сути предложенного Теодором размена. Оксана хотела умереть, мой брат не желал ее смерти, но я был склонен поверить сестре, поверить в оправданность ее стремления оказаться подальше от окружающего мира. Но при этом я не получил от нее никаких пояснений.
-Я должен знать причины такого беспокойства за судьбу Оксаны прежде чем что-то решать.
-Если вкратце, то в голове у нашей сестры хранятся важные имена, - пожал плечами Теодор, - Кэсс – важный свидетель для всех сторон назревающего конфликта. Ее смерть обязательно потянет за собой лишние светлые головы. Чем быстрее Оксана воскреснет, тем больше шансов сохранить их в целости и сохранности.
-Эти жизни удерживают Врата до поры до времени запертыми, - добавила Альбина, - Если Врата откроются раньше чем ожидается (а Реальности к этому не готовы)…
-Так какими сведениями ты владеешь? – прямо спросил я, глядя на майора.
-Я охотно поговорю с вами на эту тему, капитан, - неожиданно улыбнулась Альбина, - Но сначала дайте Теодору право вернуть Оксане жизнь.
-Хорошо, - после минутного раздумья и с сомнениями на душе согласился я, - Но ко всему прочему, я оставляю за собой право аннулировать наше соглашение если часть информации будет утаена или окажется ложью…
…Альбина решила остановиться на Этаже Д. Мы заняли номер в гостинице для транзитников, желающих сменить уже приевшиеся кабины грузовиков и салоны легковушек на более просторные игорные залы и комнаты отдыха. Там же находился шикарный, по ее словам, ресторан, где мы непременно должны были поужинать. Но никаким флиртом здесь не пахло.
-Считайте это приглашение моим обязательным условием, капитан, - предупредила Альбина.
-Зачем вы помогаете моему брату? – с упреком спросил я, надеясь отвлечься от чувства стеснения рядом с этой женщиной, - Кто вы?
-Не переживайте, я не Чужак, - успокоила Альбина, - Мы с Теодором любим друг друга, как бы противно для вас это не звучало.
Оставив меня в сильном недоумении, она заперлась в ванной комнате. Я долго стоял на одном месте, глядя ей вслед, и пытаясь проанализировать ее признание. У майора Т есть возлюбленная? Настоящая возлюбленная? Кто-то, кто ему по-настоящему дорог? Совсем как Кайла Рабауль для меня?
-Мы уже довольно долго поддерживаем наши отношения, - ответила Альбина из-за двери, - Теодор, правда, не хочет закреплять их брачными обязательствами, а я не намерена его переубеждать… Я знаю, о чем вы хотите меня спросить, капитан Афтер. Да, я в курсе всех его темных историй. Я знаю о вашей жене, о том, как Теодор поступил с ней. Если хотите, я готова просить прощения перед Кайлой за все зло, что он причинил ей. Тем не менее, ваш брат очень дорог мне.
-А вы ему? – не мог не улыбнуться я.
-Это была моя идея устроить вам встречу, капитан, - через паузу сказала она, - Если Теодор и был против, то я оказалась упрямее.
Выйдя из ванной, Альбина предстала перед мной совсем уж по-домашнему. Совсем как в последний день моего экзамена. На ней был черный тонкий, но непрозрачный халат, застегнутый на три или четыре пуговицы, слившиеся с материей. Густые каштановые и абсолютно высохшие локоны прямыми прядями спадали Альбине на плечи, перехваченные на голове тонким голубым ободком. Когда я увидел ее в таком виде впервые, у меня аж дыхание перехватило от восхищения (или возбуждения, что в данном случае я считаю одним и тем же). Если бы я овладел ей тогда, то овладел бы совершенно оправданно. В нынешних обстоятельствах весь ее эффект получился процентов на семьдесят, если не ниже: да, хорошо, но чуть старовато.
Тем не менее я чувствовал себя как-то неуютно, увидев ее метаморфозу.
