хорошо, измиранты – конкуренты. А остальных травили просто так, профилактически? Ведь репрессии были – страшно даже подумать!
Зир пожал плечами. Взгляд его помрачнел.
— Мне думается, это было из-за того, что большую часть негуманоидов человеку понять невозможно, ну а непонятное проще уничтожить, чем разбираться, насколько оно опасно. В человеческой истории есть много неприятных моментов… Вы позвонили своим?
— Да. А вы?
— Я тоже. Нас ждут на Артосе. У «Оле» будет иск к господину Авориди – за потерю оборудования для ремонта и, как следствие, станции. У семьи раненого пилота тоже: они потребуют компенсации. А что говорит Галактическая полиция?
— Пока не знаю, — по правде сказать, до своего начальства я не дозвонилась. Хорошо бы, чтобы сначала наши выяснили у этого типа всё, что касается моего похищения, — для кого и зачем. Мне бы только звездолёт найти, чтобы улететь в Столицу.
— Глава совета Энтиды в курсе, — надеюсь, он вам поможет. Что вы собираетесь делать сейчас? Развлечений здесь практически никаких. Пойдёмте к нам?
Я основательно подумала.
— Нет, Зир, извините. Теперь, когда всё позади, стало ясно, насколько я устала.
Зир, улыбнувшись, встал.
— Ничего, ничего, не стоит извиняться, — я понимаю. На случай, если больше не увидимся: рад был знакомству. И – спасибо. Все мы обязаны вам возвращением к цивилизации.
Мы попрощались и покинули ресторан. Страшно хотелось спать, и для того, чтобы встать и двинуться к своему номеру, надо было сделать над собой колоссальное усилие. По всему телу разливалась слабость.
Добравшись до номера, я аккуратно закрыла дверь. Как хорошо, когда вокруг тихо… И какая мягкая здесь кровать…
Выстрелы прогремели совсем близко, заставив меня подпрыгнуть и в диком ужасе уставиться на дверь. Ещё один выстрел, чей-то короткий вопль – и тишина, от которой волосы встали дыбом. Рука потянулась к видеофону, — вызвать охрану, — но дверь начала медленно открываться, и я застыла. Очень хотелось заорать, но с перепугу я позабыла, как это делается.
В комнату вошли двое. Один остался у двери, другой, быстро скользнув по мне непроницаемым взглядом, быстро прошагал к окну. В руках у обоих были бластеры.
— Их было трое, все ликвидированы, — негромко сообщил тот, что стоял у окна. – Высылайте флайер.
При звуках его речи ко мне вернулась способность соображать и действовать, благодаря чему я поняла, что от криков толку будет чуть, и метнулась к видеофону. Никто из мужчин не сделал и шагу, чтобы помешать.
— На помощь! – завопила я, едва на экране возник дежурный. – В моём номере посторонние!
— Посторонние убиты, сударыня.
— Да нет, здесь двое каких-то типов!
— Это охрана.
— Но… — начала было я и осеклась. – Простите, как вы сказали?
— Служба охраны господина Вайкири.
— О Создатель, — беспомощно пожаловалась я, тяжело плюхаясь на кровать, — ну почему же они ничего не сказали?
Дежурный с весёлым интересом наблюдал за мной. Судя по выражению его лица, в гостинице бывало и не такое.
— Видите ли, они были заняты работой.
Одно из двух, промелькнуло в голове. Либо Вайкири круглый дурак, и меня вот так организованно похищают, а он не в курсе, либо он умный, и всё, сказанное дежурным, – правда. Окончив разговор, я набрала номер приёмной главы совета Энтиды. Больше никаких идей в голове не обнаруживалось.
— Да, — неожиданно сказал мужчина у окна, от чего я опять подскочила. – Вас понял.
Он открыл окно, и в комнату проник прохладный воздух ранней энтидской зимы. Где-то рядом раздался гул подлетающего флайера. Я приготовилась громко заявить, что без разговора с Вайкири никуда не поеду, но это не понадобилось: глава совета возник на экране.
— Ну? – вид у моего собеседника был весьма довольный. – Я же сказал, что мы вас в обиду не дадим.
