Постоял, убедился. Никаких последствий заклинание не повлекло.
Уже почти успокоенный, вновь перечитал заклинание. Бросил листок в ящик на тетрадь и отправился в кладовку за вином и окороком.
Открыл дверь, из комнаты в коридор свет от лампы падал так, что слева направо по полу пролегла линия тени.
Ульяс прошагал уже почти половину коридора, когда случайно глянул вниз и оторопел: он видел себя только лишь до линии тени, а ниже была пустота. По его телу пробежал холодок. Устрашённый, он поспешил вернуться обратно в комнату. Здесь оглядел себя с ног до головы: всё как обычно, ничего с ним не произошло.
Обругал себя и заявил вслух:
- Испугался словно баба! А чего испугался, сам не знаешь! Показалось сдуру в темноте не знай что.
Заставил себя снова пойти в коридор, наблюдая за нижней частью тела. Дошёл до кладовки, взял две бутылки вина, хотя шел за одной, прихватил с собой и окорок.
Принялся пить вино. О чае уже не думал. Закусывал холодными кусками окорока. Потом догадался подогреть пару ломтей на сковороде.
И чем дальше Ульяс пил, тем чаще вспоминал исчезновение в тени той части тела, которая в ней находилась. Убийце всё меньше верилось в то, что тогда это ему лишь показалось. Нет тут что-то другое.
Но когда он пошёл вторично, то уже ничего не случилось. В чём дело? Он шёл же по той же тени, что и в первый раз?!.
И в этот момент вдруг вспомнил о заклинании барона-мага, ведь там сказано про тень. Достал листок и прочитал: «Хождение по теням».
Тут сказано про тень и шёл он по тени. Явственно ощутил: это не случайность. Сразу же и отгадка нашлась того, почему во второй раз в тени у него ничего не исчезло. Прочитанное им заклинание сработало и часть его тела ушла в коридорную тень, а в следующий раз он шёл просто так, заклинание не использовал. Отсюда и разница!
Можно снова опробовать заклинание и войти в тень. Сразу же остановил себя: а зачем, для чего? Какой смысл делать это? Не опасно ли? Вроде бы, нет. Но тогда лишь часть тела ушла в тень, а если он уйдёт в неё весь? С головой? Что будет тогда?..
Выпил неполный стакан вина, опорожнив первую бутылку. Закусил окороком, отрывая мясо от того шматка, что шипел в жире на сковороде, ухитряясь при этом не обжигаться.
Затем всё же отправился в коридор, прочитал заклинание «Хождение по теням» и шагнул в тень: нога сразу исчезла, словно её отрезало. Но это видели только глаза, с самой ногой ничего не случилось, он ясно ощущал её. Даже пошевелил носком…
Очередной шаг, следующий. Вот он пропал в тени уже выше колен…
Новая пара шагов и вот уже тела не видно по самую грудь. Заколебался. Нахлынул страх: а вдруг сейчас что-то такое с ним произойдёт?!.
Нервы Ульяса сдали. И он вернулся в комнату.
Походил взад-вперёд, осмысляя опыт. Успокоился, принялся ругать себя: «Чего испугался? Не знаешь, так узнай! А не паникуй, как баба!»
Самобичевание помогло. Убийца снова отправился в коридор. Чётко вслух прочитал заклинание и шагнул в тень…
На сей раз он заколебался только тогда, когда граница тени подошла к шее. Но заставил себя войти в неё, как нырнуть в воду.
Сразу же замер на месте. Теперь справа от него как бы находился довольно ярко освещённый из раскрытой двери комнаты коридор, а слева была сплошная тень. «Хоть выколи глаза», - в памяти Ульяса всплыли эти давно знакомые слова.
Полушаг налево и тьма вокруг словно бы ещё сильнее сгустилась, а вот коридор стал куда менее светлым…
Шаг налево. Свет в коридоре заметно потускнел, а после ещё нескольких шагов стал едва виден.
Вокруг Ульяса находилась такая темень, каковой он ещё в своей жизни не видел. Нигде и никогда.
Заставил себя пойти по ней дальше и оказался в совершенной тьме. Настолько полной, что она приобрела какую-то плотность, будто он находился в какой-то жидкости. Но дышал, хотя с большими усилиями, чем до того. Наверное, сказалось сильное волнение.
Оглянулся назад, но не увидел не только коридора, но даже какого-либо светлого пятнышка.
С трудом сдержал в себе панические чувства, повернулся и поспешил вернуться туда, откуда шёл. Появление слабого света его успокоило, свет усиливался, становился ярче и ярче…
И вот уже Ульяс ясно видит свой коридор.
