вечеру все они вошли в лес и скрылись из виду.
Ответный ход Германариха.
Когда последний отряд готов, отбиваясь от наседающих славян, отступил на другой берег реки, день уже близился к концу. Ещё не зная точного количества погибших и раненых в своём войске, но видя, что потери большие, Германарих распорядился, не медля отходить прямо через лес. Славяне же, не зная о дальнейших намерениях готов, и опасаясь лесной засады, переправляться на другой берег реки и преследовать противника тоже не стали. Остаток дня они посвятили приведению в порядок своего войска оказанию помощи раненым и подсчёту потерь. Оказалось, что только тех, кто навсегда остался в водяном мешке у противника насчитали более шести тысяч. Учитывая то, что раненых в подобных сражениях всегда как правило, гораздо больше убитых, предположили, что у Германариха осталось боеспособного войска, примерно тысяч десять или немногим более. Примерно же столько здоровых и готовых продолжать сражение воинов Гржим насчитал и в своём войске. Силы уровнялись. Когда же стало известно, что в полу дне пути от Дубов идёт на помощь отряд из шестисот славян с Припяти, решили на следующий день начать преследовать противника.
Утром, переправившись через реку, и, выслав вперёд разведчиков, славяне двинулись по следам отступающего противника. К полудню, шедшие впереди разведчики донесли, что готы стоят на обширном лугу у впадении в Буг небольшого притока и, по-видимому, готовятся переправляться на другой берег. Позиция для нападения была, лучше не придумаешь, и славяне решили немедля атаковать врага. Охватив с лесной стороны всю долину между реками, славянские воины с криком выскочили из леса и бросились на готов. Но расчёт застать противника врасплох не оправдался. Готы быстро изготовились к обороне и оказывали яростное сопротивление наседающим славянам. Тем не менее, на фланге который упирался в приток Буга, славяне теснили врага, и готы медленно отходили к Бугу.
Бож с Идаром в бою старались держаться рядом, руководя своими людьми, не выпуская их, и друг друга из виду. Но неожиданно Идар с десятком воинов, последовавшим за ним, взял в сторону и стал с бешеной яростью врубывться в самую гущу противника. Бож в пылу схватки заметил это только тогда, когда Идар с оторвавшимися с ним воинами были отрезаны от основной массы атакующих, и его люди изовсех сил отбивались от окружающих их врагов.
- Назад Идар! - закричал Бож, напрасно стараясь перекрыть своим голосом шум схватки и образумить своего товарища. Но тот и сам уже из последних сил бешено работая мечом, пробивался к своим.
- Поднажми ребята, выручай своих! - громко отдавал команды Бож, направляя воинов на выручку пробивающимся товарищам. И только своевременная помощь помогла Идару и ещё двум воинам вырваться из окружения противника и присоединиться к своим, Остальные вырваться не сумели.
- Идиот, жить надоело? - выкрикнул Бож, когда друзья вновь оказались рядом. Весь левый глаз и лицо Идара были залиты кровью. Заметив, что товарищ серьёзно ранен Бож, помогая тому отбиваться от противника, закричал:
- Ты что, совсем голову потерял? Выходи из боя!
- Как бы ни так, мы ещё повоюем, и голова моя на месте, но кое-кто её действительно сегодня лишился, - утирая кровь и пот, и продолжая держаться в первых рядах, выпалил Идар.
Готов теснили уже по всему фронту сражения, и казалось, что ещё немного усилий и их опрокинут в реку. Но только не зря ведь Германарих уже почти пол столетия слыл как великий воин и полководец, не только среди готов, но и между самых заклятых своих врагов. Вот и на этот раз, он вместо того чтобы побыстрее уносить ноги после той трёпки какую задали ему славяне, заманив его в ловушку, решил отплатить им тем же. Резонно предполагая, что те не успокоятся и кинутся его преследовать, старый король мечтал о возмездии. И вот когда он со своим войском утром вышел к этой огромной поляне в междуречьи, у него возник план, как расправиться со своим коварным врагом.
