- И какая же?
Чужегар ликующе продолжил:
- Я сумел разгадать загадку! Всё дело в твоей проклятой зеркальной сущности. Ты оказался на моей могиле и пытался отзеркалить мою магию. Это знание пришло ко мне! И ты старался столь сильно, что как бы мимоходом воздействовал на слабую искорку моего духа. Она разгорелась, и воссоздала вновь моё тело. Так что, получается, это ты воскресил меня…
Развести руками Азвану не позволили магические путы, наложенные на него. Он лишь покачал головой.
- Да, ты воскресил меня! – Торжествующе повторил чародей. - И вот я живу! Живу благодаря тебе. Получается – ха-ха! – ты мой родитель! Я должен быть тебе очень благодарен. А как ты? Доволен, что имеешь такого сына? Ха-ха-ха! Молчи, ничего не говори. Ситуация презабавная. Я доволен, что живу! И стал сильнее прежнего! Когда я осознал, что со мной случилось, то поискал и нашёл меры против зеркальных магов. Теперь они мне не страшны. Их зеркальность передо мной бессильна. Ты сам убедился в этом. Потому я очень доволен. А особенно мне приятно то, что всё же отыскал разгадку… Удивительно, но мне не хочется видеть твоё чучело на постаменте в зале моих побед. Так что, папочка, можешь отправляться в любую сторону. Я тебя отпускаю…
Азван почувствовал себя совершенно свободным. Не сразу этому поверил. А тут прозвучало:
- И уходи поскорее, а то я передумаю!..
Зеркальный принц поспешил к дверям, когда его догнал крик:
- И больше не смей появляться передо мной, папочка! Ха-ха-ха! Иначе окажешься на постаменте в зале! Ха-ха-ха!..
+ + +
Азван поспешил удалиться подальше от дворца Чужегара, сразу же сделал себя невидимым и рванулся в небо. Летел с предельной быстрой, буквально прорываясь сквозь воздух, тугие струи его, визжали, обтекая тело человека…
Лишь некоторое время спустя, Зеркальный принц не только прекратил свой стремительный полёт, но и застыл высоко в небе.
Огляделся. Оказалось, что он достиг такой высоты, что ему стали видны звёзды на темнеющем небе. Холодный воздух начал пощипывать ноздри, кончики ушей, губы. Дышал с трудом, возникло ощущение удушья.
Понял, что поднялся слишком высоко, потому трудно дышать. Несколько снизился до той высоты, где почувствовал себя заметно лучше.
Повис в воздухе, размышляя над всем тем, что произошло на поле боя с Чужегаром.
Думал долго, его даже успело накрыть лёгкое белесое облачко, и тогда он спустился к деревушке, оказавшейся под ним.
В полной растерянности, совершенно не зная, что ему теперь делать, как поступить, Азван в обычном виде зашёл в деревню. Купил в местном трактире пару бутылей вина, закуску. Сделал это, вспомнив, что некоторые расслаблялись именно так. А ему следовало расслабиться после всего пережитого в плену…
Затем вышел из деревушки, в невидимом состоянии продолжил полёт над лесом и спустился к первой попавшейся в поле его зрения поляне. На ней Зеркальный принц впервые в жизни прибёг к старому народному средству расслабления. Выпил вина, сколько смог, и лежал совершенно расслабленный, погружённый в свои думы, когда на него наткнулась ватага Вильяны…
А ему тогда даже говорить не хотелось. Потому словно бы само собой получилось, что его приняли за немого. Эту роль он играл какое-то время, размышляя над тем, что ему теперь делать? Как одолеть Чужегара?..
Намеревался покинуть ватагу, но заметил, что на неё организована облава. Не захотел, чтобы в руки барона Хаушвица.попала Вильяна, а потому вернулся и спас её со всеми прочими…
Снова распрощался было с ватаганшей, но ему пришла в голову мысль, что её с прочими можно использовать в своих планах…
Признался царю Владанту:
- Мне были нужны помощники для борьбы с Чужегаром, потому я и содействовал Вильяне в её продвижении к власти над Эдалльской империей. А теперь приехал к вам во главе особой полномочной делегации, чтобы заключить договор с Руссенией именно в свете огромной опасности с юга. Чёрный маг жаждет мирового господства, рано или поздно с ним придётся воевать.
Он не открыл царю того, что собирался в одиночку отправиться далеко на север, дабы поискать там кудесников и чародеев легендарной Даарии, откуда некогда прибыл Кромлех.
Чем ближе к концу разговора, тем усиливалось шебуршение за входной дверью. Затем она даже приоткрылась и снова захлопнулась.
