Сиротская Ойкумена

пятнистой кучи высовывалась тонкая шея, а увеличенные маскхалатом плечи казались слишком массивными для ее красивой маленькой головы.
Ренат присел на корточки, указал Постникову сесть тоже и вполголоса сказал:
- Я немедленно увожу ее с фермы и заодно предлагаю вам убираться отсюда. Теперь слушать внимательно и запоминать. Самое опасное – это прожектор. Его поворачивают вручную по часовой стрелке, один полный оборот луча в среднем происходит за минуту плюс-минус десять секунд. Это очень хорошее время, за которое мы должны быстро, но тихо прокрасться до зарослей и залечь, пропуская луч. Затем повторять то же самое, пока не уйдем как минимум на полтора километра.
Сейчас мы выйдем из флигеля и по моей команде пойдем пригнувшись. Двигаться в строгом порядке: первой идет Мария, затем вы, я замыкающий. Первый ориентир – водонапорная башня, от этой двери она будет слева. Вы помните башню?
- Да, я ее видел за стоянкой машин, - ответил Постников. – Возле нее машины мыли.
- Башню обходим с левой стороны и пропускаем очередной луч, спрятавшись в ее тени. Порядок движения нарушать нельзя. Ртов не раскрывать и без распоряжения не останавливаться. При команде «лечь» падать носом в землю и лежать как труп.
Важное: под лучом ни в коем случае не оборачиваться и не поворачиваться к нему боком – только ногами. Если запустят ракеты или откроют огонь – не двигаться, иначе по стеблям будет видно, где мы. Делайте все, что делаю я. И покажите ваши подошвы - я должен проверить, нет ли бликов.
- А если вас убьют?
- Значит, и вас тоже. Поэтому надо сделать все как можно незаметней и не творить фокусов. Ночи пока еще короткие, и скоро начнет светать. А сейчас присядем, и вы подумайте, какие у вас вопросы.
- Почему орбитальная ПВО не сбивает боевые вертолеты коалиции с юга?
- Потому что федералам плевать на простых людей, и в подконтрольных Дубограду землях они ведут себя пока что нейтрально и с орбиты никогда не бьют.
- Что за белая штука такая у Хаттаба – вроде фонаря?
- Доработанный биосканер. Прислали в подарок, а для чего – мне он не говорил. Нам пора – пошли.
Как только прожекторный луч уехал вправо, Ренат махнул рукой, и они вошли в кукурузу. Стебли лезли в глаза и жутко шуршали - казалось, что только лишь глухой не услышит их. Показался темный цилиндр башни, когда слева уже наплывал опасный свет. Постников, изо всех сил стараясь не споткнуться, как мог тише несся полубегом, когда Ренат скомандовал залечь. Тут же их залило невыносимым светом, от которого пришлось зажмурить глаза, чтобы не идти дальше вслепую.
- Вперед – бросил Ренат, и они пошли дальше. Нового ориентира Постников не знал, но Мария, похоже, шла в известном ей направлении, и он не отставал. Оказалось, что минутная пробежка в положении согнувшись – это немало, и когда луч приплыл снова, Постников лежал лицом в сухих стеблях, тяжело дыша. Он втянул носом пыль и понял, что сейчас неминуемо расчихается. Как мог, задавил звук внутри, получилось чихнуть очень тихо.
Прожектор тем временем снова отвернулся, но Ренат почему-то не командовал подъем. Подняв взгляд, Постников обомлел. В небе происходило невиданное – по всему черному своду, который едва заметно начал бледнеть с восточного края, протянулись гигантской длины тонкие золотые линии правильных очертаний. Они образовали подобие решетки или сети с ячейками, размер которых трудно было понять. Золотые нити помаргивали раскаленным сиянием и без остатка сожрали свет всех звезд, они были неподвижны – и казалось, раскинулись во всю небесную сферу, в том числе за пределами доступного взгляду.
Постников обернулся и вопросительно указал на небо. Ренат пожал балахонными плечами и сказал:
- Хакерские атаки. Говорят, Элайджа пока отбивает.