Вздохнул с облегчением. Решил вернуться в свою комнату, но на самой границе темноты и света вдруг ударился лбом обо что-то твёрдое. Даже ощутил боль. Что это такое?!.
Принялся ощупывать пространство перед собой и вскоре осознал, что перед ним находится нечто удивительное, вроде тончайшего и совершенно невидимого стекла. Необыкновенно прочного и непоколебимого, словно несокрушимый каменный монолит. Выйти в коридор преграда ему не позволяла.
«Как же это так? Что мне делать? – растерялся Ульяс. – Как мне выйти отсюда?..»
Пришла мысль, что он может оказаться заточённым в тени навечно. А здесь нет ни еды, ни воды.
Содрогнулся: «Так и умру здесь?..»
Снова начал ощупывая невидимую преграду, отделяющую его от внешнего мира, по всей её длине. Она исчислялась чуть более, чем в девять шагов. Ульяс промерил её много раз. Но нигде не смог преодолеть. А вот по сторонам царила темень, в неё удаляться от света убийца не рискнул. Каждый раз поспешно возвращался обратно.
Время незаметно текло. В конце концов он устал, присел, оперевшись спиной на преграду, но сидеть так и видеть только перед собой осточертевшую ему тьму не захотел. Повернулся и опёрся боком на совершенно невидимую глазом плоскость.
Какое-то время отдыхал, набирался сил. Начал себе внушать: «Какой-то выход должен быть! Должен! Должен! Нужно не поддаваться чувствам. Собраться и размышлять спокойно».
Он вошёл сюда, прочитав заклинание «Хождение по теням». Листок с ним словно бы предстал перед глазами, настолько отчётливо Ульяс его себе представил. Скривился от заголовка – «Хождение по теням». Заскрипел зубами: «Доходился по теням! Проклятым теням! Выйти не могу! Здесь и подохну, высохнув от голода и жажды!..» Пробежал глазами по заклинанию, невольно его повторив…
И вдруг вывалился в коридор: невидимая преграда исчезал. Ульяс тут же вскочил на ноги и поспешил в комнату, наполненную смрадным дымом. Оказывается, он забыл про шматок окорока на сковороде и тот на ней практически обуглился. Поспешно убрал сковороду с плиты и настежь раскрыл створки окна, дабы дым вышел наружу.
Сам же налил стакан до краёв вином и залпом выпил его. Крякнул, помотал головой и принялся закусывать холодным отрезанным ломтём окорока, положенным на кусок хлеба.
Прежняя уверенность вернулась к нему.
«Оказывается, всё просто: перед входом в тень следует произнести заклинание, а также – перед выходом наружу. Всё логично! – заключил Ульяс. - Только неизвестное кажется страшным. Потому не паниковать, а держать себя в руках и познавать это неизвестное. Пока неизвестное!..»
Этим он занялся в данный вечер и в последующие дни. Вернее, в последующие вечера и ночи, когда появлялись необходимые ему тени. Благо, он никому из коллег и знакомых не был нужен, никто его не тревожил, так что можно было вволю походить по теням. Разве что прислала краткую записку подружка: «Скучаю».
Ульяс вспомнил о красотке, возбудился при воспоминаниях о её прелестях, и тут же отправился в гости к ней…
Вернувшись к себе после встречи и хорошо выспавшись, он продолжил свои хождения по теням.
Почти сразу понял, что может заблудиться, нужно было учиться правильно ориентироваться в совершенной тьме. Легко потерять направление в ней.
Помогли ему в этом походы с мотком тонкого шнура, который он приобрёл в лавке на базаре. Конец шнура Ульяс привязал к утюгу, оставил его в коридоре, а сам отправился в тень. Увы, сделав несколько шагов, сразу ощутил, что шнур слишком свободный. Подтянул его к себе и на конце не обнаружил утюга, тот остался в коридоре на том месте, где был оставлен. Шнур оказался разрезанным как раз на границе света и тени. Словно острейшим ножом.
Поначалу Ульяс растерялся, но затем решился на вторую попытку, оставив привязанный к шнуру утюг уже не в коридоре, а в тени, в шаге от границы со светом. Оказалось, что так можно было удаляться в темноту достаточно далеко, а затем возвращаться обратно к коридору по путеводному шнуру.
Похвалил себя за хорошую идею.
Каждый раз он выбирал новые маршруты. Стал обнаруживать выходы из тени не только в коридор, но и в других местах, где они были. В первый раз Ульяс оказался у невидимой преграды, за которой находился его двор. Даже вышел в него с мотком в руках.
Тут же заметил, что допустил промашку: шнур снова оказался перерезанным, едва он вышел из тени. Сделал себе внушение: следует взять это на заметку.
[justify]Теперь у него было два варианта: войти в дом через дверь или вернуться по только что проделанному маршруту в