репутацию, арестовав печально известного Сида Слиза.
Слиз пошевелил фигуры великолепного резного деревянного шахматного набора на углу своего стола. Он положил короля на доску и посмотрел, чтобы убедиться, что я понял его смысл, - Что вы хотите знать?
- За сколько вы сторговались с Рокко?
Больше никаких увиливаний.
- Двадцать тысяч долларов.
- Почему он выписал вам два отдельных чека на десять тысяч каждый?
- Я сказал ему, что он может купить меня двумя частями, одну сейчас, другую через шесть месяцев. Каждый раз он будет получать половину негативов. Когда он увидел первую партию, он сразу заплатил полную цену.
- Вы всегда предоставляете своим клиентам рассрочку?
- Зависит от обстоятельств. Естественно, если это нужно для получения максимальной прибыли. Я довольно прогрессивный шантажист.
Я предположил, что это его шутка, но мне было не до смеха, - Я это спросил потому, что вы дважды продаёте негатив, который должен быть в единственном экземпляре - один раз Рокко, другой раз Джессике.
Он изобразил виноватый вид, какой бывает у четырёхлетнего ребёнка, которого застали рядом с разбитой вазой, - На самом деле я снял два комплекта этих негативов. Те, что я продал Джессике, я использовал для создания комикса. Второй набор достался Рокко. Позы немного отличались от первых, но я рассчитывал, что Рокко будет слишком взбудоражен, чтобы внимательно их изучить. Я оказался прав. Как только он взял их в руки, он быстро просмотрел их и бросил прямо в камин. Смотрите, что покупаете, мистер Валиант, в шантаже, как и везде.
- Рокко делал какие-нибудь телефонные звонки, пока вы были там?
- Нет.
- В котором часу вы покинули его квартиру?
- Не знаю. Я не обращал особого внимания. Думаю, в одиннадцать тридцать или около того.
- Вы видели кого-нибудь ещё в доме или за его пределами?
Он ненадолго задумался, - Да, видел. Когда я отъезжал, то увидел, как по дороге идёт партнёр Малыша Германа, знаете, этот кролик, Роджер Рэббит.
Это вернуло Роджера в игру. Он резко вскочил на ноги. Я приготовился к неприятностям, но Роджер лишь надул безобидный шарик, содержащий туманную ссылку на важные дела в другом месте, и выскочил за дверь.
- Странный парень ваш помощник, - сказал Слиз, - Когда я впервые увидел его, он мне кого-то напомнил. Теперь я знаю, кого. Роджера Рэббита. Замечаете сходство?
- Да, раз уж вы об этом заговорили, - сказал я небрежно, - Сходство есть. Они могли бы быть близнецами.
Я быстро попрощался со Слизом и отправился искать Роджера, пока он не натворил глупостей. Это так же просто, как изменить русло Миссисипи.
Я обыскал несколько кварталов во всех направлениях, но не смог найти ни шкуры, ни шерсти ускакавшего кролика.
В надежде, что он удивит меня и совершит что-нибудь разумное, я на негнущихся ногах добежал до персидской лавки, где он оставил свиток. Не знаю, что пахло хуже – еда в этой лавке или дохлый верблюд. Впрочем, это неважно, поскольку, скорее всего, это одно и то же.
Хозяин лавки, толстяк средних лет по имени Абу Бен ибн Чей-то, говорил по-английски примерно так же хорошо, как я по-арабски. Он попробовал жестикуляцию, но я тоже не смог разобрать его взмахи руками. В конце концов, мы перешли к шарадам. Я добился своего, показав, что читаю салфетку, намотанную на толстую сосиску.
Он убежал в заднюю комнату и вернулся со свитком, а также с каким-то старым чудиком, который должен был висеть в витрине вместе с остальными тощими, коричневыми, морщинистыми сосисками. Старик протянул мне лист бумаги с пометками, которые выглядели так, будто их нацарапали тем, что в итоге оказалось главным ингредиентом куриного салата.
Ключ к расшифровке я получил, когда понял, что половина букв «о» - это жирные пятна. Если их проигнорировать, то сообщение становилось ясным, - «Осторожно», - гласило оно, - «Если этот предмет попадёт в руки мультяшки, произойдёт большая трагедия».
