Ещё внимательнее вгляделся в портрет младшего брата. Художник нарисовал его в самый расцвет сил. Король Тивант был широкоплечий, русоволосым, с жёсткими, словно отлитыми из стали, чертами лица. Во взгляде его льдисто-голубых глаз, несмотря на внешнее спокойствие, читались королевская властность и сила. На мощной фигуре короля красовалась пурпурная мантия, а под ней находился парадный тёмно-красный с изумрудными вставками мундир военного покроя. Голову венчала царская корона, которую Азван привык видеть на своём отце. Она по наследству перешла к его брату.
- Но почему вы не вернулись из своего затянувшегося путешествия, уважаемый Азван? - прервал затянувшееся молчание Владант. - Догадываюсь, это связано с магией. Она способна продлевать жизнь и обеспечивать вечную молодость.
- Да, магия в этом сыграло свою роль, и немалую. Но главное всё же в ином. В совершенно ином.
- В чём же?
- Это очень долгий рассказ, - очень долгий, - лицо Азвана омрачилось. – В те времена меня порой называли Зеркальным принцем…
- Зеркальным принцем?
- Да, Зеркальным принцем. Не слишком часто, но так называли. Из-за моего магического дара – как бы зеркалить все чужие магические знания и способности. Едва кто из магов приближался ко мне, так их знания сразу же сами собой переходили ко мне. Маги этого даже и не замечали. А я поначалу не ценил это, не понимал, что мне с чужими знаниями делать. Потому они во мне не удерживались. Сразу же покидали меня.
- Что-то такое я слышал от придворного мага, - задумчиво произнёс Владант. – Такое иногда бывает. Но продолжайте, уважаемый Азван, это ведь только начало. Так же?..
Азван принялся рассказывать про своего старшего брата, которого искренне считал идеалом во всём. Очень хотел бы на него похожим. Именно Светодол научил его создавать магическое оружие, так что он после того всегда им пользовался. Такое заклинание придумал сам брат. Как и многие другие. Придворные маги признавались, что Светодол намного превзошёл их.
Немало Азван перенял всего и прочего у брата, невольно отзеркалив его знания и способности. Перенял его высочайшее воинское искусство, тот виртуозно владел любым оружием, не зная себя в этом равных…
Далее поведал про свадьбу Светодола, на которую явился владыка тёмного южного царства Змияд. Он прослышал про дивную красоту Миляны и нагло прибыл за ней в разгар торжества прямо в пиршественный зал.
Бывший сильнейшим магом Светодол заключил невесту в несокрушимый кристалл, на тот случай, ежели всё же потерпит поражение. Сам же вступил в бой со Змиядом. Азван бросился помогать брату, но одолеть страшного врага они даже вдвоём не смогли. Тот убил Светодола, нанёс страшные раны Азвану и удалился, захватив кристалл, внутри которого находилась как бы в непробудном сне невеста…
Азван долгое время находился у порога смерти, но всё же выжил. Когда к нему вернулось здоровье, то стал готовиться к той миссии, которую перед смертью ему передал старший брат: освободить Миляну, иначе она пробудет в заточении до скончания времён…
А затем стал собираться в путь. Тогда и был нарисован с него портрет.
Дальнейшие свои странствия Азван описал очень кратко, о многом даже не упомянул, иначе повествование заняло бы слишком долгое время.
В конце концов он добрался до Змияда и победил его, отзеркалив всю его магию, знания, да и вообще всю память.
- И освободили Миляну? – не удержался Владант, задал вопрос.
Азван покачал головой:
- Оказалось, Змияд не смог снять чары с неё. Она так и оставалась в своём кристалле, созданным невероятно сильными чувствами Светодола. А тот был очень сильным магом. Обозлённый своим бессилием Змияд подарил кристалл своему более южному и куда более сильному соседу Чернобоху, также известного под именем Кощей или Кощей Бессмертный.
- И вы отправились к нему?
- А что мне оставалось. Пошёл.
- И вы победили его?
- Нет, он не захотел драться. Такой странный… не человек, а тот, кем он является. Чернобох пожалел тех, кого он с собой привёл. Сказал, что его собственная жизнь ему не дорога. Он уже устал так долго жить и совершенно не боится смерти. Даже протянул мне свой меч, только которым и можно было его убить. Остальное оружие его не брало.
- Удивительно!
