Время незаметно текло. В конце концов он устал, присел, оперевшись спиной на преграду, но сидеть так и видеть только перед собой осточертевшую ему тьму не захотел. Повернулся, и опёрся боком на совершенно невидимую глазом плоскость.
Какое-то время отдыхал, набирался сил. Начал себе внушать: «Какой-то выход должен быть! Должен! Должен! Нужно не поддаваться чувствам. Собраться и размышлять спокойно».
Он вошёл сюда, прочитав заклинание «Хождение по теням». Листок с ним словно бы предстал перед глазами, настолько отчётливо Ульяс его себе представил. Скривился от заголовка – «Хождение по теням». Заскрипел зубами: «Доходился по теням! Проклятым теням! Выйти не могу! Здесь и подохну, высохнув от голода и жажды!..» Пробежал глазами по заклинанию, невольно его повторив…
И вдруг вывалился в коридор: невидимая преграда исчезал. Ульяс тут же вскочил на ноги и поспешил в комнату, наполненную смрадным дымом. Оказывается, он забыл про шматок окорока на сковороде и тот на ней практически обуглился. Поспешно убрал сковороду с плиты и настежь раскрыл створки окна, дабы дым вышел наружу.
Сам же налил стакан до краёв вином и залпом выпил его. Крякнул, помотал головой и принялся закусывать холодным отрезанным ломтём окорока, положенным на кусок хлеба.
Прежняя уверенность вернулась к нему.
«Оказывается, всё просто: перед входом в тень следует произнести заклинание, а также – перед выходом наружу. Всё логично! – заключил Ульяс. - Только неизвестное кажется страшным. Потому не паниковать, а держать себя в руках и познавать это неизвестное. Пока неизвестное!..»
Этим он занялся в данный вечер и в последующие дни. Вернее, в последующие вечера и ночи, когда появлялись необходимые ему тени. Благо, он никому из коллег и знакомых не был нужен, никто его не тревожил, так что можно было вволю походить по теням. Разве что прислала краткую записку подружка: «Скучаю».
Ульяс вспомнил о красотке, возбудился при воспоминаниях о её прелестях, и тут же отправился в гости к ней…
Вернувшись к себе после встречи и хорошо выспавшись, он продолжил свои хождения по теням.
Почти сразу понял, что может заблудиться, нужно было учиться правильно ориентироваться в совершенной тьме. Легко потерять направление в ней.
Помогли ему в этом походы с мотком тонкого шнура, который он приобрёл в лавке на базаре. Конец шнура Ульяс привязал к утюгу, оставил его в коридоре, а сам отправился в тень. Увы, сделав несколько шагов, сразу ощутил, что шнур слишком свободный. Подтянул его к себе и на конце не обнаружил утюга, тот остался в коридоре на том месте, где был оставлен. Шнур оказался разрезанным как раз на границе света и тени. Словно острейшим ножом.
Поначалу Ульяс растерялся, но затем решился на вторую попытку, оставив привязанный к шнуру утюг уже не в коридоре, а в тени, в шаге от границы со светом. Оказалось, что так можно было удаляться в темноту достаточно далеко, а затем возвращаться обратно к коридору по путеводному шнуру.
Похвалил себя за хорошую идею.
Каждый раз он выбирал новые маршруты. Стал обнаруживать выходы из тени не только в коридор, но и в других местах, где они были. В первый раз Ульяс оказался у невидимой преграды, за которой находился его двор. Даже вышел в него с мотком в руках.
Тут же заметил, что допустил промашку: шнур снова оказался перерезанным, едва он вышел из тени. Сделал себе внушение: следует взять это на заметку.
Теперь у него было два варианта: войти в дом через дверь или вернуться по только что проделанному маршруту в тени…
Выбрал второй.
Прочитал заклинание, шагнул в тень. Подобрал снизу обрезанный конец шнура и связал его с тем, что находился к него в руках. Принялся путеводный шнур мотать обратно на клубок. Довольно скоро оказался у утюга. Подобрав его, вышел в светлый коридор.
Постепенно Ульяс стал ориентироваться гораздо лучше и совершал всё более дальние заходы в тени. Выходил наружу в разных местах около дома. Запоминал, как быстрее там оказаться.
Даже нанял мастера и тот перевесил ему фонарь, висящий во дворе, на другое место. Ульяс не открыл ему истинную причину этого задания. Он хорошо всё продумал, рассчитал. Теперь по ночам фонарь освещал двор так, что тень от крыши дома пролегала вдоль фасада. Ульяс быстро научился подходить к этой границе по тени и из неё обозревал весь двор перед домом, сам же оставался невидимым в тени,. Мог разглядеть гостя, прежде чем открыть ему двери. Могли явиться и недоброжелатели, тогда он подумает, как их встретить.
