некоторые из них подробно описаны в «Медицинском вестнике», любимом журнале любознательного доктора.
На свете нет ничего невозможного, твёрдо сказал непревзойдённый детектив. А теперь, Ватсон, возьмите этот секундомер и, пожалуйста, пробегите во всю прыть от порога нашего дома до поворота на Оксфорд-стрит. Ваша дородность позволяет мне считать вас подходящей для такого эксперимента фигурой.
Через минуту вернулся крепко запыхавшийся доктор и доложил: У меня это заняло ровно четырнадцать секунд.
Очень хорошо, сказал Холмс. Вы пробежали дистанцию в сто семь ярдов. Я когда-то специально проводил измерение этого расстояния. Таким образом, ваша средняя скорость составила около семи метров в секунду.
Ну и что?
Сейчас узнаете. В полученном мной письме сообщается, что призрак, убегавший от толпы преследователей, на бегу наткнулся на дерево диаметром восемь дюймов и сломал его. А теперь я попрошу вас подождать минутку.
Холмс проковылял в свою спальню и вернулся оттуда с толстым техническим справочником. Через час усиленной работы с малопонятным текстом выяснилось, что в тот раз, если судить по результату, напуганное чудовище затратило на свою разрушительную работу примерно 8000 джоулей.
Теперь мы воспользуемся формулой E = mv2 /2 и рассчитаем отсюда массу тела.
Поразительно! вскричал Ватсон.
Холмс снисходительно улыбнулся:
Видите ли, друг мой, в молодости я долго пытался стать физиком-теоретиком. Но из этого ничего не получилось, поскольку я не обладал необходимыми для такой работы способностями. И всё же какие-то остатки знаний механики в моей голове до сих пор сохранились.
К вечеру окончательное значение было получено: масса призрака составляла примерно триста тридцать фунтов, или без малого сто пятьдесят килограммов.
Восхищению Ватсона не было предела.
Ни один сыщик в мире не мог бы провести подобный научный расчёт!
Холмс одарил своего друга благосклонной улыбкой:
Да, это так. Я ещё в школе получал самые высокие баллы по арифметике.
Но как подумаю триста тридцать фунтов! сказал доктор без большого воодушевления. Ох, и не хотел бы я встретиться с этим монстром в тёмном переулке.
Эта опасность вам не грозит, поспешил обрадовать верного товарища добросердечный де-тектив. Столь массивного призрака просто не бывает в природе.
Я вас не понимаю. Только что вы допускали возможность существования призраков, а теперь говорите, что их нет в природе.
Дорогой мой, сегодня вы удивительно невнимательны. Я, действительно, допускал сущест-вование необычных объектов, способных на короткое время принимать несколько неопределённые человеческие формы, но, вспомните, никогда не утверждал, что их масса может превышать триста фунтов. Даже двести, я так считаю, это слишком много.
Тогда, что означает полученное вами письмо?
Лишь то, что у страха глаза велики. Скорее всего, то был обычный местный житель, а в худшем случае небольшой безобидный призрак, на которого жителям Нортумберленда не следует обращать внимание. Никакого ощутимого вреда он принести не может.
А как же сломанное дерево?
¬ О, тому может быть тысяча причин. И все они будут неинтересны.
Так что же вы будете делать?
Ничего, дружище, ровным счётом ничего. Практические действия совершенно не нужны там, где достаточно обойтись чистой теорией. Кстати, мой богатый опыт подсказывает мне, что поиски несуществующего в большинстве случаев безрезультатны.
На том всё и кончилось.
Но, возможно, всё было совсем не так.
Есть подозрение, что письмо о нортумберлендском призраке было написано самим Ватсоном. Но ведь это всего лишь подозрение.
Кстати, миссис Хадсон, сновавшая туда-сюда в поисках затерявшегося передника, услыхала часть разговора и сказала, хотя её о том не спрашивали, что совсем не верит в призраков и в приви-дений.
То, что вы сейчас сказали, стал поучать её Холмс, не имеет ни малейшего значения, потому что и вера, и неверие находятся в совершенно равных положениях: ни первая, ни второе не обладают достаточно сильными аргументами в свою пользу. Так что отдать одному из них хоть какое-то преимущество решительно невозможно. Попробуйте поменять их местами будет всё то же.
Это всё теория, отвечала ему упрямица. Любопытно, старушка никогда не читала Иммануила Канта. Тем не менее, она сама собственным умом дошла до понимания того, что истинность мнений и событий следует устанавливать практическим путём, сколь бы привлекательными не выглядели теоретические построения.
14. ТАЙНЫ МИРА СЕГО
Когда Шерлок Холмс стремительно вошёл в гостиную, Ватсон отложил газету и широко улыбнулся.
Доброе утро, Холмс, сказал доктор. Ваш чай уже на столе.
Утро вовсе не было добрым: холодный мокрый ветер носился за окном, срывая с деревьев последние сморщенные листики. Но разве это может помешать пожеланию добра хорошему другу?
Сыщик рассеянно кивнул Ватсону, как-то боком присел к столу и стал вяло размешивать ложечкой довольно скучную жёлтую жидкость, слабенький запах которой не смел соперничать с божественным ароматом кофе Ватсона. Видно было, что мысли Холмса витают где-то очень далеко.
Вернитесь на землю, дружище, сказал Ватсон, я тут высмотрел кое-что интересное. Последние дни я слишком был занят своими больными и совсем не заглядывал в газеты. Оказывается, в них уже три дня живо обсуждается необъяснимое исчезновение директора крупнейшего издательства «Альфа-омега-корпорейшн».
