- Чего вы себе позволяете?
- Это какой-то позор!
- Да как вы смеете так себя вести?!
- Это возмутительно!..
Многие вскочили со своего места. В том числе и Калолют.
Не сразу, но постепенно шум стал стихать, восстанавливался прежний порядок.
Дотоле выступающий многократно извинился. Даже показал всем шершня, которого выплюнул на пол и раздавил башмаком.
Все принялись рассаживаться. И тут с грохотом повалился на пол грузный Калолют. До этого, пользуясь суматохой, всё той же магической рукой Ульяс чуть сдвинул его стул в сторону…
Теперь уже внимание переключилось на Калолюта. Ему помогли встать. Он охал и потирал копчик. Не все могли сдержать злорадные улыбки.
Калолют же имел совсем не тот вид, что прежде, обескураживающе повторял:
- Не знаю, как так получилось. Простите!
Дебаты продолжились, но уже совсем вяло. Ульяс всё гадал: что бы такое ещё сделать, дабы усилить позиции Янчара… вернее, как понизить шансы Калолюта?..
Один раз чувствительно ткнул его в бок. Тот решил, что это сделал сосед, и между ними началась разборка.
На большее Ульяс не решился. Из опаски, что кто-то свяжет между собой все три случая, заметят какие-то связи. А там вдруг и дойдут до странностей смерти Карамурга…
В конце концов всё же дело дошло до голосования. Когда было названо имя Янчара, то оказались поднятыми четыре руки. Все их обладатели чётко повторили свой выбор:
- Янчар!
- Янчар!
- Янчар!
- Янчар!..
Затем огласили имя Калолюта. Ульяс затаив дыхание, глядя на сидящих за столом: поднялись три руки:
- Калолют!
- Калолют!
- Калолют!..
Опросили двух оставшихся участника, которые не проголосовали. Те ответили:
- Я не определился.
- Я не сделал выбора.
Ульяс с облегчением вздохнул, отметив в своём сознании, что второй из не проголосовавших был соседом Калолюта, его тот обвинил в тычке. Значит, всё же удалось повлиять на выбор. Решением большинства участников гильдией наёмных убийц отныне доверено управлять Янчару.
Окрылённый радостными чувствами, Ульяс отправился домой по ставшим ему привычными теням…
Янчар уже на следующий день вызвал к себе своего бывшего воспитанника.
Ульяс пришёл, поздравил старого товарища. Тот отмахнулся:
- Я даже не представлял себе, насколько это тяжело. Столько обязанностей навалилось. Голова кругом идёт. Теперь я ещё больше зауважал Карамурга, он довольно легко тянул этот воз. А как справиться с ним мне?!
- Справишься, Янчар. Я тебя знаю. Голова на плечах имеется, и не пустая. Опыт немалый. Должен справиться. Хотя поначалу будет и нелегко. Это уж обязательно. Но так в любом деле.
- Постараюсь справиться. Раз уж взялся за дело, то нужно с ним справляться. Иначе я не могу.
Позже разговор перешёл на Карамурга. Вернее, на его смерть. Странную и непонятную для всех.
- Так как же он умер?
- Остаться в живых при падении с такой высоты невозможно.
- Говорят, он ещё был жив некоторое время. Так?
Янчар подтвердил:
- Да. Но он умер перед приходом врачей.
- С этим ясно. А почему он оказался на крыльце?
- Пока точно не установлено. Посторонних точно в доме не было. Никто туда проникнуть не мог. Собаки бы подняли лай. Да и охранники держали в поле зрения весь двор, у всех дверей на каждом этаже кто-то был. Ты, Ульяс, вряд ли видел всю охрану. Многие в ней не показываются на глаза посторонним, искусно скрываются, потому их не видят. Не догадываются об их наличии буквально всюду. Карамург страшно беспокоился за свою безопасность. Мы всегда думали, что излишне беспокоится, это казалось манией. А вон как оно оказалось.
- Если посторонних в доме не было, то почему Карамург упал на крыльцо?
- Кто-то из своих руку приложил, - убеждённо произнёс Янчар. – Как оказалось, среди охранников имелись недовольные Карамургом. Одни были недовольны невысокой платой, как они считали, хотя Карамург действительно щедростью не отличался… Кто-то считал себя достойным более высокой оценки и должности… Кого-то Карамурт разругал за нерасторопность или непонимание, обругал всячески…
- А конкретно на кого-то вышли?