Переправив с утра через не широкий приток Буга часть своей конницы, он приказал им пройти вверх по течению, и там переправившись вновь через речушку, выйти в тыл врагу. Сам, сделав вид, что собирается переправляться через реку, стал поджидать противника. Когда славяне настигли готов, они, как и предполагал Германарих, чтобы не дать противнику уйти, поспешили ту же на него напасть. Делая вид, что не может удержать натиска, левый фланг войска Германариха стал отходить вдоль притока к Бугу, освобождая пространство на поляне, за спиной наступающих. И вот когда славянам казалось, что победа совсем рядом из лесу в спину ударила им конница Германариха. Ситуация сразу же резко переменилась. Путь к отходу, наступающему вдоль притока флангу славян, был полностью отрезан, и только противоположный фланг у самого берега Буга, где сражались Бож и Идар со своими людьми ещё давал возможность отступать. Понимая, что если готы их опрокинут, войско славян попадёт в окружение, воины Божа держались из последних сил, а всё войско медленно выходя из боя, отходило по берегу Буга в тот самый лес, из которого славяне ещё недавно напали на готов.
Потеряв много крови, и, получив ещё одно ранение, Идар едва держался не ногах.
- Тетва, уведи Идара! Быстрее, пока ещё есть путь к отходу, -скомандовал Бож ближайшему с ним воину. Команда эта была отдана какраз вовремя, потому что как только Тетва подхватил Идара, тот бессильно повис у него на руках и, по-видимому, потерял сознание. Взвалив на себя обмякшее тело, Тетва прикрываемый товарищами, стал отходить к лесу и вскоре Бож потерял их из виду.
Около пятисот воинов, во главе с Божем, прикрывая отход войска, ещё оставались на краю ставшей полем боя долины, прижатые к Бугу, когда тяжёлая конница алан, пробившись к реке, окончательно отрезала путь к отходу. Пытаясь пробиться к лесу, в неравной схватке один за другим падали славянские воины. Сразу три вражеских воина набросились и на Божа. Перехватив запястье руки с занесённым для удара мечом одного из противников, он рукоятью своего меча нанёс удар ему по голове, и тут же, воспользовавшись как живым щитом его обмякшим телом, подхватил меч, выпавший из руки, врага и вооружённый уже двумя мечами бросился на нападающих. Полностью сосредоточившемуся на сражении ему показалось, что он вдруг услышал победный клич славян, но оглянуться, не было времени.
- Видимо всё же прорвались, - мелькнуло в голове, когда уже наносил смертельный удар второму противнику, и тут же сам получил весьма болезненный удар в бедро, а на месте павших врагов выросли ещё двое. Припадая на раненую ногу, он едва сдерживал яростные атаки наседавших готов, когда между ним и его противниками врезались два всадника.
- Давай руку, - наезжая корпусом лошади протягивал ему свою молодой воин. Отбросив один меч, Бож ухватился за руку спасителя и, упираясь здоровой ногой в ногу всадника, совершенно обессиленный повалился на спину лошади. Перед глазами замелькала вытоптанная окровавленная трава. Голова кружилась. Бож закрыл глаза.
Старые и новые друзья.
После столь неудачного для них сражения, славяне отходили к Дубам. По пути скончался от ран Гржим, и остатки войска вёл Карп. Всадник, спасший Божа от неминуемой смерти, оказался воином с Припяти. Был он немногим моложе Божа и сейчас они ехали рядом. Бож засмотревшись на ещё по-мальчишески молодое и красивое, улыбающееся лицо своего нового товарища, вдруг и сам, улыбнувшись, спросил:
- Скажи Нискиня, - так звали молодого воина, - чему это ты всё время улыбаешься, словно чему-то радуешься?
- Ну а почему бы и не порадоваться, смотри, красота кругом какая.
