Бог знает лучше.

штаны сниму.

Зайдя в воду по... пояс я остановился. На мелководье плескалась малышня, кто постарше нарезали круги на огороженном участке.

– Что встали? Пошли...

– Алис, вы идите, я тут окупнусь и загорать.

– Подожди...

Алиса глянула на меня как на... – Ты что, плавать не умеешь?

– Не умею. – честно признался я.

– Совсем что-ли?

- Да.

– Дядька, ты... Вот даёшь, даже я умею.

Я сделал виноватое выражение лица. Неожиданно девочки переглянулись и... заулыбались. – – Лиска, он же тут плавать не умеет.

– Ага и ещё боится.

– Ну и...

Я напрягся. – ЭЭЭЭЭЭЭЭ... Вы чего тут удумывайте?

Неожиданно кто-то резко дёрнул меня под водой за ноги. От неожиданности я, потеряв равновесие, плюхнулся в воду. Вынырнул и...

– АЛИСКА! ВЫПОРЮ!

– ДВАЧЕВСКАЯ! Ольга уже бежала ко мне, оставляя за собой пенный след.

– Ты на международный скандал нарываешься! Всё, считай, что в лагере тебя уже нет.

– Ольга, прекратите. – сказал я, выходя на берег. – чего случилось-то эдакого?

– Но ведь...

– Всё. Иди лучше за младшими присмотри. Поняла?

– Азад, но...

Я улыбнулся. Это почему-то подействовало.

– Лиска... Я подошёл к присмиревшей Алисе. – Оно тебе надо было? Ой, где у меня ремень был?

– В штанах?

– Уля, не подсказывай. А то я его возьму ведь, обеим влетит.

Алиса только вздохнула – А ты правда плавать не умеешь?

– Нет.

– А давай мы тебя научим?

– Спасибо. Идите лучше сами... А я хоть от вас отдохну.

Алиса смущенно тронула меня за руку.

– Ты точно не сердишься?

– Давайте бегом...

Я развернул их к реке и подтолкнул в спины.

Обтеревшись и переодевшись я выбрал местечко в тени, лёг и зажмурился.

Детские крики, плеск воды...

Внезапно. ШЛЁП, БУМ, ШЛЁП, БУМ...

Ощущение такое как будто по тебе прыгает слоник. Ладно.

Приоткрыв глаз, я протянул руку и осторожно поймал слонятку за пяточку. – Улечка, слезь с меня пожалуйста.

– Неа, на тебе прыгать удобно. Ты широкий.

Шлёп, бум... – Уля...

– Чего?

Она села на мне, скрестив ноги.

– Ты сюда спать приехал?

– Точно ещё не знаю. Что?

Ульянка ткнула в меня пальчиком.

– Кто-то землянику обещал. Нехорошо детей обманывать.

Да действительно ведь, было такое.

– Уля, я помню. Честное пионерское. Давай, ты с меня слезешь, я одену майку, и мы пойдём... Где у вас лодки?

– Ладно, давай только быстрее.

– Не терпится всю землянику съесть?

– Дядька, нас ждут.

– Кто ждёт?

– Ну... – Ульянка замялась. – Ждут. Побежали.

На пристани нас уже действительно ждали.

– Учитель, где вы ходите? Алиска уже соскучилась.

– МИКУ, ПРЕКРАТИ. НИЧЕГО Я НЕ...

– Ты сама сказала. Ой, ну ладно-ладно, не обижайся.

Я перевёл взгляд с девочек на Ульянку, потом обратно.

– Ну что, за земляникой?

– ДА! – закричали все трое.

Мику показала плетённую корзинку.

– Ольга Дмитриевна под ягоды дала. Сказала, чтобы в лагерь полную принесли.

– Ну раз начальство сказало, надо выполнять. А где лодка-то?

– Сейчас будет. – Алиса повернулась в сторону – Дядя Петя!

Со стороны здания к нам подошёл мужик примерно моего возраста в майке и мешковатых штанах.

– Чего раскричалась-то?

– Да вот. – она показала на меня. – Лодку.

Мужик посмотрел, покачал головой... – Ты что-ли гость будешь?

– Ну да.

Он протянул мне руку. – Слышал о тебе. Ну давай знакомиться. Пётр.

– Азад.

– Имя у тебя... Нерусский что-ли?

– Русский.

– Ну мне это по х... всё равно. Хотя хочешь честно? Вид у тебя... В темноте увидишь, точно обос... испугаешься.

Девчонки захихикали.

– Смешинки в рот попали? – нахмурился Пётр. – Идите, вон в ту лодку садитесь. А мы перекурим. Не против?

