- Не нужны казакам начальники, - заявил Черкашенин, - наши атаманы, не хуже детей боярских в ратных делах смыслят.
- Ну не знаю, может в степи казаки и горазды при наскоках да набегах, но тут не степь, и тут стоять надо будет крепко, - недоверчиво покачал головой князь Иван Шуйский, в ответ на протест Черкашешнин
- Видел я твоих атаманов, - бросив не добрый взгляд на Мишку, поддержал Шуйского воевода Умный-Колычев, - сплошные воры да разбойники. Я хорошо помню, как посланного на Волгу с добрыми казаками атамана Ляпуна следить за тем чтоб волжские казаки не воровали и мир с ногаями не рушили, атаманы зазвали на круг и там за его верную службу государю в Волге же и утопили. И кое кого из тех атаманов я здесь уже видел.
- И кого же ты тут воевода увидел? Казаки пришли землю Русскую боронить, а ты их в воры и разбойники пишешь, - удивился Мишка.
- Да вон хоть Ивашка Кольцо. По его голове давно топор палача скучает...
- Не о том речи ведёшь Василий Иванович, - перебил разгорячившегося воеводу князь Воротынский. Нам с тобой в пору о своей голове подумать, а ты о чужой озаботился. Вот, не дай Бог, побьёт нас хан, то он и с тебя и с меня головы снимет. А нет, так ежели супостата не одолеем и живы будем, то о наших головах государь сам позаботится. Так что давайте думать как нам хана одолеть.
Думали не долго. После того как стало ясно что Орда направляется к броду у Серпухова, Воротынский на ближайших бродах оставил не большие заслоны и стянул всё войско к предполагаемому направлению удара крымцев. И крымцы не заставили себя ждать долго. Но готовые к бою русские полки без труда отбили попытку переправиться через Оку татар. Поняв, что попал на главные силы русских хан пошёл на военную хитрость. Ночью, оставив в лагере пару тысяч татар, которые, имитируя присутствие всего войска, жгли костры и громко переговаривались, хан с основными силами направился к ближайшему соседнему броду и 28 июля, сбив там малочисленный заслон, переправился на левый берег Оки. Не встречая более препятствий, татары двинулись к Москве. Поняв, что хан его перехитрил и больше нет смысла оставаться у Серпухова. Воротынский, зная, что в Москве осталось слишком мало воинов для бороны но, полагая что Давлет-Гитей этого не знает, надеялся что, опасаясь при осаде Москвы удара с тыла, и оказаться между двух огней, хан не пойдёт к Москве, - направился в погоню. Но вскоре стало ясно, что имея троекратное превосходство, хан не сильно опасался преследующих его русских полков и упорно двигался к столице, находясь от неё уже в тридцати верстах. Воротынский на ходу созвал военный совет, на котором стали решать, как поступать дальше, что бы не допустить татар к Москве. Из всех высказанных воеводами вариантов, Воротынский принял план предложенный атаманом Черкашенином, который предложил свою старую хитрость, с помощью которой он не раз бивал превосходящего по силам противника. Атаман предложил найти удобное место для постройки гуляй-города, хорошо там укрепиться и, заманив к нему татар, заставить их штурмовать не Москву, а гуляй-город. А когда татары начнут штурм встретить их шквальным огнём из пушек и пищалей.
Для того чтоб попытаться вернуть хана и заманить его к гуляй-городу, Воротынский направил вслед растянувшемуся на много вёрст татарскому войску пятитысячный конный отряд во главе с воеводой Дмитрием Хворостининым. Задача была сложной, но молодой опричный воевода справился с ней отлично. Настигнув у села Молоди, что в сорока верстах от Москвы, татарский арьергард, возглавляемый сыновьями хана, Хворостинин внезапно напал на него и, обратив в бегство, сходу напал на татарский обоз. Хан, узнав о нападении на арьергард, направил в помощь сыновьям против русских конников двенадцать тысяч татарских всадников, которые обратили в бегство отряд Хворостинина. Но напав на обоз, русские всадники успели отбить и захватить весь порох приготовленный для татарских пушек, которые прислал хану турецкий султан. А без пороха все пушки превращались в одночасье в лишний груз и обузу.
Посланные вслед русской коннице татары уже почти настигли беглецов, как вдруг те отвернули в стороны, а прямо перед преследователями выросла превосходная крепость из деревянных щитов установленных на колёсах и скреплённых между собой цепями. Грянувший из крепости почти в упор по татарам залп из пушек и пищалей, выкосил едва ли не каждого десятого из преследователей. Остальные, успев развернуть коней, вынуждены были бежать. Узнав о потере пороха и разгроме посланных в погоню за русским отрядом татар, хан, как и ожидал Воротынский, решил сперва разбить не слишком многочисленные русские полки у себя в тылу, и вернуть порох. А затем уже возобновить поход на Москву.
