затянулись. Ни на одном судне его не брали – везде хватало рук. Ни на торговом, ни на пассажирском, ни на исследовательском фрегате он не пригодился. Так бывает, и Кендалл не злился. Но грусть и печаль всё сильнее охватывали его сердце.
Стал накрапывать дождь, Джеймс подумал о том, что нужно вернуться в квартиру, и загрустил ещё сильнее, ведь её хозяину он уже задолжал. Подняться с места не представлялось возможным. Внезапно он услышал какие-то странные всплески, не похожие на шум дождя по воде. Он повернул голову и увидел на мостках поодаль мальчика, сидящего на корточках. Он играл в воде палкой. Казалось, тому совершенно безразлично, что идёт дождь.
- Эй, что ты здесь делаешь? – окликнул его Джеймс и встал, чтобы подойти к ребёнку.
Мальчик оглянулся, дёрнулся и подскочил, спрятав руки за спиной. Напугано опустив голову, он ждал наказания.
- Что ты здесь делаешь?
- Гуляю, сэр, - тихо произнёс тот.
- В дождь?
- Я люблю дождь, сэр.
- Не бойся, я тебя не обижу… - мягко проговорил мистер Кендалл и осторожно приподнял голову ребёнка за подбородок. На него уставилась пара хмурых, как дождливое небо, глаз.
- У тебя всё хорошо? – тихо спросил он.
Мальчик кивнул. Джеймс отпустил его лицо и присел на корточки, чтобы ребёнок не смотрел на него снизу вверх.
- А почему же ты любишь дождь? – заинтересованно спросил мужчина.
Мальчик пожал плечами.
- Он ласковый, - наконец, ответил он тихо.
- Здорово. А я вот дождь не люблю. Он промозглый.
- Зачем тогда сидите под ним?
- Не хочу идти домой.
В глазах мальчика прочиталось понимание, и у Джеймса на душе стало тяжело. Он чувствовал что-то неладное. Брошенные на своё собственное попечение дети – дело нередкое, но такого одиночества, исходящего от ребёнка, он ещё не видел.
- Что-то случилось? – обеспокоенно спрашивает он.
Мальчик отводит глаза и смотрит на листочек дерева, что кружится в небольшом водовороте дождя.
- Как тебя зовут?
- Том, - еле разжимая губы, отвечает он.
- Том… - мягко повторяет Джеймс. – Что ж.. я знаю одно местечко, где мы модем согреться…
- Ты расскажешь мне, что у тебя случилось, если я пойду с тобоц? – серьёзно спрашивает мальчик.
Кендалл так же серьёзно кивает.
Они идут в кабак, где Кендалл дружит с хозяином. Он просит в долг грогу и пунша без алкоголя. Они садятся в самый угол, подальше от входа и ветра, поближе к камину, что завывает огнём в трубе. Над столиком покачивается фонарь, и желтоватые отблески свечи скачут по жирному столу.
- Видишь ли, малец… под выжидательным взглядом Тома Кендаллу становится не по себе. – Меня уволили с моей любимой работы.
- А кем ты был?
- Я был моряком.
Глаза мальчика моментально загораются восхищением и завистью.
- А почему тебя выгнали?
- Мне нашли замену.
- Когда я буду капитаном, я обязательно найму тебя! – жарко произносит он.
Джеймс ошарашен столь поспешным заявлением, и смущён.
- Право, право… - говорит он и делает большой глоток согревающего напитка. – Не страшно. Правда. Всё дело в том, что я.. – он мнётся, не зная, стоит ли грузить ребёнка, но потом всё же произносит, ведь он обещал, - я не знаю, как мне теперь зарабатывать на хлеб.
Том тоже пьёт свой пунш и задумывается на секунду. А потом выдаёт:
- Купи корабль и сам стань капитаном! Вози пассажиров!
- Это очень сложно, - качает головой Джеймс. – Нужно получить столько разрешений…
- Тогда… - Том опять думает, но не долго. – Тогда найди себе лодку, сплети сеть и лови рыбу! Ей можно питаться, а ещё продавать на базаре.