– Если угостишь.

Он достал пачку болгарских сигарет. – Держи.

Сели на лавочку, прикурили от одной спички. Пётр выпустил клуб дыма.

– Я слышал ты с ними везде бываешь...

– Не понял?

– Ну это конечно дело не моё... Ты их в лес только не води.

– Снова не понял. Ты Пётр о чём сейчас?

Тот смутился. – Азад, да я... Я просто сказать хотел, что лес у нас дурной. Не надо туда ходить. Не тебе, не им. Я и Ольге вашей уже говорил. Да что молодые понимают. Он махнул рукой. – Ты-то я вижу мужик жизнью битый.

– А что с лесом? Звери что ли? – Если бы... Я же говорю дурной. Вон пару недель назад приехали из города... Мы их предупреждали. Да городские разве слушают! Ну и всё. Все четверо и сгинули. Только машину их нашли. Да ещё следы странные...

На меня пахнуло холодком.

– Следы говоришь. Сам их видел?

Он затянулся. – Сам. Поболе медвежьих будут. Да и не звериные они. Понимаешь?

– А чьи?

– Ты дурачком не прикидывайся. Про старый лагерь уже слышал поди?

– Про привидения что-ли?

– А ты не смейся. Привидения. Тут бывает, что люди вечерами из изб боятся высунуться. Такой страх из леса идёт.

– И давно такое?

Пётр показал на девчонок, сидевших в лодке. – Да вон, как они приехали. И какой мудак сюда детей... Бошку бы оторвал.

Он стукнул кулаком по скамейке.

– А на остров как?

Успокоившись, он прикурил новую сигарету. – Туда можно. Место хорошее и ягоды много. Только на холм не ходи.

– А там что?

Пётр улыбнулся – Да по-разному. Кому сны снятся странные, а кто и умом трогается...

– Блядь, мужик, да у вас тут аномалия какая-то. А власти-то что?

– А ничего. Вон после того, как городские пропали пара ментов приехали, с участковым нашим поговорили да на опушке покрутились. И обратно укатили. Больно им надо было. Искать кого-то, разбираться. Кому мы нужны. Короче, вёсла там возьмёшь... Клава!

По дороге шла дородная женщина, ведя в поводу коня с телегой на которой стояли бидоны.

– Жена моя, молоко в лагерь привезла. Давай, бывай.

Взяв вёсла, я подошёл к лодке.

– Дядька, сколько курить можно? Бери пример с Алиски, она бросила.

– Улька!

– Чего, нет что ли?

– УЛЬКА!

– Прекратите вы... Рассаживайтесь да поплыли.

Сначала было неинтересно и даже скучно. Я гребу, девочки болтают о своём. Остров всё ближе...

– А кто-нибудь раньше на острове бывал?

– Нет. Нас же одних туда не пускали.

Внезапно...

– Ой, Мику, ты чего?

– Дядька, что с ней?

Я перестал грести. Мику сидела бледная с расширенными глазами.

– Что случилось?

– Учитель, вы разве не чувствуйте? Там... Там что-то есть.

Минутку, а и точно. Просто раньше внимания не обращал.

– Мику, успокойся, что ты чувствуешь? –

Алиса помотала головой – Это что было?

– Лиска, тебя это не касается. Пока не касается. –

– Да что вообще...

– Тихо, я же сказала. Учитель.

Я сосредоточился, чтобы понять, что впереди. Понял. Спящая Сила, которая ждёт избранного. Того кто сможет. Мику? Эта кавайная девочка? А ты-то сам кем был до...

Ладно, поплыли. На берегу разберёмся.

Причалив к берегу, я привязал лодку к вбитому колышку.

– Мику, ты как?

– Всё хорошо. Давайте сначала землянику, а потом...

– Дядька, а чего вообще тут такое?

– Уля, давай ягоды собирать.

Она пожала плечами – А давай. Кто больше соберёт. На спор.

– Как скажешь. На что спорим?

– На печеньки.

– Договорились.

Вскоре корзинка была полной, а Ульянка выдохнув, села на траву. – Уф, я победила, давай печеньки.

– Где я тебе их здесь возьму?

– Не знаю. Ладно, тогда я в клубе у тебя их заберу.

Тем временем на поляну выползла Алиса – Объелась, блин. Сейчас из жо.. ушей полезет.

– Лиска, ты чего такая грубая?

Та лишь пожала плечами. – Да обычная я.

– А Мику где?

Алиса махнула рукой: – Там. Тебя ждёт, говорит, чтобы мы не ходили. Чего- то странное увидела. Что вообще тут происходит?

