Стрела просвистела около головы убийцы, вылетев в окошко башни.
- Ах, ты тоже маг! – удивлённо вскричал барон.
Ульяс почувствовал себя свободным, магические узы с него спали. Несомненно, это произошло из-за того, что удар по арбалету отвлёк внимание мага от своей жертвы. Пользуясь этим, убийца бросился к барону. Тот отшвырнул ставший бесполезный арбалет и ухватился за шпагу, но Ульяс успел нанести ему удар кинжалом в живот. Чуть провернул и резанул в сторону…
Барон упал на ковёр, обхватив руками живот, издавая невнятные звуки. Под ним образовалось пятно крови, которое постепенно росло.
«Ковёр испорчен кровью, - мстительно подумал Ульяс. – Придётся заменить. Хорошо, что имеется другой, куда лучше этого. Но тут они обойдутся без меня. У меня другие дела».
Убийца напомнил себе, что нельзя медлить. Возможно, барон предупредил кого-то о его проникновении сюда. Нужно быть готовым и к такому повороту событий. Хотя, учитывая магические способности барона, он вполне мог решиться обойтись своими силами. Но надеяться можно на лучшее, а готовиться следует к худшему.
Достал из пазухи мешок с верёвкой. Огляделся. По заданию следовало собрать все книги и бумаги со стола…
А тут лишь одна книга, других нет. Искать в соседних помещениях он не будет. Ему было сказано про одну комнату. Закрыл книгу, собрал бумажки со стола, положил их сверху.
Требовалось во что-то завернуть все это. Но во что?..
Ульяс огляделся, обратил внимание на тёмно-фиолетовые портьеры. Поморщился, подумав: «Дорогая, - безжалостно проводя кинжалом по ткани. – Но ладно. Заменят, как и ковёр».
Ткань оказалась весьма прочной, да ещё мешала бахрома. Отрезал от одной из портьер нижнюю часть в руку длиной, завернул в неё книгу с бумагами. А свёрток уложил в мешок, выданный ему герцогом, крепко завязал и отправил его за пазуху.
Предстояло опасное возвращение. Слышал, что многие попадались именно на этой стадии. Из-за расслабленности, уверенности в том, что главное уже сделано.
Прислушался. В башне, за дверью и за окнами царили тишина. Издалека, из селения, донёсся ленивый лай какого-то кабыздоха.
Выглянул из окошка, а затем выскользнул наружу, тут же старательно прикрыв себя плащом с балахоном.
Спуск занял времени куда больше, чем подъём. Когда оказался внизу, то перевёл дух и перебежал к стене. Поднялся по ней наверх, пропустил совершающего свой обход исполнительного стражника, а затем выбрался наружу…
Отыскал спрятанный шест и с его помощью преодолел ров.
Только оказавшись у своей лошади, почувствовал, что самое главное и опасное действительно осталось позади.
Быстро переоделся в обычную одежду, вскочил в седло и покинул Кратенгейст по намеченному маршруту. С места взял в карьер.
Тропа временами сужалась, и ветви деревьев стегали всадника, порой чувствительно, создавая у него иллюзию, что они мстят ему, карают за содеянное. Потому он невольно пригибался к гриве, а затем вырвался на равнину, где вздохнул с облегчением. Деревья словно бы отошли в сторону, сочтя наказание достаточным.
Свежий воздух бодрил. Ульяс ликовал: он справился с заданием, которое казалось никому невыполнимым! Предвкушал ту минуту, когда он доложит об этом Карамургу. Ему очень хотелось увидеть выражение лица главы гильдии убийц…
Глава 5. Хождение по тени
На ночь останавливаться на привал где-либо Ульяс не стал. Скакал всю ночь, предвкушая свой маленький триумф. Немного омрачала сознание мысль: ему говорили о книгах, а на столе оказалась одна книга. Лишь одна! Он её взял. Не искал где-либо иные в полном соответствии с договором. Ежели что, то сошлётся на это…
Утром он первым въехал в городские ворота Эдаллы, которые только что распахнули стражники. Среди них разглядел знакомого, тот мог пропустить его и просто так, но Ульяс в радостных чувствах бросил ему серебряную монету. Тот ловко ухватил её на лету и привычно сунул в кошель, осклабившись в улыбке.
Ульяс сразу же направился к себе домой. Идти к Карамургу было рано, тот ещё, несомненно, досматривает сладкие утренние сны. Успеет!..
Выспался, хотя пробыл в постели совсем немного. Принялся собираться с отчётом о задании к Карамургу. Опять с толикой досады вспомнил про книгу. Она всего одна, хотя о книгах было сказано во множественном числе. Его вины нет. Оказалась в наличии всего одна. Но что это за книга? Чем она столь интересна заказчику? И к чему было предписано столь бережное отношение к книгам и записям?..
