путь сюда оказался для вас настолько тернист. Но вот вы здесь и мы можем поговорить обо всем, что вас интересует - проявил вдруг миролюбие Зикар.
- Я здесь, потому, что вы пригласили меня, и пообещали пролить свет на тайну, к которой может быть причастно исчезновение моего друга.
- И я сдержу обещание – спокойно ответил Зикар.
Яков, приготовившись выслушать Зикара, оглянулся в поисках места, чтобы присесть. Во рту давно все пересохло, ноги гудели, его тело все еще привыкало к новому составу воздуха в легких. Он вынужден был каждый раз заставлять себя сосредоточиться, чтобы принимать и передавать информацию, общаясь с кангорианцем. В конце концов он попросил Зикара :
- Я прошел трудный путь, а впереди долгая беседа, позвольте мне присесть, не оскорбив вашего достоинства.
Зикар усмехнулся:
- Для нас не существует понятия сидеть или стоять, занимайте любое удобное для вас положение тела, а я постараюсь быть краток и долго вас не задерживать. Итак, как вы уже заметили, мы далеко не единственная раса, живущая на этой планете. В отличии от наших собратьев с Нуиприи, мы делим этот мир со многими обитателями. Некоторые из них разумны, вроде Крона, другие живут с нами рядом миллионы лет, но постичь их образ жизни, и тем более вступить с ними в контакт не представляется возможным. Я имею в виду в основном водных обитателей.., да-да, именно их...- подтвердил Зикар, почувствовав идущую от Якова волну страха, вызванную воспоминаниями. Он продолжил:
- Мы обитаем на одной планете, но, к счастью, делим разные стихии, они в воде - мы на суше. Но в холодное время года, когда моря на Кангоре покрываются льдом, они заплывают в теплые подземные водоемы, имеющие сообщение с поверхностью. На это время, многие наши помещения оказываются изолированными, мы просто не используем их зимой, избегая встречи с водными хищниками. Я мог бы с большой доли уверенности сообщить сейчас вам, что ваш друг пал жертвой именно этих тварей, когда забрался по незнанию в одно из глубинных пространств, быстро заполняемых водой, во время приливов. Мы называем их ловушки. Многие наши собратья так погибли, не успев вовремя выбраться оттуда. Проблема заключается в том, что подземные воды всегда прокладывают себе новый маршрут, и заполняют все новые пространства в наших пещерах, поэтому мы вынуждены быть крайне осторожны в своих передвижениях. Вследствие этого, у нас практически не осталось безопасных мест под землей. Так вот, я мог бы утверждать, что ваш сородич утонул, либо был съеден, что не меняет сути, если бы не одно но. Гораздо бОльшую угрозу представляют вовсе не морские хищники, в конце концов, ими движет обыкновенный голод, а нечто более свирепое, умное и безжалостное. Эти создания живут с нами рядом, в этих пещерах и представляют большую опасность для нас и уж тем более для вашего друга.
- Кто же они?
Зикар вздохнул, ну совсем по – человечески.
- Однозначно ответить на этот вопрос не так легко. Их мало кто видел в своем, так сказать, первоначальном облике, и даже эти сведения сильно разнятся, а все потому, что они великие подражатели.
Заметив вопрос в глазах Якова, Зикар пояснил:
- Они могут с неотличимой точностью скопировать любой объект живой и неживой природы, попавший в поле их зрения и имеющий соответствующие габариты. Им для этого даже не нужно вступать с ним в непосредственный контакт.
- Зачем? – невольно спросил Яков.
- Что зачем?- не понял вопроса Зикар.
- С какой целью копируют?
- С целью охоты! Мы для них любимое лакомство - Зикару не удалось подавить нотки отчаяния. Многочисленные тончайшие щупальца, идущие вдоль его морды, затрепетали и приобрели оранжевый оттенок. Словно в знак согласия, ирокезы его соплеменников тут же стали оранжевыми.
- Странно, вы вынудили могущественную расу покорителей космоса, пересмотреть свои планы относительно Кангоры и прибегнуть к нашей помощи, а у себя дома не можете справиться с угрозой в лице тех, кто когда-то однажды решил вами поужинать и ему это понравилось. А как же ваша мощнейшая телепатия, почему ею не воспользуетесь? – не удержался Яков.
Зикар ответил не сразу, а чуть поразмыслив:
- Я спишу ваше замечание на недостаток информации, которую еще не успел вам донести. Если позволите, я продолжу. Это раса хищников, мы называем ее джагены, они не коренные жители Кангоры. Первые упоминания о встречах с ними появились менее тысячи лет назад. Каким образом они попали сюда - никто не знает. Есть два варианта: либо прилетели на спускаемом аппарате, как вы, либо их биологические матрицы были занесены на нашу планету астероидами или метеоритами. А так, как за столь долгий период времени, никто из нас так и не встретил их инопланетный корабль, то я склоняюсь к мысли, что они попали сюда на одном из космических небесных тел. Это не столь важно, учитывая, что они уже давно здесь и все это время представляют для нас проблему и угрозу. Теперь вернусь к вашему вопросу относительно нашего телепатического умения. По началу мы пытались наладить с ними контакт и хоть как-то донести мысль, что использовать нас в качестве закуски, не самая удачная их идея. Опираясь на печальный опыт своих предшественников, а так же имея в арсенале и собственный, могу сказать однозначно, телепатией они не владеют. Если иметь в виду телепатию, как универсальное средство общения разумных видов живой материи. Это средство коммуникации позволяет общаться представителям совершенно различных форм разумной жизни, ведь наше общение только подтверждает этот вывод, не так ли?
Яков кивнул.