– Сейчас посмотрим, чего...

– Ага, а мы тут отдохнём. Улька, пошли купаться.

– Сейчас, отдышусь только. Он меня загонял вообще. А зато я у него печеньки от спорила, вот.

Оставив девочек, я продрался через кусты на полянку и увидел Мику. Она стояла перед... Нечто похожее на марево от жары.

Она была сосредоточена и... Как будто бы готовая принять непростое решение.

Я окликнул её.

– Это вы учитель? – не оборачиваясь, ответила она.

– Что это?

– Я не знаю, но надо идти туда.

Она уже хотела шагнуть, но я остановил её.

– Подожди.

Я подобрал с земли ветку, кинул. Ничего не произошло. Подошёл поближе, протянул руку...

В висках застучало.

– Что с вами?

– Подожди не ходи.

Я сделал ещё несколько шагов. Боль стихла, словно кто-то убрал её, разрешая пройти.

– Мику, только осторожней.

– Я знаю, знаю... Она взяла меня за руку. Ещё несколько метров и ничего.

– Учитель, пойдёмте.

– Куда?

– Туда, на холм.

Только на холм не ходи. А там что? Да по-разному. Кому сны снятся странные, а кто и умом трогается. Посмотрим.

Пологий недолгий подъём и мы вышли на вершину. С неё открывался изумительный вид на реку. На другом берегу бескрайний лес.

– Ой, как красиво. Сев на траву, Мику провела по ней рукой.

– Учитель, это там внизу. Как будто огонь.

Я уже и сам почувствовал. Сила, бывшая ещё до начала мира, вставала из-под земли. Знакомое покалывание в кончиках пальцев...

– Учитель!

Мику беспомощно осела на землю, я едва успел подхватить её.

– Мику!

Она лишь виновато улыбнулась и закрыла глаза.

– ААААААА!

Её просто корёжило, как в припадке.

– БОЛЬНО!

Я мог только удерживать её, прижимая к себе. Сука. Но ты же знаешь, что происходит, знаешь, что по-другому не бывает. Наконец это закончилось. Я бережно положил девочку на траву. Не знаю сколько прошло времени, но наконец она открыла глаза и села, машинально одёрнув юбку.

– Что это было?

– Как ты?

Её ещё потряхивало, но она уже приходила в себя.

– Не знаю. Она вытянула руку перед собой, по кончикам пальцев пробежали язычки пламени. – Осторожней.

Она помотала головой.

– Я знаю. Мне просто страшно. Почему это со мной?

Я вздохнул.

– Учитель, что это было? Что произошло?

– Это место силы. На земле встречаются такие места. Редко, но встречаются. Сосредоточия древних сил. Сила огня, воды, земли... Люди называют это магией, но обычно не могут чувствовать этого. Поэтому для большинства это лишь детские сказки или легенды. Для большинства, но не для избранных.

– Мне дедушка рассказывал. В нашем роду были те, кто мог... Я действительно думала, что это сказки. Теперь знаю, что нет. Учитель, а вы такой же, да? Скажите честно.

Я мог только кивнуть.

– Я чувствовала это. Спасибо вам.

– За что?

Мику улыбнулась. – За то, что я стала такой какой должна быть.

Неожиданно она всхлипнула и уткнулась мне в плечо. – Но... Избранная... Как мне теперь жить с этим? Я не знаю. Алиса, Ульяна, семья... Что теперь?

– Мику, теперь ты воин. Это твой путь. Пройди по нему с честью.

Что я несу? Растерянная девчонка, получившая силу равной которой нет в этом мире, даже не осознающая кто она.

Воин? Чтоб вас.

Мику кивнула, потом встала и подошла к обрыву. Раскинула руки

– Я, Мику Токугава, Воин Священного Пламени принимаю своё предназначение.

Она обернулась с виноватой улыбкой

– Я правильно сказала?

Потом продолжила

– Теперь я не буду спрашивать вас про цену выбора. Я знаю её.

Она села рядом, уткнулась лицом в коленки.

– Учитель я сейчас чувствую внутри себя только одиночество. Как же мне тяжело. Это тоже плата?

– Да. Придётся привыкнуть.

– Я попробую. Мы встали.

– Ой, я наверно ужасно выгляжу?

– Ну есть немного. Ничего, у реки умоешься.

– Девчонок напугаю. Подумают ещё невесть что.

Мы уже спускались вниз, когда она внезапно оглянулась.

– Учитель.

– Что?

– Это место. Вам надо привести сюда их. Не сейчас, попозже.

–