потом он стал другим. Узнал, что есть "его" - и всё остальное. А я - "его". Он так думает, и не будет уже думать по-другому. Я знаю, он всё-таки решится... И что самое странное и непонятное, я готова принять и разрыв, и расставание с ним. Может, потому, что настало время...
Она подняла голову и заглянула Михаилу в глаза.
- А ты спокоен. Не боишься за себя?
Михаил отрицательно покачал головой.
- Мне-то чего боятся? Мне он точно повредить не сможет...
Он подмигнул Ирине.
- Знаешь, что?
Паузу он сделал всего на полсекунды, но Ирина успела ответить на его вопрос.
- Нет.
- Давай погуляем по самой тихой части Нараки? - предложил Михаил. - Небольшие домики и много кафе. Если...
Брызги океанской волны ударили по каменному парапету.
- ...и в самом деле настало время...
Водяная взвесь в спираль закручена налетевшим ветром.
- Есть время на прогулку? - спросила Ирина. - Я думала, мы только поговорим. Я признаюсь в том, что искала тебя - и уйду.
- Не сейчас, - ответил Искандеров. - Позже. Мы будем вместе, пока есть время. Мне нужно...
"Проститься"
- ...встретиться после обеда со старыми друзьями. Не так уж часто видели друг друга, но - давно, давно знакомы. Хотел заглянуть к ним. Но это - потом. Время найдётся и для них. Ты же...
Чайка, поймав длинными крыльями ветер, повисла над их головами. И с любопытством смотрела вниз, балансируя на воздушном потоке.
- ...Не можешь уйти просто так?
Ирина смотрела на чайку. Любопытную чайку. Белую птицу с расправленными, изгибаемыми ветром крыльями.
И сказала ей:
- У нас нет рыбы, глупая. Лети прочь!
Чайка на мгновение приоткрыла клюв, будто что-то хотела сказать в ответ. И, воздушным рулём повернув хвост, плавно поплыла прочь, в парящем полёте над волнами медленно набирая скорость.
- Пойдём, - согласилась Ирина. - Тебе нужно это? Нужно?
- Жить без тебя не могу!
И Искандеров сильно сжал её ладонь.
"Не смогу без этого уйти" признался он сам себе.
В полумраке глухого, без окон, коридора, скупо освещавшегося витыми <экономичными> лампами, трудно было рассмотреть бежавшего навстречу низкорослого мужичка.
Мужичок, наклонив голову, с паровозным сипением и задушенным хрипом промчался мимо (успев на ходу дугой обойти Алексея) и исчез, оставив в коридоре до тошноты горький запах немытого тела и нестиранного белья.
- Нашёл, где носиться! - крикнул вслед нечистому офисному призраку Алексей и погрозил кулаком.
Впрочем, призрак, как и полагается ему по инфернальному статусу, исчез так быстро, что грозить пришлось пустоте, а ещё деревянным стеновым панелям и жёлтым тусклым лампам.
- Чёрт знает что! Для чего охрана на входе? Пускают кого попало! Это ведь...
Почему-то сразу догадался Алексей, что резвый мужичок - не из местных. Из приезжих, хотя и не из числа туристов (туристы до такого состояния редко себя доводят, да и жители Нараки, как правило, весьма чистоплотны... представителя же весьма влиятельного в городе клана нищих ни за какие коврижки и медовые пряники в офисное здание не пустили бы).
"Бродяга какой-то с чёрного входа забежал" решил Алексей. "Тут, говорят, и хиппи какие-то по городу ходят... и прочие маргиналы. Искатели озарений... Век бы их не видеть!"
Приоткрылась одна из выходивших в коридор дверей. Из-за двери, будто из-за края ширмы, показалось лицо Вениамина.
Вениамин, завидев начальника, попытался было улыбнуться приветственно, но гримаса кисло-компотная на приветственную никак не походила.
Быстро о том догадавшись, Вениамин придал лицу официальное выражение (что тоже получилось - не очень, поскольку губы его никак не хотели вытягиваться в подобающую такому выражению строгую линию, а, напротив того, непрестанно кривились и расползались в стороны, будто наполненные водянистым желе) и, выйдя в коридор, отрапортовал:
- За последние сорок минут два звонка от юриста и один...
