происходило в ее мозгу. Сомнения так и лезли к ней в голову. Детали сновидения, казалось бы, так легко забывшегося спустя дни в обществе Стивенсона, одна за другой выстраивались в прежней последовательности.[/b]
Вера вспомнила и Анну, и Тона в образе все того же Стивенсона, Вера вспомнила даже образ грузного Грека. А что если она действительно воспользовалась услугами корпорации, и возвращение домой имело такой странный эффект ложности этих воспоминаний, представляемых как сон? Вот же, Стиви был рядом с ней, например. И вот он что-то вспомнил, и сама собой возникла эта связь ощущений и образов.
Вера приходила к мысли провести Стиви по другим местам, доступным для возможностей дома, чтобы он еще что-нибудь вспомнил. Однако про себя она уже многое понимала. Конечно, она могла и ошибаться в своих предположениях. Но что-то внутри нее предостерегало ее не пытаться углубляться в эти попытки выяснить больше. Некий тормоз, в основе своей имевший ее собственные опасения как-то пострадать, приблизить вероятность разлуки со Стивенсоном раз и навсегда. Что-то требовало от нее не пытаться делать лишнего, требовало оставить все как есть, требовало оставаться со Стиви на морском побережье, где им вдвоем было так уютно. Да, она пришла к выводу, что на самом деле была где-то еще, благодаря корпорации «Феникс Альфа», возглавляемой Тоном, и возвращение обратно было представлено ей ее же собственным сознанием как пробуждение после глубокого сна, и причины такого воздействия оставались для нее загадкой, которую не следовало пытаться разгадать. Впрочем, даже в этом она еще сомневалась. Да, вполне вероятно, что Стиви имел отношение к корпорации, оставаясь ее сотрудником, с которым она встретилась перед своим возвращением домой. Да, Вера могла понять смысл оставления Стиви в беспомощном изувеченном состоянии у дверей ее дома: чтобы между ними возникла эта тесная связь, в ходе которой Вера постаралась придти к неким выводам и что-то узнать. Стиви был оставлен специально для нее. Оставлен корпорацией «Феникс Альфа». И вполне возможно, что это была ловушка, попытка навредить Вере, и чем больше Вера могла что-то выяснить, тем вероятнее эта ловушка могла сработать.
От Веры что-то хотели, она вспомнила предостережения Тона быть готовой к попыткам заставить ее исполнять чью-то волю.
И вот в какой-то момент ее Стиви рядом не оказалось. В какой-то момент она обнаружила себя одну на берегу безмятежно и благосклонного к ней и ее спутнику моря. В одно мгновенье вера собралась и напряглась, обострив все свои чувства. Она понимала, что Стиви не было ни в доме, ни рядом с ним. Его вообще не было в радиусе ее восприятия. Он не мог уйти сам, позволивший себе ее доминирование над ним, получавший удовольствие быть для Веры любимым мальчиком, от одного существования которой чувствовавший себя более чем уверенно. Он просто не оставил бы Веру, она была нужна ему как воздух, слишком долго остававшаяся одна, подавившая собственные чувства, которые так легко и внезапно сдетонировали под постоянным давлением здравого ее рассудка, и результат был сладостен им обоим. Для Стиви она была какой-то феей, воплощением мечты его жизни, зажегшей блеск у него в глазах, ласкавший ее под завороженным взглядом их. Вера будто подарила ему вторую жизнь, за что Стиви был ей более чем благодарен. И мужские ласки его приводили Веру в искренний восторг. Но не в одном лишь сексе было дело.
И не обнаружив Стиви, вдруг, рядом, Вера пришла и в дикий ужас и полную боевую готовность одновременно. Ее растерянность и паника длились всего один миг. Быстрее молнии Вера кинулась прочь из дома на улицу, понимая, что даже поблизости Стиви ей обнаружить не удастся.
-Нет, нет, нет, - повторяла она как в бреду.
Слезы сами собой навернулись у Веры на глазах, несмотря на все ее старания сохранять голову холодной. Ей бы сейчас обратиться и обострить все свои чувства, которыми Вера пользовалась во время проведения всяческих обрядов и ритуалов, максимально напрячь зрение, обоняние и слух, чтобы найти хоть что-то, самое мелкое и незначительное, что указывало бы на направление, которым Стиви покинул дом. И Вера постаралась взять себя в руки, и расправила их, тщательно ощупывая пальцами сухой воздух, чувствуя малейшие дуновения ветра. Она улавливала все запахи, несомые ветром в ее сторону, казалось, по ее собственной воле. Серо-зеленые зрачки блестевших от слез ее глаз были максимально расширены. Казалось, Вера могла видеть сквозь материальные объекты, закрывавшие обзор привычному ей зрению, казалось, что вокруг Веры образовалось голое пространство. Но даже сейчас ей не удалось заметить никого похожего на движущегося человека.
Сколько прошло времени с того момента как Стиви покинул дом? Как получилось, что она проморгала этот момент? Как получилось, что она потеряла бдительность и позволила им забрать его? О да, она не сомневалась, что Стиви забрали, отняли у нее силой.
Она даже не заметила как свалилась с ног, морально и физически опустошенная за последние несколько часов усиленного мониторинга окружающей обстановки вокруг дома. Она доползла до кровати, отдав сознание телу, все действия которого были подобны действиям бездушного холодного механизма. Сон и явь слились в единое целое, где безграничная нега в объятьях Стиви и холодная темная бездна одиночества в равной степени наполняли сознание Веры густой, мешающей дышать массой. Вера слышала свой собственный плач, чувствовала и не стирала избыточно соленые слезы, катившиеся по щекам, слышала лихорадочный стук собственного сердца, готового вот-вот разорваться на части. Сердце ее горело огнем, болело, буквально гудело, разливая колющий эффект по всему телу, отчего Вера задыхалась и куда-то тонула, проваливаясь в самую глубину холодной тьмы. Ей было очень плохо, почти невыносимо, она чувствовала собственную смерть, она умирала и возрождалась снова ради новой смерти.
