- Да, Борзоног правит далеко на юге, под огромной пустыней. А мы живём в горах Махреба…
- Вы живёте в Махребе? – удивлённо переспросил Азван.
- Да. А что, тебе известна наша страна?
- Слышал от Большака. От тогдашнего Большака. Он тогда увидел у меня кольцо Диодарта…
- Этого не может быть! – тут же выпалил гном. – Это кольцо находилось и находится у нашего правителя Диоманта! Ты сказал… ну, сказал неправду.
Зеркальный принц улыбнулся:
- Сейчас вы поймёте, что я говорю правду. Выслушайте меня внимательно… Как я уже сказал, Большак заметил у меня на руке кольцо Диодарта и спросил: откуда оно у меня? Я ему ответил, что сражался с коварным магом Бародуром. Он имел какие-то неизвестные мне дела с горными гномами Махреба и каким-то образом украл или присвоил данное кольцо. Услышав, что у него имеется настоящий владелец, я тут же передал кольцо Большаку и попросил передать хозяину. Он тогда мне сообщил, что мастер Диодарт, изготовивший кольцо, уже покинул наш мир и отправил кольцо его сыну Диоманту. Спустя некоторое время мне пришёл подарок от Диоманта – кольцо, изготовленное им самим.
- И где же это кольцо? – чуть не в один голос вопросили гномы, с большим сомнением глядя на человека.
- Вот оно – кольцо Диоманта, - сказал Азван, сняв кольцо с пальца и протянув гномам: - Посмотрите. Убедитесь. Там стоит его клеймо и имя.
Гномы по очереди уважительно осмотрели кольцо и склонились в нижайшем поклоне, говоря:
- Это действительно кольцо нашего великого властителя Диоманта! Теперь мы верим, что ты нам не враг!
- Я ваш друг.
- Действительно, друг. Простите, что мы не поверили в этом сразу.
Гномы с поклоном вернули кольцо.
- Освободите нас.
- А вы давно уже свободны. Простите, что задержал вас…
Гномы оживились, повеселели.
- Действительно, магических пут уже нет.
- Простите меня. Мне хотелось пообщаться с вами, вот и применил магию. Вспомнились те времена, когда я находился в подземном королевстве гномов. Так хорошо там было! Всегда вспоминаю с удовольствие…
После обмена взаимными любезностями Азван спросил:
- Вы сказали, что вы из Махреба. А как оказались тут? Прибыли сюда в гости.
Гномы несколько замялись. Вопрос не доставил им удовольствия. Зеркальный принц не стал залезать в их мысли, ограничился лишь самым поверхностным знанием…
В данных местах гномы давно не жили, но их подземные города сохранились почти в первозданном состоянии. Потому они и посещали их из любопытства и желания разыскать чего-нибудь стоящее. Некоторым счастливчикам сие удавалось.
- А можно и мне побывать в ваших подземельях?
- Там вам будет тесновато.
Второй гном добавил:
- Да и интересного ничего нет.
- Это для вас мало интересного. Вам всё внизу привычно, хорошо знакомо. А я видел подобное только у ваших собратьев на юге. В первый и последний раз. Мне всё интересно. – О Кромлехе Зеркальный принц говорить не стал, но надеялся, что сможет по подземному ходу сможет подойти поближе к тому месту, где упокоился великий властитель прошлого.
- Но вы там ничего не увидите, у дылд… простите, у вас глаза не те. У нас для вас темно. Ну, почти темно.
- Увижу, - заверил гномов Азван, скрыв улыбку. – Я же маг. И когда был у Большака… того, прежнего, то никакого неудобства не испытывал.
Больше гномы не противились.
Вслед за ними, Зеркальный принц протиснулся через узкий лаз, для чего ему пришлось сильно скособочиться. Внутри оказалась значительно просторнее. Он смог даже выпрямиться.
Один из гномов, кажется, это был Звонец, протянул руку, тронул стену в известном ему месте и проход закрылся. Для человека наступила кромешная тьма. Азван тут же воспользовался заклинанием «ночное зрение». С его помощью огляделся по сторонам, видя всё вокруг не хуже, чем снаружи. Запомнил своё местонахождение, дабы потом вернуться к нему, и особенно выход наружу. Оставил на нём магическую метку.
От него в обе стороны, вправо и влево, протянулся тоннель с довольно ровными стенами и потолком, до которого можно было дотянуться протянутой рукой. Над ними поработали знающие своё дело мастера.