Луч ушел в противоположную от них сторону и там замер, что-то внимательно образом изучая. Подождав минуты две, Ренат дал команду двигаться дальше, и они сумели отойти от фермы очень порядочно – километра на три. Здесь был край кукурузного поля, а земля за ним полого спускалась к небольшой речушке. Трое шли вдоль берега, уже почти не таясь, и минут через пять оказались возле старой изгороди из покосившихся бетонных столбов и ржавой колючей проволоки. Небесная сеть к этому времени остыла и потускнела, и ее было уже не различить между проступивших в темном небе звезд. Ренат объявил минутный привал.
- Вы на волоске от гибели, никогда не забывайте об этом, - сказал он Постникову. - Если повезет, может, проберетесь мимо патрулей.
Он скинул с плеч пробитый арбалетной стрелой туристический рюкзак Постникова и протянул ему.
- Здесь ваши вещи и немного еды. Да не таскайте вы, бога ради, оружие в мешке, если хотите жить! Не на крестины ведь приехали, в самом деле!
Постников взял из его руки травматический пистолет Лофтуса.
- Оружие наготове надо носить, а не в вещевом мешке. Как до вас не доходит – вы не от баранов отбиваться будете, а от головорезов, от убийц. И зря вы поставили оружие на травматический режим - оно должно работать исключительно в боевом! Вот так – надо переключить здесь, и теперь будет как надо, - говорил Ренат, ловко щелкая пистолетом. – В обойме безгильзовые заряды, осталось семь штук. Стреляйте только в упор и цельтесь в лицо.
- Постараюсь, - ответил Постников, засовывая пистолет за пазуху.
- Куда вы вообще полезли? Уносите ноги подальше от дубоградской чумы, пока она и вас не прихватила.
- А сами вы куда теперь?
- У меня теперь семья. Но война большая будет. Весь этот детский сад с ведьмой Хаттаб еще вспомнит с умилением. А я пока что отвезу жену далеко, в безопасное место, где живут мои старики. Потом вернусь на ферму, потому что я не дезертир. После вчерашнего бандиты будут тихо сидеть. К тому же на ферме тридцать отборных бойцов и в патронах недостатка нет.
- Хаттаб вас не простит.
- А это уже не ваше дело. Всеми силами избегайте людей Дараха и куратора Сони Тавареш - знаете про такую?
- Слышу не впервые, но ничего о ней не знаю.
- Значит, скоро услышите. Даже Ильяс - не такой уж мерзкий тип в сравнении со своим братцем, а Соня похлеще обоих вместе взятых будет. Держите на северо-восток, там еще частично сохранилась мирная жизнь - да только надолго ли? Весь этот гребаный мир, похоже, съехал с катушек.
- Спасибо и вам, Мария, - сказал Постников. Голова Марии была наглухо повязана темным платком, завязанным на затылке. Постникова снова поразила красота ее лица и газелья грациозность, не убитая даже балахоном.
Девушка покачала головой и мягко ответила:
- Не Мария. Я Мириам. Желаю вам остаться в живых и найти вашу семью.
- Идите, идите! – сказал Ренат. - Нечего медлить, мертвая душа!
Алчная охотничья ночь обступила Постникова. Он осторожно ставил ботинки в темную траву, чтобы не споткнуться на кочке или сусличьей норе и не переломать некстати лодыжки. За редкими кустами репейника нашлась еле различимая тропинка, выйдя на нее, Постников вскоре различил перед собой нечто темное и большое на фоне светлеющего неба. Подкравшись поближе, он увидел дощатые стены, пластиковую крышу и угадал, что перед ним нищенская хибара, кое-как сколоченная на живой гвоздь из всего, что только оказалось под рукой.
