СКУПЩИК ЗВЕЗД /полусказка/ 8-14 главы (окончание)

проявить!..
- Ты уже себя «проявил»! - отсекла Девочка, все еще вглядываясь в толпу, занятую  весельем, и высматривая там фигурку Мальчика.
- Верно толкуешь, верно… - соглашался с псом Скупщик Звезд, поглаживая его серебристую шерсть. – Должен… Еще как должен… Кстати, а где Кошка?.. – вдруг спросил он, озираясь.
Девочка и Друт тоже стали рыскать глазами по сторонам, но Кошки нигде не было видно. Она опять куда-то улизнула под шумок, пока шли прения.
- Уж не случился ли с ней очередной приступ суицида? – встревожено предположил Друт.
- Ой, смотрите!.. – Девочка вдруг показала пальцем в центр Площади, где возвышалась уродливая конструкция из стальных опор, врастающая в Экран. – Да смотрите же – там, на лесах!..
Маленькая черная тень с ловкостью пантеры галопом неслась вверх по ярусам.
- Это не суицид... – выразительно проговорила Девочка.
Распихивая локтями пританцовывающую в такт музыки и без устали жующую «биомассу», она устремилась к сооружению. Друт заскулил и сорвался вслед за ней.
- Да. это НЕ СУИЦИД… - сказал Скупщик Звезд, обращаясь к памятнику Хорди. – ЭТО – ЗВЕЗДА… - и стал набивать трубку табаком.
Кошка же к тому времени взобралась на самую верхотуру и за какие-то доли секунд вскарабкалась на табло. Целью ее было едва различимое темное пятнышко на краю циферблата. А уже в следующее мгновение она, не цепляясь за перекладины, кувырком летела назад, где на одном из ярусов ее перехватил знакомый человек в монтерском комбинезоне. Спустившись вниз, откуда «росли» стропила, он передал подбежавшим и стоящим наготове Девочке с Друтом и Кошку, и то, что истошно пищало, вырываясь, у нее в зубах. Это был еле живой от испуга, крошечный черный котенок.
- Благодарю… - только и смогла вымолвить Кошка, обессиленно обвиснув на руках у Девочки.