Азван задолго до этого обнаружил присутствие посторонних людей за дверью, но в их намерениях не было и тени враждебности, поэтому он контролировал толпившихся там лишь краем сознания. Затем у двери появился носитель магического дара, не совсем обычного. Потому Азван показал глазами царю на снова приоткрывшуюся дверь. Тот успел заметить знакомое лицо и дозволил войти.
Порог перешагнул трясущийся от почтенного возраста старец, опирающийся на дубовый посох с металлическим навершием в форме двух пересекающихся коловратов. Он поспешил, явно торопясь, просеменить к несколько удивлённой троице. Поприветствовал царя с принцем и почти упал на пол перед Зеркальным принцем:
- Принц Азван, я снова вижу вас!
Тот принялся поднимать мага:
- Встаньте! Кто вы?
- Это Лейтаний, - пояснил Владант Азвану. - Он, э-э, был придворным магом. – Потом обратился к старику. – Рад видеть тебя. Ты выглядишь куда лучше. Уже раздумал умирать? – В последние слова была вложена некоторая доля иронии. – Это хорошо, живи. Радуй нас своим предсказаниями.
Лейтаний повернулся к царю и торжествующе произнёс:
- Я же говорил, что ещё увижу вас в вашей лучшей мантии.
Брови Владанта поднялись, он удивлённо воскликнул:
- Действительно, ты мне это говорил! А я забыл. Сам не знаю, зачем я надел эту мантию. Значит, ты знал, что меня в ней увидишь?
- Конечно, - закивал маг. – Мне же было видение: я прихожу сюда и вижу вас в этой мантии и двух принцев. А затем я сказал принцу Азвану…
- Разве ты его знаешь? – спросил царь. – Я сам узнал только что, что имею дело с принцем Азваном. А тебе откуда ведомо его имя?
Лицо Лейтания сделалось недовольным, его голова затряслась, он принялся говорить:
- Откуда, откуда? Я впервые принца Азвана увидел тогда, когда меня забрал в своё услужение великий маг Астерон, главный придворный маг великого царя Деянта. Тогда мне шёл седьмой годик. Сначала издали в коридоре мельком приметил принца Азвана, а затем наблюдал его позирующего художнику для портрета. Вот этого! – старик показал на висящий на стене портрет. – Потом уже не видел. Никто не знал, куда он ушёл. Я думал, что уже никогда не увижу его более. А тут он явился мне в видении: вот на этом самом месте…
- В видении? А ты говорил, что давно уже на пророчества не способен, - заметил царь.
- Я тоже так думал, но недавно случилось видение: я прихожу сюда и вижу вас троих. Вас в этом пурпурной мантии. Веду с вами разговор. Затем принц Азван спросил меня: зачем я пришёл?
Азван повторил его слова:
- Скажите мне, пожалуйста, зачем вы пришли?
- Вот видите! И я тогда в видении вам сказал: не ходите никуда в поисках знаний и мудрости. Нигде, даже на севере, вы не отыщите их. Найдите Деву Победы. С ней вы обретёте всё.
- Дева Победы? – воскликнул поражённый услышанным Азван. Посмотрел на столь же удивлённого Владанта и обратился к старцу: - А что это за Дева Победы?
- Так я сказал вам, принц Азван, в видении. Это пришло ко мне свыше. Увы, ничего более поведать не могу. Я лишь передал вам своими устами то, что было сказано в видении.
- Это какая-то женщина или, судя по имени, девушка?
- Увы, утверждать не могу. Знаю только имя – Дева Победы. А может, это и не имя, а прозвище, название какого-либо амулета, артефакта, волшебного существа. Да чего угодно! Всякое придумывают изощрённые мудростью умы. Разум иных весьма горазд на выдумки. Ищите Деву Победы. Она недалеко.
- Недалеко - это где? – спросил царь, поглядев на задумавшегося Азвана. – Лейтаний, точнее указать не можешь?
- Ну, не в соседней же комнате, понятно, - несколько сварливо заметил старец. – Если не в нашем царстве-государстве, то в соседнем Дева Победа непременно окажется. Так я понял в видении. Рад сказать более точно, но, увы, лишь передаю то, что открылось мне. Принц Азван, найдите Деву Победы. С ней вы обретёте всё. Больше ничего сообщить не могу. Всё, что я должен был сказать, то сказал. Для этого и шёл сюда.
- Тебе кто-то сказал о принце Азване? – спросил царь.
- Свыше было велено: иди и открой пророчество. И силы были даны. До этого я лежал под тройными одеялами, трясся в ознобе. А тут нашёл силы. Они откуда-то пришли ко мне, были даны свыше. Я поднялся и пошёл сюда. Наверное, это мой последний выход из дома, - поник головой маг и несколько сгорбился, склонившись над своим посохом. Только он и удерживал его на ногах.
[justify]- А вот в этом вы