- Что я должен сделать?..
В дальнейшем разговоре Ульяс узнал, что некий великовозрастной герцог желал устранить столь же старого барона, одиноко живущего в поместье Кратенгейст недалеко от столицы. Похоже, они были ровесниками и когда-то не только общались, но и дружили. Что за размолвка произошла, какая кошка пробежала между ними, неясно. Барон жил в сильно укреплённом замке один, дети его погибли в молодом возрасте и внуков ему не оставили. Челядь была ему очень верна, в охране имелось немало ветеранов, с которыми барон некогда участвовал во многих битвах, ибо был воинственен и отважен. И щедр. Осыпал приближённых всяческими милостями.
- Неужели к нему столь трудно подобраться? – удивился Ульяс.
- Пока не удалось. Стены высоки и крепки, охрана бдительна. Да и сам барон всё ещё владеет любым оружием отменно. Попробуй сунься к такому.
- Попробую, - заверил Ульяс.
- И ещё одно обстоятельство, - сказал Карамург. – До этого момента заказчик просил сие не оглашать. Тебе не только нужно убить барона, но и забрать из его рабочего кабинета все книги и бумаги, которые окажутся там на столе. Это обязательное требование.
- И что мне их, на телеге вывозить, что ли?! – не удержался от ехидного возгласа Ульяс. – Там же может книг оказаться чуть ли не воз!
- Нет. Книг у барона всего несколько штук. Заказчик требует предельно бережно относиться к ним. Если получится, то обернуть во что-то, положить в мягкий мешок. Затем доставить к нему.
- Это я сделаю, - пообещал Ульяс, - но книг заберу столько, сколько смогу унести в одной руке. Возможно, мне придётся драться, не говоря уже о том, что нужно лазить по стенам.
- Заказчик заверил, что их там не более трёх-четырёх. Не слишком больших.
- Тогда ладно. Заберу…
Ульяс встретился с заказчиком. Хорошенько расспросил престарелого герцога о бароне, получив все сведения, которые только было возможно. Получил бархатный мешок для книг и рукописей. Затем отправился к баронскому замку в Кратенгейст, пробыв почти сутки в пути.
Замок находился на некотором возвышении, имел на диво высокие и невероятно прочные даже на вид стены. Вдоль них протянулся довольно широкий ров. И он был совсем не заросшим, его до краёв наполняла мутная вода. Ниоткуда подойти к замку ров не позволял. Внутрь вела единственная дорога через мост, на котором едва умещалась повозка. Широкие прочные ворота были закрыты, люди входили и выходили через небольшую дверь, около коей находилась пара стражников с оружием. Несколько человек прохаживались по стенам. Создавалось полное впечатление, что здесь ежеминутно ждали нападения врага, которого не было даже на далёком горизонте.
Ульяс покачал головой, не случайно барона иные называют сумасбродом. Слышал такое, когда заехал в расположенное рядом с замком Кратенгейст довольно большое одноимённое поселение и провёл ночь на гостевом дворе. Старался ничем внимания к себе не привлекать. Посидел в общем зале корчмы. Съел порцию вкусной фасолевой каши с мясом, горячую копчёную рыбу (это был сом), пирог с малиной. Отведал местного красного вина, сочтя его недурным. Слушал разговоры. Сам вопросов не задавал. Про себя сказал, что здесь проездом, направляется в гости к родному старшему брату, которого уже не видел четыре года…
- Нет, нет! – воскликнул, поправляя сам себя, Ульяс. – Уже не меньше пяти лет! О небеса, как быстро же летит время?! Племянник с племянницей, наверное, уже выросли больше меня. Тогда они почти доставали мне до плеч! А сейчас, наверное, не меньше меня!.. – Он знал, что подобные эмоциональные детали внушают к собеседнику доверие. Этому его учил ещё Фатир.
На следующий день покинул Кратенгейст. Конечно, ему хотелось задержаться здесь подольше, дабы всё лучше высмотреть, но не следовало привлекать к себе внимание. Примелькаешься, запомнят, задумаются: а зачем ты здесь?..
А так самое обычное дело: проехал некто мимоходом, на него посмотрели и забыли. Вполне возможно, что причиной неудачи его предшественника стало то, что он дал себя заметить уже в самом начале. Его могли взять на заметку агенты или осведомители барона и сообщили тому о подозрительном человеке.
Известно, что гость гостит мало, а видит много. Так и он в данном случае увидел немало всего. Возможно, полезного. Что именно из этого ему пригодится, покажет будущее.
Извилистая дорога проходила через лес, который начинался сразу за последним домом в Кратенгейсте. Ульяс проехал по ней немного, затем огляделся – никто его не видит! - и свернул налево, направив коня в лес.