Ульяс не утерпел, развязал мешок, достал свёрток. Вынул книгу и тщательно осмотрел. Небольшая, явно старинная. Текст рукописный, язык совершенно непонятный. Если содержание чем-то и ценно, то ему никогда об этом не узнать.
«Ну и не надо!» – с этой мыслью Ульяс принялся рассматривать бумажки. К его сильнейшему разочарованию все они оказались исписанными убористым почерком на том же непонятном языке.
Принялся собирать листки, дабы вернуть их вместе с книгой в мешок. Из прочих бумаг выпал небольшой листочек больше четвертушки от обычного листа. В глаза бросились самые верхние слова: «Хождение по теням». Брови Ульяса поползли вверх, и он не смог удержать удивлённых слов:
- Что за бред – хождение по теням? И какой умник подобное написал?!
Под этими словами находились две строки совершенно непонятных слов.
«Да это же магическое заклинание! – догадался Ульяс. – Барон же – маг! Итак, это - магическое заклинание. Но для чего? Что им достигается? Судя по заголовку, то для хождения по теням. Но как можно ходить по теням? Это же совершённый абсурд!..»
Убийца повертел листок в руках. Оглядел с обратной стороны. Больше на нём ничего не оказалось. Только название и заклинание.
Поразмышляв, Ульяс оставил листок у себя. Не сразу придумал, куда спрятать его.
В конце концов сунул в тетрадь с разными записями. Обычно заносил в неё услышанные выражения, необычные мысли. Порой записывал состояние погоды в означенный день и что-то ещё.
Затем отправился к Карамургу.
Тот принял его у себя без малейших промедлений. Покачал головой при описании схватки с бароном. Ульяс не стал признаваться, что проник в башню с помощью магии, как и ею же отклонил арбалет противника. Соврал, что барон просто промахнулся.
Карамург остался очень довольным.
Ульяс сообщил:
- Мне было сказано о книгах. Во всём том помещении в башне оказалась всего одна книга. Никаких других не было. Я намеревался заглянуть в соседнее помещение, но вспомнил задание: забрать все книги со стола. Как и бумаги. Там лежала всего одна книга. Её я и забрал с бумагами. Никуда более не пошёл.
- Думаю, ты всё сделал правильно, - немного подумав, согласился Карамург. – Я буду на твоей стороне в разговоре с заказчиком…
Несколько дней спустя Карамург сообщил Ульясу:
- А знаешь, ситуация немного забавная. Оказывается, заказчик знал, что там должна быть одна книга. А про книги сказал так, на всякий случай. Вдруг их окажется больше. Дабы ты не гадал, а забрал все скопом. Так что ты зря переживал по поводу «всего одной книги».
В тот знаменательный день уже по пути домой Ульяс попал под жуткий ливень, подобного которому он никогда не видел. То ближе, то дальше с мрачного небосвода слетала вниз змеистая молния и окрестности сотрясали громовые раскаты.
По своей улице убийца шагал в стремительном потоке, который почти достигал колен.
Весь промокший вбежал в дом. Сразу же переоделся, мокрую одежду бросил в угол гардеробной: завтра явится прислуга, постирает и приведёт в порядок. Разжёг плиту и на неё поставил греться чайник.
Сам же уселся за стол, взял тетрадь и после даты текущего дня принялся записывать грозу, молнии, ливень, затопленные улицы, по которым он только что брёл. В будущем когда-нибудь прочитает всё это и вспомнит. Подобное на его памяти произошло впервые.
Посмотрел на чайник. Тот никак не закипал.
- А почему бы мне не выпить чего-нибудь покрепче? – сказал сам себе вслух Ульяс. – У меня же в кладовке неплохое вино. Можно употребить для согрева. Там же и окорок знатный имеется. Почти целый. Только кусочек вчера отрезал и опробовал.
Возвращая на прежнее место тетрадь, заметил лежащий там листок. Взял его и прочитал заголовок:
- Хождение по теням… А, это какое-то заклинание, которое было у барона. Я оставил его у себя. А зачем? Сам не пойму. – Прочитал несколько раз заклинание. – Совсем простое. Я уже его запомнил.
Для проверки Ульяс отложил листок и нараспев прочитал заклинание. Без всякой запинки. Тут же спохватился:
[justify]- Зачем я его произнёс?! Вдруг оно такое, что разнесёт всё вокруг вдребезги, превратит в сплошные руины? Или что сотворит со мной? Например, у меня вырастет хвост или