- Потом, - прервал его Алексей. - Это всё потом!
Стремительным шагом вошёл он в офис и сразу занял место за столом.
Вениамин проследовал в офис за ним, только в отличие от начальника, задержался на пороге, выждал пару секунд и, для чего-то оглядевшись по сторонам, закрыл дверь.
Замер в нерешительности...
"К столу, что ли, подойти?"
...украдкой глянул на "водительский" стул...
"Или не подходить? Не стоять над ним? Кто его знает, что ему нужно! Злой он какой-то сегодня, заведённый. Того и гляди, пружина его внутренняя с креплений соскочит..."
...и, присесть не решившись, так и остался стоять посреди комнаты.
Алексей тем временем водил <мышкой> по столу и бормотал что-то явно бессмысленное.
Вениамин прислушался и с тревогой посмотрел на начальника.
- Беки меането анке! - явственно произнёс Алексей.
"Не дай бог - спятит!" с ужасом подумал Вениамин. "Как тогда из всех закрученных дел выпутываться? Где работу искать?"
Он вынул платок из кармана и протёр влажный и скользкий, будто гусиным жиром смазанный лоб.
"Куда податься? В бега? Здесь и так край света, бежать дальше некуда..."
- Я там сделал всё, Алексей Валерьевич, - подсказал Вениамин. - Там почтовая программа загружена. Отправитель "Тимур один-семь". Тимур - латинскими буквами...
И добавил поспешно:
- Там два приложения, фотографии. Я без вас не открывал, клянусь!..
Алексей поманил его пальцем и Вениамин подскочил к столу.
Начальник подвёл курсор к сообщению.
- Это?
Вениамин кивнул в ответ.
- В теле письма краткий отчёт. Краткий, на страницу всего. Подробный он пришлёт позже...
- Молчи! - бросил Алексей.
И капли слюны брызнули на экран.
Он раскрыл сообщение.
Дальше пояснения уже не требовались. Для простоты три приложенных файла были поименованы Тимуром как <Искандеров_1>, <Искандеров_2> и <Супруга>.
Алексей шумно выдохнул жаркий воздух, отчего на охлаждённом кондиционером экране появилось и пропало тут же маленькое туманное пятнышко, и потёр затылок.
- Ну что, посмотрим на этого загадочного Искандерова?
Кликнул по первому файлу.
Она выходила из ворот виллы.
"Успел, успел!"
Нет, не запело сердце, конечно. С чего петь ему? Но всё же - возбуждённо.
Остановить.
Он схватил её за руку.
- Лёша! Алексей!
Ирина повернулась к нему. Глаза горят и ноздри раздуты в гневе.
- Куда? Куда ты? Куда?
Алексей захлёбывается словами, слова мешаются, перемешиваются - в массу, в тесто, в кашу, в неразборчивую вязкую кашу.
Рот сух. Язык дерёт нёбо, царапает дёсны.
Она вырывает руку.
- Ты что творишь, Алексей? Что с тобой? Откуда ты вообще... свалился?
Он дышит тяжело. Вышедший было из машины поразмять ноги таксист, почуяв разгорающийся скандал, заметался испуганно и кинулся в убежище-машину.
- Я в офис собрался, - с вызовом ответил Алексей. - Мне позвонили, нужно срочно... Я заехал по дороге сюда, потому что хочу убедиться в том, что ты не сделаешь какую-нибудь глупость. Не сделаешь, пока я там, в офисе не выясню... А я выясню!
И он двинулся на жену, словно хотел смять её, так что Ирина вынуждена была вытянуть вперёд руки, чтобы хоть так остановить мужа.
- Что ты хочешь выяснить? - подчёркнуто спокойно спросила она.
- Правду, как обычно! - воскликнул Алексей. - Как обычно!
И, осёкшись, снова:
- Куда ты собралась?
- Прекрати допрос! - возмутилась Ирина. - Я...
Он снова потянул руки и она оттолкнула его.
- В город! Гулять, ходить по магазинам! Покататься на слоне в городском парке! Что мне, весь день возле бассейна томиться? Или гулять вокруг виллы?
И крикнула в отчаянии:
- Ты невыносим! Пропусти!