- Что я вижу - в нашем ряду пополнение? – попыхивая трубкой, приветил их Скупщик. - Значит звезды снова мне не солгали!
- Посмотрите, какой замечательный! – похвасталась Девочка, с гордостью предъявляя царапающийся пушистый комок.
- Это – твой? – спросил Скупщик у Кошки.
- Гипотетически… Хотя, что я говорю, конечно же мой... - в судорогах просипела та.
Дыхание ее стало прерывистым, пульс почти не прощупывался. Скупщик расстелил свой дождевик, и Девочка бережно уложила на него Кошку, а рядом - котенка. Кошка обняла его всеми лапами и больше не пошевелилась. А котенок сразу угомонился и тихонько заурчал, словно признав в ней мать.
- Что с ней?.. – спросила Девочка, оторопело глядя на Скупщика.
- Знать, не выдержало сердце, - ответил тот. - Такое бывает, когда жертвуешь собой без предварительной моральной подготовки. Спасение всегда требует жертв. И, увы, эта жертва – не последняя... Притащи-ка сюда вон тот ящик с газетами: надо будет похоронить ее как подобает…
- Как похоронить?.. У нее же ребенок!..
- Боюсь, что рациональная и жестокая действительность этого не учла… Как и те, кто сооружал эту хреновину, не учитывали, что на нее случайно или с перепугу заберется котенок… Не горюй о Кошке: она рассчиталась со своими задолженностями и теперь может налегке покинуть этот несовершенный мир. Мы воздвигнем ей монумент, как Хорди… Даже еще лучше… Лонги украсит его цветами…
...Скупщик недозавершил свой некролог. Внимание его отвлек странный треск, врезавшийся в выступление артистов - как будто процесс звуковой настройки вышел из-под контроля. Динамики из-за чего-то вдруг пронзительно заверещали, потом закашлялись и заглохли. Сразу после этого с Экрана пропала трансляция. Теперь он только слабо мерцал и зудел, как его телевизионный сородич при обрыве сигнала.
- Что это?.. – спросила Девочка. – Так запланировано? Сейчас что-то будет?..
- Должно быть, что-то будет… - ответил Скупщик, покручивая ус. – Пора бы, и правда, найти какое-нибудь укрытие: никак, у нашего мальца все получилось…
    По сцене тем временем недружной гурьбой забегал технический персонал. Лопаясь от умственных потуг и застревая в паутине проводов, они пытались что-то наладить. Но сколько бы они не шаманили, аппаратура больше не выдала ни звука. Публика недовольно свистела, все продолжая раскачиваться по инерции. Потом постепенно утихомирилась и вбуравилась глазами в циферблат, стабильно показывающий Полночь.
- Ну нет уж, дудки! – взбунтовался Друт. – Не стану я как заяц сидеть в кустах, когда другие своей шкуры не щадят!
- А что ты можешь сделать? – спросила Девочка. – Провода им, что ли, перегрызть?..
- Провода, говоришь?.. – Друт аж подпрыгнул и, прежде чем кто-либо среагировал, стремглав ринулся к электрощитовой.
Из толпы, бдительность которой заметно возросла ввиду отсутствия слуховых и зрительных раздражителей, стали доноситься озлобленные окрики: «Чья собака?.. Кто выпустил собаку?!.» Воздух стал накаляться. Тут же, как по мановению волшебной палочки, послышался вой сирен, и у въезда на Площадь выстроился кортеж машин с мигалками, из которых на ходу повыскакивали вооруженные с головы до ног «люди в сером».
- Мамочки, они же его пристрелят!.. – с ужасом охала Девочка, прикрыв руками рот и на время даже забыв о Кошке.
- Промажут, – убежденно опроверг Скупщик Звезд. – Лишь бы током не дернуло!..
Полицейские, паля из пневматического оружия и разгребая дубинками все уплотняющуюся толщу людей, проталкивались к эпицентру столпотворения. Но тут циферблат вдруг заискрил, последовала вспышка - и все погасло… Все, включая уличное освещение… Город погрузился во тьму, и по Площади пробежал невнятный ропот. Многие усомнились в том, что это было предусмотрено городской администрацией и входило в программу Праздника. Да и самих администраторов что-то было не видать. Однако народ прилежно стоял и все еще чего-то ждал.
    Тишину вспорола автоматная очередь, за ней – еще одна. Кто-то издал леденящий душу возглас: «Да это же СВЕТОПРЕСТАВЛЕНИЕ!!!» Кто-то упал в обморок, а те, кто стоял рядом, опасливо отшатнулись. Началась паника: кто призывал врача, кто - прокурора. Кто-то особо смекалистый, видно, понял, что пора сматываться, и норовил втихаря протиснуться сквозь людское месиво. Оттуда исторглась порция отборной матерщины. Какие-то особи мужеского пола уже затеяли потасовку. Полиция, оставив намерение ловить собаку-правонарушителя, с тем же рвением ломанулась туда, откуда слышалась возня.
…А дальше произошло то, чего даже Скупщик с его прозорливостью не мог предвидеть. Он наскоро сгреб Девочку в охапку и залег средь размашистых лап сирени. В ту же минуту Небо над Городом вдруг воссияло люминесцирующим свечением, яркость которого стремительно нарастала. Это было похоже на комету, что неумолимо двигалась навстречу Земле...
    Никто и пикнуть не успел, как ослепляюще-белый луч полоснул по Экрану, срезав, будто хлыстом, гирлянды прожекторов и аэростатов. И те, вылетев на околоземную орбиту, начали как заведенные вращаться вокруг Земли. Зрители быстро протрезвели, и уже ни у кого не было уверенности, что это – всего лишь виртуозно разыгранное шоу. Примерно треть толпы беспорядочно заметалась. Большинство же стояло не шелохнувшись, как в трансе, и безотрывно глазело. И тогда сама Вселенная разразилась страшным, демоническим смехом. И кто-то незримый, точно Бог-громовержец, чудовищным грозовым разрядом ударил в зенит суррогатного небосвода. Раздался оглушительный грохот, равный по мощности взрыву атомной бомбы. Стеклянный купол сразу же покрылся сетью угрожающих трещин. И тогда до ошалевших граждан стало доходить, что сейчас все это обрушится на них…
    И вся многотысячная людская армада с воем бросилась врассыпную. Люди сталкивались и разлетались, как броуновские молекулы, затаптывая в мостовую тех, кто уже лежал, сметенный лавиной бегущих. Все искали хоть какое-нибудь убежище в надежде, что так им удастся избегнуть «небесной кары». Кому не хватило мест под навесами - выдергивали из асфальта зонтики торговцев и бежали с ними в неизвестном направлении, а самые пронырливые оккупировали канализационные люки…
- …Спокойно… Все обойдется… Он знает, что делает… - повторял как мантру Скупщик Звезд, заслоняя собой Девочку...