Зикар продолжил:
-Так вот, в отношении джагенов это не работает. За тысячелетнюю историю драматического соседства, мы так ни разу не получили свидетельства того, что наши телепатические посылы дошли до адресата. Тогда мы сменили тактику, и перешли к угрозам, но и это не возымело никакого действия, они определенно полюбили нас, с кулинарной точки зрения. Настал момент, когда чаша терпения переполнилась, и мы перешли от слов к делу. Каково же было разочарование, и затем и ужас, когда мы поняли, что не способны защитить себя, во всяком случае, порознь. Джагены оказались невосприимчивы к нашему оружию, оно просто не представляло для них угрозу….
Зикар опять тяжело вздохнул:
- Знаете, мне порой кажется, что джагены это не колония хищников, поселившихся по соседству, а это .. как бы определить поточнее…, это одна личность, имеющая множество составляющих в виде отдельных организмов. Мы знаем массу случаев, когда они охотились удивительно слаженно, и поверьте, я знаю разницу, когда группа существ, вроде нас действует под руководством одного лидера, и когда джагены организовывают облавы в пещерах, действуя как один организм, точнее управляемый одним разумом. Мы выяснили, что у них нет телепатии, и они к ней не восприимчивы, у них так же нет голосовой передачи информации. Для нас до сих пор остается загадкой, как они общаются между собой, учитывая скорость принятия решения, и синхронность, с которой эти решения выполняются. Таким образом, мы пришли к выводу, что джагены это одна, хищная, жуткая, ненасытная личность, отдельные клетки которой, отмирают, а другие рождаются.
В этот момент, сосед слева слегка наклонил голову к Зикару, они с минуту смотрели друг на друга, смешно скосив желтые глаза. Затем, Зикар продолжил:
- Откровенно говоря, когда Нуиприя и Кангора дали согласие на изучение нашей расы, я очень рассчитывал, что ваши могущественные патроны, в качестве благодарности, избавят нас от этого ненавистного соседства раз и навсегда.
- Безусловно, я донесу до бетельгейзианцев ваше пожелание, если конечно выберусь отсюда живым. – с готовностью ответил Яков.
- Не волнуйтесь, мы предпримем для этого все меры.
- И вы теперь уверены в том, что Горан, мой напарник, пал жертвой джагенов?
- Думаю, что да.
Наступила пауза, Яков обдумывал все, что узнал от Зикара. Наконец вожак нарушил молчание.
- Ситуация усугубляется тем, что место, где пропал ваш напарник, находится в пещерах, которые мы давно были вынуждены оставить, спасаясь от джагенов. И теперь, подземные ходы в этих землях представляют большую угрозу. Проживая там, мы тщательно следили за состоянием проложенных ходов в грунте. Из-за обилия и близости подземных вод, они требовали постоянного ухода, сохраняющего их прочность и предотвращающего размывание.
Яков указал рукой на потолок и стены зала, в котором они находились:
- Вы про перламутр, покрывающий все поверхности?
- Да, для предотвращения угрозы обвалов, мы периодически освежаем покрытие на всех поверхностях и в залах, и в коридорах. Но так, как земли вблизи вашей базы уже давно захвачены джагенами, боюсь, что некогда проложенные нами ходы там, уже не пригодны для использования. Собственно, так оно и произошло, ваш напарник провалился под землю - заключил Зикар.
- Но в этой истории есть куча несостыковок, которые не дают нам покоя, и из-за них я здесь. У Горана была возможность позвать на помощь и не одна, он не воспользовался ею. Он не должен был покидать кабину вездехода, однако он сделал это. У меня, складывается впечатление, что он намеренно усугублял тяжесть случившегося с ним. Или делал это не по собственной воле. – озабоченно произнес Яков.
После этих слов кангорианцы начали вертеть головами, переглядываясь между собой, в конце концов, в беседу вступил один из ближайших соратников Зигана.
- Есть еще одно обстоятельство, которое вы должны знать – он встретился глазами с Зикаром, получил одобрение и продолжил:
- После исчезновения вашего друга, там еще долго работало механическое устройство с вашей базы, оно исследовало пространство вокруг обвала, затем приехала еще какая-то техника и они подняли машину, на которой Горан провалился под землю. Сейчас там находится только маленький исследовательский аппарат, очевидно, ищут следы вашего друга.
- Мне Винс все рассказал, в общих чертах – подтвердил Яков.
- Да но он вам не рассказал про одну существенную деталь, наверное не хотел вас расстраивать, но мы считаем ,что вы должны знать об этом.
Яков весь напрягся:
- Какую деталь?
- Все подробности о ведущихся работах на месте аварии мы узнали от разведчика грангов, некоторые смельчаки из их расы до сих пор бродят в тех землях. И если они узнают что-то новое про Горана, вы получите эту информацию раньше, чем робот доложит вашему патрону.
Яков благодарно кивнул и повторил свой вопрос:
- Какую деталь в истории с исчезновением Горана я все еще не знаю?
- Разведчик грангов обнаружил скафандр Горана, скафандр и шлем. Он только наблюдал, и видел, как находку забрали.
Эта новая подробность лишь прибавила вопросов Якову.
- Теоретически он мог выжить, во всяком случае, если он мертв, то убила его не атмосфера Кангоры, а если не атмосфера, то голод, если не голод, то подводные твари …. – попытался порассуждать Яков.
- Его убили джагены, может быть не сразу, но в итоге все равно убили – сказал Зикар.
Яков вдруг вскинул глаза и оглядел находившихся перед ним кангорианцев.
- Да поймите вы, наконец, это совсем не похоже на Горана. Я знаю его как никто другой. Он гораздо осторожнее и рассудительнее, чем я. К тому же он имеет хорошую физическую
