- А о дальнейшей судьбе Миляны вы узнали?
- Увы, нет. Ничего узнать о ней мне не удалось. Возможно, она покинула дом по той причине, что в пылу гнева загнала мужа в кристалл, а вернуть обратно не смогла. То ли наложила на себя руки, то ли вообще покинула тамошние места. Ничего мне узнать не удалось…
Азван рассказал, что нашёл внучку той самой знахарки, которая его усыпила. От неё он позаимствовал её знания: они тоже отзеркалились в нём, как и магия…
О том, что происходило далее, Азван поведал предельно кратко.
Совсем недавно он безуспешно бился с чёрным магом Чужегаром, умолчав, что именно он фактически воскресил его. Очень не хотел видеть упрёки в глазах ставших ему дорогих людей, и сам Зеркальный принц постоянно терзался от этого.
Проклял тот день, когда он с Миляной проезжал мимо очень древней могилы. Почувствовал исходящую из неё магическую эманацию невероятной мощи и попытался позаимствовать знания того, кто нашёл тут упокоение. Как ни пытался, но это у него никак не получалось, несмотря на всевозможные ухищрения. Такое произошло впервые. Зеркальный принц пришёл почти в ярость – напрягал все свои очень великие магические силы, но добиться желаемого не сумел…
Сильно досадовал, в тот момент не понимая, какие последствия примут его магические ухищрения – несколько позже они подняли из могилы чёрного мага…
Глава 17. Чужегар и Зеркальный принц
Внезапно к Азвану снова – в который уж раз! – вернулось воспоминание о встрече с воскрешённым Чужегаром и облило потоком крайне неприятных чувств, от которых он невольно заскрипел зубами…
Тогда он, узнав о чёрном маге, захватившим великую страну и творящем бесчинства, поспешил к нему, решив прекратить чинимые злодеяния.
Слишком поспешил! Почувствовал сильнейший стыд и презрение к самому себе за то своё огромное самомнение, с каким он шёл тогда на бой с чародеем. Оно было похоже на спесь, на чудовищную спесь! Ему думалось, что он легко справится со злодеем. Куда ему до тех, кого он одолел до того! Чужегару далеко даже до ужасного Змияда! Наверное, он вряд ли дотягивает до уровня могучего царя скорпионов Шуштеда! А ведь после этого Зеркальный принц впитал в себя не только все познания упомянутых чародеев, но и необоримого Чернобоха и прочих, прочих, прочих.
Потому Азван особенно и не присматривался к тому, кто ему противостоит. А взмыл в воздух, облёк себя магическим сиянием и сотворил в своей руке магическую саблю, наивно надеясь всем этим смутить соперника.
Тот рассмеялся и тоже поднялся в воздух. В руках Чужегара возникло фиалково светящееся лезвие кривой сабли, чуть расширяющееся к острию. Он тоже оказался способным на подобное.
Только в этот момент Зеркальный принц начал понимать, что столкнулся с непростым соперником. Вгляделся в него. Тот не уступал ему в росте, выглядел вдвое старше, крепким, с широченными плечами. Грубые черты сурового лица, были словно высечены из гранита. Чуть волнистые чёрные волосы доходили до плеч, сверху их увенчивала золотая корона, плотно сидевшая на голове. Облачён он был в фиалковую одежду и мантию под цвет пронзительных глаз Чужегара. Несомненно, любимый им цвет. Потому он так и одевался.
Начиная схватку, Азван был уверен, что легко справится в поединке с чародеем на саблях, ведь он не только унаследовал дивное воинское умение своего брата, отзеркалив его во время схватки со Змиядом, но и заметно развив позже. Но к его удивлению, Чужегар мало чем ему уступал, весьма искусно парируя все удары, но даже наносил ответные, хотя и без успеха.
По недовольному лицу противника Зеркальный принц понял, что тот озадачен тем, что не способен справиться с ним. Наверное, впервые столкнулся с соперником, над которым не сумел продемонстрировать своё преимущество.
Поняв это, Азван удвоил натиск, вложив в него предельный пыл и старание…
Чужегар невольно попятился, изрыгая ругательства. Показывая тем самым своё крайнее недовольство.
Улыбка появилась на губах Зеркального принца, который уже торжествовал близкую победу…
И он видел, что чародей готовится применить магию, раз терпел неудачу в схватке на саблях, готов был уже хохотать во всё горло: в чём, в чём другом, но кто может с ним соперничать в этом?!
И этот краткий момент торжества неожиданно сменился изумлённой растерянностью от осознания необычного состояния: впервые в жизни в нём не отзеркалилась магия и все знания соперника. Впервые в жизни! Сознание Чужегара словно было закрыто непробиваемой стеной, не позволяя в себя проникнуть. Никогда прежде такого ни с кем не было.
