хмыкнул я. — Водному магу никогда не стать земным. Это мне Портиус сказал. И я ему почему-то склонен верить.
— Левиус! Не порти мне воспитательный момент! — громко прозвучало из-за приоткрытой двери кабинета Итэла. — Изучивший заклинания другой стихии может по-мочь в нужный момент другому магу подсказкой. Ты что, забыл, что я тебе дал знания ма-га огня, не являясь таковым магом на самом деле?
— Угу! — согласился я. — Я так и подозревал, что ты, мастер, тоже таскал ветхие свитки.
— А я вижу, что ты уже восстановился после душевной раны, — появился в две-рях Итэл. — Очень хорошо! Поможешь Ровису. Заодно и изучишь парочку заклинаний. Учти, я потом проверю.
Вот ведь! Нашел себе работенку на свою голову. Но делать нечего. Придется при-соединиться к Ровису в его неблагодарном труде. Я поплелся в библиотеку и набрал себе груду свитков. Вывалив свитки на стол, я тяжело вздохнул и развернул первый попав-шийся под руку.
Так, что тут у нас? Преобразование магическим образом одних каменьев в другие. Ну и на фига мне это? Не все ли равно, какие камни у меня есть? Какая разница, швырну ли я в голову противника куском гранита или кремня? Но заклинание на вид короткое. Выучить его, что ли? Что здесь в описании?
«Взять камень и смотреть на него, дабы представить форму оного». Какая глубокая мысль! Действительно, трудно представить себе форму, не имея камней под рукой.
Пришлось выйти на задний двор и, пошарив в кустах, таки найти какой-то невзрачный камешек.
Я придирчиво осмотрел его. Кто знает, что это за камень такой. Я так точно не раз-бираюсь. Сюда бы геолога. Но об этом остается только мечтать. Но все же камень имеет-ся. Что там дальше?
«Глядя на камень, закрыть глаза, представляя его форму. Прочитать заклинание, заменив точки словом, которое обозначает требуемый камень из приведенного ниже списка». Во закрутили!
Я заглянул в лист, пришпиленный к свитку. Точно, имеется такой список. В глаза сразу же бросилась одна из строк: «Камень ср.». Что за камень такой? Помнится мне, что так обозначали в древности серебро. Сребро то есть.
Конечно, я не маг земли, ничего не получится. Но попробовать захотелось. Я во-друзил камень перед собой, закрыл глаза и прочитал заклинание, вставив «порутинус» вместо точек.
Что-то щелкнуло, зашипело и тихонько бумкнуло. Я быстро открыл глаза. Передо мной лежал тот же камень, но уже желтого цвета. Я недоуменно склонился над ним. Вы-зывали удивление два факта. Первый: это то, что заклинание сработало. Я же не маг зем-ли! Стихия земли не могла отозваться на призыв мага огня. Это аксиома! Второй факт: это то, что полученный результат никак не походил на серебро. Насколько я помню, се-ребро имеет иную окраску.
Я опасливо ткнул камень пальцем. Тот был прохладным. В воздухе остро завоняло какой-то гадостью.
— Зачем тебе сера, Левиус? — прозвучало от входа.
— Так это сера, да? — спросил я, не оборачиваясь. — А я-то думал, что у меня по-лучилось?
— Что значит — получилось? — подошел ко мне Итэл. — Ты не ответил на мой вопрос.
— Ну, ты же поручил мне выучить заклинание? — уточнил я, поднимая голову. — Вот я и выучил. Превратил непонятно что вот в эту серу.
Итэл недоверчиво посмотрел на меня:
— Я не ослышался? Ты хочешь сказать, что смог заставить сработать заклинание земных магов?
— Именно это я и хочу сказать, — сердито отозвался я. — Что за список каменьев? И почему у меня вместо серебра получилась сера?
Итэл растерянно сел на стул, не сводя с меня взгляда.
— Но этого не может быть! — наконец смог произнести он.
— Я тоже так думал, пока не попробовал.
— Наверное, я схожу с ума, — пробормотал наставник, прижав ладони к вискам и закрыв глаза.
— Эй! — заволновался я. — Обучение еще не закончено. Можешь немного подо-ждать?