Кендалл внезапно задумывается. А и правда, почему столь светлая мысль не пришла ему самому в голову? Конечно, рыбаком приличных денег не заработаешь, но это всяко лучше, чем остаться на улице к зиме.
А сейчас Том уже вырос. Он много знает о лодках и о море. Иногда он помогает Джеймсу разгружать рыбу.
Сегодня раннее летнее утро. Небо ясное, и погода обещает быть спокойной весь день. Джеймс смотрит на Тома, и его сердце переполняется нежностью, а потом он внезапно говорит:
- Хочешь сегодня выйти в море со мной?
Сердце Тома замирает, пропуская удар, а затем глаза загораются счастьем.
- Конечно, хочу! – кричит он и радуется.
Джеймс улыбается.
- Ну, тогда давай закончим наши приготовления? – предлагает он.
В лодке Том ведёт себя очень серьёзно, а не как ребёнок, у которого исполнилась мечта. Сначала он совершает все действия, которые надо проделать, когда отплываешь. Затем натягивает канаты, закрепляет парус, проверяет вёсла, сети. И только потом садится на скамеечку, довольный собой. Джеймс гребёт к выходу из залива. Лёгкий ветерок треплет волосы, и Том ощущает на лице что-то тёплое – это лучи солнца. Однако они кажутся ему не просто лучами. Они кажутся ему благословением, поцелуем бога, чем-то большим, чем просто светом.
Он зажмуривается, подставляя лицо теплу, и долго наслаждается им, впитывая каждый лучик. Потом он опускает руку в воду, и чувствует пальцами прохладу моря. Солёная вода щиплет пальцы, а от солнца уже хочется скривить рожу, но Том держится. Он тренирует себя. Ведь когда он будет капитаном, он будет проводить в море по много часов! Надо готовиться.
Джемйс что-то рассказывает, а потом просит Тома открыть глаза и показывает на небо, объясняя, почему он считает, что сегодня будет штиль. Том кивает, а потом просит одно весло. Он тоже хочет попробовать грести. Сил у мальчонки маловато, но Кендалл соглашается. Том делает несколько движений, и чувствует, как руки сводит судорогой с непривычки.
- Ты лучше рули, - ласково говорит Джеймс, кивая на корму.
Том радостно кивает в ответ и перемещается поближе к краю лодки.
Так они плывут ещё какое-то время. Вскоре они достигают места, где Кендалл обычно ловит рыбу. Мальчик помогает ему раскрыть и поставить сети, а потом они пьют воду и едят сухари с солониной, болтая о всяком. Том рассказывает о последней книжке, которую прочитал.
День пролетает незаметно. Солнце пробежалось по горизонту, и уже клонится к закату. Они вытаскивают сети. Дно лодки заполнено рыбой – та дёргается и предпринимает попытки к бегству, но все неудачные.
Довольные, рыбаки плывут обратно в город.
Сегодня ночью Джеймс будет потрошить и чистить рыбу, а с утра продаст её на рынке. Томас помогает другу вытащить улов из лодки, а потом прощается. Ему пора домой.
Кендалл кивает, провожая мальчика добрым взглядом.
Глава 10.
В трюме было тепло и пахло вкусно. Команда ужинала солониной, сыром и сухарями, запивала разбавленным вином. Трещали свечи в фонарях, мерно покачиваясь, вторя качке корабля на волнах. Свет блуждал по каюте, отплясывая свой затейливый танец. Стив изучал книги, которые дал ему Юджин. Это были «Книга гор и морей» Миньчжэнь Чэня и поэма Чу Ци «Небесные вопросы». Трактаты о Философском камне смотреть было бессмысленно, по крайней мере, по словам Юджина. Джейн наблюдала за Стивом, который, погрузившись в древние манускрипты, был сосредоточен больше, чем когда-либо.
- Что пишут? – поинтересовалась девушка с напускным безразличием. На самом же деле она с нетерпением ждала, когда Стив поделится информацией.
- Здесь рассказывается несколько легенд об этом боге… - начал Голдман.
