оттуда раздалось только громкое шипение.
Вдали, среди редкой листвы блеснуло зеркало лесного озера. Дорога, кажется, вела к нему.
Водитель, затаив дыхание осторожно повел машину по узкой плотине. Но колеса скоро увязли в болотной жиже. Газик накренился, потом его и вовсе развернуло поперек. Впереди бездонное озеро, позади глубокий овраг.
Яна, увидев испуганные лица своих спутников, все-таки пошутила:
— А я и не теряла оптимизма! Нормально!.. Жизнь прекрасна! — а потом сменила тему, игриво потрепав редактора за кончик уха. — Саша, к нам в редакцию в пятницу приходила та девочка, помнишь, Оля... Ученым-уфологом мечтает быть... Секретарем хотела устроиться. Возьмем секретаря?! Кто, например, сегодня на звонки телефонные отвечает?
— Боюсь, как бы не пришлось брать на работу нового редактора и корреспондента. Хотя, Яночка, я надеюсь, что тебе повезет, — загадочно ответил главред.
Потом он обдумал сложившееся положение. Нарочито серьезно оглянулся вокруг.
— Быть может... я… даже спасу вас!.. Ядрена-феня, в космос летаем!..
— Ну кто же виноват?! — пытался вызвать жалость водитель.
— Будь проклят тот день…— напомнил бессмертную фразу, энциклопедически образованный корреспондент западной радиостанции.
— …Когда я сел за баранку этого автомобиля! …Да?! — нашелся горе-водитель, тоже вспомнив бессмертное произведение «Золотой теленок» Ильфа и Петрова. Не втягиваться же в конфликт, когда такая ситуация приключилась.
— Да! — подтвердил его догадку Андрей.
Все громко засмеялись. И эхо понесло их настроение над увядающим осенним лесом.
Александр попытался выйти из автомобиля. Прыгать пришлось по замысловатой траектории, но получилось удачно.
— Я… пожалуй, пойду! Искать помощи.
— Тут два трактора нужно! Иначе кранты… — просветил водитель.
— Это будет настоящим чудом!
— Саша, постой, я с тобой! — запищала из салона девушка.
— Я очень рад, Янка, что ты делаешь такой выбор. Но скоро стемнеет. Без тени сомнения оставляю тебя с Андреем и… этим... человеконенавистником.
Александр печально обернулся и скрылся в гуще леса.
— Юрий Васильевич, наверное, уже дома… — заметил Андрей, разглядывая из окна автомобиля окрестности.
— Он свой чай ароматный уже заваривает… И маслицем хлебушек намазывает, — вздохнула голодная девушка.
— Вот скулеж! Рубайте, изуверы! — усовестился водитель и выдал им большой сверток с припасенной едой.
— Чего тут у тебя?! — Андрей поучаствовал в разворачивании бумаги.
Яна взяла бутерброд первой.
— Что ж ты раньше его не достал?! Саша наш тоже не ел.
— Обойдется. Какой-то он вредный, ваш главный редактор. Начальство… А все начальники сволочи!..
Яна отложила на сиденье уже надкусанный бутерброд с вареным мясом.
— Тогда я тоже не буду есть!
— Ладно, чего там, извиняюсь…
— То-то! — победно сказала Яна, откусывая крупный кусок.
— Не слепой, вижу, тут любовь замешана.
Яна сильно смутилась и покраснела.
— Это неправда?! — Андрей взволнованно, посмотрел в зеленые Янины глаза с пушистыми ресницами.
— Пока не знаю… — не отрываясь от бутерброда, ответила жующая девушка. — Как там наш пенсионер-корреспондент Скоропад? Интересно, что ему удалось узнать?
В это самое время Скоропад удобно расположился у экрана телевизора. Жена укутала его пятнистым пледом и принесла очередной стакан чая с лимоном в серебренном подстаканнике.
Юрий Васильевич, отложив в сторону очки, полистал пультом каналы. Ничего…
«Ведь столько теперь каналов, а смотреть нечего!» — с досадой отметил Скоропад. Потом он взял с журнального столика блокнот и авторучку и стал чертить схему, восстанавливая события странного происшествия.
Сотниково. Утро. 10.15. Понедельник.
Мотоцикл Гены лихо затормозил, оставив половину своей резины возле девушки Алинки.
— Генка! Ты клёво ездишь!
— А то! Может, покатаемся?! — умело балансируя, намекнул юный мотоциклист.
— Вот еще! Буду я со всякими раскатывать здесь, по деревне! — жеманно ответила гордая Алинка, оглядывая свой новый наряд.
— Зачем здесь? Поедем по шоссе, с ветерком!
— Знаем ваш ветерок! …В голове. Кто меня за коленки вчера лапал?!
— Какие коленки? Ах тогда?! Да разве я со зла, Алинка?.. Пожалуйста... садись вперед, сама рули.
Алинка запрокинула ногу через сиденье, подтянув узкую юбку. Гена подвинулся назад и сложил руки в замок на упругом девичьем животике.
Алинка звонко ударила его по рукам и закривлялась.
— Вот еще! Чего удумал?! Куда ручищи свои пристраиваешь?!