- Что красота, то спору нет, но ведь нам сегодня готы так задницу надрали, что тут не до красоты - плакать хочется. Я вон едва жив остался, и если бы не ты...
- Вот и радуйся, что жив. А кто кому задницу надрал, это ещё не известно. Где они эти готы? Наверняка, в противоположную от нас сторону пятками кивают и, небось, думают, что ещё хорошо отделались. Так что пока живы, надо жизни радоваться. А вообще, мне говорила мать, что я и родился с улыбкой. Мол, все дети как дети, кричат при родах, а у этого улыбка до ушей. Ненормальный. Она даже бранила меня в детстве, за то, что улыбаюсь даже тогда, когда плакать надо, но отец однажды сказал. Как сейчас помню его слова:
- Не ругай его мать - настоящий мужчина у нас растёт, ведь славянский воин любую беду с улыбкой встречает, и даже смерти в лицо улыбаться будет.
- Хорошо сказал. А ты когда меня от готов спасал, тоже, наверное, улыбался? А то знаешь, мне тогда как-то некогда было тебя рассматривать.
- Наверное, но только я тогда думал, что это я готов от тебя спасаю, так лихо ты их косил и рядами улаживал, что мне их жалко стало. Они дружно рассмеялись.
- Ну спасибо, развеселил ты меня, хоть по правде говоря, мне сейчас совсем не до смеха. Лучшего своего друга я сегодня потерял.
- Погиб?
- Точно не знаю, но только едва живого его товарищ из боя вынес и с тех пор не о товарище не о нём ничего, ни кто не знает.
- Да, мы когда подошли и стали готовиться вмести с теми, кто сумел выйти из боя к новой атаке, чтобы вас выручить много раненых видели. Может и твой товарищ среди них был. Одного даже наша проводница забрала. Красивая девушка, может, давай разыщем. Её Снежна, зовут. А этот раненый наверно родич ей какой-то или близкий кто. Аж вскрикнула, когда его увидела.
- Как, говоришь, девушку звали?
- Снежна.
- А раненого она не называла по имени?
- Я уже, по правде говоря, не помню.
- Помню, что того кто вынес его и ей передал, звали Тетва. Он ещё со мной рядом в бою был. Хороший воин. Жаль убили.
- А где эту Снежну найти можно?
- Да, наверное, с ранеными она, я думаю.
- Так поехали, что мы тут плетёмся!
Только к вечеру среди раненых воинов, которых к этому времени всех привезли в Дубы, Божу удалось отыскать Идара. Он был в сознании, но потерял много крови и так сильно ослаб, что без посторонней помощи подняться не мог. Рядом с ним была Снежна и её брат. С того памятно дня когда Идар отбил её у аланского сотника, он проявлял к ней нежную заботу и девушка тоже привязалась к статному воину. И вот теперь Бож вновь нашёл её рядом со своим товарищем. Она при помощи брата обмыла и перевязала его раны, приложив к ним для быстрейшего заживления какие-то одной ей известные травы, и отпаивала его отваром из трав и молоком. Завидев Божа, который, опираясь на вырезанную Нискиней палку, прихрамывая, подходил к ним, Снежна привстала и отошла в сторонку.
- Так вот оказывается, кто похитил у меня товарища, - улыбнулся девушке Бож, и уже переводя взгляд на Твердислава, добавил:
- Я очень рад, что у него появились такие верные и надёжные друзья. Теперь я за него спокоен. Ну, а ты что скажешь, - кривясь от боли в ноге, присел он рядом с Идаром.
- А я рад видеть тебя живым, - попытался улыбнуться Идар, левый глаз и половина лица которого были спрятаны, за аккуратно наложенной повязкой.
- А чего ради это я должен быть мёртвым? Я же ведь не лез на рожон, как некоторые лишённые рассудка вояки. Что за муха тебя укусила? Ты вёл себя в бою, как какой-то мальчишка.
- Может и как мальчишка, но как иначе я
