хотели обсудить...
Алексей в задумчивости почесал кончик носа. Придвинул ближе калькулятор и защёлкал клавишами.
Отставил в сторону.
- Помню...
Вениамин слегка наклонился вперёд и с заговорщицким видом прошептал:
- Писаря этого можно и выслать отсюда куда подальше. Полиция тут покладистая, вопрос лишь в сумме...
Алексей страдальчески поморщился, растягивая уголки рта. И, не совладав с собой, ударил кулаком по столу.
И еле успел поймать подпрыгнувший монитор.
"Не угадал!" с досадой отметил Вениамин.
- Хватит! - закричал Алексей. - Хватит из меня какого-то монстра делать! То Фёдор мне на психику давит с якобы зависшими деньгами, то налоговая травит, то подчинённые слухи распускают, будто я новогодние бонусы из жадности не выплачивал! Сплетничают у меня за спиной, и думают, будто я не знаю ничего! Слепой и глухой!
Алексей встал, налил в пластиковый стаканчик ледяной воды из кулера и залпом опрокинул.
- Я...
Захрипел, закашлялся.
Справившись с приступом раздирающего горло кашля, продолжил:
- Я законопослушный бизнесмен. Не бандит с Черкизовского, Веня. Ты знаешь, я от подобной публики весьма далёк. Ни обсценной лексикой, ни воровским арго не пользуюсь. А уж методами их...
Он подошёл к смущённо потупившемуся помощнику и, наклонившись, крикнул в самое ухо.
- Тем более пользоваться не буду! Уж тебе это очень хорошо должно быть известно!
"Известно, известно... ангел мой руководящий..." подумал Вениамин и беспокойно почесал ухо.
- А что же делать? - с притворным беспокойством спросил он, дождавшись паузы. - Нельзя так это дело оставить...
"И вот сейчас он скажет, что это не моё дело" решил Вениамин. "И пусть тогда сам со всем этим разбирается. Наше дело - предупредить. Так ведь?"
Но совершенно неожиданно Алексей с его доводами согласился.
- Нельзя, - тихо сказал он.
И снова вернулся за стол.
- Нельзя, нельзя, нельзя... Это ведь опасно...
- Регистрационные документы у вас в сейфе хранятся, на вилле, - очень кстати напомнил Вениамин. - Оригиналы, между прочим...
Алексея вздрогнул, скосил глаза и взгляд его стал по-заячьи испуганным..
- Точно, - лихорадочно зашептал он и беспокойно задвигал клавиатуру по столу. - Это ведь в точку... Она ведь в моё отсутствие...
"Нет, я ей верю, конечно... Или уже - не конечно? Когда меня не будет дома... Она же может!... Ты веришь в это? И до чего ты вообще дошёл! До чего?! До чего?! Жена - приложение к сейфу? Ах, молодец! Молодец! Не за чистоту супружеского ложа переживаешь, а за безопасность своего драгоценного сейфа! Молодец!"
И Алексей, успокаивая себя, зашептал еле слышно:
"Я хороший, хороший, хороший! Это во имя семьи, это во имя дома, во имя..."
И голос, наглый и резкий, похожий на воронье карканье, заглушил этот шёпот криком:
"Дурак! Дурак! Дурр-рак! Стой, дрянь! Стой!"
И будто сквозь нарастающий гул и серую пелену перед глазами долетали до него слова Вениамина:
- Можно помочь... В Нараке человечек мой пару дней за супругой вашей последит. Вы не волнуйтесь, очень деликатно и издали. И не весь день, конечно... Два-три часа, пока по городу ходит... Если подозрительных никого - он сразу и отстанет. И вам же спокойней будет...
- Пара дней, - граммофонным голосом повторил за помощником Алексей.
И добавил:
- Не больше...
Вениамин кивнул и - снова забубнил монотонно.
- ...В Москве свой человек имеется... Зовут Тимур... Бывший милиционер. Уволили недавно из органов. Увлёкся на допросе, парнишку одного неудачно приложил... У парнишки знакомые оказались с выходом на начальство милицейское, и Тимура попросили на выход... Сейчас в ЧОПе работает, профессионал...