- Дело ещё было в том, что он не подозревал о моей сущности, способности зеркалить магию, а когда сие случилось, то он, осознав это, драться расхотел. Рассудил, что ежели в момент встречи он и превосходил немного меня, то спустя некоторое время я вернусь, взяв на вооружение все его познания и способности. Стану сильнее его, ибо я ещё немало знаю и другого. В том числе и то, что позаимствовал у Змияда, который лишь самую малость уступал Чернобоху.
- И вы забрали у него Миляну?
- Она всё ещё находилась в кристалле. Чернобох не сумел его убрать. Это сделал я сам.
- А далее, что было далее? Уж не устроил ли вам каверзу Чернобох?
- Нет, он проводил нас. Даже подарил коня Миляне. Она и ехала на нём до того дня, когда произошло это…
Лицо Азвана потемнело от воспоминаний. Он с волнением в голосе продолжил:
- Мы уже были не так далеко от Руссении. Остановились на ночлег… Я лёг спать, совсем ничего не опасаясь. Не думал тогда, что меня пробудят от сна свыше чем через сто лет.
- Но как так случилось?
- Это я выведал далеко не сразу. Потратил много усилий. Постепенно узнал, что тогда к нашей с Миляной стоянке вышла маленькая, но грозная банда. В ней находилась знахарка, которая использовала примитивную волшбу, но древнюю и действенную: умела наводить на людей крепкий сон. А затем её сообщники грабили беспомощных путников… Усыпили она только меня. Миляна беспомощно билась в их руках, когда увидела, что главарь обнажил кинжал и готовится перерезать мне сонному шею. И тогда она произнесла заклинание, заключив меня в точно такой же кристалл, в котором она пребывала сама. В дороге я ей рассказал обо всём, что было до её освобождения, ведь она в кристалле не жила, время для неё остановилось. Не знаю, зачем, но по просьбе Миляны сообщил ей заклинания – создание кристалла и его уничтожение…
- И вы пробыли в таком кристалле свыше ста лет?
- Да.
- А почему Миляна вас не освободила?
- Я знаю весьма приблизительно о том, что происходило после того, как оказался в несокрушимом кристалле на привале. Только в самом общем виде. Сразу она сделать этого не смогла. А позже, если и возвращалась, то снять наложенные ею же самой чары не смогла.
- И по какой же причине?
- Можно только догадываться о них. Предполагаю, что прошло немало времени и она забыла заклинание. Или с самого начала неверно его запомнила. Потому я оставался в кристалле до самого последнего времени. Пока не оказался рядом человек, который сумел освободить меня. Жаль, имени его я так и не узнал…
- Понятно, Миляны уже давно не было на свете, - задумчиво произнёс Владант. – Но почему вы сразу же не пришли сюда, в Азград?
- Я приходил. Посмотрел, всё узнал. Но не понимал, как представиться вам. Да и зачем? Вы неплохо правили и без меня. И я отправился искать Миляну… Вернее, очень хотел выяснить, как я оказался в кристалле и что затем произошло с Миляной.
- Нашли её?
- Ох, как много пришлось искать! Кого только я не опрашивал! Уже совсем было отчаялся, но оказался в маленькой деревеньке. В ней я нашёл внуков Миляны. После её похищения, в банде начались споры и раздоры из-за неё. Многие зарились на Миляну. Она досталась сильнейшему, который победил всех тех, кто на неё претендовал: зарубил несколько соперников, в том числе и атамана. После женился на ней… Про Миляну говорили, что она была очень странным человеком, порой вела себя как безумная. Приходилось знахарке успокаивать её.
- Это точно была Миляна. Вы не ошиблись?..
- Нет. Уже в конце своей жизни она снова использовала то же заклинание – не забыла его! - и заключила в кристалл своего мужа. Наверное, сделала это в ходе ссоры и вспышки гнева. А сама ушла из дома. Следов её я найти не смог…
- А что с её мужем, которого она заточила в кристалле?
- Этот кристалл давно пылился в сарае, покрытый слоем грязи и навоза. Я снял чары, а затем расспросил этого человека. Не сразу, дал ему время придти в себя, несколько успокоиться, ведь он даже не подозревал, сколько времени прошло с того дня, как он оказался внутри магического кристалла… Он рассказал мне, что лично сам в том набеге не участвовал, ибо посетил своих родных, проживавших неподалёку. О том, что было со мной и Миляной, он знал только по рассказам других разбойников.
- И что вы сделали с ним.
[justify]- Ничего. Выслушал его, предельно внимательно выслушал. И ушёл. Он же непричастен к тому, что случилось. Хотя мне было трудно удержаться и не покарать его. Но сдержался. Спросил сам себя: а за что его наказывать? Вины против меня на нём нет. Да он и так наказан: лишился