Итэл переживал потрясение недолго. Придя в себя, он немедленно заинтересовал-ся, что же еще я могу. Оказалось, что могу я немного. Мне удалось еще одно заклинание — разрушение камней. Не пойму, зачем оно? Если есть под рукой кувалдочка поувеси-стей, то и заклинания не требуется. Главное — махать кувалдой как можно ожесточеннее.
Этот факт был нами воспринят с явным облегчением. Ну, облегчение Итэла — это понятно. Все-таки факт принадлежности к стихиям не был полностью нарушен. А мое облегчение диктовалось тем, что мне не надо было зубрить еще и дополнительные закли-нания. Своих с лихвой хватает.
Грозодыш наведывался к нам еще пару раз. Как Итэлу удавалось узнать о времени прибытия драконьей проверки, я до сих пор понять не могу. Но факт остается фактом. Наставник вытаскивал меня к лесному убежищу именно тогда, когда и требовалось.
Грозодыш с удовлетворением наблюдал за огненными заклинаниями, которые я ему показывал. Попыхивая дымком из ноздрей, он выспрашивал о моем самочувствии, интересовался, не чувствую ли я чего-нибудь такого этакого. Что именно из себя «такое этакое» представляет, он и сам толком не мог объяснить.
— Мне кажется, что настала пора полачить тебе официальное звание мага, — ска-зал Итэл после того, как я огненным шаром разнес в щепки мишень, установленную в комнате для занятий. — Ты уже достаточно поднаторел в нашем искусстве. Поедем в сто-лицу, в академию. Сдашь испытания. ...Ну, чего ты так волнуешься?
Это наставник заметил, что меня известие о предстоящих экзаменах не сильно вдохновило.
— Итэл, ты сказал «академия»? — нервно выговорил я. — Насколько я понимаю, там не только заклинаниям стихий учат. Там же и еще какие-то дисциплины имеются. Так мы-то эти дисциплины не изучали.
— Ты так думаешь? — удивился маг. — Ошибаешься! Мы все дисциплины изучи-ли в полном объеме. А некоторые даже и в большем, чем требуется. У тебя в активе есть еще и практическое применение боевой магии. Это я о бое с черными волхвами. Немно-гие выпускники академии могут похвастаться этим.
— И все же. Я не понимаю. Что, в академии, кроме самой магии, ничего не изуча-ют?
— Как это не изучают? — удивился Итэл. — Очень даже изучают. Вот, к примеру, танцы, хорошие манеры, политику и искусство дискуссий. Так ведь и ты все это изучал. А в искусстве дискуссий ты можешь переплюнуть и некоторых тамошних преподавате-лей.
— И это все? — поразился я. — Там что, в академии, больше ничему не учат?
— А чему еще? Ты подумай, Академия магических искусств! Чему там еще могут обучать, кроме этих самых искусств? Вон Ровис — выпускник академии. И что? Он тебе во многих областях уступает. Ты намного сильнее его. Я не удивлюсь, если тебе присвоят третью, а то и четвертую ступень.
Итэл многозначительно покивал мне.
— И что это мне даст? — скептически осведомился я.
— О! Это дает многое, — сообщил мне наставник. — Ты сможешь выбрать сам ме-сто следующего пребывания. Да и плата, сам понимаешь, от этого зависит. На боевых ма-гов четвертой ступени спрос большой. Тем более огненных магов!
— Так ты хочешь сбагрить меня с глаз долой? — печально спросил я.
Честно говоря, привык я уже к старику. Да и дом его стал мне как родной.
— Нет! Что ты! — даже замахал на меня рукой Итэл. — Это я так. В качестве ин-формации. Не более. Так как ты сдаешь испытания экстерном, то тебя не могут никуда направить. Ты становишься свободным магом. Это особо оговорено в указе короля. Зна-чит, ты останешься со мной. Тем более что нам предстоит еще многое узнать и освоить. В том числе и о тебе самом будем узнавать. Ну не могу я согласиться с Портиусом, что ты просто сильный огненный маг. Драконы редко ошибаются.
— Опять за рыбу гроши! — тяжело вздохнул я.
— А как же? Бесплатной рыбы не бывает, — назидательно заметил Итэл.
