Пригибаясь как можно ниже, перебежал к замку и принялся по его стене карабкаться к нужной башне, прикрываясь различными внешними архитектурными особенностями. При этом следил, чтобы быть постоянно прикрытым плащом и капюшоном.
Окошко на башне оказалось открытым.
Ульяс прислушался, затем осторожно приподнялся и заглянул в комнату через оконные тёмно-фиолетовые портьеры с густой бахромой. Она показалась ему совершенно пустой, хотя и хорошо освещённой. И тогда он быстро проскользнул внутрь и отошёл от окошка, дабы не быть случайно увиденным снаружи.
На полу лежал ворсистый ковёр с пёстрым орнаментом, заглушавший шаги. Слева у стены стояла оттоманка с гнутыми лакированными ножками, на ней был валик и небольшая подушка. На противоположной стороне располагался стол, около него находился стул с мягким сиденьем и подлокотниками. Убийце сразу бросилась в глаза раскрытая книга на столе и лежащие рядом исписанные листы разного формата.
«Ого, одна книжка имеется! А где же все остальные, которые я должен забрать?..» - озаботился Ульяс. Других книг он не видел.
Вспомнил, что он должен убить хозяина замка. Подумал: «Мне нужно его поискать или подождать, спрятавшись где-либо? Например, под оттоманкой или за занавеской…»
Принялся осматриваться и остолбенел, застыв на месте: в комнате внезапно появился человек с небольшим арбалетом в руках и саблей на поясе.
Невысокий крепыш, с кудлатой бородкой на худощавом несколько вытянутым лицом. Таким ему и описывали барона.
- Что ты здесь выглядываешь и выискиваешь, молодой человек? – барон, осклабился, пытаясь изобразить улыбку, но тепла в ней было даже меньше, чем в сугробе снега. – Ежели думаешь, что что-то потерял здесь, то крепко ошибаешься. Даю тебе в том слово. Слово дворянина!
Ульяс попытался ответить, но язык ему не повиновался. Да и вообще он не мог двинуть даже рукой. Она только слегка дёрнулась.
- Зря пытаешься, ничего не получится…
«Он – маг», - понял ужасную истину убийца. Следующие слова барона подтвердили его догадку:
- Ты удивил меня, быстро до меня добрался. Ещё на стене я тебя заметил. Она ведь у меня не простая, там всюду магические амулеты, сразу известили о тебе. Я едва успел подготовиться. Правда, ещё не решил, что мне с тобой делать?
Барон замолчал.
Ульяс пытался вернуть себе контроль над своим телом, но у него ничего не получалось.
- Я хотел было расспросить тебя: кто ты, зачем тут и всё прочее. Но, знаешь, мне это делать расхотелось. А зачем мне знать что-то? К чему? Совершенно зряшное дело, – он прикрыл рукой зевок и продолжил: - Прикончу тебя – и все дела. Немного жаль ковёр, зальёшь кровью. Но я давно хотел его заменить, имеется куда лучше. Теперь будет повод для этого. Так что отправляйся в лучший мир. Когда-нибудь там встретимся с тобой, тогда и продолжим разговор. Ты не против?
Барон поднял арбалет и, глядя издевательским взглядом на убийцу, безжалостно нажал спуск…
Объятый ужасом Ульяс, видел, как двинулся палец барона, и в отчаянии ударил по арбалету своей магической невидимой рукой…
Стрела просвистела около головы убийцы, вылетев в окошко башни.
- Ах, ты тоже маг! – удивлённо вскричал барон.
Ульяс почувствовал себя свободным, магические узы с него спали. Несомненно, это произошло из-за того, что удар по арбалету отвлёк внимание мага от своей жертвы. Пользуясь этим, убийца бросился к барону. Тот отшвырнул ставший бесполезный арбалет и ухватился за шпагу, но Ульяс успел нанести ему удар кинжалом в живот. Чуть провернул и резанул в сторону…
Барон упал на ковёр, обхватив руками живот, издавая невнятные звуки. Под ним образовалось пятно крови, которое постепенно росло.
«Ковёр испорчен кровью, - мстительно подумал Ульяс. – Придётся заменить. Хорошо, что имеется другой, куда лучше этого. Но тут они обойдутся без меня. У меня другие дела».
Убийца напомнил себе, что нельзя медлить. Возможно, барон предупредил кого-то о его проникновении сюда. Нужно быть готовым и к такому повороту событий. Хотя, учитывая магические способности барона, он вполне мог решиться обойтись своими силами. Но надеяться можно на лучшее, а готовиться следует к худшему.
