Я огляделась. За соседним столом. Девушка.
Она выглядела… необычно. Светло-фиолетовые волосы. Короткое белое платье без рукавов. Тёмно-голубая юбка. Поверх всего – фиолетовый корсет, украшенный декоративными элементами. Два длинных хвостика, а на макушке – волосы были сложены в два пучка, которые странно напоминали… кошачьи ушки.
Я села на лавку рядом с ней. Девушка сидела абсолютно неподвижно, с взглядом, устремленным куда-то вдаль. Еды перед ней не было.
Сян, улыбаясь, подошла к нашему столу.
– Подождите минутку, – сказала она, обращаясь к нам обеим. – Уже…
Её голос оборвался.
– Да уже все собрались. – Сян произнесла это, отходя от стола. Кому-то, кто кажется только вошел в заведение и стоял за моей спиной.
Я обернулась.
## Я буду с тобой
Он стоял там, в дверном проеме, словно вырезанный из какого-то другого, более изысканного мира. Высокий. Стройный. Возраст… двадцать с небольшим? Хотя что может сказать внешний облик о настоящем возрасте здесь в Вондере? Темно-каштановые волосы, чуть длинные, с челкой, ниспадающей с правой стороны лица. На нем был темно-коричневый фрак, но не обычный, а расшитый золотыми и серебристыми узорами, словно кто-то вышил на нем целую историю. Бежевая рубашка. Белый галстук. Все это создавало впечатление строгой, но в то же время невероятно элегантной власти. И его лицо… строгое. Не безразличное, но сосредоточенное, полное внутренней силы.
В ту же секунду старик, который еще минуту назад спокойно ел мясо, поднялся из-за стола. Стул бесшумно отъехал назад. Старик медленно подошел к нам, к столу.
Он кивнул в нашу сторону, указывая на нас обеих. На меня. И на девушку с фиолетовыми волосами.
– Два экземпляра, – его голос был ровным, как будто он описывал товар, – в полном соответствии с запросом.
Экземпляры. Это слово кольнуло меня.
Молодой человек посмотрел на нас. Не задержался, просто скользнул взглядом, но мне показалось, что он увидел всё. Просканировал. Оценил.
– Они нам подойдут, – произнес он. Его голос был ровным, мелодичным, но в то же время чувствовалась скрытая мощь. – Очень благодарен за оперативность.
Старик коротко кивнул.
– Тогда мне пора, – сказал он. И просто исчез. Будто его и не было. Вот так просто. Без объяснений. Без прощаний.
Молодой человек, вышел в центр зала и повернулся к нам. Посмотрел на меня, на девушку с фиолетовыми волосами.
– Меня зовут Чжун, – сказал он. Голос его был спокойным, уверенным. – И я управляющий этим слоем Вондера.
– Этот мир, в который вы попали, – продолжил Чжун, обводя рукой пространство вокруг, – это многопользовательский фэнтези-мир. Один из многочисленных слоев Вондера.
Фэнтези-мир… китайский город, парящие дворцы, горы. Это все объясняет. Но почему мы здесь?
– Знаете вы или нет, – его тон стал чуть более серьезным, – но вчера в результате кибератаки произошел масштабный сбой в европейской части Вондера. Целый сектор перестал функционировать.
Кибератака… Сбой… Европейская часть… Вспомнилась Лили. Ее история о хакерах, о взломе. Икар… он был частью этого?
– Нашей части мира этот сбой не коснулся, – продолжил Чжун, – но двое наших сотрудников, которые в тот момент находились там, пострадали. К счастью, их существованию ничего не угрожает, но с ними невозможно установить связь, пока европейский сектор не будет восстановлен. Поэтому вы временно будете их заменять.
Заменять. Временно. Я замена. Девушка рядом со мной… тоже. Мы здесь, чтобы затыкать дыры. Потому что те, "настоящие", сотрудники, оказались недоступны.
Чжун сделал небольшую паузу. Его взгляд снова вернулся ко мне.
– Да… насильно вас работать я не заставляю, – сказал он. – Я предлагаю заключить контракт.
Контракт.
Он подошел ближе.
– Но в твоем случае, Катерина… у тебя, скорее всего, нет выбора, – его голос стал чуть тише, словно он говорил лично мне, хотя рядом сидела другая девушка. – Я сейчас поддерживаю твое существование, временно выделив 50 баллов. Но если ты подпишешь контракт и будешь выполнять обязанности, то ты заработаешь собственные. И дальше сможешь жить без моей поддержки.
Моя жизнь. Мое существование. Все это держалось на его милости. На его, Чжуна, милости. Он фактически держал мою жизнь в своих руках. Без вариантов. Либо я соглашаюсь, либо… возвращаюсь к нулю. К стиранию. К небытию. У меня не было выбора.
Только он, Чжун, дал мне шанс. Шанс остаться. Я могу что-то сделать. Я могу заработать себе жизнь. Это не конец.
Передо мной, прямо на столе, возникли документы. Контракты. Я взяла ручку, которая появилась рядом. Пальцы дрожали. Но выбора не было. Я подписала. Поставила свою цифру, свой идентификатор.
Девушка рядом со мной, с фиолетовыми волосами, тоже подписала. Ее движения, в отличие от моих, были твердыми.
– Отлично, – сказал Чжун, кивнув. – Сейчас к вам подключатся блоки с полной информацией об этом мире и вашей роли в нем.