- Зачем? - простонал Алексей. - К чему мне этот профессионал? Да ещё и с таким послужным списком? Я же сказал, что вся эта публика...
- Он же милиционер! - возразил Вениамин. - Хоть и бывший... Но бывших в этот системе не бывает, связи-то остались. Человек системы, а не бандит какой-нибудь! Алексей Валерьевич, я бы не посмел предлагать вам воспользоваться услугами, извиняюсь за выражение, маргинала несистемного!
- Всё равно, - ответил Алексей.
И надул на мгновение щёки, пытаясь избавиться от гуда в ушах.
"Заложило... закладывает!"
- Не вижу разницы... Системные бандиты, несистемные... От всех от них надо подальше держаться. Подальше от всей этот грязи! Жить в тропиках и быть свободным... А у меня что-то не получается. У всех получается, а у меня - нет. Только очищаться начал, успокаиваться - и пожалуйста... Вот ты меня опять к этим оркам и гоблинам тянешь!
Сглотнул слюну. И услышал тихое щёлканье, будто в ушах лопались пузырьки.
- Он поможет, - настаивал Вениамин. - Всё разузнает и доложит, быстро и чётко. Вы с ним общаться не будете, всё общение я беру на себя. Вам - только результаты...
- Результаты? - недоверчиво переспросил Алексей.
- Он наведёт справки об этом писателе, - пояснил Вениамин. - Адрес, связи, на кого работает...
- Явки и пароли? - с иронией переспросил шеф.
Вениамин закивал в ответ.
- Оно самое! Надо же знать, что за тип к вашему дому подбирается. Крутится возле вас...
"И вашей жены" мысленно добавил Вениамин.
- Может, он... И в самом деле на кого-то работает?
"Глупость, конечно" подумал Алексей. "Какой же дурак писателю такое важное дело доверит!"
Но, на миг представив писателя этого возле своей жены,..
"Негодяй! За богатыми дамочками ухаживаешь? Может, тебя действительно наняли - как штатного альфонса? Ну, покрутишься у меня, как уж на сковородке! Мерзкий, скользкий уж на раскалённой сковородке! Извиваться будешь!"
- Тимур в течение суток всю информацию соберёт, - уговаривал Вениамин. - Принимает за труды он наличными, переводами не любит, но этот вопрос я решу... Из кассы через посредника... И завтра, завтра же у вас на столе будет подробный отчёт! Под микроскопом его изучите!
"Как бактерию болезнетворную!" со злорадством подумал Алексей. "Как распоследнего, ничтожнейшего микроба!"
И улыбнулся. Улыбка неожиданно для него самого вышла уж очень широкой и хищной, похожей на быстрый, угрожающий оскал.
"Яблочко! Угадал!" понял Вениамин и нетерпеливо заёрзал на опасно закачавшемся стуле.
- Так я?..
- Давай! - распорядился шеф. - Давай! Прямо сейчас! Звони этому... своему... И чтобы завтра! Завтра же!
И тут же, безо всякого перехода, добавил:
- Иди... Из дома ему позвонишь. О корпоративной карте, я разрешаю... У меня много дел, я сегодня здесь... посижу.
Вениамин вскочил поспешно и замер в ожидании последнего указания, которое, как был уверен, непременно последует.
И оно последовало.
- И на связи... Телефон не отключай! Может, понадобишься срочно...
Искандеров и впрямь управился быстро.
Правда, лекарств оказалось так много, что унести их в немногочисленных и неглубоких карманах не было никакой возможности, потому пришлось купить на уличном развале крепкую, прочно сшитую, простроченную суровой ниткой сумку из джинсовой ткани.
В неё он и сложил лекарства.
Чжоу запустил гонца в лечебницу, строго предупредив:
- Ван минута!
Антон с перевязанной ногой лежал на хирургическом столе и тоскливым взглядом смотрел на бегающую по потолку ящерицу. В мутно-красном свете <дежурной> лапы ящерица казалась больше размеров, а лапы её виделись какими-то невероятно раздувшимися и искривлёнными.
Потому напоминала она невесть как забредшую к Чжоу сказочную саламандру.
- Угораздило меня, Львович, - поплакался Антон. - А Динара где? Бросила, небось?
