Приготовление к походу значительно ускорилось, когда казна Вельса увеличилась в разы за счет найденных в отцовском тайнике сокровищ. Ему даже удалось сформировать две команды наемников из Граннов, которых можно смело противопоставить головорезам из Норда. То, что Древген бесспорно прибегнет к помощи своих основных исполнителей всех грязных дел, сомневаться не приходилось, а благородные воины Великого Вельса в боях могут оказаться менее проворными и уж точно менее кровожадными чем их противники и понести потери намного значительнее чем враг. Стараясь сохранить цель похода в тайне и избежать осведомленности Древгена о готовящемся вторжении, основная масса членов команд оставалась в неведении до отплытия. Затеряться в теплых морях даже такому количеству кораблей сложности не составляло, а вот как только они пересекут условную линию и попадут в холодные воды со шныряющими в поисках добычи приспешниками Древгена, стоит вести себя осторожнее.
Еще раз гордо оглянув свои корабли, величественно плывущие на закате, Рамонд погрустнел, единственное что он не успел совершить к походу, это оставить законного наследника на трон Великого Вельса на случай своей погибели. В этом вопросе царь промахнулся и Веления из Бальгелии его подвела. Не ко времени вспоминалось нежное светлое личико юной красавицы. Рамонд незаметно для окружающих вздохнул и вернулся в свою просторную каюту.
Как только повелитель скрылся, советник устало оперся на край палубы. Одержимое желание Рамонда разорить крупнейшее государство, господствующее над другими в этой части земли, его сильно тревожило. Мощь Древгена, вероятно, сильно недооценена военными советниками царя. Илги, только однажды увидев «Морскую царевну», смог оценить уровень кораблестроения противника, намного опережающий возможности Вельса. Если их оружие настолько же совершенно, поход эскадры, может оказаться только в одну сторону. То, что Рамонд видел несколько лет назад, наверняка совершенствовалось и развивалось, иначе как объяснить непоколебимость власти Древгена в таком огромном регионе. Советник с первых дней скучал по своей семье, с которой прежде не расставался на долгий срок. Как его дражайшая женушка справиться с детьми, отбившимися от рук без влияния отца за долгие месяцы? Или же наоборот сыновья без его опеки станут самостоятельные и ответственные? Бедная малышка Лиция, только-только оправилась после исчезновения юного Катрииха, и вынуждена разлучится с отцом. А ведь семьи есть почти у всех членов команд, и многие не дождутся возвращения своих мужчин домой. Илги про себя знал, что он не рожден воином и желания уничтожить другого человека у него не возникало даже в порыве сильного гнева. Именно поэтому ему так по душе пришлись философские рассуждения юного мастера о цене человеческой жизни во время их доверительных и непринужденных бесед за семейным столом. Но повелитель верит совсем в другое, во власть силы и могущества, в свое личное превосходство над другими властителями, и в особое предназначение нести справедливость, согласно его личному пониманию.
Размышления советника прервал громкий крик впередсмотрящего, заметившего среди бирюзовых волн остров, к которому направлялась эскадра с целью пополнить запасы чистой пресной воды. Команда флагманского корабля, первыми причалила на лодках на берег. Илги отпросился с моряками походить по твердой земле. Сейчас он стоял и наблюдал, как молодые мужики, закончив наполнять бочки, резвятся и дурачатся, плескаясь в небольшом озерце, возле широкого, но маломощного водопада. Снова тоска с болью сжала его слишком доброе сердце, когда в мыслях предстала картина последствий бойни, планируемой Рамондом. Эх парни, не долго вам остается веселиться и радоваться жизни. Те, которые не полягут в бою, будут с ужасом вспоминать о сотворенном по велению царя и во имя Великого Вельса. А ведь в большинстве они все молоды, и это их первый поход. Закаленные в сражениях под предводительством прошлого царя постарели и не способны выдержать долгое сражение. А те, что ходили в походы с молодым Рамондом, почти все пропали в чужих землях. Сражавшихся бок о бок с царем наберется пара десятков, не более того. Да и те из них, кого лично знал советник, не отличались таким бесчеловечием, которое от них потребуется впереди.
– Не хочешь сам искупаться? – неожиданно возникший за спиной Илги повелитель на ходу стягивал расшитую золотом рубаху.
– Не по возрасту мне в воде барахтаться с молодыми.
– Чистота ни какому возрасту не помешает. Иди следом, а то будешь скоро вонять как скот в загоне.