Гномы сразу повернули налево. Зеркальный принц последовал за ними, но к своему разочарованию ощутил, что он с каждым шагом удаляется от места упокоения Кромлеха. Только не знал, что сказать гномам и как заставить их изменить направление?..
В этот момент Звонец обратился к нему:
- Там скоро будет тупик. А перед ним имеется спуск в старый город. В нём вам будет тесновато…
Так и оказалось. Пришлось спускаться на четвереньки, сойти вниз по пологой поверхности, похожей на пандус. Далее находились улочки и переулочки, по которым Зеркальный принц двигался, сильно согнувшись, а его локти нередко чиркали по противоположным стенам. Иногда даже одновременно. Было очень неудобно.
Азван решил воспользоваться этим как предлогом для расставания с гномами: мол, двигаться ему неудобно в подобной тесноте. Немного посмотрел, и ладно, хватит.
Похоже, им тоже была в тягость совместная прогулка с человеком. Прощание несколько затянулось. Пришлось какое-то время расшаркиваться, благодарить за знакомство и общение, обмениваться выражениями уважения и комплиментами. Только после этого Азван смог уйти, скрывая улыбку: он не хотел, но уловил их радостные мысли о том, что неподалёку имеются мешки с собранным добром в старом городе. Гномы очень не хотели, чтобы находки увидел их новый знакомец. Он и не увидит. Пусть уходят в прекрасном настроении.
Азван вернулся обратно в тоннель, в нём с облегчением выпрямился во весь свой рост и двинулся в обратном направлении. Быстро добрался до выхода наружу, на котором имелась его магическая метка.
Останавливаться не стал, прошагал мимо, всеми силами стараясь вчувствоваться в каменную толщу. Его цель находилась где-то впереди справа…
Уже скоро ощутил в голове нарастающий звон и возникновение усиливающейся тревоги. Засомневался: а стоит ли ему искать место упокоения Кромлеха? Вспомнил его завет: «Могилы моей не ищите…»
Звон и неприятные ощущения достигли апогея, они подходили уже к грани боли, но затем стали с каждым шагом заметно уменьшаться, доставляя облегчение Зеркальному принцу.
Не успел он порадоваться этому, как понял причину: «Я прошёл мимо того участка тоннеля, которое находится наиболее близко к Кромлеху. Потому мне и стало легче…»
Повернул обратно. Достиг того места, где испытывал наиболее сильно неприятные ощущения. Остановился у каменной почти гладкой стены. Кромлех упокоился за нею. Наверное, там имеется схожий тоннель или пещера. Если он хотел добраться до могилы властителя, то следовало пробить стену…
Едва такое подумал, как звон в ушах усилился, в глазах замелькали звёздочки, которых становилось всё больше. Воздух вокруг него начал как бы сгущаться, плотнеть, на плечи навалилась невидимая тяжесть, и вот уже под нею подгибаются его ноги…
Азван сделал шаг назад, покачал головой и прошептал: «Нет, к тебе я не пойду. Спи спокойно, властелин. Твоей могилы не потревожу…»
Едва он пришёл к такому решению, как звёздочки в глаза тут же пропали, звон в ушах сошёл на нет. Зеркальный принц испытал сильнейшее облегчение.
Постоял немного, повернулся и пошёл к известному ему лазу. Через него выбрался наружу и сразу же взмыл в небо, спеша в Азград…
Отдохнув, Азван всё же собрался отправиться в Даарию, несмотря на данный ему совет пророком, когда все его планы обрушил неожиданно явившийся Лейтаний. Он теперь был очень подвижным, явно получал удовольствие от вновь обретённого здоровья. От него принц узнал, что прорицателю явилось видение о том, что на южные рубежи Эдалльской империи обрушились вражеские орды, несущие смерть и разрушения.
Пришлось спешно прощаться с царём и принцем, а затем пускаться в обратный путь, поручив заключение дружеского договора и все прочие дела главному имперскому послу Деснеду. При разговоре с ним Зеркальный принц излечил его от недугов, наведённых зятем царя. Этим вызвал у Деснеда глубокую признательность.
Азван полетел в Эдаллу с предельной скоростью, с какой ещё никогда не летал.
При встрече Вильяна подтвердила пророчество Лейтания. Императрица предлагала собрать армию, но Азван отказался ждать. Да и никаким войском не одолеть столь могущественного мага, каковым являлся Чужегар. К нему принц отправился один…
[justify]Некоторое время рассматривал расположение становища войск Чужегара, пользуясь тенями и светом. Временами использовал птиц, направляя их в нужные места и через их глаза