сжатием. И опять же, стремлением астросов сохранить человечество как биологический вид. Тем самым рано или поздно астросы должны быть втянуты в политическую борьбу на Земле и на Марсе. Слишком велик соблазн – принять чью-то сторону. Тем более, что прецедент в истории человечества уже был – третья мировая война, из которой была изъята самая грозная сила – США.
И все потекло по старому руслу. Астросы остались не друзьями и не врагами. Хотя даже их нейтралитет сам по себе – охранная грамота. Но не могли же астросы сбить свою базу? Не могли. Это противоречило логике. Значит, базу сбили или мы – марсиане, или – цекулы. Что вообще было очень мало вероятным, потому что цекулы никогда не проявляли себя. Они просто жили среди нас, и мы не знали их планов. Но и земляне, то есть марсиане, не имея соответствующих технологий, сбить базу не могли по определению.
– А не было никой базы! – вдруг заявил Федор Березин.
– Да! – многозначительно закивал головой Жора Мамырин. – Точно!.. не было базы. А что было? – он уставился на Федора Березина.
– А я скажу, – продолжал Федор, – метеорит!
Я знал, что Федор Березин слыл оригиналом за его нетрадиционные суждения. Взять хотя бы Красные звезды. В реальности они не существовали. Но Федор Березин твердил о них на каждом углу. Один раз его даже отстранили за это от полетов. И вообще, навесили ярлык фантазера, что мешало карьере летчика.
– Правильно! – ткнул пальцем в его сторону Мамырин, – Правильно! Дай я тебя поцелую.
Они облобызались. После этого Жора Мамырин налил еще водки, а Федор Березин незаметно и брезгливо вытер губы и подмигнул мне.
Какой метеорит, удивился я, а как же система “Глоба” из пяти телескопов-сторожей в Доломитовых горах, которая прикрывала Столицу от подобной опасности? Что-то здесь не сходилось. Что-то, отцы мои, они не договаривают. Федор Березин по роду службы должен был знать о подобных вещах, но почему-то промолчал. Наверное, он решил морочить голову Жоре Мамырину и тянуть время.
– Я даже больше скажу. Надеюсь, ни для кого не тайна?! – Федор Березин сделал вид, что настал его звездный час. – Нам все известно об астросах. Если бы они захотели, что в течение суток захватили бы власть на Марсе.
– Молодец! – обрадовался Мамырин. – Дай я тебя поцелую.
Они снова облобызались.
Пока они все это проделывали, я вертел в руках Лехину трубу и чисто автоматически набирал номер телефона своей бывшей жены. Набирал и сбрасывал. Набирал и сбрасывал. А потом в какой-то момент сбросить забыл. К моему великому удивление труба ответила:
– Алло! Я слушаю.
– Привет… – растерянно произнес я.
Ведь я помнил, что час назад (вернее, в среду?) связь напрочь отсутствовала. Неужели заработала?
– Наконец-то, – сказала Полина Кутепова. – Я тебя пятый дней разыскиваю. Ты где был?!
– Нигде, – сказал я, потому что надо было что-то сказать. – Сижу здесь.
– Ты плохой отец – Наташка весь день прождала тебя.
– Сегодня же среда, – неуверенно сказал я. – Или четверг?
– Какая среда? Какой четверг? Ты опять напился?!
– Нет, – соврал я, – трезвый как стеклышко. На этот раз хуже.
– Что-то случилось? – она сразу изменила тон.
– Случилось, – сказал я загробным голосом. – Нам нужно встретиться.
– Хорошо, – согласилась Полина. – В пятнадцать у главпочтамта.
– Какого? – спросил я.
– Конечно, петербургского. И не опаздывай!
– Бегу! – крикнул радостно я, подскакивая.
– Ты куда собрался? – ревниво спросил Леха.
– На почтамт! Мне нужно!
– Ты спятил? – кисло осведомился он.
Жора Мамырин, как мне показалось, тактично промолчал, но я почувствовал, что он меня то ли порицает, то ли предостерегает от неверного шага.
– Ребята, мне жена назначила свидание!
– Где?! – закричал Леха. – Ты подумай! Весь центр уничтожен. Невский – сплошные развалины.