Здесь могли быть собаки, что было бы очень скверно. Он замер, вслушиваясь. Собак не было слышно, но от стены дома вдруг отделилась человеческая фигура и шагнула прямо в его сторону. Постникова мгновенно прошиб холодный пот, он сунул руку за пазуху, где согревалась надежная тяжесть пистолета. Фигура расставила руки, как будто желая схватить его, и подходила все ближе. Постников вырвал из-за пазухи оружие, трясущейся рукой навел и надавил на курок. Но из этого ничего не вышло – пистолет не желал стрелять. Постников догадался, что не переключил предохранитель, сдвинул его, наспех прицелился и снова нажал на курок. Пистолет прыгнул в его руке и сухо треснул. С ближайшей сосны посыпалась кора, а фигура переломилась пополам и грохнулась ничком в траву. Это был мужчина с бородой. Постников узнал в нем старика корзинщика.
- Эй, Имран, - позвал он, - ты жив?
Бородатый лежал без движения, а Постников обострившимся за последнее время звериным чутьем понял, что рядом прячется еще кто-то.
- Кто здесь? – хрипло гаркнул он в темноту.- А ну, выходи, не то пристрелю!
- Не надо, ты спрячь пистолет, - ответил дрожащий тонкий голосок. - Не то не выйду. На звук стреляй!
Постников посмотрел на свое оружие. Счетчик зарядов показывал, что пистолет был пуст: все семь последних выстрелов улетели в одну струю. Он швырнул ствол в кусты и помахал руками.
С толстой сосновой ветви спрыгнула на землю девчонка совсем юных лет. Она была несусветный оборванец. Бледный и костлявый подросток с большущими встревоженными глазами.
- Я, кажется, человека только что убил, - сказал ей Постников.
- Ничего нему не будет - оклемается! – сказала девчонка. – Ты вообще промазал - я сверху все видела. Хреново ты стреляешь!
Имран зашевелился, поднял голову и сел. Заметив девчонку, он замахнулся на нее и замычал в ярости.
- Чего он так? – недоуменно спросил Постников.
- Да так. Я с его огорода турнепс воровала.
- Это нехорошо. А где сама живешь?
- Нас тут много живет - просто мы прятаться умеем... Есть что пожрать?
Постников нашел в мешке несколько лепешек и дал ей одну. Девчонка с обезьяньей ловкостью разломила хлеб пополам, половину спрятала в карман, а остаток проглотила в мгновение ока, почти не разжевывая. Постников хотел дать ей воды – но странная девушка-зверек, казалось, полностью утратила к нему интерес. Она с ужасом уставилась в дальние поля, где была ферма. По ее худющей мордочке вдруг разлился огненный отсвет, а в глазищах отразилось далекое пламя. Постников обернулся. Происходило странное: на ферму Хаттаба садились толстые огненные шмели. А там, где было фермерское подворье, уже вязко и лениво растекалось красно-черное озеро огня, и от него, пылая, расходилось по несжатым полям кольцо легкого всепожирающего пламени. Несмотря на рассветный час, небо стало опять непроглядно черным, как будто вернулась ночь.
Далекие всполохи осветили нищенскую хижину и выхватили из мрака воровку турнепса. На ее костлявых ногах были накручены тканевые обмотки, прихваченные веревкой, а для тепла на девчонке было надето, казалось, не меньше десятка разноцветных свитеров, блуз и жакетов. Волосы ее были неопределенного света, свалянные и торчали патлами.
- Идем! – с тревогой крикнула она Постникову, - Здесь опасно!
Он не стал спорить и побежал вслед за проворной как кошка девчонкой. Не успели они сделать и десятка шагов, как на ферме начал бить пулемет, и над ними полетели трассеры.
Пробежав сотню метров, прыгнули в овраг. Шальные пули сюда не доставали, а пулемет, похоже, расстреляв всю ленту, внезапно заткнулся. Но стали слышны разрозненные автоматные выстрелы.
- Что там стряслось? - крикнул Постников, стараясь отдышаться.
- Слепой, что ли? – заорала девчонка. - Из леса огнеметы бьют!
- Не страшно тебе здесь?
- А чего бояться? Смотри – по краю оврага бровка, а от нее трассеры в небо отлетают? Значит, мы в низине, и пули верхом пройдут. Вот если бы пулемет у них на пригорке стоял, тогда дело плохо: у них ночные очки есть, за милую душу срежут. А в овраг минометом накидывать надо – да только