- Если он вообще существует, - вставил Пит. – Ведь Бог един – и это Христос!
- Да-да, - кивнул Стив, не отвлекаясь от книги. – Дух или дьявол, словом, Гун-Гун, о котором здесь говорится – это энергия воды. Он неукротим и строптив, - тут мужчина со значением покосился на Джейн. Та сделала вид, словно ничегошеньки не поняла, о чём он. - В «Книге внутренних морей» рассказывается о Гунгуне — мифическом божестве воды, которое, по поверью, обладает телом змеи, лицом человека и рыжими волосами.
Согласно легенде, Гунгун боролся с Чжуань-сюем – одним из легендарных пяти императоров Древнего Китая – за звание Верховного божества. Победу одержал Чжуань-сюй, и Гунгун от ярости ударился головой о гору Бучжоу. От этого удара в горе образовалась трещина, и она потеряла свою целостность, отсюда и пошло её название — гора Бучжоу. Это значит «нецельная». Своим ударом Гунгун сломал один из столпов, поддерживающих небо, и разорвал верёвку, связывающую землю воедино. Из-за этого небо накренилось к северо-западу, и теперь все небесные тела встают на востоке и садятся на западе. Земля же осела к юго-востоку, поэтому все реки несут свои воды в этом направлении. В легендах Гунгун — отрицательный персонаж, в некоторых древних книгах даже говорится, что Великий потоп во времена Яо и Шунь — это как раз злостные происки Гунгуна. И никак нельзя было усмирить распоясавшегося бога, и тогда созвал Император к себе всех мудрецов и попросил их заколдовать бога и заключить с ним союз. Сложную задачку он им задал, но вот, один из подданных вышел вперёд и сказал: «Есть только один способ подчинить Гун-гуна себе. Нужно вырезать из слоновой кости Семь его статуэток, построить храм и алтарь, на который вознести вкруг фигурки, а посередине – жертвоприношение. И делать так каждый год, соблюдая особый ритуал. И тогда, быть может, получится избежать беды». Как видите, он оказался прав – или, мы хотя бы можем предполагать, что это так, - закончил Стив и посмотрел на друзей.
- А этот Гун-гун шаловливый малый, - игриво заметил Джим. – Я бы с ним с удовольствием устроил пару розыгрышей.
- Значит, я правильно понимаю, что, если собрать все семь статуэток…теоретически, можно подчинить море и Гун-гуна своей прихоти? – Уилл оторвался от изучения свитка с каким-то механизмом.
- Если есть алтарь, который будет соответствовать всем требованиям – да, - кивнул Стив.
- То есть, если они попадут не в те руки… - продолжила Джейн.
Стив снова утвердительно кивнул.
- Здорово! – восхитилась пиратка. – А давайте украдём их все, вызовем Гун-Гуна и спросим его, быть может, он что-то знает про Философский камень?
- Думаю, что потопы не ограничатся Китаем, и вскоре из Тихого океана перейдут в Америку, - возразил Джо.
- Мы можем подвергнуть весь мир опасности, - поддакнул Пит.
- Да и какая разница? – махнула рукой Джейн. – Главное, что мы откроем великую тайну Вселенной!
- Думаю, мы сможем открыть её и без подобных жертв, - напомнил Стив. – Ведь Юджин обещал нам рассказать обо всём.
- Да, - Джейн кисло кивнула. – Но это будет только после того, как мы отвезём весь набор статуэток в Китай, а это долго. Кто-нибудь вообще знает, где мы сейчас, хоть приблизительно? – она окинула друзей взглядом.
- Мы? На корабле, - серьёзно ответил ей Джим и, увидев угрожающий взгляд девушки, расхохотался.
- Теоретически, сейчас мы огибаем Южную Америку. Но это путь не быстрый, - задумчиво пробормотал Джо.
- А точнее мы и не узнаем, - вздохнул Питер.
- Только если не насядем на Юджина, - возразила Джейн.
- Оставь его пока что в покое, - махнул рукой Стив. – Сейчас мы в пути
