– Глупости. Сердце тоже считать не умеет.
– Катюша ты смотри, я другого-кого силой проверять стану. Ты слабака в ухажеры и не мысли брать – заломаю.
Разговору молодых оказался случайный свидетель, привалившийся к воротам с другой стороны и ссутуливши свою широкую спину, интуитивно стараясь казаться меньше. Сегра знал, что его сын по иноземке кручинится, но так чтобы совсем на других девок не смотреть в его-то лета... Беда совсем которую и ни обойти, и ни разрешить. Силой женить старшего сына, он бы не решился, слишком ценил его волю и чувства, а вот девчонку умыкнуть для сына волне по силам. Не станет же старый друг Хлегл на них жалобу подавать. Надо только дождаться, когда тепло в краю окончательно установиться и обдумать все дельце на двоих с сыном. Дальнейшему размышлению помешал Анхел.
– Ты чего тут притулился, дядя Сегра? Болит что?
– Ничего не болит. Отца твоего жду. Разговор есть.
– Так не дождетесь. Он дом для нас ремонтировать уплыл. Дня три точно не покажется сюда.
– А ты чего не с ним?
– Матери обещался помочь. Сегодня же торг.
– Ну тогда я пойду. Передай бате, чтоб сказался как вернется.
– Ладно.
Мальчишка тряхнул светлыми вихрами и сиганул в ворота.
– Брэнг? Ты опять Кате прохода не даешь? – набросился юный защитник на предполагаемого обидчика.
– Ты в дела старших не лезь. Мал еще, – остудил горячую голову более сильный соперник, придержав юнца за голову огромной пятерней.
– Если девка с тобой гулять не хочет, нечего ее караулить, – продолжал гнуть свое Анхел.
На шум во дворе вышла мать.
– И когда вы все угомонитесь? Дела вам нету? Развели тут споры. Раз так, все идем на торг. И ты Брэнг с нами. Поможешь закупленное притащить. А то ртов много, а только малы они еще на торг ходить.
Довольный парень с охотой согласился прогуляться до торговых рядов, пустовавших по пять дней, и лишь на каждый шестой ломившихся от множества товаров по любой надобности. Он шел, высоко подняв голову и расправив плечи, хорошо осознавая, что множество девок таясь поглядывают на него с трепетом. И очень ему было отрадно видеть впереди себя темноволосую макушку, шустро пробирающуюся между груд тюков ткани, телег, бочек с медом или лотков с вяленым мясом.
– Катюшка, ты выбирай себе чего в подарок. Я все тебе куплю. Смотри, вона лавка с украшениями.
– Может мне лучше купишь? Катья все равно не оценит.
Появившаяся из неоткуда статная девка перегородила дорогу и встала между Брэнгом и быстро удаляющейся чужеземкой.
– Уйди с пути. Я в прошлый раз тебе все сказал.
Народ стал обращать внимание на начавшуюся перепалку. Продавец украшений даже вышел из-за своего прилавка и с удовольствием наблюдал за дерзкой красавицей.
– Правильно делаешь. Нечего наших парней чужеземкам отдавать и такую породу портить, – поддержал белоусый кожевник.
– Тебя самого поди жена словила, не сам выбрал? – беззлобно огрызнулся в ответ Брэнг.
Девица не унималась:
– Ты смотри, милый, не опоздай. Меня сын воеводы замуж зовет. Вот как возьму и соглашусь. К кому ты возвратишься, когда зазноба твоя окончательный отворот тебе даст? Я-то помню, как ты за мной бегал, какие слова говорил, какие обещания давал, пока не привезли эту маломерку темноволосую.
– Что было – то прошло. Да и за руку я бы тебя все равно не повел. Уж больно ты заносчивая. С такой не ужиться. Иди за воеводиного сына.
Пока обиженная девушка осмыслила оскорбительные речи, ее милый уже скрылся в людском потоке.
Глава 23
Густой утренний туман начинал рассеиваться. В первые дни лета туманы вещь закономерная, и когда ты дома в теплой постели, они тебя не тревожат, а оказаться в рыбацкой ладье на воде и не различать берега – ощущение совсем другое.
Катя недоумевала: как, она могла согласиться на такую авантюру, поддавшись на уговоры Брэнга? Дядя Сегра тоже хорош! Если ты не рыбачишь много лет, зачем было спорить с сыном, проводившем многие дни на море и менять маршрут. Чего они добились? Со вчерашнего дня не могут причалить к берегу, кругом или скалы, или прибрежные болота. Девушка меньше бы переживала, если бы с ними не увязался Анхел, с его легкими в такую сырость легко снова заболеть.