Удалился от дороги недалеко. В чаще нашёл удобное место. Расположился на привал. Постарался обустроился как можно незаметнее, ведь селение недалеко, кто-то мог случайно забрести сюда и на него наткнуться.
Несколько последующих ночей исследовал окрестности, подходы к замку, Сооружён он был в полном соответствии с правилами фортификационного искусства на чуть возвышенном месте. Выглядел неприступным.
Обычно подобные крепости становились центром селений, к ним пристраивались люди, постепенно осваивая всё большую площадь. Тут же она лишь с трёх сторон граничила с селением, а четвёртая выходила на лесистый пригорок. Именно отсюда Ульяс решил проникнуть в крепость, да и это место было наименее освещённым. А темнота – важнейший козырь в колоде карт специалистов его профессии.
Попутно он прикинул пути срочного отхода: вдруг будет обнаружен и придётся срочно ретироваться.
Когда счёл собранную информацию достаточной, то отправился на дело.
Коня оставив недалеко от дворцового рва, где в небольшой ложбине росла группка деревьев. Тут он будет незаметен. Экипировка соответствовала задаче: надел лёгкую одежду, туфли с особо рифлёной подошвой и металлическими укреплениями на их носках. Прикрепил налокотники. Саблю оставил, взял лишь кинжал и кастет. За пазуху положил небольшой мешок с верёвкой. Сверху накинул на себя двойной плащ с капюшоном, который имел совершенно тёмный цвет, а вот внутренняя прокладка была чуть посветлее, тёмно-серой.
Ульяс подошёл к крепостной стене с той стороны, где царила почти сплошная темень. Ему пришлось магическим заклинанием увеличить себе остроту зрения и слуха. Требовалось преодолеть ров, заполненный грязной водой с плавающими поверху фекалиями, ведь сюда стекались отходы из замка. Заходить в него было противно. Потому он ещё заранее промерил глубину рва, который оказался не слишком глубоким, а в одном месте и чуть уже. Заготовил в лесу необходимой длины крепкий шест. Чуть разбежался, уткнул нижний конец шеста в намеченное место дна рва и, держась за верхний, перенёсся на противоположную сторону над водой…
Присел, огляделся, прислушался. Вокруг было тихо и мирно, и лишь какие-то насекомые продолжали безбоязненно стрекотать в траве...
Значит, можно двигаться дальше.
Только прежде следовало спрятать шест, вдруг в его отсутствие тут пройдёт кто-то, наткнётся на него. Может даже поднять тревогу. Маловероятно, но следует предусмотреть и такую вероятность.
Погрузил шест в дно рва с под наклоном с таким расчётом, что снаружи остался над водой лишь его конец. Да и тот был почти весь укрыт маленьким кустиком, растущим на берегу.
Ульяс постарался получше запомнить место, дабы потом сразу его найти.
Натянул на себя капюшон плаща. Чёрный цвет последнего практически не отличался от стены и сделает человека на ней незаметным.
Прочитал два заклинания: первым обеспечил себе бесшумность действий, а второе ему позволило пробираться по стене на манер хамелеона. Так что скоро без особого труда убийца оказался на самом верху. Он осторожно просунул голову в машикули, навесную бойницу, такие ещё называли бойницами косого боя. Огляделся в обе стороны, зная, что по широкой стене прохаживаются стражники. При этом они постоянно держали в поле видимости того, кто находился впереди.
Дождался прохода стражника, держась на совершенно гладкой внешней поверхности стены, где его можно было рассмотреть, да и то с немалым трудом, если свесить голову наружу именно в данном месте. Но стражник прошестрвовал мимо, не догадываясь, что совсем рядом находится Ульяс.
Чуть выждав, убийца переполз по верху стены и на другой стороне сразу же по её внутренней поверхности спустился во двор замка.
Приник к земле, весь укрытый плащом, опять выждал, прислушиваясь и осматриваясь.
На крыше замка находились три башни, немного выступая за пределы стены. В башне справа обычно находился барон. Он всегда бодрствовал по ночам, а днём отдыхал. Так сказал заказчик. Ещё он сообщил, что на нём, и только на нём, имелся флюгер с каббалическим знаком. Нашёл глазами таковой. Ошибки быть не должно.
Замок и указанная башня немного освещались звёздами, потому были светлее. Учитывая это, Ульяс вывернул наизнанку плащ и балахон, так они были чуть светлее, ближе к цвету стен замка.
[justify] Конечно, очень зоркий глаз все же мог его рассмотреть на стене замка, но приходилось рисковать и