Вернувшись, татары всей массой своего войска обрушились на защитников гуляй-города. Расположившиеся в окопах у подножья холма, на котором стоял гуляй-город, три тысячи московских стрельцов, полегли в тот день все до единого. Но саму крепость на колёсах взять так и не удалось. На следующий день татары с утра вновь бросились штурмовать крепость, но снова с потерями были отбиты. Раздосадованный неудачей главный полководец хана Дивей-мурза, сам решил выехать с небольшим отрядом конников на разведку, что бы выявить самые уязвимые места в обороне русских воевод. Но увлёкшись, подошёл слишком близко к стенам гуляй-города. Заметив всадника в дорогих доспехах, не осторожно отдалившегося от татарского лагеря, наперерез ему из гуляй-города выскочили русские всадники, которым удалось захватить знаменитого военачальника в плен.
После стольких неудач и потери своего главного полководца, хан прекратил атаковать крепость Наступило двухдневное затишье. Татары зализывали раны. Но и в русском лагере было не спокойно. Татарам удалось отбить обоз с продовольствием. К тому же, не смотря на то, что под холмом, рядом с гуляй-городом протекала небольшая речка Рожайка, защитники крепости испытывали сильную жажду. Ведь расстояние до реки простреливалось татарским лучниками. И с продуктами в русском лагере теперь было тоже трудно. Пленённый Дивей-мурза, видя тяжёлое положение русских ратников, с издёвкой предлагал воеводам сдаться. Дескать, ещё несколько дней и хан вас, умирающих от голода и жажды, возьмёт голыми руками, так лучше сдаться сейчас, может тогда пощадит.
За время затишья князь Воротынский придумал рискованный но, наверное, единственно верный план, благодаря которому у осаждённых появлялась возможность разгромить татар. Но надо было заставить хана начать штурм. И воеводы ломали голову над тем как это сделать. Способ был только один, - напугать хана тем, что к Молодям из Москвы с большим войском выступил сам царь. Это заставит хана пойти на решительный штурм или вообще отступить.
После неудачных штурмов гуляй-города Давлет-Гирей, догадываясь о трудном положении осаждённых, решил взять их измором. Поэтому-то два дня татары, не предпринимая штурма отдыхали, но на третий день, рано утром хану привели захваченного сторожами казака, который ночью пытался пробраться в гуляй-город. У задержанного было обнаружено письмо к воеводам гуляй-города, в котором их просили продержаться ещё немного и что не позже чем через два дня к ним придёт помощь из Москвы. Под пыткою казак так же поведал, что в Москву с опричниками прибыл сам Иван Грозный. А когда его отсылали с письмом, то он слыхал что на подходе к Москве находится большое войско из Новгорода и оно выступит вслед за царём, и сразу направится к Молодям. Хан был в замешательстве. Ведь он оповестил весь мир, что идёт на Москву не с обычным грабительским походом, а сесть в Москве на царство. И теперь, даже не взяв невзрачный деревянный городок, который обороняют каких-то двадцать — двадцать пять тысяч измученных и изнурённых жаждой русских он должен бежать? Это же ведь на всю жизнь останется его позором. Нет он всё-таки захватит этот проклятый гуляй-город. И тем же утром хан отдал приказ идти на новый, победный штурм. Бой был страшный. Татары не смотря на ужасные потери, в упор расстреливаемые из пушек пищалей, рвались в гуляй-город. И когда они по трупам уже добрались до стен крепости, Воротынский решил приступить к исполнению своего плана. Раздавая последние указания он обратился к Черкашенину.
- Атаман, - вместо меня в лагере остаётся князь Хворостинин, он воин толковый, но особую надежду я возлагаю на тебя и на твоих казаков. Продержитесь пока я с боярскими детьми буду заходить татарам в тыл. Не подведи атаман.
- С Богом воевода, - отмахнулся Мишка, - не переживай, казаки не раки назад не пятятся.
Дождавшись, когда татары были уже у стен крепости и, сосредоточив все свои силы в одном самом уязвимом на их взгляд месте, стали пытаться ворваться в гуляй-город, оставив под началом Хворостинина лишь несколько сотен наёмников, две тысячи стрельцов и казаков Черкашенина, да ещё пушкарей, Воротынский, собрав всю конницу выдвинулся по узкому и глубокому оврагу, подходящему с тыльной стороны к гуляй-городу в обход вражеского стана.
[justify]Татары, озверевшие от потерь и крови, вскарабкивались на стены из щитов, раскачивали их и пытались разрубить скрепляющие их цепи. Завязалась страшная рукопашная схватка. Казалось, что ещё немного, и стены крепости падут и татары ворвутся внутрь. И они действительно пали. Они вдруг разъехались, когда в тылу