– Она тут причем?
В ответ друг поведал странную историю, о своей случайной встрече с неприятной особой, успешно притворяющейся помощницей поставщика тканей ко двору.
– Я эту подлюку узнаю в любом образе. И новый плащ не скроет ее сутулый тощий силуэт. Первый раз думал привиделось. Во второй пошел следом, и шлейф аромата духов, которые она не меняет годами выдал ее окончательно. Они встречаются с Веленией в саду, о чем-то подолгу шепчутся, потом тетка уходит. Я пытался проследить за ней, но у выхода из дворца меня остановила стража. Проход в город по-прежнему под запретом для нас бальгельцев.
Катя с тревогой заметила глубоко-запрятанное уныние в глазах и то, как рано возле красиво-очерченного рта Элона залегли глубокие скорбные сладки. Дни, проведенные в Великом Вельсе, пошли во вред юноше. Он уже не наносил воск на свои чудесные кудри для придания им ухоженного вида, и похоже давно не прикасался к волосам расческой. Помятый плащ топорщился по подолу от засохшей грязи, а всегда начищенные до блеска сандалии носили многодневные следы пыли. Привыкший к свободе и вольному воздуху родного города, окруженного морем, Элон очевидно задыхался в стенах дворца, под гнетом мук ревности и безысходности. А что будет с ним дальше?
– Ты по-прежнему намерен остаться в Вельсе после свадьбы? – уточнил мастер.
– Я не смогу с ней расстаться. Она – вся моя жизнь.
О ком идет речь было ясно без слов. Плохо! Если так будет дальше продолжаться влюбленный, доведенный до отчаяния, может любым поступком выдать себя и навлечь неминуемую расплату.
– Ты мог бы на время вернуться домой. Например, до рождения наследника.
– Нет. Если Веления не найдет счастья в браке, или Рамонд окажется жестоким мужем, я буду рядом! – воскликнул безутешный романтик. – И больше некому защитить царевну от губительного влияния тетки. Кто знает, возможно у повелителя были и другие веские основания не допускать в Вельс развратную Мерезию.
– Не думаю, чтобы он их назвал кому-то. А как ты думаешь от нее избавиться?
– Есть одна мысль, но мне еще необходимо все взвесить. Давай поговорим о другом. Ты знаешь куда направился Рамонд?
– Прости.
– Понятно, не скажешь. А про царскую деревню и охоту можешь поделиться впечатлениями, или это тоже тайна?
– Сколько угодно, но не думаю, что ты узнаешь что-то новое, – с радостью согласился мастер. Друзья проговорили почти до самого утра.
До нее в очередной раз снизошел Кхан. Впервые после совместного пути обратно в столицу. Интересно, что на этот раз понадобилось послу? А может быть царь вернулся? Но виртуозный дипломат, ни за что не перейдет сразу к цели визита. Он сначала проанализирует обстановку, оценит состояние собеседника, все взвесит, а потом как удав раскинет петлю и будет медленно затягивать жертву.
Высокий и необычайно красивый, особенно в ярком свете ночных факелов, мужчина стоял в пол оборота и барабанил пальцами с нанизанными на них драгоценными перстнями по прикроватному столику, выражая озабоченность. Темный парчовый плащ с серебряной вышивкой замысловатых узоров поблескивал, почти также ярко, как и скреплявшая его массивная брошь с огромным сапфиром в цвет глаз ее владельца.
– Зачем к тебе пробирался твой приятель Элон?
Что, вот так сразу? Без предисловий и словесных виляний?
– Проведать. Думал со мной плохо обращаются, переживал.
– И только?
– А что еще по-вашему могло привести его на верх старой, разрушающейся башни?
– Он по-прежнему считает тебя мальчишкой? Ты не открылась ему?
– Нет. И вы обещали сохранить мою тайну.
– Хорошо. Как минимум не так обидно быть одураченными притворщицей, по сравнению с тем, кто считает себя твоим другом и проводил достаточно времени в одной компании. Ты превосходно справляешься с ролью. Что ты рассказала ему про сокровища?
– Ничего, как и договаривались. Я держу слово.
– Ну-ну. Женщины не способны долго хранить тайны. Ваш язык предназначен их выбалтывать со скоростью ветра, – собеседник словно старался разозлить самого себя, но выходило плохо. То, что он, поддавшись внезапному порыву, позволил бальгельскому юнцу подняться на башню невредимым тяготило его невероятно, он впервые в жизни проявил такое преступное малодушие. Но он же использует вину Элона с пользой в дальнейшем.
– В природе бывает штиль, – обиделась Катя, на такую нелестную оценку. Что-что, а тайны она умела хранить. И не только свои.