– И давайте лучше познакомимся – продолжил он. – Катерина, твое имя мне известно, мне предоставили о тебе полную информацию.
Затем Чжун повернулся к девушке с фиолетовыми волосами.
– А твое имя почему-то в документах не указано, – сказал он. – Только шифр… Как мне к тебе обращаться?
На несколько долгих секунд девушка просто смотрела перед собой, словно собираясь с мыслями. Ее фиолетовые волосы чуть колыхнулись. Потом она медленно ответила:
– Можете звать меня… Нана.
## Редисовые шарики
Она обнимает меня в ответ, крепко-крепко. Чувствую, как ее тело немного дрожит.
— Катя, – шепчет она.
Мы сидим, обнявшись, на этой деревянной лавке в ресторане, где пахнет жареным мясом и рисом. Чжун, должно быть, уже ушел. Я слышу голоса вокруг, звон приборов, смех, но все это кажется таким далеким, неважным. Только она. Только мы.
Я почесываю ее по шее, где раньше была мягкая, шелковистая шерстка, теперь – гладкая кожа. Перебираю пальцами ее фиолетовые волосы. Она закрывает глаза и пытается изобразить мурчание. Получается что-то среднее между скрипом и легким жужжанием, но это так смешно и трогательно, что я невольно смеюсь, прижимаясь к ней еще сильнее.
— М-м-м-м, – издает она, и ее "мурчание" становится чуть громче.
К нам подходит Сян. В ее глазах читается легкая забота.
— Ну что, обнимашки – это хорошо, конечно, – говорит она своим звонким голосом. – Но пора бы и позавтракать, а то так и до обеда просидите.
В животе снова предательски урчит. Я забыла. Совсем забыла о еде, о голоде.
— Да, ты права, – говорю я, отпуская Нану, но при этом продолжая держать ее за руку. – Я так проголодалась.
Сян кивает, протягивает нам два небольших, свитка.
– Что закажем? – спросила Сян, глядя на меня. – Рекомендую редисовые шарики.
Редисовые шарики? Звучало… странно. Но Сян рекомендовала.
– Давай, – сказала я.
– А ты, Нана? – спросила Сян.
— Мне крабовый тофу, – тихо произносит она.
Сян улыбается, забирает свитки.
— Отличный выбор! Сейчас все будет, – и исчезает на кухне.
Мы сидим, ждем, держась за руки. Я чувствую тепло её ладони. Это такое простое, человеческое тепло.
И вот Сян возвращается, неся два подноса.
Она поставила передо мной тарелку, на которой лежали румяные шарики, нанизанные на деревянные шпажки. Они были слегка приплюснутыми, с золотистой корочкой. От них идет легкий пар, а запах… острый, свежий и очень аппетитный.
Я пробую один, он мягкий, тает во рту, оставляя после себя приятное жжение и нежный вкус редиса с чем-то пряным.
– А это крабовый тофу для Наны, – добавила Сян. – Приятного аппетита, девочки. Если что понадобится, я рядом.
Она подмигнула и отошла.
Нана смотрит на свой крабовый тофу. Это квадратные кусочки нежнейшего, кремового цвета тофу, с небольшими кусочками крабового мяса и мелко нарезанной зеленью. Она берет первый кусочек, пробует.
— Ммм, – издает она, и на этот раз это уже не мурчание, а вполне человеческий звук удовлетворения.
– Знаешь, Катя, – сказала Нана, когда мы немного поели, – я так рада, что мы здесь вместе.
– Я тоже, Нана, – ответила я, чувствуя, как к горлу подкатывает волнение.
– Я помню, как я была птицей… – тихо проговорила Нана, глядя куда-то вдаль. – Это было давно. Еще до тебя. Потом… потом я жила с тобой.
– За это мне добавили рейтинг. Много, – продолжила она, словно читая мои мысли. – И я стала… вот такой. Человеком. У меня теперь 55 баллов. Многие агенты проходят такой путь. Птица, кошка, потом человек… Даже многие из тех, кто сейчас наверху, они прошли через всё это.
Я задумываюсь, опускаю взгляд.
— А я… я сразу пришла на всё готовое, – тихо говорю я. – Я сразу была… ну, как человек. Сразу осознанная. Не проходила такой путь.
– Но ты чуть другая, – Нана вдруг посмотрела на меня, и в ее глазах мелькнуло что-то серьезное. – Тебя специально делали такой. Максимально похожей на человека. А я… я собираю себя постепенно. Из разных блоков, разных опытов. У меня немного иное сознание. Более… фрагментированное, что ли?
– Но это не значит, что твое хуже, – возразила я. – Оно просто… другое. Не хуже!
Нана задумчиво смотрит на меня, ее фиолетовые глаза светятся.
— Знаешь, Катя, – она понижает голос, будто делясь секретом. – На самом деле, мы с тобой здесь вместе не случайно.
– Что ты имеешь в виду? – насторожилась я.
– Меня направил Максим, – тихо сказала Нана.
Максим. Это имя ударило меня, как молния. Макс. Мой Макс из симуляции. Я словно потеряла возможность обрабатывать информацию.
— Максим? – выдыхаю я. – Он… он существует? Он тоже агент?
– Он сказал, что здесь я встречу тебя, – продолжала Нана, не обращая внимания на мое замешательство. – Но я почти не общалась с ним. Он просто… передал.
[justify]– Передал? Что передал? –