жаждущим огонька. Громыхали заряды, выпускаемые Порти-усом. Азартно взвизгивала Сантия, которой это дело, видимо, очень нравилось.
Неожиданный грохот с двух сторон прервал наш праздник лесорубов. Пещерный зал заполнили клубы пыли. Они летели с такой силой, что мигом задули факелы, торчав-шие до этого в стенах и освещавшие нашу битву неверными отсветами.
Мне-то ничего: огненная завеса не дала пыли достигнуть меня. А вот Сантия надсадно закашлялась.
Неподалеку зажглась яркая точка и взмыла вверх, к потолку пещеры. Свет освети-тельного шара озарил то, что совсем недавно было полем боя.
М-да! А повеселились мы на славу! Весь пол был завален телами черных волхвов. Кое-кто слабо шевелился. Изредка раздавались стоны. Но не это привлекло мое внима-ние.
— Где он? — рычал Портиус, лихорадочно оглядываясь по сторонам.
— А что, ты его не прибил? — удивился я, помогая Сантии спуститься с помоста.
— Он улизнул в который раз уже! Срочно в погоню, он не мог далеко уйти, — скомандовал Портиус.
— Куда? — Я хмуро осматривал заваленный крупными камнями выход из пеще-ры, куда предположительно и ускользнул хитрый Хрижак.
— А с другой стороны, вон там, откуда вы зашли, то же самое, — вздохнула Сан-тия.
— Мы в ловушке, — сообразил я. — Как выбираться будем?
Вместо ответа Портиус метнул сгусток пламени в завал. Завал отнесся к этому пренебрежительно. Разве что несколько камней закоптились.
— Не уверен, что это то решение, — буркнул я, подходя к завалу и рассматривая его. — Насколько тут воздуха хватит?
— Пещера большая, — пожал плечами Портиус. — Наверное, надолго.
— Если будем огоньком баловаться, то воздух быстро кончится, — сообщил я. — Огонь сжигает кислород.
— Умные слова говорить начал, да? — хмыкнул Портиус и обратил свое внимание на Сантию. — Так это из-за тебя весь сыр-бор? Так-так! А ведь парень прав. Ты действи-тельно имеешь способности огненного мага. Пойдешь ко мне в ученицы?
— Эй! — запротестовал я. — Нам сначала отсюда надо выбраться!
— Да чего там выбираться? — удивленно взглянул на меня Портиус. — Создам огненный портал, вот тебе и выбрались. Да, надо парочку еще живых волхвов прихва-тить. Обещали же отцу Сантии. Правда, не заводилы, но уж что есть. Сейчас я заклинание читать буду, вы отойдите немного. Портал, он вещь капризная. Может обжечь. Лучше по-ка поищите, кого с собой забирать будем.
— А с остальными что? — спросил я.
— А мне все равно, — пожал плечами Портиус. — Они сами себе судьбу выбрали, когда волхвами становились.
— Жалко же, — вздохнул я.
— Ты тех, кого мы сейчас с собой заберем, пожалей, — сердито откликнулась Сан-тия. — Я примерно представляю, что с ними сделает мой папочка.
Маг начал что-то бормотать, делая пассы руками. Я с интересом наблюдал за ним. Что-то эффекта долго нет.
Портиус разочарованно вздохнул и присел на камень.
— Не могу создать портал, — пояснил он мне, как будто я и сам этого не видел. — Что-то сдерживает мою магию.
— А здесь место какое-то особое, — отозвалась Сантия, наклоняясь над одним из тел. — Этот Хрижак что-то такое говорил. Мол, именно это мешает огненным магам воз-никнуть тут неожиданно. Он еще хотел вон тем кинжалом мне кровь пустить.
Сантия указала пальчиком на возвышение. Там стояли обгорелые чаши и валялся нож с обгорелой рукоятью.
— Это Левиус все тут пожег, — добавила она и лукаво мне улыбнулась.
Я веселое настроение девушки не разделял. Мне показалось или действительно дышать стало труднее?
— Так, долго мы тут не протянем, — разделил мои опасения Портиус. — Надо что-то решать. Ты можешь связаться как-нибудь с Итэлом?
— Как? — огрызнулся я. — Он мне номера телефона не давал, точно так же как и самого телефона.
— Это ты о чем? — сделала круглые глаза Сантия.