Только представьте себе, про́клятый чайник. Но, как это ни странно, предсказание свитка сбылось. Чайник попал в руки мультяшки, и это привело к большой трагедии. Может быть, на чайнике действительно лежало проклятие? И, возможно, Санта-Клаус также чистил мой дымоход каждое Рождество.
Я сунул хозяину лавки монетку за беспокойство и потрусил к тротуару, пока резкий запах еды не отпустил мне нос.
Я размышлял, искать ли мне улики или продолжать преследовать Роджера. Улики победили. Я сделал несколько телефонных звонков и в мгновение ока нашёл курьерскую службу, которая доставил украденные работы в галерею Хайрама Тонера. В этой службе, которая называлась не иначе как «Служба быстрой доставки», мне сказали, что кто-то оставил работы у них в офисе и заплатил наличными за доставку в галерею. В их записях не было указано имя отправителя. Я уговорил секретаршу дать мне имя и домашний адрес клерка, дежурившего в момент прихода отправителя, в надежде, что он сможет дать мне описание.
Когда я вышел из курьерской службы, был прохладный солнечный день, и нигде не было видно ни одного мультяшки. Мне захотелось бросить все дела, заехать в персидскую лавку, взять сэндвич с жареной козлятиной, бутылку верблюжьего вина и отправиться в ближайший лес, чтобы устроить одинокий пикник и напиться.
Я бросил монету. Оказалось, что выпал Доминик ДеГриз. Я поборол желание подбросить монету ещё два раза из трёх и отправился исполнять свой долг.
Глава 28
Когда я пришёл, Доминик ДеГриз прохаживался по производственной студии компании, приказывая своим сотрудникам повысить производительность труда. Те немногие, кому хватало ума задать ему вопрос, вместо ответа получали публичную выволочку за незнание своей работы. Неплохой руководитель, этот ДеГриз.
- Найдётся минутка, мистер ДеГриз? - сказал я ему.
- Не грузи меня своими проблемами, - сказал он, приняв меня за одного из своих сотрудников, - Именно поэтому я плачу вам хорошие деньги. Чтобы вы их решали.
- Никаких проблем, мистер ДеГриз. Просто несколько вопросов. Я Эдди Валиант, помните меня? Парень, который расследует убийство вашего брата? Парень, который собирается вернуть вам чайник?
- О, конечно, Валиант, - он обхватил меня за плечи рукой размером с дуб, - Вы уже знаете, где искать мой чайник?
Я кивнул, - Может быть, только может быть. Мы можем пойти куда-нибудь и обсудить это наедине?
- Конечно, конечно. Сюда, - он провёл меня в комнату отдыха для сотрудников.
Когда он вошёл, все сотрудники вышли, - Уважение, - сказал он, ткнув большим пальцем в сторону удаляющейся толпы, - Вот что нужно, чтобы управлять большой компанией. Уважение. Оно либо есть, либо его нет.
- И у вас оно есть?
- В избытке. В этой компании нет ни одного работника, который не уважал бы Доминика ДеГриза, - Кофемашина продемонстрировала своё уважение, подав ему кофе, когда он стукнул по ней кулаком.
- Расскажите мне, что вы узнали о чайнике.
- Через минуту. Сначала я должен обсудить с вами некоторые другие вещи, которые имеют прямое отношение к делу.
- Другие вещи? Что за ерунда? Мне нужен этот чайник. И точка.
- И убийца вашего брата. Он же вам нужен, не так ли?
- О, конечно. Конечно, я тоже его хочу. Просто иногда я забываю, чего я хочу больше. Рокко был прекрасен тем, что всегда заботился обо мне. Теперь, когда мне приходится заботиться о себе, мне трудно расставить приоритеты, - он стукнул по автомату с конфетами, но тот отказался подчиниться давлению руководства. Должно быть, профсоюз у него был сильнее, чем у кофемашины.
- В день своей смерти ваш брат выписал чек Хайраму Тонеру, владельцу галереи «Хай Тон». Чеком были оплачены краденные фотографии, которые я нашёл в доме Рокко. Он ничего не говорил вам об этом?
