«Что ты наделала?!» - рвался крик из души Азвана, но разумом он понимал, что ей оставаться в городе не имело смысла. Чёрный маг легко мог превратить Эдаллу в руины, которые погребли бы под собой всех её защитников.
Сразу же, не желая терять даже крупицы времени, понёсся по воздуху на юг. Страстно желая хоть ещё раз увидеть Вильяну, а потом они умрут с ней вместе, сражаясь против Чужегара. Да, она скромный маг, но кое-чего уже научилась. Правда, не слишком многому. И помочь ему не сможет. Ну, и пусть! Зато они погибнут вместе!..
Ещё издали Азван заметил над горизонтом явное применение в большом количестве магии, а затем услышал громовые раскаты…
И вот перед ним поле боя. Уже проигранного боя. Войска Эдаллы были разгромлены наголову, большая часть их уничтожена, кто-то надеялся найти спасение в бегстве, вложив все силы в ноги...
А Вильяна стояла уже одна лицом к лицу с Чужегаром. С мечом в руках и содрогаясь от ударов грома. Все те, кто пытался защитить её, тут же гибли от ударов молний и падали наземь. Рядом лежали бездыханными оба её брата, они до последнего защищали сестру…
Императрица же всё ещё держалась на ногах, уже из самых последних сил, коих у неё оставалось всё меньше и меньше…
Принц заметил, что чёрный маг использует лишь сравнительно слабые виды громов. Намеренно делает так. А почему?..
Тут же понял это. Вспомнил, что Чужегар обычно не уничтожает своих самых сильных врагов, а убивает так, что внешне они выглядят невредимыми. Затем с помощью самой мерзкой магии растворяет и заставляет испариться все внутренности. Оболочке же возвращает прежний вид и выставляет в специальном зале. Скорняки-чучельники изготавливают из животных чучела, а он делает схожие чучела из людей. Лицезрение их доставляет ему удовольствие.
После очередного раската Вильяна зашаталась, выронила меч и упала навзничь, раскинув руки…
- Нет!!! – закричал Азван и рванулся в стремительном полёте к врагу.
Создал и послал убийственную по силе громовую стрелу…
Всё внимание Чужегара было сосредоточено на императрице, и он лишь в самый последний момент заметил опасность. Но всё же сумел отразить стрелу. Почти отразить. Частично она нанесла ему рану на груди и отбросила назад.
Чёрный маг сумел подняться, прикрыв себя многослойной защитой.
Зеркальный принц атаковал его огнём и стужей, поливал кислотным дождём, метал молнии, обрушивал лавины пламени, старался превратить в лёд. Но при этом ясно видел, что урона противнику почти не наносит. Ему удался лишь первый удар, да и то лишь по той причине, что Чужегар совершенно не ожидал быть атакованным. Теперь же он даже заулыбался, когда понял, кто его атакует. Несомненно, надеялся покончить также и с Азваном.
Зеркальный принц скрипнул зубами: «Ну, нет, я тебе не доставлю такого удовольствия!..»
Всё просчитав, ушёл в свет, заставив чёрного мага растерянно озираться в поисках противника. А сам тем временем вышел наружу из света у тела Вильяны. Набросил на неё свой парчовый плащ, успел поднять на руки, когда услышал рёв обманутого Чужегара:
- Ах, вот что ты затеял?!
Сделал несколько шагов в сторону заката, ускользнул от молнии врага, а затем скользнул в спасительный для себя свет. В нём же сразу изменил направление движения – помчался с телом подруги на север. Сделал это в надежде, что запутает чёрного мага и тот не поймёт, куда на самом деле отправился Азван.
В пути он переходил то в тень, то в свет. Читал все известные заклинания врачебной магии в слабой надежде оживить Вильяну. И делал это даже после того, как понял, что никакой надежды уже нет. Обливаясь слезами, выкрикивал формулы волшбы, вкладывая в них все свои силы…
Поняв, что всё бесполезно, совершенно упал духом. Вышел из света над перелесками. Снизился и приземлился на пологом берегу у небольшой речки.
Аккуратно расположил рядом на плаще тело Вильяны. Закатное солнце обливало их темнеющим красным светом, похожим на кровь.
Азван же плакал, обхватив голову руками, обвеваемый слабым, словно бы сочувствующим ему, тёплым ветерком. Только теперь он ощутил тяжесть утраты, понял, что действительно любил Вильяну…
Здесь он провёл всю ночь. А затем завернул Вильяну в плащ, сделал себя с ней невидимым и полетел в сторону леса, который находился за речкой. С высоты хорошо видел окрестности. Лесная чаща простиралась до самого горизонта. В одном месте заметил прогалину. Направился к ней и оказался на небольшой уютной поляне. Она показалась ему подходящей для его замысла.