Также Ульяс постарался запомнить несколько выходов по теням из дома в разных сторонах от него. Это на тот случай, если придётся от кого-то убегать. Всякое может случиться при его профессии профессионального убийцы. Все двери могут быть перекрыты, тогда он воспользуется другими, неизвестными никому выходами.
Постепенно Ульяс становился всё смелее, и путеводный шнур использовал всё реже.
Остался в памяти странный случай. Однажды во время бритья Ульяс сильно порезался бритвой, а на этот день он договорился с подружкой о свидании. Вот и перестарался. Выругался, отёр кровь и заклеил порез крест-накрест полосочками бумажки. Сильно досадовал: как в таком виде он появится перед подружкой? Но она прислала записку, что сегодня свидание отменяется. Махнув рукой, с досады Ульяс отправился гулять по теням, как с недавних пор полюбил это...
А когда вернулся и случайно провёл рукой по щеке, то не обнаружил там ни наклеек, ни вообще пореза. Кожа была абсолютно гладкой. Почти побежал к зеркалу и принялся рассматривать то место, где совсем недавно был глубокий порез. Даже следа не нашёл. Крайне сильно удивился. Этот случай он запомнил.
Однажды Ульяс зашёл в тени особенно далеко. Видел просветы около своего дома, а далее – на улицах Эдаллы. Некоторые люди проходили рядом с ним. Он мог коснуться рукой, если бы протянул её, но они его в тени не видели, даже когда их взоры случайно проходили по тому месту, где он находился. Это открывало новые возможности! Можно было проникнуть даже в самые тщательно охраняемые места. Дух захватывало от новых открывшихся ему возможностей.
Затем длительное время бродил по беспросветной темени, не видя никаких просветов. Начал волноваться всё сильнее и сильнее. Хотел было вернуться назад, но совершенно потерял ориентировку. Приходилось брести куда глаза глядят. Впрочем, глаза можно было закрывать, они всё равно ничего не видели. Совершенно! Только сплошной мрак, чернее чёрной черноты!
Придушил зарождение паники: «Спокойнее! Я обязательно где-нибудь выйду. Нужен только срок. Тьма не может быть бесконечной!..»
Но внутри сами собой рождались разные тревожные мысли. В борьбе с ними Ульяс не сразу обратил внимание на просветление слева, поспешил к нему и оказался на границе светотени. Остановился в полушаге от неё. Принялся осматривать то, что находилось снаружи. Не сразу узнал место. Раньше он бывал тут всего раз-другой. Чуть в стороне находилась внушительная стена владений правителя Эдалльской империи, виднелись многочисленные башенки его величественного замка. Невольно воскликнул:
- Ого-го! Вот где я оказался! Далековато забрёл!
Его дом находился в паре кварталов отсюда.
Иногда по улице проезжали коляски и проходили люди. Абы где просто так не выйдешь из тени, обратят внимание, удивятся. А ему всё это совершенно не нужно.
Прошёлся вдоль линии, которую образовывала тень. Поглядывал из стены на происходящее на улице, сам оставаясь никому не видимым. Получал немалое наслаждение от этого.
Выждал момент и вышел на свет далёкого фонаря, где его никто не видел, воспользовавшись тенью разросшегося куста. Он рос на краю совсем небольшого и подсвеченного лунным светом сквера, который встретил убийцу вязкой тишиной.
Проходя мимо, неосторожно махнул рукой и угодил ладонью на торчащий сухой сучок. Болезненно вскрикнул. Посмотрел, на краю ладони образовалась ссадина. Даже отвис маленький краешек кожи. По привычке смочил ранку своей слюной, дабы быстрее заживал. Слышал ещё в детстве, что это универсальное средство в подобных случаях.
Чуть прошёлся по улицам, а затем вернулся домой по теням.
Уже у себя обнаружил, что ссадины на ладони нет. Всё зажило без следа. Удивился. Вспомнил недавний схожий случай, когда столь же быстро зажил порез бритвой. Подумал: «А не хождения ли по теням тому причина?..»
Но не мог в это поверить. И на какое-то время забыл об этом.
Как-то Ульяс готовился к очередному походу по тени, что ему нравилось всё больше и больше, когда услышал тихий стук в дверь. Он был каким-то необычным. Затем повторился, столь же тихий и короткий.
Тут же применил заклинание и по тени вышел к фасаду своего дома. Не сразу узнал посетителя: тот был в плаще и с низко нахлобученной на голову шляпой. Потом вздохнул с облегчением: то был Янчар!..
Вернулся в дом и открыл ему дверь.
Янчар даже не вошёл, а скользнул в дверь, сказав вполголоса:
[justify][font=Arial,