— Я…
— Сейчас вы сядете во флайер, который полетит ко мне. Да, в отель проникли эти мерзавцы, но разве мои люди плохо действовали?
— Нет, совсем не плохо, но я чуть не умерла от страха! Как бы вы тогда с Линном объяснялись?
— Линн говорил о вас как о потрясающе живучей особе, — усмехнулся Гантенир. – Флайер на подлёте, кончайте вздыхать и садитесь.
Падающий из окна свет действительно что-то заслонило. С помощью двух охранников я очутилась на борту машины и стала ждать, куда же меня привезут. Нервы были на пределе.
4.
Флайер приземлился на посадочной площадке у дворца в центре Аст-Элар, — с воздуха пропорции этого здания выглядели совершенными. Вблизи впечатление несколько портили облупившиеся в разных местах стены: красивому старинному сооружению явно требовалась реставрация, но войны мешали провести её. Впрочем, за внутренним убранством дворца энтидцы следили, и благородная роскошь залов совершенно поражала.
— На Энтиде нет более надёжного места, чем моя резиденция, — гордо сообщил Вайкири, принимая меня в своём кабинете. – Давай-ка перейдём на «ты». Терпеть не могу эти бюрократические формальности.
— А разве ты не первый бюрократ Энтиды?
— В мирное время – да. Но тогда я бы ни за что на свете не занял это место.
— Тебе больше нравится властвовать в военное время?
— Ха, я оказался позарез нужен родной планете.
— А она тебе – нет?
— Собственно, я покинул её в весьма юном возрасте и никогда особенно не мечтал о возвращении. Выпей-ка, ты слишком возбуждена и задаёшь лишние вопросы.
Я послушалась и поднесла к губам прозрачный, с тонким золотым узором фужер. Задним числом мне стало стыдно: Вайкири был прав.
— Хорошее вино, Гантенир.
— Знаю. Вот так-то лучше.
— Верно. А почему же ты всё-таки здесь?
— В этом виновны: тип, оттяпавший мне ногу вскоре после победы над Империей, наличие денег на регенерацию и массы свободного времени. Понимаешь, когда нет ни денег, ни времени, человек надевает биопротез и отправляется по своим делам, — как Линн, например…
— Линн? — душу остро пронзила жалость. — Я не знала…
— Не переживай, сейчас у него все конечности свои собственные. Хорошая штука технический прогресс: ещё десять лет назад мы о регенерации в таких масштабах только мечтать могли. Ну, а мне пришла в голову идея показать жене родную Энтиду. Прилетели, а тут война, борьба за власть. В один прекрасный момент народ обнаружил на планете героя битвы с Империей, — то бишь меня. Я, естественно, показал себя наилучшим образом, и на Энтиде стало значительно спокойнее.
Я не удержалась от усмешки: наш прилёт был встречен заявлением «у нас на планете война».
— А фанатики?
— Они были всегда, но недавно совсем свихнулись, — не будем вспоминать, из-за чего. Как вам удалось прошляпить шпионскую камеру?
— Спроси у Линна: в тот момент у меня были другие заботы.
— Обязательно поинтересуюсь. И ещё спрошу, почему в эфире снова зазвучало имя Милорда. Неужели вы верите, что он снова стал человеком? Это чудовище? Да для него не существует ничего, кроме собственной выгоды. Он просто использует вас, чтобы самому оставаться на вершине власти.
Слушать слова Гантенира было неприятно, но возразить было нечего: эта версия поведения лорда Эльснера часто звучала среди начальства Галактического Союза.
— Не знаю, может быть, ты и прав. У меня вообще есть склонность думать о людях лучше, чем они есть на самом деле.
— Да? Это вредно.
Вайкири пообещал дать мне напрокат свой корабль, чтобы довезти Авориди до Столицы. Моему бывшему похитителю предполагалось сделать ещё один укол, что меня только порадовало.
Беседу прервал донесшийся из соседнего помещения гудок видеофона, и Вайкири, извинившись, вышел. До меня доносились его реплики.
— Так. Перехват по городу? Плохо. Очень плохо. Держите меня в курсе.
