- Нет, нет! – воскликнул, поправляя сам себя, Ульяс. – Уже не меньше пяти лет! О небеса, как быстро же летит время?! Племянник с племянницей, наверное, уже выросли больше меня. Тогда они почти доставали мне до плеч! А сейчас, наверное, не меньше меня!.. – Он знал, что подобные эмоциональные детали внушают к собеседнику доверие. Этому его учил ещё Фатир.
На следующий день покинул Кратенгейст. Конечно, ему хотелось задержаться здесь подольше, дабы всё лучше высмотреть, но не следовало привлекать к себе внимание. Примелькаешься, запомнят, задумаются: а зачем ты здесь?..
А так самое обычное дело: проехал некто мимоходом, на него посмотрели и забыли. Вполне возможно, что причиной неудачи его предшественника стало то, что он дал себя заметить уже в самом начале. Его могли взять на заметку агенты или осведомители барона и сообщили тому о подозрительном человеке.
Известно, что гость гостит мало, а видит много. Так и он в данном случае увидел немало всего. Возможно, полезного. Что именно из этого ему пригодится, покажет будущее.
Извилистая дорога проходила через лес, который начинался сразу за последним домом в Кратенгейсте. Ульяс проехал по ней немного, затем огляделся – никто его не видит! - и свернул налево, направив коня в лес.
Удалился от дороги недалеко. В чаще нашёл удобное место. Расположился на привал. Постарался обустроился как можно незаметнее, ведь селение недалеко, кто-то мог случайно забрести сюда и на него наткнуться.
Несколько последующих ночей исследовал окрестности, подходы к замку, Сооружён он был в полном соответствии с правилами фортификационного искусства на чуть возвышенном месте. Выглядел неприступным.
Обычно подобные крепости становились центром селений, к ним пристраивались люди, постепенно осваивая всё большую площадь. Тут же она лишь с трёх сторон граничила с селением, а четвёртая выходила на лесистый пригорок. Именно отсюда Ульяс решил проникнуть в крепость, да и это место было наименее освещённым. А темнота – важнейший козырь в колоде карт специалистов его профессии.
Попутно он прикинул пути срочного отхода: вдруг будет обнаружен и придётся срочно ретироваться.
Когда счёл собранную информацию достаточной, то отправился на дело.
Коня оставив недалеко от дворцового рва, где в небольшой ложбине росла группка деревьев. Тут он будет незаметен. Экипировка соответствовала задаче: надел лёгкую одежду, туфли с особо рифлёной подошвой и металлическими укреплениями на их носках. Прикрепил налокотники. Саблю оставил, взял лишь кинжал и кастет. За пазуху положил небольшой мешок с верёвкой. Сверху накинул на себя двойной плащ с капюшоном, который имел совершенно тёмный цвет, а вот внутренняя прокладка была чуть посветлее, тёмно-серой.
Ульяс подошёл к крепостной стене с той стороны, где царила почти сплошная темень. Ему пришлось магическим заклинанием увеличить себе остроту зрения и слуха. Требовалось преодолеть ров, заполненный грязной водой с плавающими поверху фекалиями, ведь сюда стекались отходы из замка. Заходить в него было противно. Потому он ещё заранее промерил глубину рва, который оказался не слишком глубоким, а в одном месте и чуть уже. Заготовил в лесу необходимой длины крепкий шест. Чуть разбежался, уткнул нижний конец шеста в намеченное место дна рва и, держась за верхний, перенёсся на противоположную сторону над водой…
Присел, огляделся, прислушался. Вокруг было тихо и мирно, и лишь какие-то насекомые продолжали безбоязненно стрекотать в траве...
Значит, можно двигаться дальше.
Только прежде следовало спрятать шест, вдруг в его отсутствие тут пройдёт кто-то, наткнётся на него. Может даже поднять тревогу. Маловероятно, но следует предусмотреть и такую вероятность.
Погрузил шест в дно рва с под наклоном с таким расчётом, что снаружи остался над водой лишь его конец. Да и тот был почти весь укрыт маленьким кустиком, растущим на берегу.
Ульяс постарался получше запомнить место, дабы потом сразу его найти.
Натянул на себя капюшон плаща. Чёрный цвет последнего практически не отличался от стены и сделает человека на ней незаметным.
Прочитал два заклинания: первым обеспечил себе бесшумность действий, а второе ему позволило пробираться по стене на манер хамелеона. Так что скоро без особого труда убийца оказался на самом верху. Он осторожно просунул голову в машикули, навесную бойницу, такие ещё называли бойницами косого боя. Огляделся в обе стороны, зная, что по широкой стене прохаживаются стражники. При этом они постоянно держали в поле видимости того, кто находился впереди.