— Говорила — покатаемся! А сама!.. — Гена обиженно убирал руки, скользнув нарочно по бедрам.
— Гена...
По деревенской улице промчались несколько мотоциклов. Один из них лихо остановился у юной парочки. Это был Алеша, друг Гены.
— Привет, сладкая парочка!
— Ну ты, ковбой, короче…
— Алинка, отпусти парня на полчасика. Мы за кукурузой сгоняем! Там, в Лаврово, ее видимо-невидимо. И никто не охраняет! Любишь кукурузку трескать?
— Что я?! …Жена ему?! Чтобы не пускать! Его никто не держит! — ухмыльнулась девочка.
— Правда, что ли? — наклонился к ее уху Гена.
— Что, правда?! …Никто не держит!..
— Про... жену?!
— Успокойся! У кого что болит, тот про то и говорит! Мал еще о таких вещах думать!
— Ты гляди!.. Взрослая нашлась! Я сгоняю, ладно?..
«Почему мальчики такие глупые?» — подумала Алинка и в душе ее затаилась настоящая женская обида.
Гена с азартом завел мотоцикл, и парни наперегонки устремились в поле, где уже поджидали их другие ребята.
У их друзей за пазухами было полно спелых золотистых початков. Мотоциклы поставили кружком, колесо к колесу. И начался довольно бестолковый разговор о достоинствах железных коней.
— Я все-таки «Судзуки» предпочитаю. Зверюга! Настоящий зверь!
— А ты видел, этот «Судзуки»?
— Вчера с папкой «Харлей-Дэвидзон» видели. Своими глазами. В городе. Там мужик... такой крутой, весь в коже, сапожки… шлем — полный отпад! Как в кино американском.
— Байкер, — заметил кто-то, и началось…
— Хей! Чем мы хуже?! Мы еще круче! Мы… команда!
— Парни! Слабо?!.. Кто первым придет, тот чемпион! Айда!
Пацаны дружно завели двигатели своих железных коней и выстроились в линейку перед кукурузным полем.
— Приготовились к гонке! Мужчины! На старт, внимание, марш! — Алеша азартно, дал как бы судейскую отмашку.
Мотоциклы с жутким ревом и дикими криками ездоков врезались в неубранное кукурузное поле.
Гена и Алеша в пылу гонки не заметили, как вырвались вперед. Вот они скрылись за поворотом дороги, варварски пробитой среди высоких стеблей и початков.
Их соперники гурьбой вошли в поворот, но там они не увидели наших героев: где они? Куда подевались?!
Гонщики остановились в растерянности, как по команде.
— Генка, Леха!
Тишина.
Начались поиски, будто бы спрятавшихся, Гены и Алеши. Но их нигде не было.
— Ну дела! Как сквозь землю провалились! — удивился самый маленький из гонщиков — Витек на ржавой «Верховине».
Гена и Алеша минутой раньше синхронно вошли в новый поворот, и двигатели их мотоциклов одновременно заглохли. Ребята не заметили, как неожиданно вкатились в …чрево неопознанного летающего объекта. Еще мгновение, и тот поднялся в небо.
Парни сидели на полу возле своих обездвиженных машин в клубах белого дыма и еще ничего не понимали.
Потом осторожно оглянулись.
Откуда-то снизу, до них доносились крики их товарищей.
— Пацаны! Хорош шутить! Выходите! Атас! Юрий Петрович, председатель едет!
Мальчики шатаясь встали с гладкого, как лед пола и попытались понять, откуда доносятся голоса. Сквозь прозрачный пол они к ужасу увидели, как удаляются вверх от места своего похищения.
Там, внизу озабоченные ребята что-то горячо объясняли подъехавшему на «газоне» разъяренному председателю колхоза.
Яркая вспышка света лишила мальчишек чувств.
Под бортом НЛО стремительно проносились леса, луга, поля и реки, села и города. Потом пустота.
Словно в сомнамбулическом сне вела ребят по кораблю высокая женщина с серым лицом, на котором совсем не отражалось человеческих эмоций.
Странная, приглушенная музыка прорывалась сквозь монотонное жужжание двигателя.
За пультами сидели энлонавты, над ними висела карта звездного неба. Крупные серые лица энлонавтов с огромными глазами неотрывно следили за приборами.
Множество огней на металлической раме закрыли испуганные, безвольные лица мальчишек. Здесь, в неземном исследовательском центре, проводились какие-то эксперименты. Боли они не чувствовали. Это повторялось изо дня в день. Парни изредка посматривали на свои наручные часы, но так и не смогли понять: день, два или неделя уже прошла.
Наконец ребята увидели в иллюминатор долгожданную землю. НЛО снизился над строениями какого-то зернотока.
Это было в районе государственной границы России и Белоруссии в Витебской области.
В 10. 45 из темного зева летающей тарелки вышли, щурясь от яркого солнца, сонные Гена и Алеша. Их мотоциклы уже лежали на аккуратном асфальте незнакомого зернотока.
Корабль пришельцев медленно поднялся над ними, сделал маневр и молниеносно улетел.
— На наш зерноток не похож, — постепенно отходил Гена. — Слышишь, Леха, где мы приземлились?! Ты понял, что с нами произошло?
— Произошло… Что