– Даже если проболталась, вреда от того уже не будет. Рамонд обнаружил сокровища в месте, указанном на изготовленной тобой копии карты, и возвращается во дворец самым богатым повелителем среди всех известных до сегодняшнего дня.
– Когда он вернется? – искренне обрадовалась Катя скорому освобождению из заточения.
– На днях. Он передал мне распоряжение относительно тебя. Прости девочка...
Глава 15
Какая она была дура! На что надеялась?! Девушка суматошно пыталась осмыслить все произошедшее с ней за последние часы. Как скоро заветный мастер стал ненадобным? После разговора с Кханом ее сразу вывели из башни тайными переходами к крайнему причалу, где с поднятыми парусами Катрииха ждала бальгельская ладья. Нет, не одного мастера в то раннее утро выдворили из Великого Вельса. Все сопровождавшие царевну подданные горько вздыхали от причиненной царским двором обиды и разочарования. В преддверии грандиозной свадьбы для них не нашлось места в огромном городе, протомившись в единственном крыле дворца с самого прибытия, они не смогли даже лицезреть красот великолепной столицы. Им нечего будет рассказать своим семьям и нечем прихвастнуть перед знакомыми, с нетерпением ожидавших впечатлений от такого грандиозного события.
Кхан сдержал свое слово, мастера не разоблачили и даже предоставили отдельную небольшую каютку, правда на нижней палубе. Но девушке было абсолютно безразлично, в каких условиях ей плыть в Бальгелию если с Рамондом отныне она разлучена навеки. Перед глазами стояла его фигура со спины, высоко и гордо восседающая на коне. Он даже не повернулся в сторону мастера попрощаться на развилке горных дорог, и выдворить обманщицу из столицы приказал до своего возвращения во дворец. Неужели она так противна ему?! Катя не рыдала, не билась в истерике, не взывала о помощи и не проклинала свою судьбу. Она снова словно застыла во времени, как тогда, когда очутилась в непонятном месте и времени после взрыва. Жажда жизни победила в тот раз над всеми бедами и ужасами, с которыми пришлось столкнуться одинокому подростку-беспризорнику, просящему подаяния и теряющему сознание от голода на шумных улицах большого города. И в этот раз она сумеет переступить через душевную боль и выжить, несмотря ни на что. Она великий мастер, у нее есть своя мастерская и огромное множество нереализованных идей. А влюбленность должна пройти со временем. Так говорили ей раньше старшие, не нашедшие взаимности в свои школьные годы. Даже у отца была юношеская любовь, и у мамы, вероятно, тоже. Печалило, что Элона не будет рядом как прежде.
После ужина грусть усилилась, и девушка решила лечь в постель пораньше в надежде забыться во сне. Не успела она переодеться, как в дверь настойчиво постучали. Из холодной темноты выглядывало испуганное лицо капитана.
– Наше судно захвачено, требуют выдать мастера, обещая сохранить жизни остальным пассажирам.
– Выдать меня? Но кому? Кто захватчики?
– Мы не знаем. Между собой переговариваются на разных языках, но на пиратов не похожи.
– Тогда как они захватили ладью?
– Беззвучно подплыли в темноте и за мгновение закинули абордажные крючья. Их корабль огромен по сравнению с нашим судном. У нас нет оружия как и нет умеющих владеть им.
– Дайте мне некоторое время на сборы.
– Конечно, но прошу вас не затягивать. Среди пассажиров много дам, если начнется паника…
Дверь захлопнулась перед носом говорившего.
Руки тряслись, когда охваченная ужасом девушка снова облачалась в мужскую одежду. Что ее ждет? Кому и с какой целью понадобилось похищать мастера? Медленно поднявшись на верх первое, что увидела Катя, это черный силуэт огромного корабля, словно страшная скала нависший над их суденышком, очертания которого казались смутно знакомыми. Все сомнения развеялись, стоило приблизиться к группе ожидавших ее людей. Высокомерный человек смотревший на нее как на ничтожество, точно таким же взглядом одарил их с Элоном на причале в столице Вельса. Ее забирают рабовладельцы! Какой-то первобытный страх, как тогда в темноте пещеры, поднимался изнутри лишая способности здраво мыслить. А если она сейчас упадет замертво, от нее отстанут? Нет, я не хочу, ни за что! – лихорадочно бился в голове крик. Капитан ладьи осторожно подтолкнул юного мастера к негодяям:
– Вы сохраните жизни остальным, как и обещали?
– Можете не сомневаться. Ведите пленника к трапу.
Она совсем не помнила свой путь до этой ужасной каюты. Как она тут очутилась?
[justify]– Тебе больше не придется изображать