Обратно он буквально влетел, — стала заметна хромота. Взгляд его был мрачен.
— Идём, наберёшь нынешний номер Линна.
— Что случилось?
— Нападение на тюрьму. Трое заключённых сбежали, в том числе и твой похититель. Случайность исключена, его камера была в другом крыле.
Я подошла к видеофону, оставив при себе вопрос, чем на тот момент была занята охрана Гантенира. Едва на экране появился Линн, Вайкири решительно отодвинул меня от аппарата и в двух словах объяснил ситуацию.
— Нечего сказать, хорошие связи у ваших местных бандитов! – голос Линна зазвенел. – Но ничего, справимся.
— Мне бы твою уверенность, — насмешливо сказал Гантенир. – У тебя всегда был избыток оптимизма. Ладно. Кэт вылетает через полчаса, встречайте.
— Кэт! – позвал Линн, и я сменила Вайкири у видеофона. – Перед началом гиперскачка обязательно вызови меня.
— Хорошо. Как вы там?
— Потом, — он протестующе поднял руку. – Скорее бы ты прилетела!
Мы распрощались, и Гантенир начал отдавать распоряжения относительно моего отъезда. На душе было тревожно.
5.
Планета Столица. Кабинет Линна даль Соль.
Так и не дождавшись звонка, Линн связался с Вайкири. Тот был страшно удивлён.
— То есть как не позвонила? Я же сам видел, как она поднялась на борт, как корабль взлетел. Может, забыла на радостях?
— Ты заметил такую сильную радость?
— Вообще-то нет. Вот что, Линн: пока ещё ничего не случилось, — ну, действительно, могла забыть. Но если через четыре с половиной часа звездолёт не прилетит, придётся бить тревогу.
— Звездолёт исправен?
— Абсолютно. Когда что-нибудь прояснится, сообщи мне.
— Ладно, — вздохнул Линн и выключил связь.
Молчавший во время разговора Милорд откинулся на спинку кресла. Планета Столица, бывшая резиденция руководства Империи, принадлежала теперь победившим повстанцам, его кабинет – Линну, но он всё равно был здесь хозяином. Впрочем, Линн не мог припомнить, где и когда его отец чувствовал бы себя иначе.
— Наиболее вероятен вариант нового похищения, — негромко сказал лорд Эльснер.
Линн попытался сохранить спокойствие.
— Почему ты так решил?
— Потому что незадолго до отлёта Кэт был освобождён Гер даль Шаоли, он же Авориди. Если моё предположение верно, то этот раунд мы проиграли.
Линн сжал кулаки.
— Бывшие имперцы снова ищут путь к власти?
— Возможно. Несомненно, им нужны какие-то сведения. Первая попытка не дала нужного результата: шпионская камера засняла незапланированный репортаж об освобождении Скарвина.
— Который они блестяще использовали в своих интересах.
Милорд одобрительно кивнул.
— Рад, что ты ценишь врага. Второй вариант – Кэт. Видимо, искомая информация известна и ей, и Раине, поскольку обе вхожи в высшие сферы нового правительства.
— Если бы не вызов с Тайшеле, Раина вернулась бы на Аксерат. Может, они хотели снять то, что осталось после разгрома Ордена? Или?..
— Раз Кэт участвует в деле, связанном с Силой, — на Тайшеле, — то может знать и об Аксерате… Это версия. Примем её как рабочую – за неимением лучшей. Но следует подумать и над другими.
— Да, ты прав. Но… — от внезапной мысли Линна пронизал ужас, — когда они узнают всё, то могут просто убить её?
— Не думай об этом, — приказал лорд Эльснер. – Такие мысли парализуют волю страхом и мешают принимать решения. Но как найти её? Ведь звездолёт сейчас в гиперпространстве.
Линн вздохнул.
— Да, тут наша подготовка не поможет.
В его глазах вдруг загорелся огонь.
— Руниа! Ведь Йаллер «смотрел вдаль», когда я попросил его разобраться, что случилось на Тайшеле! Значит, он сможет…
Он бросился к видеофону – набрать номер Раины Пайела.
— Гиперпространство – тёмная