Дождался прохода стражника, держась на совершенно гладкой внешней поверхности стены, где его можно было рассмотреть, да и то с немалым трудом, если свесить голову наружу именно в данном месте. Но стражник прошествовал мимо, не догадываясь, что совсем рядом находится Ульяс.
Чуть выждав, убийца переполз по верху стены и на другой стороне сразу же по её внутренней поверхности спустился во двор замка.
Приник к земле, весь укрытый плащом, опять выждал, прислушиваясь и осматриваясь.
На крыше замка находились три башни, немного выступая за пределы стены. В башне справа обычно находился барон. Он всегда бодрствовал по ночам, а днём отдыхал. Так сказал заказчик. Ещё он сообщил, что на нём, и только на нём, имелся флюгер с каббалическим знаком. Нашёл глазами таковой. Ошибки быть не должно.
Замок и указанная башня немного освещались звёздами, потому были светлее. Учитывая это, Ульяс вывернул наизнанку плащ и балахон, так они были чуть светлее, ближе к цвету стен замка.
Конечно, очень зоркий глаз все же мог его рассмотреть на стене замка, но приходилось рисковать и уповать на то, что стражники туда не глянут, ведь они следили за крепостной стеной и за всем тем, что снаружи, а не внутри.
Пригибаясь как можно ниже, перебежал к замку и принялся по его стене карабкаться к нужной башне, прикрываясь различными внешними архитектурными особенностями. При этом следил, чтобы быть постоянно прикрытым плащом и капюшоном.
Окошко на башне оказалось открытым.
Ульяс прислушался, затем осторожно приподнялся и заглянул в комнату через оконные тёмно-фиолетовые портьеры с густой бахромой. Она показалась ему совершенно пустой, хотя и хорошо освещённой. И тогда он быстро проскользнул внутрь и отошёл от окошка, дабы не быть случайно увиденным снаружи.
На полу лежал ворсистый ковёр с пёстрым орнаментом, заглушавший шаги. Слева у стены стояла оттоманка с гнутыми лакированными ножками, на ней был валик и небольшая подушка. На противоположной стороне располагался стол, около него находился стул с мягким сиденьем и подлокотниками. Убийце сразу бросилась в глаза раскрытая книга на столе и лежащие рядом исписанные листы разного формата.
«Ого, одна книжка имеется! А где же все остальные, которые я должен забрать?..» - озаботился Ульяс. Других книг он не видел.
Вспомнил, что он должен убить хозяина замка. Подумал: «Мне нужно его поискать или подождать, спрятавшись где-либо? Например, под оттоманкой или за занавеской…»
Принялся осматриваться и остолбенел, застыв на месте: в комнате внезапно появился человек с небольшим арбалетом в руках и саблей на поясе.
Невысокий крепыш, с кудлатой бородкой на худощавом несколько вытянутым лицом. Таким ему и описывали барона.
- Что ты здесь выглядываешь и выискиваешь, молодой человек? – барон, осклабился, пытаясь изобразить улыбку, но тепла в ней было даже меньше, чем в сугробе снега. – Ежели думаешь, что что-то потерял здесь, то крепко ошибаешься. Даю тебе в том слово. Слово дворянина!
Ульяс попытался ответить, но язык ему не повиновался. Да и вообще он не мог двинуть даже рукой. Она только слегка дёрнулась.
- Зря пытаешься, ничего не получится…
«Он – маг», - понял ужасную истину убийца. Следующие слова барона подтвердили его догадку:
- Ты удивил меня, быстро до меня добрался. Ещё на стене я тебя заметил. Она ведь у меня не простая, там всюду магические амулеты, сразу известили о тебе. Я едва успел подготовиться. Правда, ещё не решил, что мне с тобой делать?
Барон замолчал.
Ульяс пытался вернуть себе контроль над своим телом, но у него ничего не получалось.
- Я хотел было расспросить тебя: кто ты, зачем тут и всё прочее. Но, знаешь, мне это делать расхотелось. А зачем мне знать что-то? К чему? Совершенно зряшное дело, – он прикрыл рукой зевок и продолжил: - Прикончу тебя – и все дела. Немного жаль ковёр, зальёшь кровью. Но я давно хотел его заменить, имеется куда лучше. Теперь будет повод для этого. Так что отправляйся в лучший мир. Когда-нибудь там встретимся с тобой, тогда и продолжим разговор. Ты не против?
Барон поднял арбалет и, глядя издевательским взглядом на убийцу, безжалостно нажал спуск…
[justify]Объятый ужасом Ульяс, видел, как двинулся палец барона, и в отчаянии ударил по арбалету своей магической невидимой