Решил снова вступить в непосредственную схватку…
- Так ты вернулся, папашка! – презрительно выкрикнул тот, увидев Зеркального принца. – Станешь чучелом в зале моих побед. Постамент для тебя там имеется. Оставлен на всякий случай! Я подозревал, что мы с тобой ещё столкнёмся!
Схватка на саблях продолжалась недолго, Чужегар сразу же стал применять магию…
На этот раз Азван легко пресёк его попытку создания воздушной сети, которую он решил повторить, помня про успешную попытку в первый раз. Сам ответил схожим заклинанием, но противник легко разрушил её. Они стали пускать в ход прочие чары, самые разнообразные: нанося и парируя их…
Никто видимого перевеса над соперником не имел. Почти не имел. Зеркальному принцу приходилось действовать с полным напряжением, отражая всевозможные чары. В них чародей был разнообразнее и чуть сильнее. Как ни пытался отрицать неприятную истину Азван, но в конце концов принял её.
Ему надоели безуспешные попытки, и он решил покинуть поле боя.
Чужегар пустился преследовать его. Азвану пришлось пускаться на различные ухищрения, дабы уйти от погони, продолжать бесплодную борьбу он не желал.
Пустился в самый стремительный полёт, применяя различные формулы невидимости. Обрушивал на преследователя молнии с громами, стены огня, пускал огненные стрелы, шары холода и мрака и всё, что только мог создать. Похоже, Чужегар прекратил погоню только из-за того, что она ему надоела. Он лишь прокричал вслед «папаше» оскорбительные слова и полетел обратно.
Осмыслив полученный опыт, Азван придумал ряд манёвров и в следующие разы, после схваток с чёрным магом, сбивал преследователя со следа куда быстрее. Порой помогало этому сотворение своего двойника. А затем придумал и сотворил комбинируемую формулу из заклинаний о мерцании и невидимости, она оказалась столь необычной, что Чужегар сразу же терял из виду противника.
Азван возликовал, ему пришла мысль, что пользуясь новым заклинанием он сможет приблизиться к Чужегару и нанести ему смертельный удар, но, увы, не получилось. Тот смог его обнаружить уже на расстоянии пары сотни шагов, хотя и не совсем чётко. Такой вывод Зеркальный принц сделал из его неполной уверенности в определении места нахождения противника. Но по мере его приближения к Чужегару, тот ориентировался всё лучше и точно если не видел Азвана, то ощущал его и умело противодействовал. Никакого внезапного нападения не получалось.
Зато теперь Азван уходил от погони легко и просто. После уже первых таких безуспешных попыток Чужегар перестал преследовать Азвана, позволяя ему скрыться.
Позже принц вспомнил о заклинании «Хождение по теням», которое он извлёк из памяти Ульяса, вместе со всей его памятью и его опытом хождения по тени. Принялся опробовать его, странствуя по теням. В этом ему помог обширный опыт убийцы, у которого он его позаимствовал.
А потом, после очередного поражения в схватке с Чужегаром, принц применил в полёте своё новое заклинание невидимости, После чего Чужегар остановился, принялся недоуменно осматриваться, а затем повернул назад. Азван тут же спустился к земле и скользнул в тень холмистой гряды, перебежал вперёд и оказался на пути Чужегара. Тот не видел, как противник вышел наружу, принц находился в состоянии невидимости, но чёрный маг сразу же его почувствовал и атаковал всеми средствами.
Сражались они долго, временами почти на равных. Азван оставил его, когда ему просто надоело драться. Шансов на победу не было. Потому просто улетел, даже не став невидимым. Чёрный маг преследовать его не стал.
После принц стал всё чаще нападать на Чужегара и его войска, пользуясь тенями. Не давал ему покоя. При этом старался скрыть это своё умение. Входил в тень и выходил из неё, оставаясь невидимым. Постепенно делал это всё более привычно и легко.
Но однажды очень сильно задумался над сущностью тени. На это его натолкнул следующий случай…
Однажды он, используя тени, перед самым утром оказался чуть ли в центре лагеря Чужегара. Даже часовые дремали, почти сморенные сном…
И тут принц обрушил на шатры и палатки волны и потоки огня, всё вокруг начало гореть. Он же созданным сильным ветром раздувал пламя, создавал огненные смерчи…
Поднялась суматоха, а Азван метал от себя и с небес молнии, ударял громами по беспорядочно мечущимся людям…
Долго резвился, пока не прибыл Чужегар, но принц не стал вступать с ним в схватку, а стал невидимым и скользнул в ближайшую тень. Уже из неё с усмешкой наблюдал за тем, как чёрный враг, пользуясь своей магией, укрощает ветер и пламя, тушит пожары. Затем наводит порядок в своём потрепанном войске.