— Это в другом мире есть такие штуки, — неохотно сказал я. — При помощи их люди могут друг с другом разговаривать на большом расстоянии. Но, впрочем, тут это невозможно. Под землей связь не действует.
— Это магия такая, да?
— Да что от нее толку? — хмыкнул Портиус. — Если она не действует.
— Можно сказать, что твоя действует, — сердито отозвался я.
Нет, определенно стало труднее дышать!
— Итэл говорил, что у него есть какие-то следящие заклинания, — вспомнил я.
— Вот и я об этом, — кивнул Портиус. — Должны же были они как-то сигнализи-ровать Итэлу о том, что ты влип.
— Я один, что ли?
— Ну и мы вместе с тобой, — согласился маг.
Слабое шипение, раздавшееся вверху, привлекло мое внимание. Я задрал голову и с интересом наблюдал, как под потолком пещерного зала промелькнуло несколько голу-боватых полос. Они метнулись в одну сторону, потом в другую. Оторвались от потолка и спустились ниже, извиваясь в воздухе.
— Ага! — удовлетворенно отметил Портиус. — Все же есть какая-то связь. Вот видишь, Сантия, что значит быть ученицей сильного мага, он всегда придет на помощь своему ученику.
— Так то сильного, — хмыкнула Сантия. — А что с тебя? Ты-то не то что мне, да-же себе помочь не смог.
— Гы! — оценил я слова девушки.
— Я вот лучше, когда Левиус станет сильным магом, к нему в ученики пойду, — добила Сантия онемевшего от возмущения Портиуса. — Он, во всяком случае, не корчит из себя могучего и непобедимого.
— Кхм, — неловко кашлянул я, — говори-говори! Я такие слова могу слушать до-о-олго.
— Вот это парочка! — вздохнул Портиус. — Теперь я понимаю, почему Итэл так постарел и поседел.
— И что дальше? — с любопытством спросила Сантия.
— А вон! — Я указал на стену зала, в которой начал проявляться аркообразный портал.
Портал просветлел, и в нем обозначился Итэл собственной персоной.
— Я спасаю своих людей! — недовольно говорил он кому-то за спиной. — Инте-ресы Ротфорта меня интересуют меньше всего.
— Дык эта...
Я с удивлением узнал вожака преступной группировки, которая следовала за нами от самого Тристорна.
— Тебе, маг, оно, может быть, и неинтересно, — упорствовал он. — А нам как раз оно очень интересно. Мы люди подневольные. Ежели господин Ротфорт сказал доста-вить, то лучше будет так и сделать. И потом, я же прибег и сказал, что они в беду попали.
Итэл обвел взглядом зал, увидел нас и облегченно вздохнул.
— Ладно! Делайте вашу работу. Только быстро! Портал на такой глубине держать нелегко.
Из портала появилась вся пятерка и шустро рванула в пещеру, осматривая по ходу тела волхвов.
— Хрижак? — нахмурив брови, спросил Итэл, подойдя к нам.
— Хрижак, — невесело отозвался Портиус.
— Я же тебе говорил, — укоризненно покачал головой наставник. — И где он?
— Вновь ускользнул, — поник головой Портиус.
— Значит, снова будут нападения, — предрек Итэл. — Что же это ты так нерасто-ропно?
— Так кто же знал? — страдальчески спросил Портиус. — Я же сам видел, как он сдох! Думал, что вот этими руками его уничтожил.
Портиус протянул перед собой руки ладонями вверх. Из каждой ладони вырвалось по метровому языку пламени.
— Тела тогда не нашли! — напомнил ему Итэл. — Сам знаешь, коль тела не нашли да осиновый кол ему в живот не загнали, говорить о смерти этой погани не следует.
— Постойте! — удивился я. — А разве осиновый кол не для вампиров применял-ся?
— Он для всякой нечисти годится! А волхвы, как ни крути, нечисть и есть, — по-вернулся ко мне Итэл. — Что, ученик? Признавайся, струхнул?
— Нет-нет! — вмешалась Сантия, до того молча слушавшая разговор. — Они вели себя смело и отважно. Даже Рангил Великий не смог бы быть лучше в этой ситуации. Ты же видишь, сколько они врагов положили...
— Госпожа Сантия, — окликнул ее вожак. — Кого тут брать-то?