– А почтамты?
– И почтамты тоже!
Я с надеждой посмотрел на Жору Мамырина. Он развел руками. Значит, Леха прав. Нет, такого не может быть! Значит, все, что произошло за эти два дня, было нереальным. А реальность там, откуда звонила Полина Кутепова. Я запутался. Мозг отказывался верить. К тому же я так и не понял, какой сегодня день: с утра была среда, Леха заявил, что уже четверг, а Полина Кутепова – что понедельник – раз мы с Наташкой в воскресенье должны были кататься в Сокольниках на русских горках. Все смешалось именно в доме Жоры Мамырина. Какая-то сплошная парафизика. В каком бабоне она стала реалом, трудно было понять.
– Позвони жене и расспроси, где она находится, что делает и главное, что видит, – предложил Леха.
Я снова набрал номер Полины Кутеповой. На этот раз звонок был долгим, протяжным, и я уже знал, что более бессмысленного звонка не бывает.
– Связи нет, – сказал я.
– Ну вот… – покривился Леха. – Дай наберу.
Я продиктовал номер. Леха долго слушал трубу.
– Ну? – спросил я.
– Баранки гну! – зло ответил Леха и сунул телефон в карман.
– Что посоветуешь? – спросил я у Жоры Мамырина.
Надо было заканчивать разговор и под любым предлогом убираться. Является ли Жора Мамырин резидентом или нет, сейчас не имело большого значения. Потом во всем этом разберемся. Главное – убраться и подальше.
– А что советовать? Отправлю я вас, куда надо! Если вы, конечно, согласны?!
– Мы согласны! – за всех расписался Леха.
– Ну и отлично. Значит так – прямиком в другой бабон, на базу. Люди нам, конечно, не нужны. Каменов и так хватает. А черных ангелов из вас сделают. Будете жить, как у Христа за пазухой. Супероружие дадут. Попутешествуете по галактикам. Но всех отпустить я, конечно, не смогу… – Жора Мамырин почему-то поглядел на меня. – Один должен остаться.
Я ничего не понимал – ну, хорошо, я останусь, а где это видано, чтобы военный летчик переходил на сторону врага. Федор Березин явно не захочет перекодироваться. Значит… значит водку мы просто так пили, не по-русски, не по-каменски – даже не знаю как. И земной искренностью здесь не пахло.
– А зачем? – удивился я.
Жора Мамырин поморщился.
– На всякий случай.
– Какой? – спросил я, делая вид, что наивен до наивности.
– Чтобы остальные не артачились. А то разные встречаются, – он почему-то кивнул на дом, из которого мы чудом сбежали.
Тут до меня дошло: в подвалах и комнатах сидели и умирали те, кто отказались стать черными ангелами. Значит, ничего не изменилось – та же самая политика, что и на Земле – принуждения и господство одних классов над другими.
– К тому же, помнится, Лука назначил тебе свидание.
– В “Астории”, – кивнул я.
Ясно было, что через меня он хотел выйти на Луку. Но ведь Лука мертв! Тогда о чем разговор?
– А если не получится? – влез в разговор Леха?
– В смысле? – удивился Жора Мамырин.
– Ну вот он ходил, ходил, и по базам тоже… – Леха ткнул в меня пальцем в качестве дурного примера, – и хер у него что-то вышло...
– И где он был?
– Да тоже в каком-то задрипанном бабоне.
– Стоп! Стоп! – встревожился Жора Мамырин. – В каком бабоне? – Он даже, словно глуховатый, приложил ладонь к уху.
– Не знаю… – беспечно сказал Леха. – Тот, в котором пропал “Абелл-085”? – Леха невинно посмотрел на меня.
– Ты что… был на это звездолете?.. – удивился Жора Мамырин. – Он же пропал черт знает когда?!
– Был, – попытался отшутиться я. – Вместе с одним типом, – я многозначительно посмотрел на Леху, чтобы он заткнулся.
Но Леха и ухом не повел. Похоже, он так и не понял, что Жора Мамырин живет в персональной петле времени – бабоне под названием Троя. Лично для меня Жора Мамырин тоже ассоциировался с честным и неподкупным журналистом, каким он был лет тридцать назад. Но с тех про много воды утекло.