Глава 17
Когда тебя бьют чем-то тяжелым по голове, то ощущения не из приятных. Нет, не в тот момент, когда бьют (особенно если ты при этом теряешь сознание), а в тот момент, когда приходишь в себя.
И ведь опять нескладуха какая-то получилась. Шел себе по улице, никого не тро-гал. Знак мага сиял вовсю. Ну да. Прохожих было немного. Вернее, мало их было. А еще точнее, так вообще никого не было. Но ведь центр же! Тут даже самые отчаянные пре-ступники не рисковали нападать. Безопаснее место было разве что у наместника. Ну, это если не считать самого наместника. Суровый дядька.
И вот тут-то ко мне подбежали сзади и... А вот дальше не помню.
Пришел в себя в какой-то лачуге. Грязной, между прочим. Руки и ноги были свя-заны добротной веревкой. Голова, само собой, трещала не по-детски.
Я, морщась, осмотрел свое бренное тело. Ну, насколько позволял взгляд, есте-ственно. Результаты осмотра — неутешительны. Исчез пояс с ножнами. В ножнах был мой меч. Исчез кошель, который также висел на поясе.
Я пробормотал заклинание огненного восстановления. Стало значительно легче. Даже затянутые веревкой запястья и лодыжки перестали болеть. Извиваясь, как червяк, дополз до стены и кое-как принял сидячее положение. Что-то надо делать с узами. Я кри-тически осмотрел узлы на веревках и понял, что справиться с ними будет нелегко. На со-весть затянуто. Чего-то подходящего из арсенала моих знаний на ум не приходило... Впрочем!
Я тщательно прицелился и выпустил огненную стрелу на веревку, обвивающую мои ноги. Попасть-то попал. Но обожгло основательно. Я зашипел от боли и снова про-читал восстановительное заклинание.
Так. Ноги свободны. Ну а раз они свободны, то надо их делать. А сюда я еще вер-нусь. Да не один. Надо же заплатить за гостеприимство.
Я уже совсем было вознамерился высадить дверь, как услышал приближающиеся голоса.
Переходим к плану «Б». Я сейчас сам буду кого-то наказывать. Я бухнулся на пол и постарался загородить освобожденные от пут ноги. Закрыл глаза и притворился мерт-вым.
Скрипнула дверь.
— Вот он, — прохрипел чей-то голос.
— Почему он связан? — мягко спросил второй. — Я что, давал распоряжение свя-зывать? И почему он без сознания? Я же приказал доставить его вежливо и со всем об-хождением. Ты желаешь рассердить добрейшего Ротфорта, то есть меня?
— Я не виноват! — вновь захрипел первый голос. — Он уже был связан, когда попал ко мне в руки. Не волнуйся, господин, сюда я его доставил вежливо и со всем об-хождением.
— А также успел почистить мои карманы и присвоить себе мой пояс, — пробурчал я, не открывая глаз. — И все, что на поясе было, тоже присвоил. Рад видеть тебя, Рот-форт! Ты не находишь, что твое приглашение посетить тебя слишком экзотично?
Я открыл глаза и укоризненно посмотрел на главаря местной мафии. Тот нисколь-ко не смутился.
— Я и сам желал бы узнать, как это произошло. Обычно Дррэй весьма точно ис-полнял мои поручения. Или ты решил проявить свое рвение так некстати? А, Дррэй?
— Обижаешь, господин! Дррэй на камне клялся, — прохрипел бандит, пришедший с Ротфортом, и кивнул на меня. — Этого прихватили раньше. По бошке вдарили и при-хватили.
— Да не могли они меня прихватить, — сердито отозвался я. — У меня же знак ма-га имеется.
— Имелся, — поправил меня Ротфорт. — Странно. Действительно, непонятно.
Я посмотрел на грудь. Знака не было. И знак мага сперли, заразы!
— Какие они были? — повернулся Ротфорт к Дррэю. — И что было дальше?
— Ну дык... — информативно начал Дррэй. — Черные они были. Это точно! Вот как есть черные. Даже морды у них черными были. Но не маверы##1. Маверов я бы сразу узнал. Эти какие-то верткие были.
##1 Нечто вроде мавров в этом мире.
— И кто это решил, что может