- Открою тебе. Но это между нами. Следствие ещё идёт, но наибольшие подозрения вызвал один шустрый малый, который подложил свою сестрёнку под Карамурга. Надеясь таким образом добиться его благоволения. Но ошибся. Карамург много таких видел. Потешился, да и бросил. А она пошла по рукам, скоро оказалась в борделе… Очень похоже, что он Карамургу этого не простил. Хотя никаких доказательств нет. Да и находился он на среднем этаже, выше не поднимался. Так что следователи в недоумении.
Позже членов гильдии наёмных убийц оповестили о том, что Карамурга убил один из охранников (его имени Ульяс раньше не знал и даже сейчас не запомнил), мстя за совращённую сестру. В этом ему помогли сообщники на третьем этаже. Все наказаны. Прочие охранники бесследно исчезли. Об их участи никто не знал. И не узнал.
Янчар же о них намёком дал Ульясу понять, что среди живых их не стоит искать.
+ + +
В следующий раз Янчар предложил Ульясу встать во главе квартала, одного из самых больших в столице по территории и примыкающего к императорскому дворцу. А потому там жили очень влиятельные и состоятельные горожане. Ульс обещал подумать, не скрыл, что предложение очень соблазнительное…
В последующей беседе Янчар доверительно поведал Ульясу, что Калолют чуть ли не открыто плетёт интриги. Помирился с одним из воздержавшихся при голосовании, тот теперь намерен отдать свой голос ему. А ещё стал говорить, что мы слишком поспешили и несправедливо обошлись без приглашения представителей регионов империи. Таковых восемь человек. Калолют уверен, что большинство из них окажется на его стороне. Вот и хочет новых выборов.
- А на каких основаниях?
- Мне донесли, что он ищет повод. Например, может дождаться какой-нибудь моей неудачи. А тут ещё в нашем общаке оказалось весьма скромные средства. Карамург немалую часть куда-то спрятал. А вот где именно, никто не знает.
- Но, кажется, имеется казначей. Что говорит он?
Со вздохом, мотнув головой, Янчар ответил:
- Он уже не в этой жизни.
- Как так?
- Казначей в ту ночь находился в здании. Ну, когда погиб Карамург. И тоже попал под подозрение. И в его отношении тоже были приняты меры. Ты понимаешь, какие. А когда спохватились в связи с пустотой казны, то оказалось, уже было спросить не у кого. Расходы же не только большие, а просто огромные. В чужих глазах постоянно читаю упрёк: какой же ты глава гильдии, если не имеешь необходимых финансов. Несомненно, вспоминают Карамурга, у того на всё деньжат хватало. Каждый день начинается с них. Деньги нужны и на то, и на другое, и на третье… А взять их практически негде. Даже к ростовщикам уже обращались.
- Это не лучший путь, - заметил Ульяс.
- А ты найди лучший!
- Нужно взять деньги у тех, у кого они есть.
- Как взять и у кого?
- Признаюсь, что нередко на задании я прихватывал кошель или что ещё немало стоящее у того, кого убивал.
- Так делали все! – махнул рукой. – Это мелочь!
- Да, но есть люди, у которых денег много. Даже очень много…
- И?
- Можно убедительно попросить их поделиться, тогда им подарят жизнь. Оставят жизнь. Она стоит немало для каждого собственника.
- Это не всем понравится. Могут обратиться с жалобой к императору.
- А таким, после того как будут взяты деньги, следует ткнуть кинжал в рёбра. Никуда он с жалобой не пойдёт. В общем, мы делаем такое по просьбам кого-то, но можем же сами себя попросить? Поработать на себя...
- По-моему, в твоих словах что-то есть, - задумался Янчар.
- Да тем же ростовщикам можно облегчить мошну. Только поищи наиболее подходящего. Ну, дай такое задание своим дознавателям, пусть сыщут наиболее… удобных коровок для доения.
- «Коровок»? – усмехнулся Янчар. – Думаю, мы таких сыщем…
[justify]В следующие разы Ульяс приходил