Тем временем рассвело. И тут обнаружилась ошибка Зеркального принца: он оказался в одинокой тени, которую отбрасывала при начавшемся рассвете скала. Азван слишком в ней задержался, наблюдая за происходящим. По мере возвышения над горизонтом солнца тень начала перемещалась в сторону, заставляя двигаться вместе с собой и принца. Он слишком поздно обратил своё внимание на то, что при этом тень сокращается в размерах, грозя вот-вот сойти на нет.
Принц озадачился: что делать? Разум подсказывал ему – нужно быстрее выйти из тени. Он же может сделать это, воспользовавшись заклинанием невидимости. А если не выйдет, то что?..
Наверное, не столько по глупости, сколько из любопытства решил оставаться в тени, насколько это возможности, обезопасив себя магией…
Невидимые стены сжимались и сжимались, грозя раздавить человека. Он напряг все свои магические силы…
Неимоверное давление словно бы выворачивало или изворачивало Зеркального принца, возникла нарастающая боль в каждой клеточке тела. Азван едва её терпел…
И вдруг непонятные силы выдавили или вдавили пленённого в неизвестное пространство, состоящее из одного мягкого белого света...
Он застыл на месте, испытывая чувство, похожее на блаженство после той боли, которая только что оставила его. Лишь спустя некоторое время принялся исследовать то место, в котором оказался…
Не столько своим умом, сколько пришедшим со стороны – из света – знанием, начал прозревать истину…
Вокруг него не было ничего: ни пространства, ни времени. Вернее, мягкий благодатный белый свет и являлся всем – в том числе, пространством и временем. Азван понял это, ощутил всем своим естеством.
Мелькнула мысль: «Но так быть не может! У каждой палки обязательно два конца: и ежели существует свет, то должна быть и тьма. Иначе быть не может! Единство противоложностей!..»
И только осознав это, он в одно мгновение оказался в полнейшей тьме. Сразу же рванулся из неё и вновь оказался на свету.
Принялся осмысливать полученный опыт. Неоднократно переходил во тьму и возвращался обратно.
Понял несомненную истину: свет и тьма – едины. И ещё вопрос: что было раньше – свет или тьма?..
Вполне вероятно, что некогда существовал первобытный мрак, в котором появился свет и тем самым родился весь наш мир со всем тем, что есть.
Но так ли это? Вполне некогда мог царить первобытный свет, который породил тьму…
Как было на самом деле, Азван постичь не мог.
Он только осознал, что можно ходить не только по теням, но и по свету. Сама собой в его сознании родилась словесная магическая формула, которая являлась ключом к нему. Она была необыкновенно простым: заклинание «Хождение по теням», которое он знал, следовало прочесть в обратном порядке. Принц даже рассмеялся: вот как всё просто!..
Тут же прочитал заклинание и увидел себя стоящим около одинокой скалы, тенью которой воспользовался под утро.
Рядом уже жил своей почти обычной жизнью лагерь орд Чужегара.
Азвана сразу обнаружили. Ближайшие вояки изумлённо застыли на месте, не веря своим глазам. Принц рассмеялся и вновь ударил по ним молниями с оглушительными громами, одновременно послав во все стороны по огненному валу…
А когда сюда прибыл Чужегар, то на его глазах ушёл в свет, по нему переместился далеко в сторону и вышел наружу уже невидимым.
Лагерь оказался в стороне. По нему метался чёрный маг, всеми силами стараясь восстановить порядок.
Усилив свой голос, Азван оглушительно прокричал:
- Уходите! Теперь так будет всегда!
Чужегар бросился в его сторону, но принц невидимкой перелетел в сторону и оттуда столь же громко прокричал:
- Уходите! Уходите! Уходите!
Так он заставлял чёрного мага бегать без толку на звук своего голоса, пока тот не прекратил это делать.
Потеряв к нему интерес, принц удалился. Правда, напоследок заставил глиняный холм подняться, преобразиться в огромного голема и направил того в сторону врагов. Пусть разбираются с ним, чтобы жизнь здесь им мёдом не казалась!..
[justify]На следующий день Азван решил было продолжить