-Теодор дорог мне со всеми его ошибками, капитан Афтер…
-Для меня он непримиримый враг, – остановил я, понимая, что Альбина собирается читать мне лекции на тему недопустимости моей агрессии по отношению к ее возлюбленному, - Просто потому, что пытался влезть в наши с Кайлой отношения после того как упустил свой шанс. Если вы хотите настроить между нами дружескую частоту, зря стараетесь. Давайте лучше поговорим о Кэсс.
Альбина мило улыбнулась и впрыгнула в мягкое серое кресло, поджав под себя ноги. Спустя несколько мгновений в ее пальцах уже находился бокал на длинной тонкой ножке, наполненный прозрачной вязкой жидкостью.
-Ваша сестра была рождена с той стороны Врат, но не в результате естественной половой близости. Это один из самых удачных экспериментов Эйкоба Граусса в сотрудничестве с Чужаками. Можно так сказать, Оксана – смесь двух ДНК. При определенных условиях тело вашей сестры может поменять привычную структуру на характерную для тела Чужака со всеми его параметрами, и обратно. Этакий перевертыш. Процесс перевоплощения необратим и проходит по своим правилам, которые, без помощи разработчиков эксперимента, не поддаются никакой расшифровке. Не обошлось, конечно, и без импланта. Когда Эйкоб Граусс разрабатывал источник мощной разрушительной энергии, спрятанный у вас в голове, капитан Афтер, вполне естественно, что его волновал вопрос защиты от этих волн. Данная защита находится в теле Оксаны, под височной костью. Устройство срабатывает на высокую концентрацию электромагнитного излучения, характерного для вашего чипа, и выбрасывает навстречу идентичную энергию. В итоге происходит взаимное поглощение одних волн другими.
Альбина замолчала, выжидающе меня рассматривая. Безусловно, она уже знала какой вопрос я задам. А не задать его я не мог. Я стоял перед ней со скрещенными на груди руками, ожидая услышать что-нибудь вроде «ваша сестра избрана для свершения великой миссии во имя великого Добра», а услышав первые новости, растерялся. Настолько они не совпадали со сказками про жертвенного агнца. Мне пришлось опустить взгляд в узор на полу.
-Я знаю об этом из уст генерала Райвэ Шоннтора, - помогла Альбина, поняв, видимо, мое смятение.
Прозвучавшее имя стало для меня еще одной неожиданностью.
-Нет, капитан, я не говорила с ним лично, - пояснила она, по-видимому, решив, что сболтнула что-то лишнее, поскольку исчезновение генерала Шоннтора напрягало к’оровское руководство, - Есть целая голотека где содержатся откровения генерала на самую разнообразную тематику. В одном из таких «кино» он излагает целый доклад о наиболее значимых фактах в биографии Оксаны Виенны. До Академии ваша сестра воспитывалась в одной из мертвых Реальностей клонами Эйкоба Граусса и Файхе Таро. Там же, кстати, Оксана обучалась искусству фехтования. Рапирой она владеет безупречно. После Академии Оксана не раз вступала в контакт с агентами Чужаков, пытаясь навести о вас справки, капитан Афтер. Она получила о вас всю доступную информацию, касающуюся проекта Эйкоба Граусса с вашим участием. После этого Оксана стала копать, решив добраться до самого последнего корня. Ей удалось вычислить большинство имен, так или иначе связанных с «мариэлем», хотя ваша сестра так и не встретилась ни с одним из них… Оксана с самого рождения больше принадлежит Чужакам и она это знает. Она не прошла ни одного Лабиринта, у нее нет своего дома, у нее нет семьи. Все потому, что в Реальностях она всегда чувствовала себя дискомфортно. Единственное, что представляет для Оксаны какой-то интерес здесь – вы, капитан Афтер. Она всегда хотела быть на вашей стороне. Вы – родная ей кровь, единственный на все Реальности человек, с которым Оксане хотелось соединиться. Но она Чужак, ее принадлежность миру по ту сторону Врат перевешивает чувства…
Кэсс принадлежит мне. Ни Грауссу, ни Чужакам, ни Теодору, пусть он и вернет ей жизнь (вернет с МОЕГО разрешения), НИКОМУ ДРУГОМУ. ТОЛЬКО МНЕ. Хер с ним: моя сестра – Чужак, и вообще сестрой зовется с огромной натяжкой. Оксана – МОЯ. За нее я готов драться с кем угодно.