Старший мужчина напряженно вглядывался вдаль. Его тревога усиливалась с каждым новым изгибом берега. Эти места ему не были знакомы. Их затея с самого начала не задалась. Во-первых, пришлось поторопиться, и они не дождались устойчивого тепла, из-за намерений Кати ехать с мастеровыми в деревню следующим заходом. Во-вторых, мальчишка Хлегла напросился с ними на рыбалку, а мать с отцом взяли, да и отпустили. А самое последнее, Сегра с сыном ошиблись с прибрежным течением и сейчас их лодку стремительно тащило дальше на север, где начинается территория Нордов, совсем не расположенных принимать гостей из Древгена после недавнего конфликта. За себя он не страшился, а вот за молодых, которым из-за его до конца необдуманных решений выпадут испытания не из легких, он сильно переживал.
– Я никогда не думала, что морские течения бывают такие стремительные, –попыталась шепотом развеять напряженное молчание девушка, дополнительно укутывая спящего спутника полами собственного плаща.
– В этих водах все не как в других: волн почти не бывает, как и приливов с отливами, лед у берега не встает, какие бы сильные холода не стояли.
– Мы сможем добыть еду, когда сможем пристать к берегу? – заинтересовалась Катя, расслышав голодное урчание в животе у Анхела.
– Сложно сказать. Если повезет рыбу поймаем все же.
– Катюша, у меня еще есть в запасе вяленое мясо. Если голодна – возьми, поешь.
– Спасибо Брэнг, но я не за себя беспокоюсь, а за него, – девушка мотнула головой, указывая на спящего. Мальчик знал, что, напросившись в последнюю минуту в плавание, он не обеспечил себя пропитанием, да и старшие на него не рассчитывали, поэтому он весь прошедший день терпеливо отказывался от предложенной еды.
Солнце поднялось выше, очертание линии берега выразилось яснее, за очередным поворотом черной скалы вырисовывался очередной залив. Все замерли в надежде на возможность пристать к суше. Брэнг медленно подводил их суденышко к опасному повороту. Одно неловкое движение и течением лодку бросит на острые скалы, и тогда спасения не будет. Но вот им удалось обойти изгиб и вырваться из потока в тихую спокойную воду. Проплыв дальше они обнаружили долгожданный каменистый пляж, лишь по сторонам немного затянутый стылым камышом.
От скрежета днища по гальке проснулся Анхел и радостно первый выпрыгнул на берег.
– Осторожней! Под ногами могут быть провалы! – крикнул ему вслед Сегра. Но разве голодного ребенка, узревшего аппетитного краба, неспешно уползающего в укрытие остановишь. Ценой промокших ног краб был словлен.
– Пойду, поищу птичьи гнезда, –предупредила спутников Катя, желая размять затекшие ноги.
– Я с тобой. Буду защищать тебя, и лазить мне за яйцами привычнее, – опередил мальчик менее расторопного Брэнга.
– Нож возьми, защитник, – настоял молодой рыбак.
Перескакивая с одного валуна на другой двое поднялись на скалу, окружавшую залив. Сверху отчетливо было видно, как стремительно проносятся в открытое воде мутные потоки, несущие захваченные по пути ил и остатки болотной растительности. Позади них – густой смешанный лес с переливом множества птичьих голосов, еще не замерший от присутствия непрошенных гостей. Со стороны лес казался непроходимым, но на близком расстоянии то и дело просматривались солнечные полянки, поросшие сочной травой и распустившимися первыми желто-белыми цветочками.
Засидевшиеся в лодке путники углублялись все дальше и дальше, делая по пути зарубки на стволах, обозначая дорогу обратно. Повстречавшийся по дороге рыжий и вальяжный лис, не скрываясь бежал на безопасном расстоянии следом за людьми, словно с интересом изучал ранее не встречавшихся ему существ.
Неожиданно за деревьями возникло нагромождение высоких скал, поросших корявым кустарником, в котором гнездились разные пернатые. Первым бросился разорять гнезда голодный Анхел, и первым же провалился в затянутое ветвями и корнями, смягчившими падение, углубление, оказавшееся входом в узкое ущелье. Девушка направилась следом.
– Представляешь, может быть тут живет дух леса? – возбужденно взывал мальчик к фантазии своей спутницы.
– Уж лучше бы тут совсем никто не жил, и мы спокойно зашли и вышли, – сопротивлялась девушка натиску Анхела, тащившего ее в темную пещеру, вход в которую открывался из ущелья, и некстати вспоминая легенды про богиню, собирающую мертвые души.
[justify]– Ты обратил внимание на то, что рыжая морда не стала нас больше преследовать и осталась вон за тем поворотом?