- Не надо о людях плохо думать, - сердито ответил Искандеров, высыпая лекарства на столик с инструментами.
- Genghao-o!- радостно воскликнул Чжоу.
- То-то! - довольно произнёс Искандеров.
Антон, облокотившись на локоть, смотрел с любопытством на гору лекарств.
- Похоже, Миша, - подал он, наконец, голос, - наш доктор свои запасы здорово увеличил.
- Пусть, - ответил Искандеров. - Чего деньги хранить? Пустим на благотворительность!
Удивлённая ящерица замерла на мгновение, а потом бешено заколотила хвостом, осыпая побелку с потолка.
- Святым решил стать? - ехидным тоном спросил Пакрин.
- Да поздно уже, - ответил Искандеров. - Просто надоело деньги в карманах носить. Ношу их, ношу, а толку - никакого.
Он протянул руку Антону.
- Ладно, выздоравливай! Пойду Динару провожать.
- Шанго-о! - приветствовал рукопожатие доктор. - Френдшип!
- Ах, да!
Искандеров протянул доктору смятые бумажки.
- Тейк пятьсот рупий и лечи зер гут! Ферштейн?
- Моя гуд! - подтвердил доктор, пряча деньги в карман халата.
- Купи кепку, будешь нимб на голове прикрывать! - посоветовал Антон.
Хмыкнул сердито и отвернулся к стене.
Синей ночью, около бессонной полуночи, Ирина зашла в гостиную.
Алексей, до прихода жены непрестанно ворочавшийся на казавшемся ему узком диване, замер, едва заслышав тихие её шаги.
И засопел, стараясь делать это как можно ровней и размеренней.
Ирина, запахнув халат, села в кресло у окна.
В тишине, нарушаемой лишь притворным сопением, прошло почти пять минут.
Наконец...
- Лёша!
Алексей заворочался беспокойно, а потом сразу же затих.
- Лёша, не притворяйся, - сказала ему Ирина.
И пересела в другое кресло, что стояло ближе к дивану.
- Я поначалу тебя будить не хотела. Пришла посмотреть, как ты спишь.
- Беспокойно ли ворочаюсь? - прохрипел в ответ муж.
И откашлялся.
- Как видишь, вообще не сплю.
- И притворяться не умеешь, - добавила супруга. - Ты вторую ночь вот так... Словно бесприютный. Принести воды? Или сока?
Алексей привстал, посмотрел на жену недобро (хотя и видел в темноте лишь её профиль), и, не набравшись смелости, вместо заготовленной уже резкой фразы - лишь по-медвежьи проворчал в ответ.
- Ты как зверь лесной... Лёша, что с тобой творится?
"Дрянь лицемерная!" подумал Алексей.
С гневом, но уже - без прежней энергии.
"Сил нет..."
Сел, хлопнувшись спиной о спинку дивана, и резко потянул покрывало на себя.
- Тебе лучше знать!
Реакция жены удивила его. Нет, не то, чтобы ожидал он от неё встревоженных расспросов или немедленных оправданий. Но полагал, что такая фраза, да ещё и резким (и неожиданно очистившимся от хрипа) голосом произнесённая непременно вызовет смятение в её душе, и это отразится (не знал он - как и каким образом, но уверен был, что непременно отразится) на поведении её и будет, будет реакция!..
Но - нет. Лишь молчание в ответ. Тишина.
Он выждал минуту.
- Ничего не хочешь мне сказать? Рассказать что-нибудь интересное?
Алексей очень хотел придать своему голосу жёсткость. Жестяную, громыхающую! Так, по его мнению, должен был бы разговаривать с неверной, лживой, лицемерной женой обманутый муж.
Именно так: сурово, требовательно, грозно и отчасти - с высокомерной издёвкой, вызванной уязвлённым самолюбием честного человека, обманутого тем... то есть, той... которая...
"Тьфу!" прервал Алексей течение своих мыслей, расходившихся уже гневным, бурлящим потоком. "Пошло всё... Глупо-то как! Трагедия... а всё - глупо. Трагедии не в моде сейчас, мюзиклы популярны. А сейчас - дрянь на душе. Какие тут мюзиклы... И где эти транквилизаторы? В шкаф, вроде, положил... Или на столике, около кровати?"
- Не