- Нет. Рокко занимался финансами. Я заботился о дисциплине, - Доминик сунул свою огромную руку в щель автомата для выдачи конфет. Самый захудалый прорицатель-любитель мог бы предсказать, что произойдёт дальше. Он должен был застрять там своей массивной лапой, и, конечно, так и случилось. Во многих отношениях я предпочёл бы иметь дело с мультяшками, а не с Домиником ДеГризом. По крайней мере, о мультяшках я знал достаточно, чтобы быть готовым ко всяким неожиданностям. От Доминика ты ожидаешь нормального поведения, но всё равно получал нелепое.
Я упёрся плечом в автомат. Два сильных рывка, и я освободил его. Хотя, несмотря на его благодарность, я пожалел, что помог. Надо было оставить его на месте, и пусть бы он объяснил своим уважаемым сотрудникам, как получилось, что их конфетный автомат он использует в качестве идентификационного браслета.
- Рокко часто имел дело с Хайрамом Тонером? - спросил я его.
- Достаточно. У него были договорённости с большинством арт-дилеров в округе. Если на рынке появлялось что-то интересное, легальное или нет, дилеры в первую очередь сообщали ему. Если ему нравилось, он покупал без вопросов.
Если ты однажды уже застрял, можно надеяться, что даже самый тупой тупица поймёт, что к чему, но некоторые никогда не учатся. Доминику понадобилось меньше двух секунд, чтобы снова влезть по локоть и застрять. Я освободил его, достав из карманов мелочь и сунув её в щель для монет.
- Вы знаете Сида Слиза? - спросил я.
- Никогда о нём не слышал, - Доминик потыкал в кнопки своим широким бугристым пальцем. Он нажал сразу две кнопки, но аппарат выдал только одну конфету. Он разорвал обёртку, засунул батончик в рот и проглотил его целиком.
- Как насчёт Сида Баумгартнера?, - спросил я, назвав настоящее имя Слиза.
- Да, я знаю Баумгартнера, - Доминик поправил висящие на стене две единственные фотографии в комнате, одна его, другая его брата Рокко, с металлическими табличками с надписью «Наш основатель», прикрученной под каждой, - Этот Баумгартнер несколько раз обращался в компанию с предложением выкупить контракт одного из наших актёров.
- Какого?
Его голос приобрёл ещё одну нотку жёсткости, - Всегда одного и того же. Роджера Рэббита. Я хотел пойти на сделку, но Рокко сказал мне, что ни за что на свете не продаст этого кролика. Я сказал ему, что он спятил. Баумгартнер давал гораздо больше денег, чем кролик стоит. Но Рокко отказался даже рассматривать это предложение. Он никогда не говорил мне почему, но я всегда подозревал, что за этим стоит Джессика.
- Странно. Когда я спросил Рокко, не хотел ли кто-нибудь выкупить контракт Роджера, он ответил, что нет. Есть идеи, почему он солгал?
Несколько сотрудников вошли в комнату, увидели Доминика и тут же вышли, - Не знаю. Рокко был необычно одержим этим кроликом.
- Рокко когда-нибудь упоминал о том, что Джессика снималась в порнографическом комиксе?
Его губы снова скривились от усмешки, - Она это делала? Серьёзно? Я говорил Рокко, что это низкая женщина. Я говорил ему, но он никогда не слушал. Нет, он никогда не говорил ни о каких подобных комиксах. Он был без ума от этой бабы.
Он наклонился ко мне. У его дыхания был запах чеснока, - Я слышал, она - главный подозреваемый в убийстве Роджера Рэббита. Я слышал, что копы думают, что им удастся это доказать. Вы тоже так думаете? Вы тоже хотите повесить на неё убийство? Если да, то я поддерживаю на все сто процентов. Она причинила Рокко много душевной боли, и я хочу, чтобы она заплатила.
- Я сделаю все возможное. Кстати, - сказал я непринуждённо, - вы знаете, что Джессика тоже интересуется этим чайником?
Если вы когда-нибудь