_______________________


…Он еще слышал, как с последующим ударом раскололся вдребезги Экран… Хотя, возможно, это уже было не здесь…А потом вдруг все стихло. Исчезли стоны, вопли и хруст крушащегося стекла. Откуда-то внезапно потянуло прохладой - словно между Землей и Небом вдруг образовался сквозной воздушный тоннель. И на Землю начали осыпаться кристаллизовавшиеся частицы Неба, легко и беззвучно кружась над поверженным Городом и крахмальным пологом обволакивая все пространство… И вряд ли у кого-нибудь мелькнула мысль, что это был первый снег…



- 11 -

«Бессмертие есть, покуда в нем есть смысл»

- …Ну вот и дошли… А я и не знала, что оно так близко! – сказала Девочка Боящаяся Уснуть, выбежав на песчаный берег.
Ей никогда ранее не приходилось видеть моря, кроме как в звездах или по телевизору. Усталыми, но восторженными глазами она с жадностью впитывала невозмутимую, переливающуюся всеми оттенками синего и зеленого, безмерную гладь.
- Оно всегда здесь было. И дойти до него было проще простого, пока не нагородили разных экранов и прочей лабуды, - ответил ей Скупщик Звезд. – Наверное, Ден Ремайер и старушка Эмма уже тут… Да и другие, глядишь, отыщутся…
- Интересно, не здесь ли наш «компьютерный»?.. – вслух подумала Девочка. – Он ведь так мечтал попасть на Море...
Скупщик в ответ на это почему-то слегка помрачнел и промолчал.

…Как ни странно, но здесь, на Море, все было самым обычным. И, в то же время, самым настоящим. Обычный, шафранового цвета, песок. Обычные сосны - стройные, подтянутые и взмывающие ввысь, как мачты. Обычные кучевые облака, плавно погружающиеся в акварельную рябь воды…
А совсем неподалеку, буквально в нескольких метрах, стояла молодая женщина с расплетенными темно-русыми косами и в длинном льняном платье, поверх которого была наброшена суконная накидка с капюшоном. Девушка настолько гармонично вписывалась в пейзаж, что казалась неотъемлемой его частью. И ее можно было бы назвать красивой, если бы не до предела изможденный вид и печать одиночества на лице. Она стояла, утопая босыми ногами в песке, и выхолощенным взором глядела туда, где Небо смыкалось с Морем – точно так, как это было на изображении… Скупщик и Девочка смотрели на нее и недоумевали: как можно было это эльфоподобное, призрачное создание перепутать с холеной, пышущей здоровьем и сексапильностью Даниэллой? Это было все равно что принять за победный клич последний вздох умирающего. И если еще недавно та представлялась очаровательной, но бездушной восковой куклой - то про эту можно было сказать, что от нее осталась одна лишь душа…

- …Прошу прощения, сударыня, - чуть потоптавшись, начал Скупщик Звезд. – Не случалось ли у вас тут Апокалипсиса?..
Вопрос так и повис в полумертвом-полусказочном затишье. Тогда Скупщик сам вдруг поразился его бесконечной глупости. А Регана, будто не до конца еще вернувшись в «здесь и сейчас» и обратя к пришельцам расфокусированный взгляд,