-Понимаю ваши переживания, капитан Афтер, - сочувственно улыбнулась Альбина, - Ваша встреча с Оксаной получилась совсем короткой и лишенной теплых слов после отвратительного расставания и долгой разлуки.
-Нет, не понимаете, - нервно покачал я головой, стараясь сконцентрировать свой взгляд в пределах нашего с ней столика, - Она хотела смерти от моей руки. Хотела быть стертой этой штукой. Теперь, правда, я знаю, что у Оксаны есть надежная блокировка против нее. Но это ничего не меняет, потому что я выстрелил в человека, по особому мне дорогого.
Я старался не смотреть на Альбину, вместо этого разглядывал белую скатерть. Я не стал себе ничего заказывать. Альбина же попросила белого безалкогольного вина, к которому почти не прикоснулась, сделав всего один незаметный глоток. Я не хотел идти сюда; даже рядом с Кайлой я так и не привык к подобным заведениям. Меня словно загнали в угол и теперь наблюдали за вполне обоснованной реакцией самосохранения. И моя злость на Альбину имела неопровержимые основания. Хотя, я всего лишь пошел на поводу собственного слабоволия, добитый лестью человека, перед которым однажды обнажил весь свой норов. Альбина, конечно, запомнила все мои слабые места, и теперь кольнула в одно из них. Она играла со мной. А я даже не знал как защищаться против ее выпадов. Еще раз повторю, собственное слабоволие не позволяло мне железной упертости после приятных слов из уст Альбины. Отсюда и лишние нервы.
-А если у вашей сестры появился предлог смело покушаться на вашу жизнь? – вдруг предположила она.
-Как это?
-Вы только не подумайте, что я пытаюсь как-то опорочить имя Оксаны в ваших глазах, капитан Афтер, но это же очевидно, - Альбина сразу постаралась сгладить мой острый взгляд, - Она просит о смерти под воздействием волн, прекрасно понимая, что убить ее они не смогут. Быть может, Оксана ожидала именно выстрела… - сказала она, видя мое замешательство, - Поймите, капитан Афтер, ваша сестра провела очень много времени вне Реальностей…
-Я уже это слышал от вас: Оксана больше Чужак, нежели Воин. Если она развела меня на этот выстрел, значит я еще большая гадина чем думал до сих пор…
Альбина хмыкнула, опершись локтями в крышку столика, опустила подбородок на сцепленные ладони. В этот момент выглядела она чертовски привлекательно. Я даже и забыл, что всего несколько секунд назад был просто жалок от собственной стесненности и растерянности после довольно неожиданного упоминания о злополучном выстреле в сестру. Однако именно растерянность скоординировала мой разбитый рассудок, заставив его, наконец-то, работать.
-Тогда я не понимаю смысла. Попытка проверить чип в действии?
-Все очень просто, капитан Афтер – Оксана воскресит Граусса. Если «мариэль» останется жив после встречи с вами, он уже не будет представлять прежней разрушительной мощи. Ваша сестра станет для него противовесом. Расправиться с ним Оксане не составит труда. В любом случае Граусс планировал оставить к полному открытию Врат только Оксану: в ней течет его кровь. До определенного момента жизнь вашей сестры будет вне опасности. До Воскрешения Граусса она будет контролировать спасенные Судьей Реальности.
-Промежуточный Император, - улыбнулся я, - Вы же и сами понимаете, что это чистый бред.
-Который, оказывается, вполне легко воплотить в жизнь, было бы желание. Вашему отцу очень нужна эта Империя. Потому что, цитируя Граусса, это чистой воды эксперимент, начало новой эры. Вполне возможно, основа для