– Как тебе удалось? – поинтересовался Жора Мамырин, – Технология перемещения известная только нам одним.
Я не успел спросить – кому именно и почему монополия на перемещение принадлежит только каменам, как Леха ляпнул:
– Он еще и цекул!
Я давно подозревал, что у Лехи разжижение мозгов, но не до такой же степени. Впрочем, что знаю двое, то знает и свинья – Жору Мамырина необязательно было посвящать в подробности моей биографии. Единственное, я был благодарен Лехе за то, что в пылу откровения он не упомянул об альдабе. Хотя Жора Мамырин наверняка знал об альдабе и чоппере лучше нас с Лехой.
– Цекул?! – Жора Мамырин подскочил.
Бутыль с водкой угрожающе закачалась. Мы напряглись. Леха однако успел ее подхватить – не пролилось ни капли.
Казалось, Жора Мамырин настолько опешил, что не сразу сообразил, о чем идет речь. Моя внешность не ассоциировалась с цекулом, потому что никто никогда их не видел.
– Цекул, цекул, – многозначительно подтвердил Леха.
Наступило тягостное молчание. Соня Бергамаско замерла, как слоновая мышь, которая не знает, куда бежать. Жора Мамырин соображал, может ли цекул быть опасным прежде всего для него самого. Федор Березин с плохо скрываемой тревогой смотрел на Леху, который наконец понял, что обмишурился.
– Я хотел сказать, что мы решили, что он цекул. А он никакой не цекул…
Все пропало – сейчас нас потащат в подвал, понял я.
– Так, это меняет дело, – сказал Жора Мамырин, не слушая Леху.
С каменным лицом он поднялся из-за стола.
– Каким образом? – спросил я, делая вид, что ничего не произошло.
– Каким? А очень простым: цекулы наши враги. Вот что, ребята… – добавил Жора Мамырин, – связи я вам не дам! И вообще…
Это “и вообще…” прозвучало как приговор. Леха посерел. А Федор Березин вдруг со всей армейской прямотой бесстрашно произнес:
– Павлины, говоришь? – и хмыкнул.
По-моему, я слышал эту фразу в каком-то хотя и древнем, но тем не менее отличном боевике, где в песках наши предки воевали примитивным оружием.
– Павлины, не павлины, а пойдете снова в подвалы. Петрович!
Не успел он произнести эти слова, как словно из-под земли выскочил Петрович со своей берданкой и прицелился в нас. Вслед за ним из тех же кустов вывалили примерно два десятка каменов во всем черном и со штурмовыми автоматами в руках. Их плащи развивались, как крылья черных ангелов. Один из них мне показался знакомым. Где-то я его видел. Это была реакция на подсознательном уровне: взглянул и забыл. Дело в том, что у меня не было знакомых среди каменов и черных ангелов, поэтому я решил, что ошибся.
– Петрович! – злорадно объявила Соня Бергамаско, – пора гостям и честь знать.
Я не успел пошевелиться, как мне заломили руки, а мой пистолет перекочевал к Петровичу. Он радостно завопил, размахивая им “Ага-а-а!..” Соня Бергамаско с тихой, безотчетной радостью на лице: “Я всегда права!”, протянула к нам свои кровавые пальчики с не менее кровавыми ногтями. Жора Мамырин, окончательно уверовав в свои силы, скомандовал: “Тащите гадов! Тащите!” Наконец камены сделали то единственно, что к чему были готовы – прицелились в нас из всех своих автоматов и щелкнули затворами.
В результате произошло то, что и должно было произойти: мы все впятером переместились. Леха с Федором Березиным – потому что от страха вцепился в меня. Ну а Петрович с каменом за компанию, потому что держали меня за руки. И, конечно, если бы я не испугался, ничего бы не свершилось.
В общем, выкинуло нас назад – под красную черепицу и ажурные водостоки Староконюшенного переулка – назло врагам и недругам. Ни Жоры Мамырина, ни его сумасшедшей подруги – Сони Бергамаско рядом не было. Не было и каменов в черных