Она была без сил, пройдя через этот ад. Она просто лежала в черной пустоте, уставившись в одну точку пустым взглядом раскрытых немигающих глаз. Пустота находилась и внутри нее, такая же холодная и бесконечная. Намного более бесконечная в сравнении с самой Сферой.
-Выпейте воды, - вдруг услышала Вера негромкий и знакомый голос, а через миг Анна протянула ей полный стеклянный стакан.
-Нет, - только сказала Вера в ответ чуть слышно.
Сейчас ей было практически все равно на происходящее.
-Поверьте, я действительно хочу помочь Вам, - и Анна опустила руку ей на горячий лоб, - Они забрали Стивенсона потому, что он выполнил свою работу: забрал Ваше сердце.
-Где он? – только спросила Вера все тем же слабым голосом, будто не чувствуя ее прикосновений, - Где Стиви?
-Вы не найдете его пока не примете их предложения. Совсем скоро они будут здесь со своими условиями. Им нужны такие как Вы, Вера, которые многое умеют, и у них ничего нет, но которым можно что-то дать, чтобы позднее отнять.
-Я сделаю все, как они хотят.
-Я здесь, чтобы этого не случилось, Вера, - мягким тоном заявила Анна, - Я ведь говорила Вам, что являюсь Вашим куратором. Я работаю на корпорацию «Феникс Альфа», и я намерена уберечь Вас от неприятностей, с которыми Вы рискуете столкнуться в ближайшее время…
-Я хочу увидеть его, - повторяла Вера, - Я хочу увидеть своего мальчика.
-Сюда придет человек, которого Вы помните. Он уже обращался к Вам однажды, до того, как Вы воспользовались возможностью поселиться в одном из миров, доступных для корпорации. Это он посоветовал Вам взять эту паузу, пообещав Вам множество плюсов пребывания вдали от дома на несколько тамошних поколений. В этот раз он предложит Вам нечто куда более значительное. И в этот раз Вам придеться заплатить. Я не уверена в том, что Вам это нужно.
-Нужно…
-Нужнее Ваших знаний у Вас ничего нет, и не может быть. Я здесь, чтобы Вы не оступились с той дороги, по которой идете с самого своего рождения. Истинные представители Ланиакеи должны помогать друг другу.
Вера закрыла глаза на несколько мгновений и перевела дух. А когда вновь открыла глаза, они вновь наполнились слезами, и слезинки вновь поползли по ее щекам.
-Я не чувствую своего сердца, - сказала Вера чуть слышно, будто знавшая и ожидавшая чего-то такого, - Помогите мне…
-Выпейте воды, - и Анна вновь протянула ей полный стакан, - Вам будет легче.
Она помогла Вере приподняться, чтобы та сделала один большой продолжительный глоток…
…Его имя было Арнольд. Худощавый, среднего роста, со сверкающей вылизанной лысиной, с морщинами на лбу и с большими круглыми очками на носу – самый настоящий пенсионер. Худое лицо Арнольда было преисполнено добродушием, буквально принуждая собеседника к честности и дружелюбию. Именно дружбу Арнольд и предлагал Вере когда-то, намекая на свои связи, на свои возможности, но сильно подорвавший собственное здоровье. Он проделал долгий путь к дому Веры после длительных поисков хорошего специалиста. Ему не нужны были врачи, в которых Арнольд не слишком верил, которые могли просто тянуть из него деньги, не предлагая, по сути, ничего, что могло бы исцелить его. И когда, наконец, Арнольд узнал о существовании Веры с ее возможностями, он не замедлил с решением посетить ее. Так Арнольд рассказывал ей, оказавшись у Веры дома, и она не особо вникала в эти подробности, определив его недуги и понимая, что они были ей по силам. Арнольд первым заговорил о корпорации «Феникс Альфа», сославшись на тот уровень сил, которые она тратила каждый день своей работы. И это было первым подобным предложением в адрес Веры.
-Здесь вполне уютно, - заметил Арнольд, окинув взглядом небогатое убранство дома, куда он попал в первый раз.
-Даже не хочу спрашивать о том, как Вы нашли это место, - строгим тоном ответила хозяйка дома, - Но мне очень хотелось бы об этом знать. Этот дом исключительно для меня.
-У Вас очень усталый вид, Вера, - улыбнулся Арнольд, стараясь обезоружить ее своим привычным добродушием, - Разрешите мне присесть?
Она разрешила, указав старику рукой на деревянный стул со спинкой.
-Не сердитесь на меня. Я не хочу быть Вашим недругом, особенно после того, что Вы сделали для меня однажды. Вы понравились мне, Вера. В Вас очень много тепла, о котором Вы, возможно, не догадываетесь. Это позитивная энергия. Я бы сказал, жизненная сила, которой так не хватает огромному количеству людей. И я вновь хочу Вам помочь. Объяснение того, как мне удалось попасть сюда, напрямую связано с причиной моего появления в этом доме.
-Правда? – неприятно улыбнулась она и скрестила на груди руки в ожидании его пояснений.
[b]-Поверьте, Вера, этот дом уже не является прежним строгим секретом для посторонних. Вы привели сюда человека, за которым было установлено непрерывное наблюдение; могу сказать даже, что он был изрядно