Увидев, что муж стоит стеной - развернулся и быстрым шагом пошла прочь. Не той дорогой, не в ту сторону, но...
"Потом, потом... Всё решить, всё выяснить потом... А сейчас нельзя говорить. Промолчать и уйти"
Алексей не стал её догонять. На ватных ногах - едва ли.
Только крикнул вслед:
- Он же самозванец! Тот, кем ты восхищалась! Выбежала из машины, дура! Чуть на шею не бросилась! А это не Искандеров, это не писатель! Самозванец, авантюрист! С кем ты связалась? Мне только что сообщи...
Осёкшись, присел на корточки.
Отвернулся, чтобы посматривающий в его сторону водитель не заметил блеснувших в глазах слёз.
И, кривя губы, прошептал:
- Я-то узнаю, с кем ты связалась... Узнаю! Да и ты узнаешь - от меня... Поздно, поздно будет...
Тыльной стороной ладони провёл по глазам.
Поднялся и пошёл к машине.
На экране появилась картинка.
Лицо - на синевато-сером фоне. Кажется, ткань на заднем плане. Смятая ткань. Тёмное пятно у уха.
"Подушка у него под головой" подумал Алексей. "Больничная подушка..."
Лицо - бледно-жёлтая бумага в обтяжку на кости. Рот приоткрыт, белые губы растянуты в лягушачьем отчаянном вдохе. Пепельная щетина. На изборожденных полосками подкожных кровоизлияний щеках - зеленоватые пятна.
Будто трупные.
Глаза затянуты серыми веками. Будто окна брошенного дома - выцветшими, пылью пропитанными, обветшавшими шторами.
"И зачем поддерживают жизнь в таком теле? Кому это нужно? Неужели его жене? Неужели она хочет..."
Алексей вынул платок и, приложив к губам, тихонько пустил в ткань слюну.
"Не могу... Невозможно смотреть!"
- Да, уродец редкий! - заметил незаметно подобравшийся ближе и склонившийся над плечом Вениамин.
- Имей...
Алексей быстро вытер рот и спрятал платок.
- Имей уважение к больному! Не стыдно?
Вениамин слегка отодвинулся и, отвернувшись, покашлял в смущении.
- Стыдно, конечно... Всё когда-нибудь такими будем. Может, и - хуже! Плоть, как говорится, слаба. А души, наверное, и вовсе нет.
- Помолчи! - прикрикнул на него Алексей.
- Беки меането анке! - сказал водитель, приоткрывая дверь.
Алексей посмотрел на него диким, бессмысленным взглядом.
- Беки! Беки! - и водитель показал на пассажирское сиденье.
"Ехать... Надо, надо, надо... Всё время что-то надо, кому-то надо, зачем-то надо... А в результате - ничего. Выясняется, что действительно нужных вещей на свете нет. Ничто не нужно, и никто никому не нужен. Остаёшься один и понимаешь, что всё время был один. Сам придумывал героев и антигероев, людей симпатичных и антипатичных, и..."
- Беки!
"...расставлял их вокруг себя, создавая жизнь. Не создал..."
Алексей сел в машину.
- Офис! Гоу ту...
И, вынув из кармана визитку, показал водителю.
- Адрес! Гоу!
Алексей прищурил глаза, вглядываясь в изображение на экране.
Против воли, против желания, наперекор отвращению - вглядывался, сам не ведая зачем. Против воли держало его взгляд больное это лицо.
- Странно...
- Что? - забеспокоился Вениамин.
- Это полутруп и в самом деле похож на нашего самозванца, - задумчиво произнёс Алексей.
Вениамин с минуту рассматривал фотографию. Даже сделал из пальцев рамку, будто отсекая черты лица от окружающего фона.
И, наконец, сказал с уверенностью:
-Да нет, что вы! Так, похож немного... Точнее говоря, и не поймёшь, на кого этот...
Замялся на мгновение.
- ...этот больной походит. Нет, может, какие-то общие черты есть!
- Рот, нос,.. - медленно и отчётливо произнёс Алексей. - Лоб... Только залысины больше!
- Вот он и воспользовался своим сходством! - тут же подхватил Вениамин. - Этот