— Выбор не больно велик. Мальчики славно постарались. Все либо уже, либо очень скоро, — пожала плечиками Сантия.
— Нам бы главаря, — заметил бандит.
— Нет главаря! Берите вон того, — указала Сантия. — И вот этого. Один мне вся-кие гадости говорил, а второй ударил больно. Эх, я бы еще одного взяла, да он везунчи-ком оказался, сгорел, скотина!
— Кажись, еще дышит. Господин маг, — нерешительно обратился главарь к Итэлу. — А ты не мог бы их немного того этого?
— Я не Ротфорт, — высокомерно возразил наставник. — Пусть он их «того этого».
— Нет! — прижал ладонь к груди вожак. — Я не о том. Ты бы не мог их немного подлечить?
— Зачем? — удивился Итэл, поворачиваясь к бандиту. — Разве вы не для того их везете к Ротфорту, чтобы прибить?
— Для того, для того! — заверил его вожак. — Да только если их немного не исце-лить, то не довезем. Господин Ротфорт будет очень недоволен. Дык эта... Мы же вам по-могли!
— Ну ладно! — кивнул Итэл. — Только потому, что вы мне помогли.
Глава 21
Сначала Сантия рассказала, как она оказалась в плену у черных волхвов. Ее схва-тили, когда она спокойно себе шла в сторону торгового квартала. Ну и что, что было уже поздно? Именно этот факт Сантию и возмущал больше всего. Схватили ее, понимаешь, именно тогда, когда она чувствовала себя в наибольшей безопасности. Вспоминать время, проведенное в плену, девушка не могла без ярости. Теперь я могу понять, почему жалости к своим похитителям она не испытывала. Узнав, что мы все же постараемся найти и уни-чтожить Хрижака, Сантия без малейших колебаний заявила, что она будет с нами. У нее, видите ли, есть некий счет к этому хмырю, а Сантия очень скрупулезно относится к дол-гам.
Пятерка уголовных личностей быстро собралась и исчезла, прихватив с собой дво-их незадачливых и выживших (на свою голову) волхвов. Они (уголовнички) хотели и Сантию с собой забрать.
— Дык эта... Господин Ротфорт приказал и тебя привезти, — заявил вожак, когда Сантия отказалась ехать.
Сантия ангельским голоском попросила нас покинуть комнату, в которой проис-ходил разговор. Уж не знаю почему, но я, Портиус и Итэл встали и организованно вы-шли. Что-то было в голосе Сантии такое, что заставляет мужчин безропотно выполнять требования женщины.
Через некоторое время за дверью комнаты кто-то взвизгнул, послышался шум, па-дение тела, еще раз послышался шум. Дверь распахнулась, и из нее выскочил взъерошен-ный вожак пятерки.
— Так и передай папочке! — сердито прикрикнула оставшаяся в комнате Сантия.
— Все понял, госпожа! — испуганно оглянулся главарь. — Обязательно передам!
— Я что-то начал сомневаться в своем желании взять себе ученицу, — задумчиво пробормотал Портиус. — Левиус, тебе не кажется, что ты нашел себе сильную головную боль? Ведь, когда любовь пройдет, всякое может случиться.
Я только бледно улыбнулся в ответ.
— Я считаю, — дипломатично кашлянул Итэл, — что в данном случае Левиусу ничто не грозит. Есть основания так считать.
— Да? — поднял на наставника правую бровь Портиус. — Ну-ну.
— Это вы о чем? — поинтересовалась подошедшая Сантия.
— Да так. О своем о мальчишечьем, — отозвался я. — Когда дальше едем?
— Завтра, — откликнулся Итэл. — Ровис сюда приедет и будет меня ждать. Я на обратном пути все тут устрою.
— Угу! — кивнул Портиус. — Значит, с наместником ты договорился? И за сколь-ко, позволь спросить?
— Благотворительностью я не занимаюсь, — сухо отозвался Итэл. — Во всяком случае, по отношению к посторонним людям.
— Лапочка! — восхищенно подвела итог разговору Сантия.
Вид на столицу открылся неожиданно. Мы выехали на вершину большого холма, и вот она! Ну и море тоже тут было. Видимо, в Прамии считают, что столица непременно должна быть построена на берегу моря. Или, быть