Достал из пазухи мешок с верёвкой. Огляделся. По заданию следовало собрать все книги и бумаги со стола…
А тут лишь одна книга, других нет. Искать в соседних помещениях он не будет. Ему было сказано про одну комнату. Закрыл книгу, собрал бумажки со стола, положил их сверху.
Требовалось во что-то завернуть все это. Но во что?..
Ульяс огляделся, обратил внимание на тёмно-фиолетовые портьеры. Поморщился, подумав: «Дорогая, - безжалостно проводя кинжалом по ткани. – Но ладно. Заменят, как и ковёр».
Ткань оказалась весьма прочной, да ещё мешала бахрома. Отрезал от одной из портьер нижнюю часть в руку длиной, завернул в неё книгу с бумагами. А свёрток уложил в мешок, выданный ему герцогом, крепко завязал и отправил его за пазуху.
Предстояло опасное возвращение. Слышал, что многие попадались именно на этой стадии. Из-за расслабленности, уверенности в том, что главное уже сделано.
Прислушался. В башне, за дверью и за окнами царили тишина. Издалека, из селения, донёсся ленивый лай какого-то кабыздоха.
Выглянул из окошка, а затем выскользнул наружу, тут же старательно прикрыв себя плащом с балахоном.
Спуск занял времени куда больше, чем подъём. Когда оказался внизу, то перевёл дух и перебежал к стене. Поднялся по ней наверх, пропустил совершающего свой обход исполнительного стражника, а затем выбрался наружу…
Отыскал спрятанный шест и с его помощью преодолел ров.
Только оказавшись у своей лошади, почувствовал, что самое главное и опасное действительно осталось позади.
Быстро переоделся в обычную одежду, вскочил в седло и покинул Кратенгейст по намеченному маршруту. С места взял в карьер.
Тропа временами сужалась, и ветви деревьев стегали всадника, порой чувствительно, создавая у него иллюзию, что они мстят ему, карают за содеянное. Потому он невольно пригибался к гриве, а затем вырвался на равнину, где вздохнул с облегчением. Деревья словно бы отошли в сторону, сочтя наказание достаточным.
Свежий воздух бодрил. Ульяс ликовал: он справился с заданием, которое казалось никому невыполнимым! Предвкушал ту минуту, когда он доложит об этом Карамургу. Ему очень хотелось увидеть выражение лица главы гильдии убийц…
Глава 10. Укрощение строптивого
Уже после первого дня, когда после присяги на верность, крепость заполонили толпы нуждающихся в лечении, баронессе с Янсеном пришлось немало потрудиться, дабы избавить от недугов несколько сотен человек. На следующий день явилось не меньшее количество, причём не только горожан, но и жителей близлежащих селений, прослышавших о возможности оздоровиться. И оздоровиться бесплатно!
Вильяна вечером пожаловалась, что она больше ничем заниматься не может, как только лечить, лечить и лечить. От самых разных хворей и недугов.
Янсен ответил, что хорошо понимает её, ибо сам постоянно находится при ней, и лишь скромную часть больных вылечивает она, а большинство избавляла от недугов его магия. Так что ему тоже это дело надоедало. Но так было надо!..
Ободрил женщину, сказав:
- Мы ещё завтра денёк попринимаем, но затем известим всех, что на этом всё заканчивается. Далее пусть обращаются к лекарям, которых мы назначим.
- А они у нас есть?
- Да, я уже выяснил. Имеется один дворцовый врач и два войсковых. Но этого мало. Во время приёмов я взял на заметку пару человек, которых можно обучить за самый короткий срок. Ещё в Боссентусе свыше десятка лекарей, которые лечат горожан. Не меньше всякого рода целителей в селениях.
- И как же они нам помогут?
- Соберём возможно большее количество таковых. Затем я научу их нескольким простейшим заклинаниям. И ты раз-второй-третий встретишься с ними. Поведаешь более сложную магию.
- Это ещё зачем?
- А затем, чтобы создать у них иллюзию, что ты более сильный маг, чем я. Ты же тут главная, к тебе должно быть уважение. У всех. И у врачей тоже. Но и это ещё не всё. Выберем самых способных, подучим особо и наймём на службу тебе. Будут получать жалование и немало сверх того. Рядом с крепостью купим или под каким-либо предлогом займём дом, в нём организуем лечебницу. За плату. За хорошую плату.
- И ты уверен, что люди будут платить?
[justify]- Конечно! С более простыми хворями справятся обычные врачи, а сюда придут уже с серьёзными болезнями. Лечить их будут более подготовленные люди. Да и мы с тобой иногда будем заглядывать сюда, когда у нас окажется свободное время, совершать чудеса. Так что в желающих