Да, я слыхал кое-что об этом, небрежно ответил великий детектив, не прерывая своего содержательного занятия.
И вас не заинтересовала эта история?
А что в ней такого необыкновенного?
Ну, знаете ли, во всех газетах об этом событии так много пишут.
Пишут много вовсе не означает, что пишут интересно.
А мне кажется, что это дело по-своему очень интересное. Взгляните: сегодня все журналисты, которым явно не хватает свежих новостей, начали дружно возмущаться тем, что полиции до сих пор не удалось обнаружить преступников. Директор Хэллоуэй исчез, и никаких следов его до сих пор не нашли. Такая беспомощность, такая безрезультатность всех действий, и это в конце девятнадцатого века!
¬ Не нашли, значит, плохо искали, буркнул Холмс и продолжил бесцельно, чисто механически, крутить круги. Судьба бедного директора, по-видимому, его совсем не интересовала.
В том-то и дело, что очень активно искали. Только ничего не достигли. От безысходности, пишут, попробовали даже привлечь к расследованию модных нынче экстрасенсов.
Вот так-то сегодня место сосредоточенных детективов начинают занимать неразборчивые экстрасенсы. Последнее меня сильно огорчает. Получается, друг мой, что мы оба сильно отстали от времени и не успели заметить, как далеко вперёд шагнула современная наука. Сами видите, сегодня общество решительно отвергает проверенные, но устаревшие приёмы и энергично обращается к новым знаниям. В таких условиях при всём моём авторитете мне придётся опасаться очень серьёзных конкурентов. Всё же надеюсь, что ваши рассказы ещё долго будут привлекать интерес публики к моей деятельности.
Да, Холмс, читатели моих книг безгранично доверяют вам.
К нашему счастью, адепты новых тайных сил при всём их желании отправить меня в отставку пока не слишком удачливы. Только подумайте: пятнадцать экстрасенсов внимательно изучили последние фотографии важного дельца, судьба которого всё ещё неизвестна, и каждый носитель сокровенных знаний уверенно указал, где сейчас, по его мнению, должно находиться тело пропавшего директора, то ли живое, то ли не очень. Но вот ведь как получилось! Вот я читаю: все до единого ясновидцы непростительно промахнулись; поневоле начинаешь сомневаться в необыкновенных способностях экстрасенсов, хотя авторитет их невероятно велик да ещё и растёт с каждым днём.
Лично я недолюбливаю директоров, сказал Ватсон, и у меня на то есть свои причины. Но с точки зрения чистого искусства такие происшествия как раз для вас. Если вы сумеете найти эту пропажу, тем самым вы основательно посрамите экстрасенсов, и незаслуженная слава этой нечистой публики сразу же сильно потускнеет.
Честно говоря, сказал сыщик, стряхивая с колен случайные капли, спасение человечества от нелепых заблуждений является очень уж неблагодарной задачей. Поэтому такого рода деятельность никогда раньше не привлекала меня. Но сегодня мы наблюдаем наглое вторжение особо опасных и очень настойчивых проходимцев. Всё это может в итоге закончиться разрушением морали и полной гибелью цивилизации. Пожалуй, не мешает хорошо проучить всяких экстрасенсов и им подобных.
Но для начала вам следует разыскать пропавшего директора Хэллоуэя, если, конечно, ему ещё можно помочь. Лондонская полиция пока ничего не добилась.
Да, не добилась. Вас это сильно удивляет? ухмыльнулся Холмс.
Должно бы удивлять, но почему-то не очень удивляет. Я убеждён, что это как раз тот случай, Холмс, когда необходимы в полной мере именно ваше умение и ваша энергия. Торопитесь же!
Неужели меня нужно подгонять? с упрёком спросил сыщик.
Извините, это просто так с языка сорвалось. Конечно, в первую очередь подгонять нужно не вас, а всю рать столичных детективов. А впрочем, это им не поможет. Без вас они всё равно не справятся.
И я уверен, что не справятся, просто сказал Шерлок Холмс. Поэтому в ближайшее время в нашей гостиной обязательно появится Лестрейд. Признаюсь, я буду сильно удивлён, если шаги на лестнице, которые я сейчас отчётливо слышу, принадлежат кому-то другому, а не нашему хорошо знакомому борцу с плохо уловимой преступностью.
Инспектор Лестрейд и впрямь появился.
Дорогой метр, почтеннейший доктор, сказал он, позвольте мне надеяться, что наша последняя неудачная встреча, когда я застукал вас обоих тёмной ночью в комнате весьма подозрительной девицы, не будет служить непреодолимым препятствием нашим полезным рабочим отношениям. Согласен, я вёл себя тогда не лучшим образом и теперь горько в том раскаиваюсь. Чтобы вы поверили в искрен-ность моих извинений, я прямо сейчас возвращаю изъятый мною револьвер доктора Ватсона. Я собственными руками вычистил его и хорошенько смазал все подвижные части. Вот он, возьмите его.
Холмс добродушно похлопал раскаявшегося грешника по плечу и посоветовал ему быть впредь хотя бы чуточку дальновиднее.
А теперь расскажите мне, сказал выдающийся сыщик, закуривая трубку и поудобнее устраиваясь в кресле, что вам удалось узнать о бесследно пропавшем издателе.
К сожалению, немного, с грустью сказал инспектор, несмело присаживаясь на краешек стула. Достоверно удалось