Рамонд с разбегу залетел в прохладную воду и серебристые брызги взлетели вокруг него радостно искрясь на солнце. Остальные почтительно отплыли на расстояние и со стороны наблюдали за своим царем, который без дорогих одежд все равно выделялся среди них своим мощным телосложением и темными волосами.
Время спустя, обсыхая в тени густой листвы склонившихся к воде деревцев, царь с советником, с интересом рассматривали обнаженных граннов. Этот народец не отличался ни красотой, ни ростом. Наоборот их сильно искривленные колесом ноги, слишком широкие плечи в сочетании с короткой шеей делали их похожими на уродцев. Но какая же у них была мускулатура! Есть чему позавидовать. Не даром удары сабель их обеих рук с первого раза наносили смертельные удары. Гранны привыкли убивать, и не задумываясь порешат и женщин, и детей противника.
От острова отплывали поздней ночью при полном штиле, когда свет далеких звезд отчетливо отражался на поверхности гладкой воды. Отдохнувшие гребцы легко разгоняли корабли в дальнейшее долгое плавание.
Глава 25
Страшная новость долетела до кораблестроительной деревеньки и разнеслась среди мастеров Хлегла со скоростью урагана. Не ведавшие в своей жизни войн люди в панике собирали нажитое и готовились скрыться как можно дальше от надвигающейся опасности. Кто-то, не взирая на неспокойное море в преддверие бури, спускал лодки на воду и мчался к родным, оставленным в городе. Как назло, сам хозяин не так давно уплыл за какими-то материалами для кораблей, взяв с собой из города сыновей Сегра. Среди вмиг опустевших домов, редкий свет кое-где пробивался в окнах тех, кто решил доверится судьбе и не бросаться в панике неизвестно куда. В основном это были коренные обитатели деревеньки, проживающие в этом удаленном от основных дорог местечке еще до прихода Хлегла со своими работниками, и у которых не было к кому податься в городе.
– Катиша, я настаиваю! Ты должна оставить деревню! – кричала Глана, стараясь переорать вопли своих напуганных младших детей.
– Об этом не может быть и речи, Глана, – твердо отвечала непослушная девушка, – если вы остаетесь, я буду до конца с вами.
– Ты слышала, что люди говорят? Велийцы идут войной на Древген под предводительством своего царя, давно затаившего смертельную обиду на наш народ за свое прошлое порабощение нордами. Я надеюсь он обойдет нашу маленькую деревню, но если нет, ты думаешь его воины пощадят юную беззащитную девушку? Ты станешь легкой добычей для негодяев!
– Море бушует и это может остановить Рамонда на время, пока Хлегл не вернется за нами. Ты лучше Анхела отошли. Он в большей опасности.
– Он – мужчина, так сказал. – Глана опустилась к вопящим детям. – Собирается нас защищать.
– Тоже мне защитник, – проворчала девушка, уходя на поиски названного братца.
В тоже самое время эскадра кораблей, не приспособленных к пребыванию в холодных водах в сезон штормов, находилась на грани бедствия. Все велийское бахвальство быстро растерялось во время налетов ледяного ветра, раскачиванием на непрестанно набегающих огромных волнах смывающих за борт неосторожных людишек, слабых перед разгулявшейся стихией. Двоих, унесенных водой, удалось вовремя вытащить, третьего не успели. Рамонд, привязанный к одной из мачт, с отчаянием всматривался в горизонт, с которого нарастал огромный черный вал. Капитан, в надежде спасти корабль, искал глазами среди острых скал какую-нибудь гавань в противоположной стороне, но каменные стены побережья не прерывались уже давно, и надежда на удачу таяла с каждым мгновением.
Водяная стена прошла стороной, вполсилы краем задев два корабля, но растущая вслед за ней предвещала большие бедствия. Внезапно ближайший к берегу корабль резко повернул в сторону суши резко скрылся в прибрежной мгле. Неужели они нашли укрытие? Флагманский корабль направился следом.
Качка прекратилась так же внезапно, как и ранее разразилась. Ветер бушевал где-то позади, а в бухте, укрытой высокими утесами лежала пелена густого тумана. Двигались неспешно на веслах, опасаясь врезаться в подводную скалу. Расплывчатые очертания берега едва различались. Что ждет их в этом мрачном месте.
[justify]Рамонд первым заметил мачты чужих