Глава 20. Дева Победы
Осмотрев поляну, Азван выбрал место под одиноким могучим дубом, возле которого другие деревья не росли. Они словно бы стеснялись приблизиться к ему. На своём плаще в тени дуба бережно уложил Вильяну. Поправил доспехи и одежду на императрице и склонился над ней в скорбной позе.
Не меняя её, внутренним взором наметил место упокоения для своей подруги. Временного или вечного?..
Сотворил невидимые магические руки, ими пластами снял дёрн и аккуратно разместил в стороне в тени дуба. Затем принялся копать, сделав чудесные руки очень большими, в разы больше лопаты…
Могила становилась всё глубже и глубже. Для посторонних глаз земля как бы сама собой вылетала из ямы и аккуратно укладывалась на противоположной стороне от принца. А он никак не мог остановиться: сам ещё не определился, насколько глубокой должна быть могила. Никак не мог решить: пусть его невеста, так и не ставшая женой, покоится тут вечно или же он в будущем перезахоронит её более достойным образом?..
Со вздохом определился: пусть будет могила поглубже, ведь он может сюда никогда не вернуться. Ему ещё предстоят долгие и яростные бои с Чужегаром. И у Зеркального принца не было полной уверенности в своей победе. Он может пасть от руки чёрного мага и тогда…
Азван прекратил копку могилы, счёл её достаточной. Скорбно застыл рядом, не решаясь приступить к похоронам. Тогда Вильяна уйдёт навсегда, а пока она как бы ещё с ним. Хотелось продлить это ощущение и лучше запомнить его.
«Пусть покоится здесь, если не вернусь! Место хорошее!..»
- Какая же она красивая! – неожиданно услышал он девичий голос, полный искренней печали.
Даже не вздрогнул, оставаясь недвижимым, удивляясь силе и глубине владевших им скорбных чувств, он даже забыл про обычную осторожность и не заметил приближения чужого человека.
Не поворачиваясь, оглядел незнакомку внутренним глазом. Это была совсем юная девушка… впрочем, нет очень молодая, стройная, порывистая. С небольшой изящной золотой диадемой, состоящей из сплетённых друг с другом узоров, в центре сверху её украшал чистейшей воды бриллиант. Украшение было близким по цвету к волнистым волосам, распущенных до плеч.
На незнакомке было надето длинное голубое платье с узором из роз и гвоздик на подоле, с синеньким пояском и кружевными белыми рукавами. Оно выглядело совершенно неуместно в лесу.
Как она оказалась здесь? И вообще без оружия в этакой чаще?!.
Девушка бесстрашно подошла и склонилась над Вильяной. Подняла голову, посмотрела снизу вверх на стоявшего рядом Зеркального принца увлажнившимися от слёз глазами:
- Это ваша…
- Была… - тихо вырвался невольный ответ Азвана. Кем ему была Вильяна, он не уточнил. Сам не знал.
- Наверное, вы её очень любили, - незнакомка вновь склонилась над мёртвой императрицей, встав на колени, не обращая внимания на то, что сминает и пачкает своё платье: - Она такая красивая. Даже сейчас, уже мёртвая она остаётся красивой. Как же мне её жалко. – Тут же девушка сказала, словно полушёпотом: - И вас мне тоже жалко. Жалко вас обоих.
Зеркальный принц ей не ответил.
- Вы – маг? – спросила девушка.
Он кивнул головой.
- И она тоже?
- Да, - на сей раз он ответил.
- И всё же мертва. О, небеса! – Азван заметил капающие на плащ рядом с телом Вильяны слёзы. Незнакомка плакала.
Вдруг она порывисто взметнула руку к диадеме, сняла её с головы и несмело посмотрела на Зеркального принца, с надеждой выдохнув вопрос:
- Можно я подарю ей?
Он кивнул.
Девушка аккуратно пристроила свою диадему на голову Вильяны. Облачка на небе немного разошлись, выглянувшее солнце между ними бросило лучик на поляну, осветив поляну, лежащую на плаще императрицу и замысловатые узоры на золотой диадеме. Бриллиант на ней заиграл переливом мельчайших искорок.
- Ой, она приняла мой подарок! – воскликнула девушка. – Спасибо! Как я рада, что хоть что-то сделала для тебя!..
[justify]Азван испытывал досаду от явления незваной гостьи, он думал, что проведёт похороны в