В возникшей оторопи Азван не пресёк зарождение магических заклинаний противника, хотя обычно их чувствовал заранее, прочитывал в сознании противника, а потому не позволял пускать против себя в ход. Или легко отражал, зная, что именно применено против него.
Тут же он позволил Чужегару сплести довольно простую формулу воздушных сетей и оказался ими окружённым, спеленатым словно младенец. Да ещё воздушная сеть сразу же оказалась дополнена второй, антимагической, не позволяя Зеркальному принцу творить никаких заклинаний…
В результате он оказался в полной власти Чужегара, который громко хохотал, довольный своей победой. А спустя некоторое время даже пустился в пляс…
Из его выкриков Азван понял причину ликования чёрного мага: тот торжествовал, осознав, что победил и взял в плен зеркального мага! А некогда другой зеркальный маг по имени Чаровуш нанёс ему поражение. Так что теперь же он как бы взял реванш. И был крайне рад этому, открыто ликовал.
«Чаровуш? - удивился Азван, услышав имя мага, который победил чародея. – Оказывается, есть зеркальный маг с таким именем. Где же Чужегар с ним встретился? И как оказался побеждённым, ежели его нельзя отзеркалить?..»
Азван испытал стыд от осознания мысли, что сам он оказался не способным одолеть чёрного мага. А он-то думал, что он такой один и подобных ему нет. Но задать вопросы просто не мог, мешала магия, сковавшая его губы. Да и стало не до того.
Чужегар несколько успокоился и заверил Азвана:
- Радуйся, ты умрёшь не скоро. Правда, будешь умирать долго и в страшных муках. Как умирал бы презренный вор Чаровуш, ежели бы оказался в моей власти. Это я тебе обещаю. Ты станешь главным экспонатом в зале моих побед.
Чёрный маг по воздуху переместил его к своему дворцу, перед которым опустился на землю. Там многочисленная челядь шумно встретила победителя, потому он даже замедлил шаг, купаясь в почестях.
По чванливому виду Чужегара было видно, что он воспринимал ликование с явным удовольствием. Наслаждался своим торжеством. Хотя было заметно, что чествования не совсем искренние. Запуганные люди вынуждены так себя вести, зная, что в ином случае их ждёт безжалостное наказание.
Позже Зеркальный принц видел, как чёрный маг безжалостно карал даже за малейшую провинность.
Чужегар торжественно неспешно прошагал во внушительный замок. Далее они прошли по коридору с широкой мохнатой ковровой дорожкой и оказались в невероятном по размерах тронном зале, тяжёлый потолок которого удерживали монументальные колонны, подчёркивая колоссальность здания. Помещение ослепляло обилием золота и драгоценных камней, которые искрились под светом множества магических фонарей, гроздьями висевших под потолком.
Стены покрывала парчовая драпировка, расшитая золотом. Такими же были гобелены на окнах.
У дальней от входа стены на возвышении под балдахином находился, конечно же, золотой трон. Его вид изумил пленённого Азвана, несмотря на его униженное состояние.
Никогда прежде он не видел ничего подобного. К трону вели две золотые ступеньки, осыпанные самоцветами, ибо он сам находился на спинах золотых львов в почти натуральную величину. Их глаза выглядели естественными, хотя были сделаны искусным мастером из чистейшей воды бриллиантов и имперского топаза, как понял Зеркальный принц.
Золотой массивный трон с высокой спинкой и широкими подлокотниками был почти полностью увит цветами, не отличимыми от настоящих до такой степени, что они даже испускали слабый, но ощутимый приятный запах. Лепестки были сделаны из зеленых изумрудов и малахита, бутоны - из голубых сапфиров, почки – из малиновых рубинов. Ажурное плетение стенки тончайшей работы покрывала филигрань и множество бриллиантов, рубинов, сапфиров, изумрудов, аметистов, жемчуга.
Обширный балдахин из золотой нити и такой же бахромы опирался на шесть столбов, которые казались чисто золотыми. Глаз не сразу замечал, что они были покрыты причудливыми узорами из близких по цвету жёлтых бриллиантов, сапфиров, гелиодоров, императорских топазов, турмалинов.
Заметив интерес Азвана к трону, Чужегар самодовольно заметил:
- Сделан без всякой магии, лучшими мастерами моей империи. И стоит больше, чем весь этот дворец. Я не пожалел ничего, дал всё. И мастера отличились – создали трон, достойный будущего правителя вселенной, каковым скоро стану я.
[justify]- И где эти мастера? – спросил Азван, с которого чёрный маг снял печать